Глава 2353 — Без названия

Короткое объявление о начале боя вызвало цепную реакцию среди пяти сотен бойцов Бригады Ксирт. Они разбились на небольшие группы, очертаниями смутно напоминавшие Ритуалы Пустоты, чтобы многократно умножить свои силы. Их образы взмыли ввысь и слились в плотный, осязаемый клинок разрушения. Импульс передавался от воина к воину, стремительно наращивая мощь по мере того, как он циркулировал внутри строя.

Стоявший рядом с Рэндидли Тутак Элоиз исказил свои странные черты лица в гримасе. Впрочем, в его облике сквозила и обреченность. Он плавно подался вперед, его движения казались на удивление грациозными, когда начал проявляться его собственный образ. — Ты сражаешься против тирании не в одиночку, Рэндидли Гостхаунд.

Несколько десятков членов Общества Верхней Сонары высвободили свои силы, сотворив хаотичное варево из сталкивающихся образов, которые в отчаянном сопротивлении противостояли этой демонстрации мощи со стороны Бригады Ксирт. Знакомые фигуры Пуллас и Фионы бросились к Рэндидли, принимая боевые стойки. Рэндидли облизнул губы, не успевая за стремительно развивающимися событиями. Он попытался заговорить, чтобы выиграть время и оттянуть столкновение, чувствуя, будто упускает какую-то важнейшую деталь, которая и привела к нынешнему положению дел. — Вуалла, так теперь ты ядро построения Бригады Ксирт?

Она сплюнула в сторону, пока ее собственные образы чистого, концентрированного разрушения поднимались по ее телу. — Что, не веришь, что я достаточно способна, чтобы заслужить эту честь?

— Нет, я… — Рэндидли осекся и моргнул, когда все потоки силы, циркулирующие сквозь Бригаду Ксирт, разом ударили в тело Вуаллы с четырех сторон. Ее образ стремительно раздулся, превращаясь в черного дракона силы, который вскинул голову и взревел. Сначала он был размером с шарф, но вскоре черный дракон вытянулся в длину с автобус, а затем превратился в реку, способную стереть с лица земли ничего не подозревающую долину. Рэндидли почувствовал, как отчаяние и непоколебимая уверенность этого дракона отозвались в самых его костях.

Выражение его лица стало серьезным; он стал сильнее с их последней встречи, но и Вуалла не стояла на месте. Поддержка самого развитого военного крыла Нексуса была вовсе не для галочки.

Однако, пока Общество Верхней Сонары мобилизовало свои образы, по плотным рядам Бригады Ксирт прошла новая волна. Они подняли оружие и подобрались ближе, но теперь вокруг них начал клубиться новый образ – подавляющий. Его излучал примерно один человек из каждой малой группы, но структура их построения быстро усиливала этот эффект.

Рэндидли был почти впечатлен, наблюдая, как этот образ стягивается вокруг Общества Верхней Сонары, мгновенно ослабляя их сопротивление.

— Какое леденящее прикосновение, — поежилась Пуллас рядом с Рэндидли, когда ее образ смерти начал колебаться.

Взгляд Вуаллы оставался прикован к нему. Ее губа презрительно дернулась. — Это древний метод, утерянный для нынешнего Нексуса. Перед ним все познают смирение. Мы поговорим подробнее, когда я высеку слово «уважение» на твоих костях, Рэндидли.

Рэндидли едва обратил внимание на эти вызывающие слова, вместо этого сосредоточившись на странном ореоле, который уловили его чувства – предвестнике нового образа. Он даже показался ему знакомым. И когда Рэндидли пошел по следу этого дежавю, он понял, что Бригада Ксирт высвободила тонкий образ состояния мира. Тот, что утверждал непреложный факт: никаких других образов не существует, кроме этого неистовствующего разрушения.

«Ох, Вуалла». — Взгляд Рэндидли смягчился, когда образы его вынужденных союзников начали дрожать под натиском искажений вражеского образа. Они явно не сталкивались с подобным и тщетно пытались нащупать опору, пока весь «мир» вокруг начинал сдвигаться. «Что ж, посмотрим, насколько ты выросла. В одном ты точно права… нам нужно определить, кто здесь главный, чтобы распутать этот клубок».

Вуалла зарычала, словно услышав эти весьма скептические мысли в голове Рэндидли. Он с опозданием понял, что его внутреннее состояние, возможно, отразилось прямо на лице – Нивея всегда отчитывала его за неумение держать лицо. Но эти мысли улетучились, когда Вуалла пошла в атаку. Она прыгнула вперед, и черный дракон разрушения, слившись с ее телом, устремился на него.

Образ состояния мира окутал Рэндидли, пытаясь выбить почву у него из-под ног и заставить его собственный образ рухнуть. Слой за слоем он уводил землю из-под его стоп. Однако…

Крона Иггдрасиля весело зашелестела, забавляясь попытками этого врага. Его корни могли проникать гораздо глубже, чем этот образ был способен быстро достать. У Рэндидли было слишком много опыта сражений против образа состояния мира Мэй Мирны, чтобы его можно было так легко пошатнуть. Поэтому он выпрямился во весь рост и нанес ответный удар по черному дракону, пытавшемуся его поглотить.

Он поднял копье. Из-за того, сколько энергии было влито в тело Вуаллы… в ее исполнении неизбежно должны были закрасться изъяны. При первом же ударе он смотрел во все глаза, выискивая линии разлома.

«Абсолютное Прозрение Тлеющей Бездны. Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля. Гомункул Стремится к Совершенству».

Поздравляем! Ваш навык «Гомункул Стремится к Совершенству» (GD) вырос до 1021-го уровня!

Три его образа распределились по телу в первом порядке материализации образов. Его кожа стала полупрозрачной, вены налились ярким золотом. Грубые физические адаптации проступили на голенях и предплечьях Рэндидли. Его левый глаз сменился бурлящей бездной, намекающей на голодную тварь, ждущую по ту сторону.

Пока его образы игнорировали образ состояния мира, Рэндидли сделал резкий выпад Акри. Копье встретилось с драконом в самоубийственном столкновении. Импульс света и силы рванул наружу, на мгновение исказив окружающую их туманность. Ошметки разорванного образа разлетелись во все стороны. Певица Пустоты пела без умолку, втягивая в себя разбитые осколки. Тем временем его набор навыков Мойры вобрал всю эту избыточную силу и создал привычный вихрь силы.

И все же в момент столкновения Рэндидли пришлось сделать несколько шагов назад. Его глаза сузились, когда он почувствовал, как закипает его тело. В груди вскипело нечто похожее на предвкушение. «Черт, Вуалла, а ты времени зря не теряла, да?»

Их образы вновь закружились вокруг своих владельцев, пока отголоски яростного столкновения расходились волнами. Общество Верхней Сонары сплотилось еще теснее, все еще борясь с притяжением поддерживающего образа состояния мира. Каждую секунду они пытались…

Но если Рэндидли был лишь удивлен исходом столкновения, то у Вуаллы глаза полезли на лоб.

— Ты… что это, черт возьми, было?

Рэндидли открыл было рот, но Вуалла резко перебила его, не дав вставить ни слова. — Черт, я и забыла, какой ты. Какой ты невыносимо непредсказуемый. Но если ты думаешь, что это мой предел…

— Ты ведь тоже могла обратиться ко мне, Вуалла, — сказал Рэндидли.

Она стиснула зубы. Он видел, как она тянет и тянет на себя силы, выкачивая все больше образов разрушения из своих соратников по Бригаде Ксирт. — Без твоих чертовых Ритуалов Пустоты меня бы поймали. Так что мне пришлось выбирать между положением, которое я заслужила в Бригаде Ксирт, всеми усилиями, что я уже приложила, или тобой, который, похоже, растерял все свои прежние мысли обо мне. Хорош выбор, а?

Прежде чем они успели обменяться другими словами, Вуалла вскинула руки, усиливая извивающегося черного дракона. Полные ненависти глаза чудовища уставились на Рэндидли. Сквозь ореолы наслоенных образов он также чувствовал, как поддерживающий образ состояния мира начинает набирать обороты; с каждым мгновением, пока Общество Верхней Сонары не могло сопротивляться его притяжению, они невольно становились усилителями этих изменений. Очень скоро он начнет вгрызаться на такую глубину, которая потребует сознательных усилий для сопротивления.

А значит…

«Забери у них этот образ. Но нежно, только ту раздражающую часть, Певица». — Рэндидли тихо напевал себе под нос, принимая очередную стойку с копьем. Его изумрудные очи начали светиться, когда он всмотрелся сквозь все окружающие ореолы энергии, смешивающиеся и взаимодействующие, чей совокупный эффект и порождал образ состояния мира. Точно так же, как он научился делать со своим восприятием Пустоты, он повернулся так, чтобы увидеть все эти ореолы, выстроенные перед ним слоями, а затем растянул их, разводя в стороны и нащупывая пространство между ними.

На долю секунды Рэндидли сосредоточился на своем физическом теле. Из самых глубин густой листвы Иггдрасиля оскалился пернатый ужас с коварными намерениями. Он сделал выпад копьем вперед. — Смертоносный Прилив Идзанами. Бедственный Вальс Эреба. Тьма Иссушает Горизонт, и Наблюдающая Падаль Оскаливается.

Поздравляем! Ваш навык «Тьма Иссушает Горизонт, и Наблюдающая Падаль Оскаливается» (T) вырос до 1053-го уровня!

— В названиях твоих навыков всегда было слишком много слов, чтобы в них был хоть какой-то смысл! Больше мишуры, чем силы! — Вуалла заскрежетала зубами и прыгнула вверх, подталкиваемая направленной силой Бригады Ксирт. Дракон ринулся вниз, и она стала его кровожадными клыками, когда монстр понесся по небу.

Рэндидли атаковал своим копьем, и тысяча призраков проклятых и забытых повторила это движение. Он сплел их атаки в исполинского ворона, вокруг гнилых крыльев и израненного клюва которого потрескивала мощь. Эта атака высвободила такое давление, что лица Пуллас и Фионы исказились от боли.

И пока эти две колоссальные твари неслись навстречу друг другу, большая часть внимания Рэндидли переключилась на то многослойное пространство взаимодействий и связей. Его нерешительность испарилась, когда он сосредоточился на изъянах в этих мимолетных узорах. В каком-то смысле Вуалла была права – они поговорят подробнее, когда один из них будет повержен.

Все свободные очки характеристик, полученные им за внезапную серию состязаний Путей, были вложены в Благоразумие Отступнической Мойры. Теперь этот параметр перевалил за отметку в восемь тысяч очков, превысив его вторую по величине характеристику на несколько тысяч. Он нашел все эти шаткие связи, все те жертвенные и зашоренные крупицы образа, которые воображали мир разрушения, где нет ничего, кроме него самого.

«Сиренная панихида бездонного отнятия».

Поздравляем! Ваш навык «Изумрудные Очи и Шепот Голубя Подтверждают Объективность» (GD) вырос до 1508-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Сиренная панихида бездонного отнятия» (P) вырос до 1013-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сиренная панихида бездонного отнятия» (P) вырос до 1057-го уровня!

Певица Пустоты прорвалась сквозь бытие с голодной арией. Этот образ проявлялся в два этапа. Сначала легкое прикосновение к щеке цели, почти невинный поцелуй, чтобы оставить на ней клеймо напевающей пустоты. А затем – второе пришествие, сотканное из трещащих горизонтов событий и жуткой глубины, когда образ утаскивал свои законные цели, чтобы скормить их бездонному горнилу своего голода.

Он забирал у цели абсолютно все. Рэндидли не испытывал особых мук совести, пожирая не только враждебный образ, но также эмоции и историю жертвы. В конце концов, это были враги.

И все же, даже имея чудовищно высокий, эволюционировавший параметр Контроля, Рэндидли не мог управиться со всем сразу. Он еще не развился до такой степени, чтобы в одиночку справиться с самой тренированной боевой силой Элхума.

По крайней мере, не пролив немного крови.

Призрачный силуэт ворона издал пронзительный крик и полоснул когтями по дракону, но силы были равны не в его пользу. Дракон извернулся, стер ворона в порошок и устремился вперед. Вуалла уклонилась от выпада Акри и впилась в плоть на плече Рэндидли.

Почти сразу же он почувствовал шевеление в глубинах своего тела. Он буквально ощутил, как от этого удара запускаются митохондриальные двигатели, напоминая эффект Сульфура. Однако теперь это была его недавно эволюционировавшая Сконструированная Адаптация Гомункула. Плотные волны жара разошлись по телу, когда характеристика активировалась, поднимая свой эффект еще выше.

Рэндидли отбросило назад. Пуллас рванулась вперед и подхватила его, пока Фиона с ревом нанесла удар собственным сверхконцентрированным образом. Вуалла уклонилась от выпада и презрительно фыркнула. Дракон взмахнул когтем и расколол ее атаку.

Однако к тому времени эффект от другой атаки Рэндидли стал очевиден. Примерно треть выстроенных сил Бригады Ксирт, те, кто поддерживал образ состояния мира, содрогнулись. Их глаза закатились, а изо рта пошла пена.

Образ состояния мира вздрогнул и рассыпался, полностью выеденный изнутри Певицей.

Рэндидли с благодарностью похлопал Пуллас по плечу, выпрямляясь. Рана на его плече уже затягивалась. Он ухмыльнулся, глядя на Вуаллу. Общество Верхней Сонары взорвалось мощью, их образы наконец обрели свободу.