Глава 2211 — Без названия

Челюсть Девик заныла от того, как сильно она стиснула зубы, оказавшись лицом к лицу с Элхумом и его кулаками. Все инстинкты кричали ей бежать, но даже это казалось невозможным, когда его образ буквально придавливал всю улицу. Все остальные прохожие в ужасе отпрянули от этого давления, оставив двух женщин в одиночестве в глухом углу Хоумвелла – города, который уже месяц жил на осадном положении. О случившемся наверняка доложат, но насколько сильный отряд пришлют ради такой мелкой стычки? А этот человек…

«Он и правда может меня убить», – Девик со свистом втянула воздух сквозь зубы. Сердце заколотилось быстрее. Все тело пульсировало в такт этому бешеному ритму, пробуждая глубоко запрятанные инстинкты. Лишь ошейник на шее казался чем-то осязаемым – тяжелым якорем, удерживающим ее перед лицом смертельной угрозы.

Девик почувствовала, как внутри Класса, полученного от соратников Короля Пустоты Алчущее Око, начинает шевелиться нечто странное.

Ее хмурый вид мгновенно испарился, и по лицу медленно расползлась глуповатая улыбка. В ладонях покалывало, а в голове Девик промелькнула очень странная мысль: «Неужели именно поэтому Король Пустоты Алчущее Око делает все это? Чтобы чувствовать себя настолько живым?»

Элхум сделал еще несколько шагов вперед. Девик на автомате заслонила собой закованную в кандалы спутницу и встала в боевую стойку. Элхум шумно выдохнул через нос. Раздражение и нетерпение волнами исходили от него.

— Если не уберешься с дороги, я ударю, — сказал он. — И как ты можешь защищать ее? Она же враг!

Наконец, сквозь пелену адреналинового безумия до разума Девик дошло то, как он упорно называл Лованну Арбитром Пустоты. Она мельком оглянулась через плечо, пытаясь сопоставить эту спокойную, преданную своему Долгу женщину с жестоким врагом, каким ее малевали многочисленные слухи в Эфирных Землях. С той безжалостной силой, что указывала пальцем на города и спускала с цепи свирепых псов Пустоты ради грабежа. Лованна встретила ее взгляд полными тревоги глазами. Ее руки были крепко сжаты перед собой. Она казалась такой зажатой, хрупкой, бледной и беззащитной.

В конце концов Девик выпрямилась и без тени сомнения снова приняла боевую стойку против Элхума. Потому что, встретившись взглядом с Лованной, она увидела беспомощность. Ту самую беспомощность, которая напоминала Девик о ее собственной жизни до того, как она встретила Короля Пустоты Алчущее Око.

— Я защищаю ее, потому что она моя подруга, — объявила Девик. — Кем бы она ни была в прошлом, важно лишь то, кто онасейчас.И неважно, насколько у нее… сомнительный вкус в искусстве…

Элхум прищурился и с силой ударил кулаком о кулак, разом перечеркнув попытку Девик разрядить обстановку. Удушающий образ взрывной волной вырвался из его тела, отчего Девик едва не покачнулась.

— Тебе не обязательно это делать, — взмолилась Лованна из-за плеча Девик, обращаясь к Элхуму.

— Обязательно, — на лицо Элхума вернулось суровое, изможденное выражение. Девик почти физически видела, как чистая энергия образа струится по его рукам, раздувая мышцы, пока он не налился силой, способной одним ударом снести здание. — У тебя есть то, что мне жизненно необходимо для спасения моей семьи, Арбитр Пустоты. Если ты не согласишься сотрудничать добровольно, мне придется… прибегнуть к грубой силе, чтобы заставить тебя.

— Я не знаю, что тебе наговорили, — быстро ответила Лованна, — но твой сыни естьНексус. То, чего ты ищешь – угроза для него! Он обретает себя прямо сейчас, впитывая жизни всех людей внутри него. Их поступки, рост, войны и трансформации… все эти малые шаги составляют его путь. И то, что он достигнет зрелости и стабилизирует Нексус… это событие, которое стоит праздновать!

Элхум оскалился:

— Ты считаешь, что уничтожение моего сына – это повод для праздника?

— «Уничтожение» – неверное слово для этого перехода. В конце концов, разве он когда-нибудь обладал сознанием, как мы, несовершенные существа Эфира или Пустоты? Пайн может стать самой основой, поддерживающей всех нас, — умоляюще произнесла Лованна. Девик стояла не шевелясь, гадая, о чем вообще говорят эти двое. — Ты ведь и сам это чувствовал, верно? Его великолепный, но постоянный расход энергии – именно та причина, по которой шаллах практически вымерли во Вселенной. Они горят ярко, но недолго. И то, что он станет вселенной – единственный способ сохранить его силу и личность как постоянную созидательную силу. Только так шаллах может любить.

— Ты хочешь, чтобы мой сын был выстроен вокруг вас, как дом. Чтобы вы сидели на нем, словно он –мебель! — Глаза Элхума горели яростью. — Мертвая вещь, объект, который вы будете использовать на свое усмотрение. Весь его потенциал будет уничтожен, загнан в рамки этой вечнойпотребности.Нет, я этого не допущу.

— Ты глупец. Лучше позволить ему наполниться всеми нами, чем разбить его оболочку и вырезать из него куски на память, — Лованна покачала головой. — И как только Ядро Вселенной освободится…

— Довольно. Я больше не позволю тебе тянуть время. — Тлеющие угли его глаз сфокусировались на Девик. Мышцы на его предплечьях напряглись, когда он сжал кулаки. Он намеревался устроить ей настоящую резню. — Готовь свою душу.

[Поздравляем! Ваш навык «Безумная перекалибровка» (Рк) повысился до 415-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык «Психоз Скитальца» (А) повысился до 370-го уровня!]

Девик почувствовала, как убийственное намерение в глазах Элхума ударило по ее телу, охватив ее всю огнем. Она горела, дрожа от смеси восторга и страха, а мышцы ног гудели, как натянутые струны. Совсем как в день финала по хобфути, она ощутила, как ее восприятие сужается. Пылающая огненная река хлынула в ее грудь, наполняя ее колоссальной энергией. Все, что ей нужно было сделать – это применить ее.

Попытаться как-то использовать жалкие крохи своих сил, чтобы выжить против истинного монстра мощи – существа, которого уважал даже Король Пустоты Алчущее Око.

Она высвободила свой стремительно уплотняющийся образ, представляя Иглозубого Зайца, но за долю секунды, пока тот формировался вокруг ее тела, все ее сознание содрогнулось – кулак противника, казалось, поглотил все пространство перед ней. Она не могла пошевелиться, тело не слушалось. Этот враг обладал поистине сокрушительной физической силой.

Девик не успевала. Удар пришелся почти одновременно с осознанием атаки, под тихий треск ломающегося образа. Она не могла отвести взгляд от приближающегося кулака, несущего в себе глухую ярость и отчаяние.

«Неужели я действительно вот так просто умру?» – подумала Девик.

Удар настиг ее…

Мир вокруг взорвался грохотом и волнами бурой энергии. Она почувствовала, как ее ключица и ребра ломаются, хотя и не превращаются в кашу, как она ожидала. Девик покатилась по земле и рухнула, тяжело дыша и отплевываясь. Неужели она истекает кровью сильнее, чем чувствует? Приземление вышло каким-то… жидким.

Перед глазами все плыло. Девик обнаружила, что лежит на животе в густой луже грязи. Несколько раз моргнув, она приподнялась. Вся ее грудь и живот были испачканы грязью. Теперь, когда эта жижа оказалась на ее теле, она почувствовала тяжелый металлический запах крови.

— Кто ты такая? — Прорычал Элхум, заставив Девик обернуться. — Ты подчиняешься верховному командованию черепахолюдов?

Между Девик и Элхумом стояла массивная фигура, покрытая короткой бурой шерстью. Грязь бурлила и пузырилась у ее ног – ее образ оказывал глубокое влияние на окружение. Девик не видела лица незнакомки, но по тону поняла, что та улыбается.

— Если хочешь держать свой образ под контролем, чтобы стражи города тебя не заметили, тебе не пробиться через мою Священную Землю, — раздался голос.

— Ах ты… — Элхум процедил это сквозь зубы, но не стал продолжать спор. Он рванулся вперед, буквально разнеся землю под ногами.

Шерстистая фигура сделала жест рукой. Из земли вырвались пять столбов грязи, один из которых поглотил пискнувшую Лованну. Столбы поднялись примерно на два метра в высоту и задрожали. Девик уже собиралась проявить агрессию к этой странной заступнице, но тут Элхум возник снова – вихрь неостановимой силы, пробивающий себе путь сквозь столб, где только что стояла Лованна.

От одного его прикосновения столб осыпался, но Арбитра Пустоты там уже не было. Новый столб вырос прямо рядом с шерстистой фигурой. Она улыбнулась Элхуму.

— Повторяю еще раз. Используй эту возможность, чтобы сбежать. Иначе ты окажешься в ловушке.

— Ты ничего не знаешь. — Лицо Элхума странно окаменело. И хотя эмоции больше не отражались на его застывших чертах, они продолжали пульсировать и раздуваться под кожей, в тисках его мышц. — Если я задействую всю свою мощь хотя бы на секунду, от вас всех останется…

Вокруг тела шерстистой женщины расцвела сила. До этого момента и она, и Элхум сдерживали свои образы, но теперь она сорвала все печати со своих способностей. Естественная волна дарующей жизнь энергии взметнулась гейзером и хлынула во все стороны. Девик почувствовала в ней отголоски плоти и крови поглощенных землей тел, но также и чистую силу жизни, в которую они должны были переродиться. Образ этой женщины нес в себе идею роста и медленных переходов в прекрасном вечном цикле.

Почти мгновенно по всему Хоумвеллу завыли сирены тревоги.

— Ох и хитрая же ты сука, — расхохоталась Девик.

На несколько драгоценных секунд глаза Элхума округлились от удивления; он-то полагал, что вся сила на его стороне. Скорее всего, даже лучше, чем могли определить ограниченные чувства Девик, новая заступница была намного, намного слабее Элхума. Очевидно, куда сильнее самой Девик, но далеко не настолько, чтобы действительно защитить Лованну. Поэтому он и не воспринимал ее как реальную угрозу.

Вот только ей и не нужно было быть достаточно сильной, чтобы остановить его. Достаточно было оказаться сильной и чужой, чтобы привлечь внимание тех, кто сможет это сделать.

Внезапно к Элхуму вернулась вся его свирепая уверенность. Его образ мощным импульсом вырвался из тела, ударив ничего не подозревающую Девик по лицу и сминая грязную, многослойную ауру жизни, которую излучала шерстистая женщина. Он сделал шаг вперед, его конечности сотрясала громовая ярость. Ему нужно было лишь нанести один удар, и они все падут мертвыми…

Однако он лишь яростно выругался; сильные мастера уже засекли источник возмущения и стремительно неслись по небу Хоумвелла к их позиции.

— Я этого не забуду, — прошипел Элхум, в упор глядя на шерстистую женщину. Он топнул ногой и исчез, отчего несколько соседних домов частично обрушились на улицу.

Как только он исчез, шерстистая женщина повалилась на бок. Все еще ошарашенная Девик неуверенно покачнулась в ее сторону, но Лованна среагировала гораздо быстрее – она бросилась к ней и опустилась на колени.

— О боже, твоя рука… что с тобой происходит?!

Издав стон, женщина сплюнула кровь в сторону.

— Все не так плохо, как кажется; я быстро поправлюсь. Должна признать, блокирование того первого удара далось мне нелегко. Пришлось блефовать, так что я заменила часть поврежденной плоти грязью. Хех. Рада, что это выглядело убедительно…

Когда Девик подошла ближе, она в испуге отпрянула; почти вся левая сторона торса шерстистой женщины превратилась в грязь и осыпалась. Под ней обнажилась огромная, сочащаяся рана с разорванной плотью, тянущаяся от живота до самой ключицы.

— Кто ты? — Прошептала Девик. Над ними уже готовились приземлиться несколько сильнейших воинов Хоумвелла. Через пару улиц послышались крики и марш солдат.

Женщина гордо вскинула подбородок, и на ее лице отразилось величие:

— Рыцарь Гостхаунда, прибыла для несения службы везде, куда бы он ни призвал.