Глава 2357 — Без названия

Когда Владыка Кармы пришел в себя, паря на этом кувыркающемся обломке камня, перед ним раскинулась вся вселенная. Мало того что в вышине мерцало больше звезд, чем он когда-либо видел, так еще и сияли они безо всякого умысла. Его глаза запульсировали силой, а образ вокруг пришел в движение. Все, что он видел, он заслуживал…

— Нет, нет, только не это дерьмо опять… — Владыка Кармы поморщился от собственной инстинктивной реакции. Онотказывалсярастрачивать вновь обретенную ясность ума. Тело ныло, в голове все плыло, но по крайней мере этот дурманящий сон прошел – он каким-то чудом сумел вырваться из тисков самоисполняющегося пророчества. Он поднял руку и сдавил переносицу, но это простое действие заставило его содрогнуться, едва он увидел собственные пальцы.

Он пошевелил ими, чувствуя ломоту в суставах, разрываясь между страхом и изумлением. Память лепетала противоречивые вещи, не позволяя трезво оценить положение. И все же собственным глазам он верил: его руки покрывали глубокие морщины и старческие пятна. У Владыки Кармы пошла кругом голова. — Когда же я успел так состариться?

Утверждения хлынули в его разум, пытаясь вернуть сознание к тому искаженному восприятию, что так долго удерживало его в плену. Он не был старым! Он заслуживал…

— Тьфу, — проворчал Владыка. Он перенес вес тела и поднялся. Пришлось покачнуться, чтобы поймать равновесие, ведь камень, на который он приземлился… вернее, этот обломок породы, едва-едва мог его удержать. К тому же старые суставы отзывались болью на любое резкое движение. Так он и летел сквозь космос на неудобном каменном ложе, где едва хватало места, чтобы вытянуться во весь рост.

Он держал свои мысли в узде, чтобы не позволить утверждениям вновь разрастись и стать опасными. Из-за этого его образ вокруг становился все более вялым. Какое-то время он просто плыл по течению, стараясь искренне восхищаться великолепием открывшегося мира, без единой корыстной или самолюбивой мысли.

Но вид этих сморщенных рук не давал ему покоя. Он не мог отмахнуться от того, что сулила эта старость. Плечи его задрожали, и мысли обратились к сыну.

— Ты… ты ведь наверняка мертв, верно, Куантан?

Даже если вселенная и попыталась ответить на этот вопрос, Владыка Кармы не стал слушать. К этому моменту он уже твердо уяснил, что нельзя доверять вселенной, которая пытается говорить с тобой, ведь вскоре она увлечет тебя в водоворот собственных странных порывов и желаний. Вместо этого Владыка просто сидел и плакал. Он не думал о том, заслужил ли это горе, кто стал его причиной или что с этим делать. Сейчас слезы были всем его миром.

И когда наконец он перестал рыдать, явилось одиночество. Оно зависло над ним, остановившись в шаге от того, чтобы положить руку ему на плечо. Он почувствовал себя по-настоящему одиноким.

— Я ведь уже давно один, верно? — Грудь его содрогалась, а по лицу текли слезы. — Но… только сейчас я это понял. Мэй Мирна… неужели именно эту истину ты искала?

*****

— Почему ты так на меня смотришь? — Спросила Лира, наклонив голову набок и изучая его. Этот жест казался одновременно и знакомым, и до странности чужим.

— …Потому что я жду, что ты оскорбишь меня или назовешь песиком. Потому что… — Рэндидли сжал губы. С их последней встречи прошли годы. Лира прошла путь от юной восходящей звезды, приспосабливающейся к Системе, до энергетического существа в роли Духа Деревни… а теперь превратилась в высокую, элегантную женщину, работающую напрямую на Нексус и помогающую поддерживать глубинную структуру наложенной Системы. Образ Лиры не развился до пугающих масштабов, как у большинства тех, кого Рэндидли встречал в последнее время. В ее сдержанном, потустороннем поведении он ощущал прохладный свет лунного сосредоточения. Однако…

Хаотичное поведение Эфира вокруг нее намекало на более глубокие перемены. Когда Рэндидли вгляделся в энергетические ореолы, лежащие в основе бытия, он увидел ее истинную суть. Он узрел саму основу ее существования.

— Ты переживаешь, что я эгоистично искажу этот проект Общества Верхней Сонары. Как сделала это в прошлом, на Экспире, — подсказала Лира. Голос ее звучал мягко, но в чертах лица все еще сквозила былая острота.

Рэндидли пожал плечами:

— В эти дни в тебе больше от энергетического конструкта, чем от человека.

— Не стану отрицать. Но если я отбросила свою человечность… то ты свою полностью вырезал, Рэндидли Гостхаунд. — Он прищурился, но Лира подняла руку. По сравнению с собой в подростковом возрасте взрослая Лира казалась необычайно вытянутой. Женщина, чья изящная долговязость в досистемном мире могла бы показаться даже избыточной для модели. — Тише. Я не хотела тебя задеть. Лишь указала на то, что мои действия не были каким-то ужасным грехом. Я шла своим собственным Путем к силе, как и все остальные.

— И ради этого ты объединилась с Натазом Элоиз? — Спросил Рэндидли.

Лира кивнула:

— Ты выбрал свои методы помощи нашему родному миру… а я свои. Я не хотела устраивать эту встречу так внезапно… честно говоря, я бы предпочла ее избежать. Но я не знала… что ты будешь сопровождать предка Натаза.

Рэндидли нахмурился, когда до него кое-что дошло:

— Ты… из-за защиты, которую я установил на Альфа-Космос, когда ты в последний раз была на Экспире? Или хотя бы общалась с жителями Доннитона?

— Для меня… прошло, пожалуй, тринадцать лет? — Лира задумалась, а затем кивнула. — Я могу признать, что мой прежний эгоизм был ошибкой… но я не считаю свои намерения ложными. Ты удивлен, хотя не должен. Труд без признания – это все, что я когда-либо знала. Слава была отравленной чашей, к которой у меня, к счастью, изначально не лежала душа. Не думаю, что условия на нашей родной планете с Системой и без нее так уж сильно отличаются, как нам хочется верить.

В глазах Рэндидли Лира горела тихой, сосредоточенной силой. Та же чудовищная Воля, что позволила ей скопировать активацию Маны, которую она когда-то подсмотрела у него, теперь была направлена на изучение основ Начертания. Она встроила себя в инфраструктуру Системы и лично помогала делу защиты человечества.

И едва он изучил Лиру целиком, ощутив масштабы ее значимости и накал эмоций, Рэндидли столкнулся с неизбежной истиной: они с Лирой сформировали друг друга. Вся та самоотверженность и решимость, что горели в глубине его души… возможно, первые искры попали туда, когда Рэндидли вернулся в Доннитон и обнаружил человеческую Лиру убитой, а на ее месте лежала бесформенная серая масса.

Когда он узнал, чем она пожертвовала ради защиты основанного им города.

Когда ее похитила и держала в заложниках Истрикс. Когда она даже начала работать с Истрикс, поверив ее доводам об опасности Элхума.

Поздравляем! Ваш навык «Что Гостхаунд Сеет, то Вскоре и Пожнет» (Б)(У) поднялся до 26-го уровня!

Точно так же и она менялась под влиянием роста Рэндидли. Когда он продолжал становиться сильнее. Когда он не был достаточно силен, но выжимал из себя все до капли, чтобы спасти ее.

Когда они сталкивались и Рэндидли отвергал ее методы. И когда, вопреки ничтожным шансам на успех… он все равно побеждал.

Поздравляем! Ваш навык «Что Гостхаунд Сеет, то Вскоре и Пожнет» (Б)(У) поднялся до 243-го уровня!

У Рэндидли зарябило в глазах от хлынувших уведомлений, а Лира снова тихо рассмеялась – на этот раз в ее смехе послышалась горечь. — Не странно ли, как легко мы снова превратились в незнакомцев? В другой жизни… ну. Когда я была моложе, когда не была уверена, что Система останется навсегда, какая-то часть меня думала, что однажды я оставлютебяпозади. Возможно, именно эти ожидания и привели к нынешнему моменту. Тьфу, я ведь планировала столько крутых фраз, которые хотела тебе сказать, чтобы ты пожалел о том, как все между нами закончилось. Целый монолог. И все же… я смотрю на тебя сейчас… — Лира неопределенно указала на его тело. — …и все, что приходит на ум: отличная работа, Рэндидли Гостхаунд. Черт меня дери, но ты и правда можешь спасти этот мир.

— Но я делаю это не один, — Рэндидли почесал щеку.

Он имел в виду более общие вещи, говоря обо всей энергии, которую он поглотил из Альфа-Космоса, и о помощи союзников, но глаза Лиры заинтересованно блеснули. Она снова окинула Рэндидли взглядом. — Погоди, ты с кем-то встречаешься?

— Я…

— Встречаешься! — Лира прижала ладони к щекам, а ее рот округлился от крайнего изумления. В этом игривом движении она на мгновение стала похожа на себя прежнюю, когда между ними еще существовало то странное романтическое напряжение. — Ну надо же. Я поражена. Будь осторожен. Подозреваю, есть одна истина, которую ты никогда по-настоящему не поймешь… какое давление приходится испытывать той, что решится стоять плечом к плечу с мужчиной, который отказывается отступать или отдыхать.

Рэндидли лихорадочно соображал, как бы половчее перевести тему, когда рядом снова возникла Нивея:

— К счастью для Рэндидли, в данном случае ему не нужно ничегопонимать. Та особа одержима делом ничуть не меньше, чем он сам.

Настроение Лиры мгновенно немного охладилось. Очевидно, между двумя женщинами все еще проскакивали не самые приятные искры. — А, Нивея. Рада видеть, как и всегда. Это кто-то, кого я знаю?

— В каком-то смысле, — Нивея тоже заговорила с легким превосходством. — Версия из другой временной шкалы, но объект симпатий Рэндидли – очаровательная Актус Супрем! Ну, мы еще не говорили версии Девик из основного Нексуса, но, уверена, мы все с нетерпением ждем этого момента.

Несколько секунд Лира просто беззвучно открывала и закрывала рот.

Волна энергии поднялась от схемы Начертания, когда сила столпов соединилась воедино. Края конструкции забурлили. Рэндидли видел те места, где Нивея предложила изменения, слегка улучшив передачу энергии в процессе.

Лира поклонилась:

— Мне нужно помочь Натазу с подготовкой. Но… я рада, что мы снова на одной стороне, Рэндидли.

Он лишь кивнул, провожая взглядом Лиру – взрослую, высокую и грациозную, – которая подошла к младшему Элоиз и принялась чертить в воздухе сигилы. Рэндидли сжал губы, наблюдая, как вокруг столпов формируется вспомогательный контур. — Мы можем ей доверять?

— В том, чтобы не испортить контур, или в том, не предаст ли она нас? — Нивея пожала плечами. — Ну, отрицать, что она гений в Начертании, я не могу. Но вообще-то я подошла, чтобы отругать тебя: разве ты не должен восстанавливаться? Не позволяй подобным вещам так сильно тебя будоражить.

— Это просто было неожиданно, — Рэндидли расправил плечи.

— Разве мы не приближаемся к финальному противостоянию? Если кто-то из тех сил, с которыми ты сталкивался, выжидал своего часа, они скоро себя проявят, — сказала Нивея.

— К слову об этом… — Рэндидли перевел взгляд с их работы на вихрь бурлящей значимости, собирающийся над главной башней Нексуса. Они находились в самом эпицентре, невидимые течения истории кружили вокруг них. Он цыкнул зубом. — Подозреваю, скоро они хлынут толпами. Не только Элхум… но и любой, у кого есть образ и основание. Этот момент становится слишком перегружен смыслом, чтобы его упустить.

— Разве не ради этого мы накопили столько силы? — Нивея ткнула Рэндидли в бок. — Чтобы ты мог… поймать момент?

— …Ты что, серьезно сейчас пошутила? — Рэндидли нахмурился. — Нашла время.

— Я на удивление свободна, — Нивея вздернула подбородок. — На нас пока никто не нападает.

Энергия в контуре бурлила и пенилась. Густой, жидкий Эфир образовал плотное озеро в центре столпов. Тысячи мелких брызг боролись и множились внутри жидкой энергии – хаос, сквозь который не мог разглядеть ничего даже Рэндидли.

«Чего же… чего, черт возьми, ты ждешь, Элхум?» – мрачно подумал Рэндидли. Затем он заставил себя расслабиться, глубоко вдохнул и постарался восстановить душевные силы.