Глава 2356 — Без названия

Второй раз за последние десять секунд Рэндидли и Вуалла оказались прижаты друг к другу – их лица разделяли считаные дюймы. Только теперь по древку Акри струилась кровь, капая между ними.

Резкие, новые морщины на лице Вуаллы не исчезли, но немного разгладились: силы покидали её из-за глубокой раны, которую он нанес её образу. Она с трудом сфокусировала на нем взгляд. — Неужели твое насилие… действительно настолько превосходит мое?

— По крайней мере, оно не служит пустому идеалу, — проворчал Рэндидли, проигнорировав довольное хихиканье Ужасного Гомункула.

При этих словах глаза Вуаллы полыхнули. Ядовитые шипы, тянувшиеся по краю её нового образа, изогнулись и устремились к Рэндидли и его образам. Очевидно, она смирилась с поражением и теперь, ведомая мелочной местью, вознамерилась уничтожить часть его силы. Гомункулы издали восторженную трель; Рэндидли лишь покачал головой и закрыл глаза.

Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда. Голодные Очи, Пустое Сердце, Каденция Трагедии. Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается.

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда» (GD) достиг уровня 1125!

…

Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) достиг уровня 1030!

Последствия и мелкие детали сталкивались друг с другом, пока Рэндидли сдерживал свой образ. Отчаянные выпады Вуаллы преодолели разделяющее их расстояние и уже готовы были вонзиться в его тело… но тут Рэндидли пришел в движение, когда обстоятельства наконец совпали.

Его образы проявились так стремительно, что на их фоне опасные жала образа Вуаллы казались застывшими.

Сначала пришла тьма – этот плащ первозданной ночи, перетканный заново и теперь полностью принадлежащий Рэндидли. Волна мрака хлынула вперед, заглушая ядовитые шипы этой альтернативной Вуаллы. То была бездна забвения, сожаления и пустота жизней, которые унес Рэндидли, вся тяжесть изнурения, которую он нес в себе, медленно сгущающаяся в глубоком космосе. У шипов Вуаллы не было ни единого шанса. Каким бы новым и броским ни был этот образ, он не мог совладать с неумолимым забвением первозданной тьмы.

Но первый образ был лишь началом. Из этой тьмы открылось Алчущее Око. Трепет прошел по остальной вселенной, готовящейся к сошествию монстра. Око поглотило все мелкие детали, способные ослабить или нарушить тот идеальный узор, к которому оно стремилось.

На мгновение воцарился покой: око закрылось, позволяя тьме улечься. Но мощный выпад Рэндидли на этом не закончился. Его море тьмы забурлило и вздулось, сопротивляясь так, как не сопротивлялось даже при подавлении Вуаллы. Все более мощные отголоски расходились волнами, пока тьма не начала рваться по швам.

Однако наружу явился не зверь – из Рэндидли хлынул ослепительный свет зари. Огромная золотая сфера вырвалась из темноты, подобно Большому взрыву. Лучи прорезали давящую стену мрака и брызнули во все стороны. Рэндидли сосредоточился, вглядываясь сквозь сияющие ореолы и переплетения сил вокруг. Все его бурлящее море эмоций излилось в эти вспышки образного света. Они разили со всем мастерством, с каким он владел своими копьями. Образ Вуаллы был не просто подавлен, поглощен и истыкан насквозь – его атаки простерлись гораздо дальше.

По всему полю боя образы бойцов Бригады Ксирт рушились и гибли под этим обстрелом света. Пусть Рассвет не обладал зловещей остротой Даска, но никакая другая сила в мире не могла повторить преображающую мощь приходящего нового дня.

Вся собранная сила прожгла его тело и вырвалась наружу. Чистый свет рассвета угас, оставив Рэндидли почти полностью опустошенным. Ему оставалось лишь поморщиться.Даже для меня… что ж, сражаться со всей Бригадой Ксирт – это перебор.

И все же этой последней вспышки образа оказалось достаточно.

Битва утихла: члены Общества Верхней Сонары отступили на несколько шагов, а бойцы Бригады Ксирт пошатывались, подкашиваемые ранами. Как один, они посмотрели вверх, на парящего Рэндидли. Последние угасающие искры золотого света и тяжелой тьмы рассеивались вокруг него. Он еще несколько секунд смотрел на Вуаллу, разглядывая увядшее и истерзанное существо, в которое она превратилась в жизни, лишенной их общей мечты. Он попытался придумать, как её спасти, но вовремя остановил себя.

Это был твой выбор.Рэндидли отвернулся.

Его плечи вздымались, пока он делал глубокие вдохи. Этим последним проявлением образа он выжал свое тело до предела. От его кожи поднимался пар, окутывая все вокруг, пока Инженерная Адаптация его Гомункула неохотно позволяла угаснуть всем изменениям, внесенным в клетки тела.

В этом тумане Рэндидли позволил себе податься вперед и с шумом выдохнуть. С этой сиюминутной проблемой было покончено, но это было лишь начало.

К тому времени как завеса рассеялась, Рэндидли выпрямился и окинул окрестности резким взглядом. Членов Бригады Ксирт уводили бойцы Общества Верхней Сонары в наспех обустроенную зону содержания. К Рэндидли подплыл Тутак Элоиз, шевеля щупальцами. — Я признателен за помощь, господин Гостхаунд. Означает ли это, что вы пересмотрели наше предложение присоединиться к нам? Ваша сила определенно способна склонить чашу судьбы в нашей попытке.

Рэндидли вздохнул, глядя на довольно безрадостный выбор, стоящий перед ним, но кивнул. — Думаю, в данном случае я могу дать предварительное согласие. Действовать сообща, пока мы не разгадаем замысел Элхума, будет безопаснее, чем пробиваться в одиночку. Полагаю, помимо общего хаоса в Нексусе, вы подготовили и собственные меры?

Осьминог кивнул, указывая длинными конечностями на других ключевых членов Общества Верхней Сонары. Дюжина фигур отделилась от центральной позиции Тутака, извлекая массивные мраморные колонны из пространственных хранилищ. С помощью дополнительных Гравировок они закрепили колонны на месте. Даже от простого взгляда в Рэндидли пробудилось любопытство, пока он изучал эти устройства. — Разумеется. Мы воспользовались изоляцией, которую предоставила нам Сонара, чтобы провести всестороннюю подготовку. Справедливость на нашей стороне, и мы намерены обратить саму Систему против Элхума…

— Глядя на эти колонны, я в какой-то степени могу это понять, — закашлялся Рэндидли, прерывая осьминога прежде, чем тот успел разразиться целой тирадой пропаганды, на которую намекал блеск в его глазах. — А пока мне нужно просто защищать вас, верно?

— Именно так, — Тутак Элоиз выглядел слегка разочарованным, кончики его щупалец дернулись. — Вы уверены, что не хотите выслушать подробности? Полное понимание…

— Мы уверены, — Фиона шагнула вперед и похлопала осьминога по плечу. — А теперь не могли бы вы дать нам немного места? Кажется, нас ждет слезное воссоединение.

Несмотря на явное нежелание, Тутак отплыл в сторону. Губы Рэндидли тронула усмешка; слезное воссоединение? Он открыл рот, чтобы что-то сказать Фионе, но к его груди уже подбежала Пуллас, в чьих глазах явно закипали слезы. Как только их взгляды встретились, она бросилась на Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык «Что Гостхаунд Сеет, то Вскоре и Пожнет» (GD)(U) достиг уровня 2!

— Сколько же времени прошло?! Ты стал таким сильным!

Поздравляем! Ваш навык «Что Гостхаунд Сеет, то Вскоре и Пожнет» (GD)(U) достиг уровня 25!

Рэндидли похлопал Пуллас по плечам. Он нахмурился, обдумывая её вопрос, слегка озадаченный тем, что один из его ранее полученных навыков наконец-то проявил признаки роста. — …Ну, наверное, около шести месяцев?

— Ты действительно нечто особенное, — пробормотала Фиона. — Надо же, всего шесть месяцев.

Рэндидли усмехнулся, вспомнив прилив сил, когда он получил свой новый класс, усилил Певицу Пустоты, а также создал набор навыков, полностью состоящий из умений, достигших редкости GD. — Ну, множество мелких сдвигов сошлись воедино в один момент. Для нынешнего меня… будет очень трудно подняться выше этого, по крайней мере, в ближайшей перспективе.

Мне, вероятно, нужно будет усилить свои образы… что ж, когда я получу последние несколько уровней в своей Частице Судьбы, я просто подниму уровень своего Класса,– предположил Рэндидли. Затем его взгляд обострился: он развернулся и осмотрел окружающее пространство. После того как Бригада Ксирт была усмирена, никаких угроз не возникло, но от этого Рэндидли чувствовал лишь большее напряжение. Элхум был здесь, нанося удары из-за пределов Сонары. Почему же теперь он скрылся?

— Тебе нужно быть еще сильнее? — Пуллас наклонила голову набок.

Рэндидли поморщился. Он вмешался до того, как это смогло проявиться в полной мере, но он помнил зловещее нарастание силы даже вокруг ослабленного воспоминания об Элхуме, когда тот действовал заодно с Фиеро. — …Пожалуй, да.

Вспышка со стороны Общества Верхней Сонары, к счастью, отвлекла их от этого скромного «воссоединения». Фигуры расставили колонны и начали наполнять их энергией, отчего Гравировки засветились, а связующие узоры стали впечатываться в пространство вокруг них. Сознание Нивеи соприкоснулось с разумом Рэндидли, пока она пристально наблюдала за работой.

… Тч, может, ты и самый эффектный, но ты не единственный, кому пришла в голову идея обойти Систему,– заметила Нивея.Судя по форме… эта штука пытается взломать центральную Систему… и засыпать людей уведомлениями. Настоящими уведомлениями. И не только это…

Рэндидли медленно моргнул, разбирая структуру Нексуса, запускаемую этими уведомлениями.Это предложение для отдельных лиц стать Покровителями. Почти для каждого в Нексусе. Но учитывая, насколько эти условия ограничивающие и кабальные…

С твоей точки зрения,– указала Нивея. Яркие огни дугой вырвались из оснований колонн, быстро заполняя пространство размером с городской квартал сложными переплетениями сил. Энергия начала пульсировать и течь по этим венам, пока Гравировка стремилась завершить себя.Да, образы сильных личностей совершенно очевидно копируются и направляются на подпитку следующего поколения. Это та еще морока – когда тебя донимают слабаки, желающие позаимствовать твою силу. Изоляция, которой требует Система… Но если бы абсолютно каждый гражданин стал Покровителем…

И Рэндидли, и Нивея вгляделись пристальнее в очертания Эфира. Глаза Рэндидли вспыхнули.

Поздравляем! Ваш навык «Изумрудные Очи и Шепот Голубя Подтверждают Объективность» (GD) достиг уровня 1510!

Поздравляем! Ваш навык «Истина в Первозданном Потоке» (GD) достиг уровня 1075!

Как Покровители, они не будут подчиняться тому же Эфиру, что и остальные. Для Покровителей, взращивающих следующее поколение, выделяется особая доля,– наконец произнес Рэндидли. В его груди начала закипать злость, когда он осознал суть происходящего.Они черпают из другого источника Эфира – но если хотя бы часть рядовых граждан покинет общий корабль, вся Система рухнет. Эта доля иссякнет. И произойдет это до того, как большинство этих новых Покровителей погибнет от Эфирного Голодания…

Это будет на грани, но, возможно, обойдется. Если только ты их не поддержишь,– заметила Нивея. Затем она вздохнула.К тому же… по сравнению с Нексусом… без тех возможностей, которыми обладаешь ты, нужно признать, что это как минимум творческий план. Никто и не ожидал, что демонтаж Нексуса обойдется без последствий. Если немного скорректировать Гравировку, думаю, можно свести риски к минимуму.

Нивея материализовалась рядом с ним. Она коснулась плеча Рэндидли. — Я посмотрю, прислушаются ли они к моему совету. Восстанавливай силы; проявление твоей Частицы Судьбы в таком виде оставило тебя опустошенным.

Рэндидли кивнул, но тут же помедлил. Он поднял голову и вгляделся в Нивею, заметив легкое напряжение в её плечах и то, как она избегает его взгляда. — …Хм-м-м? Нивея, почему ты выглядишь так, будто в чем-то виновата? Что ты задумала?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — солгала Нивея.

Прежде чем Рэндидли успел пробиться через их Душевную связь и расследовать эту странность, прямо за границей круга колонн возник портал. Проявление Иггдрасиля вспыхнуло в реальности, его мощные корни вонзились в землю, готовясь к битве, которую он ожидал с самого своего прибытия.

И все же…

Из портала вышли всего два человека. Рэндидли узнал обоих.

— Ха! Наконец-то, племянник. Твой долгий период тайного шпионажа окончен, — Тутак Элоиз двинулся навстречу Натазу Элоизу, человеку, с которым Рэндидли сотрудничал в прошлом. Тот развернулся и помахал Рэндидли рукой. — Теперь наш великий ритуал можно напрямую подключить к Наложенной Системе. А значит, силам Нексуса будет гораздо труднее остановить этот процесс. Наши шансы на успех продолжают расти!

Однако Рэндидли не сводил глаз со второго человека – молодой женщины, с которой он не встречался, не разговаривал и о которой даже не думал очень и очень давно.

— Рэндидли Гостхаунд, — Лира Сильвер присела в реверансе. Её губы не кривились в улыбке, глаза не блестели, и в ней не было ни капли тех игривых колкостей, к которым он привык. — Какое удовольствие снова работать с вами.

После недавнего фарса со «слезным воссоединением» это появление по-настоящему ударило Рэндидли под дых.