Глава 2354 — Без названия

Пуллас наблюдала за противостоянием между Рэндидли Гостхаундом и представительницей Бригады Ксирт, чувствуя, как в ней тихо разгорается гордость за своего спутника по Пакту Восхождения. В те времена они были достаточно близки по силе, так что Пуллас со своей связью со смертью не чувствовала себя обделенной. Но теперь…

Теперь он стоял прямо против целой армии, выстроившейся против них… и подавлял их всех.

В первых двух столкновениях представительница Бригады Ксирт заставила Рэндидли отступить. Его тело было ранено, мускулы дрожали, а лицо казалось отрешенным. Пуллас гадала, не заставляет ли его колебаться их былая связь. Смерть склонилась ближе и прошептала ей на ухо, как она может помочь ему; несмотря на разницу в силе, уникальный образ Пуллас означал, что у нее никогда не было недостатка в способах нанести опасный удар. Даже под подавлением странного метода Бригады Ксирт, у смерти всегда находился способ положить палец на чашу весов.

И все же во время второго удара Рэндидли умудрился выпустить два импульса образов. Первый должен был сразиться с черным драконом разрушения, а второй сломал подавляющий образ, выпущенный Бригадой Ксирт.

Но больше того, что он использовал два мощных и сложных образа одновременно, Пуллас потрясло то чувство, которое вызвал у нее второй образ. Потому что в том, чем он владел, сквозили оттенки смерти – некоего мрачного забвения, которое поглощает и пожирает, порождая еще больше себя по мере того, как утоляет свой бездонный голод.

И Рэндидли Гостхаунд держал такую силу на поводке.

Напряженные лица Элоиза и его Общества Верхней Сонары наконец расслабились в наступившей тишине после того, как импульс образа рванул наружу. Сотни их врагов пошатнулись, не в силах вынести соприкосновения с ним. Затем их образы взорвались, атакуя тех членов Бригады Ксирт, которые не пострадали от импульса образа Гостхаунда.

Все потоки силы, что были сконцентрированы в синеволосой представительнице, угасли и развернулись навстречу немедленной угрозе. Будучи сильными сами по себе, члены Общества Верхней Сонары ворвались в ряды блокады. Один из подчиненных представительницы покраснел и закричал:

— Да как вы смеете?! Вы выступаете против самого Элхума. Если вы продолжите идти по этому пути…

Странное существо из сложенного пространства и шипастых щупалец проявилось вокруг его тела. Прежде чем подчиненный успел среагировать, щупальце обвилось вокруг него и сжало так, что его голова лопнула, а из отверстий потекла жижа.

Тутак Элоиз тихо рассмеялся, его осьминожьи придатки заколыхались. — Мы с самого начала понимали, по какому пути идем. Вы не найдете здесь никого, кому не хватало бы решимости.

Бой вспыхнул со всех сторон. Огромные латунные мечи, сверкающие лучи уничтожающего бордового света, набегающие волны соленой воды… сотни разнообразных образов превратили небо в густую и мутную бурю. Они рубили и кромсали, отсекая все новые и новые притоки разрушения, питавшие этого плывущего черного дракона. Образы членов Бригады Ксирт, возможно, были менее впечатляющими, но они отлично работали вместе. Формировались небольшие отряды, подавлявшие более сильных по отдельности членов Общества Верхней Сонары.

«Как легко разрушить что-то», – размышляла Пуллас, глядя на образы их противников. «Но с другой стороны… все это сборище здесь ради того, чтобы низвергнуть Нексус. И конкретно меня… лишь тонкая завеса отделяет мое развитие от их собственного. Простыня с небрежно нарисованным лицом, наброшенная на ужасную правду под ней».

Пуллас устремила взгляд вперед. Член Бригады Ксирт с рыбьей головой взревел и бросился вперед. В прошлом она бы слишком долго колебалась. Но Рэндидли показал ей пользу от того, чтобы бросаться вперед, невзирая на страхи. Видя его рост… как она могла сомневаться в его методах?

— И в конце концов… одна тонкая завеса… может изменить абсолютно все. — Глаза Пуллас заблестели. Она вскинула руки, когда рыбья голова выпустил концентрированный заряд разрушения. Смерть улыбнулась и плавно поплыла вперед.

Она пробилась сквозь взрыв, а затем поцеловала рыбью голову в щеку своим образом. Когда его плоть начала гнить, Пуллас метнулась в сторону и врезалась в бок другого члена Бригады Ксирт, который прорывался к слепой зоне Фионы.

Другая женщина ударила противника ногой в грудь, а затем закружилась в вихре силы, чтобы снести голову врагу, которого атаковала Пуллас. Фиона подняла руку и вытерла пот со лба. — Спасибо за это. Эти ублюдки слишком настырные.

Пуллас собиралась ответить, но хлопающая волна силы отбросила их обеих. Они посмотрели на небо, где сложный ворон тьмы снова был стерт в порошок черным драконом. Фиона поморщилась. — Даже при том, что большая часть поддержки, вливаемой в ее образ, прекратилась… как он все еще растет в силе?

— Гораздо медленнее. Но будучи однажды выпущенным, этот дракон не делает ничего, кроме сеяния аннигиляции, — заметила Пуллас.

Упомянутый дракон взмывал вверх, скрежеща зубами. Его чешуя потемнела еще сильнее, когда его сила сконцентрировалась и отточилась в столкновениях с Рэндидли. Его глаза полыхали: один – лазурью волос представительницы, другой – багрянцем упоительной ярости. Даже с такого расстояния Пуллас чувствовала, как трещит хребет существа, когда его тело начало раздуваться.

Напротив этого монстра Рэндидли выглядел совершенно… смертным. Но смерть прошептала Пуллас на ухо и указала пальцем.

Тысяча мелких вдохов, миллион отголосков ударов взмыли в воздух и начали кружиться вокруг его тела. Вся битва, происходившая внизу, питала его; осколки разбитых образов и полные боли крики прибавляли ему сил.

Теперь это стало лишь вопросом того, кто накопит мощь быстрее.

Пуллас и Фиона обменялись взглядами. Затем они бросились на ближайшую группу бойцов Бригады Ксирт.

В конце концов, у них были свои битвы.

*****

— Ты простоневозможен, — прошипела Вуалла после их четвертого столкновения, в котором ей едва удалось одолеть его. Ее черный дракон хлестал хвостом из стороны в сторону, явно недовольный, заходя на очередной круг для удара.

Рэндидли едва не рассмеялся – горько и растерянно, но отголоски их былой связи принесли ему мимолетную вспышку радости. Неглубокая рана на ребрах затянулась чрезвычайно быстро. И Сульфур, и Акри довольно ворковали, получая огромное удовольствие от конфликта. Впервые за долгое время великие проявления Рэндидли были действительно обитве, а не о какой-то запутанной череде символов для обхода Системы.

Долю секунды спустя пьянящий прилив жара наполнил его конечности; он чувствовал, что Сконструированная Адаптация Гомункула снова поднялась, перейдя теперь из Мифического ранга в Трансцендентный. Мало того, что его способность к исцелению взлетела до небес, Рэндидли также чувствовал, как эта характеристика обостряет все его остальные физические параметры.

Он черпал кинетическую энергию снизу, направляя сложные органические потоки внутри своего тела. Пустота и Эфир текли наперекор друг другу, пока он принимал более низкую стойку для очередного столкновения. Его взгляд неуклонно становился острее. Его вихрь силы начал бурлить; теперь у него было более чем достаточно мощи, чтобы нанести решающий удар.

— Что изменилось, Вуалла? — Крикнул Рэндидли. Когда она проигнорировала его, он не стал настаивать. Он просто сделал выпад копьем.

«Смертоносный Прилив Идзанами. Бедственный Вальс Эреба. Тьма Иссушает Горизонт, и Наблюдающая Падаль Оскаливается».

Поздравляем! Ваш навык «Тьма Иссушает Горизонт, и Наблюдающая Падаль Оскаливается» (T) вырос до 1054-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Бедственный Вальс Эреба» (P) вырос до 1100-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Тьма Иссушает Горизонт, и Наблюдающая Падаль Оскаливается» (T) вырос до 1071-го уровня!

Рэндидли использовал ту же триаду навыков, нанося новый удар, и снова оставив в стороне Певицу Пустоты. Горизонт событий вместе с сиреной недовольно зашипели, но вместо этого Рэндидли втянул в себя нахлынувшую волну кинетических сил.

Все столкновения под ним стали его силой. Он отточил эту силу в копье и нанес удар. Его глаза блеснули, и он направил острие своего копья, которое изменилось и превратилось в острые когти его чудовищного ворона, прямо в крошечные изъяны в энергетических потоках черного дракона. Не обращая внимания на опасность, Вуалла бросилась вперед и инициировала контакт.

Их взгляды встретились на секунду. Рэндидли видел, как отчаянно она хочет подчинить его себе.

Они врезались друг в друга – оружие, увенчанное образами, но подпитываемое чистой силой.

Хотя большая часть построения Бригады Ксирт откололась, чтобы сражаться против Общества Верхней Сонары, оставшихся сил разрушения хватило, чтобы они отозвались дрожью в костях Рэндидли. Точно так же лицо Вуаллы исказилось от боли, когда вся кинетическая сила на поле боя обрушилась на нее, встряхнув ее внутренние органы.

Потрясенные, оба отлетели назад – в этом столкновении они были равны.

— Невозможно… — Вуалла прикусила губу до крови. Рэндидли гадал, было ли это просто замечанием или разочарованным эхом ее прежних слов о том, что он невозможен.

Он прокрутил копье и принял другую стойку. Пока он залечивал мелкие повреждения, нанесенные Вуаллой, его новая характеристика Живучести выпустила еще один согревающий импульс. Его физические возможности обострились еще сильнее. Ужасный Гомункул усмехнулся, глядя на свою добычу.

«Этого недостаточно», – подумал Рэндидли. И прежде чем Вуалла успела сгладить все трещины на чешуе черного дракона, он рванулся вперед. Он нес с собой тысячу жутких призраков с миллиона полей сражений, каждый из которых был в его подчинении. Они нанесли удар вместе – вычурное подражание его отточенному и простому выпаду копья. Но когда все эти призраки наложили свою силу друг на друга, подпитываемые кинетическим насилием и вооруженные пернатым монстром Иггдрасиля…

В их шестом столкновении Рэндидли отбросил Вуаллу еще дальше назад.

Седьмое нанесло глубокую рану на боку дракона.

В мощном проявлении чистого упрямства Вуалла взревела перед восьмым столкновением и полностью восстановила целостность своего образа. Она двинулась, и весь мир, казалось, пришел в движение вместе с ней, обрушив на Рэндидли удар, не содержащий ни единой утечки энергии. Очерченное выражение ярости было безупречным.

Но против Рэндидли, который уже набрал инерцию, восьмое столкновение закончилось ничьей.

На несколько долгих секунд они прижались друг к другу. Рэндидли чувствовал ее дыхание на своей щеке. Перед тем как он собирался отпрянуть, она выплюнула слова:

— Все те сладкие моменты, что мы разделили… все те воспоминания… раз уж ты, похоже, ничего не имел в виду под нашими обещаниями… лучше бы их вообще не было.

Рэндидли сжал губы, намереваясь проигнорировать ее и отступить для девятого столкновения, которое, как он верил, станет для него решающим.

Но хотя он и хотел проигнорировать ее слова… часть его этого сделать не смогла. В его туманных глубинах Краеугольный Камень Первого Гастхунда начал искрить.