Глава 2210 — Без названия

Рэндидли целеустремленно шагал на юг, плотнее запахнув Плащ Первозданной Ночи, чтобы увеличить скорость. При движении он ощущал легкий прирост эффективности поглощения пространства; одновременное обладание Плащом и Полой Иглой создавало странный резонанс, как и указывалось в уведомлении Пантеона. Это влияло не на всего Ужасного Гомункула, а только на навык, связанный с Нюктой. Каждый его шаг буквально разрывал расстояние, так что гора, маячившая на краю горизонта, в мгновение ока оказывалась под его ногой.

Еще шаг – и горный хребет остался позади, а сам он очутился у кромки безмятежного озера. Но в голове Рэндидли мысли крутились непрерывным вихрем: слишком много новых вопросов требовали ответов. «Независимая зона, где обитают столь значимые образы…? Не то чтобы она находится прямо во мне, скорее просто связана со мной через значимость… А еще это влияние Нюкты на мое тело, хотя этот эффект должен был ослабнуть после того, как статуя отдала иглу и позволила мне совершить Захват… Да уж, к тому же эти полупрозрачные вены, потянувшиеся ко мне, стоило им почуять мое присутствие…»

Рэндидли вздрогнул. «То ощущение, когда я смотрел на статую Нюкты… Она намеренно дала мне возможность забрать эту новую Вторую Власть. Но зачем? И почему отреагировали все остальные статуи, когда заметили меня? Если каждое Ядро Пустоты связано с тем местом… что ж, сомневаюсь, что я смог бы пробиться туда без Паспорта Алхимика. Мне вообще не следовало там оказываться».

«Да и большинству людей не хватило бы глупости даже попытаться… Наверняка Нивея сейчас просто качает головой».

Почти разочарованный тем, сколько нерешенных задач навалилось на него, Рэндидли остановился и провел рукой по волосам. «У меня даже не было времени разобраться со всеми искажениями в местах слияния венозных систем, да и с тем фактом, что точка моего входа в ту зону была окружена обломками статуи… может, это были останки того изваяния, в которое превратится Пайн?»

«Или статуя, олицетворяющая нынешний Нексус».

Он шумно выдохнул и сделал еще шаг. Горы сменились бескрайними степями и неторопливыми реками. «Тем не менее, между различными статуями существовали связи. Если каждая изолированная вселенная становится статуей в этой области значимости, то действия Культа Спасителя начинают обретать смысл. Их попытки повлиять на Нексус – это не единичный случай, а часть более масштабного плана по укреплению связей с тем местом».

«Интересно, какова их конечная цель?»

Впрочем, он быстро отогнал эти думы. У него было слишком мало данных даже для гипотез. К тому же Рэндидли уже вышел к краю огромной, израненной котловины, откуда в небо все еще поднимался тяжелый запах горелой плоти и йода. В воздухе то появлялись, то исчезали остаточные образы и небольшие вихри значимости. Сама атмосфера казалась липкой от запаха крови.

Рэндидли сжал кулаки, осматривая истерзанную землю. Почва здесь была спрессована, оплавлена и разорвана на части. Именно в этом месте предводитель Орды Пустоты сразился с Фатией Сирулиан и одержал победу.

Блуждающий взгляд Рэндидли то и дело натыкался на куски гниющей плоти, разбросанные по истерзанной земле. Ветер лениво шевелил застоявшийся над полем боя трупный смрад, но не мог разогнать его. И в этом жутком месте Рэндидли наблюдал завораживающий танец органических узоров значимости, которые развивались и мутировали прямо на глазах. Подобно потустороннему излучению, исходящему от Мертворожденного Феникса, отголоски той яростной битвы еще долго будут отравлять эту землю, проникая вглубь и меняя все вокруг.

Очертания незавершенного Ритуала Пустоты были глубоко высечены на поверхности почвы. Теперь требовалось лишь время, чтобы они закрепились и разрослись.

Значимость этого места превратилась в незаживающую рану на теле Эфирных Земель, из которой, как видел Рэндидли, сочились сама жизнь и смысл. Форма теряла значение по мере того, как Пустота одерживала верх над Эфиром. Он прищурился, вглядываясь в потоки в небесах; Эфир и Пустота вели нешуточную борьбу за душу Нексуса – ту самую душу, которая, скорее всего, должна была зародиться внутри Пайна.

«А тем временем Культ Спасителя выжидает в тени, готовый в любой момент прибрать к рукам добычу». Рэндидли прикусил губу и отвел взгляд от неба. Хотя ему хотелось задержаться подольше и изучить эти потоки значимости, он чувствовал, что на юге близится развязка. Скоро силы Пустоты окружат город Сирулиан и навяжут бой.

Ему необходимо было успеть к этому столкновению. Рэндидли сделал шаг и, разорвав пространство, устремился вслед за армией Пустоты. Но на протяжении всего пути его разум не прекращал напряженной работы.

Потому что он до сих пор не решил, что именно собирается делать с назревающей осадой города Сирулиан.

*****

Девик зажгла свечу, щелкнув пальцами с такой силой, что высекла искру. Она искренне радовалась новым возможностям, которые открылись перед ней после того, как уровень ее Класса поднялся до 41-го, – долгие часы жестоких тренировок наконец принесли свои сладкие плоды. Взмахом руки она разогнала дым и недовольно посмотрела на свою помощницу:

— Просто выброси эту дрянь. Мне ее некуда ставить.

Лованна держала в руках массивное панно, усыпанное гладкими блестящими камнями. Оно было выполнено в традиционном стиле Хоумвелла: отполированные детали складывались в очертания распускающейся лилии. Цветные камни выделяли сам рисунок, а темный сланец по краям подчеркивал изящество композиции. Помощница Девик с сомнением взвесила изделие в руках:

— Оно довольно тяжелое. И, наверное, очень дорогое.

— Я что, похожа на женщину, которую можно купить подарками? — Девик закатила глаза. — Тем более такими безвкусными?

— Если честно? Да. Красивые безделушки оказываютогромноевлияние на твое поведение. Думаешь, я не видела, как ты постоянно вертишь в руках тот чокер? — Лованна опустила подарок на стол и скрестила руки на груди, пока Девик возмущенно хватала ртом воздух. — Слушай, если он всего лишь приглашает тебя на ужин, чтобы поближе познакомиться, я не понимаю, почему бы…

— На ужин! — Девик стремительно пересекла комнату и выудила яблоко из вазы. Она многозначительно помахала фруктом перед лицом Лованны, находя этот жест весьма убедительным аргументом. — Бедное ты мое, наивное дитя. Разумеется, они называют это ужином, но это все что угодно, только не прием пищи! Это собеседование, совмещенное с экзаменом и приправленное скрытыми ожиданиями! Это попытка прощупать слабые места, понимаешь меня? Стоит дать слабину, и тебя тут же сомнут. И чтохужевсего – тебе не кажется, что этот полковник оскорбительно скучен?

Обе девушки посмотрели на творение местного мастера. Мягкие синие и зеленые тона выглядели вполне безобидно. Лованна вздохнула, а Девик картинно запричитала.

— Уж лучше скучный и заинтересованный, чем вообще равнодушный, — поджала губы Лованна.

Девик наверняка использовала бы эту колкость как повод для новой тирады, но в дверь постучали. Обе замолчали и переглянулись – ни одна из них ничего не заказывала. Девик со своим отрядом закончила плановое патрулирование еще днем, и впереди их ждала долгожданная ночь отдыха. Да и тревога в городе не звучала, а значит, это не нападение Пустоты.

Девик замерла, внезапно почувствовав, как к горлу подступает холодный пот. Чокер на шее показался обжигающе горячим. «Почему я так раз разнервничалась? Может, это просто…»

— Я открою, — сказала Лованна. Но стоило той сделать шаг, как Девик перехватила ее за запястье. Лованна недоуменно посмотрела на нее:

— В чем дело?

Поздравляем! Ваш навык Методичная Перекалибровка (Ru) повысился до уровня 395!

Поздравляем! Ваш навык Методичная Перекалибровка (Ru) повысился до уровня 396!

Девик облизала губы. Какая-то часть ее разума твердила, что ее затея безумна, но другая ликовала и требовала поддаться порыву.

— Давай вылезем через заднее окно в переулок. Быстро, ты первая.

— Ты серьезно…? — проворчала Лованна, но послушно позволила увлечь себя. Когда в дверь постучали снова, обе уже спрыгнули в темный проход между их казармой и соседними военными постройками.

Подавив смешок, Девик на цыпочках пошла по переулку, пока они не выбрались на одну из главных улиц Хоумвелла. Несмотря на поздний час, повсюду прохаживались черепахолюды, болтая о всяких пустяках. Они изо всех сил старались делать вид, будто городненаходится в осаде. И только среди этой толпы странная паника Девик начала утихать.

— Ты действительно терпеть не можешь искусство, — пожаловалась Лованна. — Но знаешь…

Внезапно на их плечи словно опустилась тяжелая, удушающая тень. У Девик тут же побежали мурашки по коже, и она резко обернулась. Черепахолюды, только что беззаботно болтавшие рядом, мгновенно смолкли и поспешили убраться восвояси, втянув головы. Лованна хотела последовать их примеру, но Девик едва заметно покачала формой.

Интуиция ее не подводила: этот жуткий гость пришел именно по их душу.

Поздравляем! Ваш навык Методичная Перекалибровка (Ru) повысился до уровня 401!

Фигура медленно приближалась, и шаги ее гулко разносились по улице. Прищурившись, Девик выхватила сигнальную ракету и с силой сорвала колпачок, чтобы поджечь ее. Однако стоило ей подбросить заряд вверх, чтобы привлечь внимание городской стражи, как незнакомец резким ударом кулака погасил яркую вспышку. Девик нахмурилась, но без колебаний вытащила вторую ракету. Летящий снаряд успел лишь на секунду брызнуть искрами, прежде чем второй удар уничтожил и его.

Сердце бешено заколотилось. Девик стиснула зубы и потянулась за третьей ракетой. Стоявшая рядом Лованна округлила глаза:

— …Он ведь за мной пришел, верно?

— С чего бы кому-то… — Девик осеклась на полуслове, запоздало сообразив, что ее слова прозвучат жестоко, да и вообще вся история их знакомства началась с того, что таинственная женщина, связанная с Королем Пустоты Алчущее Око, буквально спихнула ей Лованну, туманно упомянув о бегстве от преследования. Девик насупилась, пытаясь оценить намерения уверенно идущего к ним человека.

Когда черты его лица наконец стали различимы в полумраке, Девик с удивлением отметила, что незнакомец выглядит скорее измотанным, чем угрожающим. Он приближался, рассеянно потирая кулаки.

— Отдайте мне Арбитра Пустоты, и все закончится быстро, — сказал он. — Я не желаю вам зла.

Девик изумленно округлила глаза:

— Язнаютебя. Ты ведь тот самый Элхум, верно? Друг Короля Пустоты Алчущее Око.

На мгновение мужчина, которого Девик мельком видела на ферме Короля Пустоты, замялся. Но затем его взгляд снова стал суровым.

— …Мы знакомы, — ответил он. — Но я бы не стал называть нас друзьями. А теперь не… — Элхум снова нанес удар, разнеся в щепки ракету, которую Девик только что зажгла прямо у себя в руке. Она зажмурилась от резкой взрывной волны, ударившей в лицо. Элхум со злостью оскалился, глядя на нее покрасневшими глазами: — …не смей делать это снова. Я здесь не в бирюльки играть пришел. Она пойдет со мной – либо живой вместе с тобой, либо я просто заберу ее из-под твоего хладного трупа.

Спасибо за вашу поддержку!