Глава 2209 — Без названия

Если Рэндидли казалось, что проглотить планету на пределе вместимости своего внутреннего пространства – это невыносимая мука, то он явно не был готов к тому, чтобы силой проталкивать иглу сквозь воображаемое отверстие в своем Ядре Пустоты, заставляя тело поглотить ее.

Ощущения во многом походили на прежние: чувство, будто тебя вот-вот разорвет изнутри, давящая боль по всему телу, странное отчаяние задыхающегося человека, который ничего не может с этим поделать. Пока его Первая Власть удерживала лишь тот самый злополучный обломок статуи, он просто заставил свое тело бежать прочь от наступающих изваяний. Всю ту мощную Волю, которой он только что открывал дверь, Рэндидли сжал в кулак и буквально вытолкнул себя наружу.

Он с размаху врезался в барьер собственного существа, когда Ядро Пустоты взбунтовалось, не желая принимать иглу из-за несоответствия размеров. Паспорт Алхимика творил чудеса с его восприятием, но Ядро Пустоты сразу почуяло попытку пронести контрабанду. Глаза Рэндидли вспыхнули. Он отчетливо видел все варианты развития событий. Каким-то образом он понимал: оставлять брешь в себе настолько раздутой и открытой, пока к нему тянутся все эти вены, будеткрайнеопасно. Нужно было покончить с этим как можно скорее.

Выбор стоял простой: либо бросить иглу, добытую из статуи, либо разорвать собственное Ядро Пустоты. Очевидно, ни один из вариантов его не устраивал.

Ядро Пустоты Рэндидли теперь напоминало солнце на пороге взрыва сверхновой – оно вращалось так быстро, что превратилось в светящийся огненный вихрь. Он решительно посмотрел на свой захваченный трофей. «Третья Власть, Нематериальное Погребение. У тебя нет размера».

Ядро Пустоты закашлялось и заклокотало, но бремя тут же облегчилось. Он потянул так быстро, как только смел, заставляя все сжиматься и проходить сквозь воображаемое отверстие в Ядре Пустоты, очищаясь в процессе. На этот раз размер подошел, но Вес иглы по-прежнему оставался непосильной ношей. Ядро Пустоты жалобно заныло от столь резких требований. Рэндидли стиснул зубы и просто нажал сильнее.

Ему потребовалось всего полсекунды, чтобы протиснуться, но эти мгновения показались ему вечностью, полной агонии и страха. Игла прожгла тлеющий след в его душе. Собрав последние крохи сознания, он захлопнул ту странную дверь, которую сам же и создал, расширив проход в Ядре Пустоты.

Он обнаружил себя на склоне холма из воспоминания об Верхней Соноре, и первые капли дождя коснулись его лица. Перед глазами всплыли системные уведомления.

Поздравляем! Вы сконденсировали свою Вторую Власть: Полая Игла!

Внимание! Невозможно определить происхождение. Обнаружена посторонняя сущность –

Ошибка, невозможно следовать протоколам безопасности –

Вмешательство Пантеона. Перерасчет…

Полая Игла: глубоко значимый инструмент, вторая регалия Первозданной Богини Нюкты. Обладая обеими, владелец может направлять часть ее первозданной силы в повседневные дела. Эффект от этого в данный момент неизвестен. Игла использовалась для сшивания Гобелена Небес, а также Трех Судеб, которые надзирали за жизнями и смертями всех смертных. Ниже Пика никто не может соперничать с особой силой, которой обладает эта игла. При наличии Воображения возможно создать любое будущее, какое вы пожелаете.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПАНТЕОНА: Вы получили оригинал могущественной Регалии! Использование Полой Иглы может иметь долгосрочные последствия. Теоретически, вена между Рэндидли Гостхаундом и статуей будет укрепляться с каждой активацией. Без возвращения в ту странную область внутри Ядра Пустоты невозможно определить, какими могут быть последствия. Действуйте с осторожностью.

Рэндидли тяжело выдохнул. Перед глазами все плыло, и он позволил себе опуститься на локти.

— …Ладно, по крайней мере, мое Ядро Пустоты больше не собирается взрываться… Ха-а-ах…

*****

Девик вслепую швырнула недоеденное галетное печенье через плечо, когда они поднялись на гребень холма и наконец увидели расстилающуюся перед ними низину.

— Ну что, ребятки, мы добрались, — сказала она. — Задача выполнена. Теперь перед нами целая новая область, которую нужно спасти.

Она обернулась и увидела, что Лованна на лету поймала печенье. Несколько солдат рассмеялись и вежливо захлопали. Помощница Девик улыбнулась и быстро доела остатки завтрака. В Лованне появилась уверенность, которой раньше не наблюдалось, – она обрела ее после их разговора несколько ночей назад. Девушка подмигнула ей, смахивая крошки с губ:

— Скорее ужвысобираетесь ее спасти, командир группы Девик.

— Ой, только не надо речей, сейчас это совсем ни к чему, — протянула Девик, отпрыгнув в сторону и приземлившись на ближайший валун. Она выставила ладони, словно отбиваясь от почестей, хотя те явно льстили ей. В конце концов она тяжело вздохнула, пока остальные солдаты, даже раненые, собирались вокруг, закатывая глаза и подталкивая друг друга локтями. — И все же народ требует своего! Мы все знаем, что эти ублюдки из Пустоты устроили нам настоящий ад…

Солдаты согласно прогудели, и их веселье поутихло. Девик на секунду замялась, коря себя за то, что разбередила еще свежую рану в сердцах каждого из них, ведь им пришлось похоронить стольких товарищей, с которыми они плечом к плечу сражались весь последний месяц. Сделав вдох, она нащупала нужный тон:

— …и лишь немногим из нас удалось выжить. Но теперь мы стали сильнее, верно? Внимательнее. Решительнее. Если они попробуют провернуть это снова, если они сунутся со своим дерьмом сюда, к Хоумвеллу, мы заставим их платить кровью.

Солдаты выпрямились и дружно ударили себя кулаками в грудь. Девик тем временем погрузилась в свои мысли. «Быть лидером – это не только отдавать приказы, но и просто показывать личным примером, на что мы способны».

«Освещать путь. Если они захотят, эти люди смогут пройти его сами…»

Не говоря больше ни слова, Девик спрыгнула с камня. Лованна окинула ее долгим взглядом, но послушно пристроилась следом, когда колонна тронулась в путь. Спуск к обнесенному мощной стеной Хоумвеллу прошел легко. Вскоре они достигли границы, где проходил знаменитый барьер города – Печать Жизни. Девик вспомнила некоторые заявления Лованны и немного занервничала, ожидая какой-то реакции при пересечении невидимой черты, но ее спутница прошла без всякого труда. Вся группа быстро приблизилась к открытым воротам.

Опрятно одетый молодой человек со светло-голубыми волосами о чем-то беседовал с двумя стражниками с непомерно мускулистыми руками, но выпрямился при виде приближающегося отряда.

— О, подкрепление с севера? — Спросил он. — Вы прибыли первыми. Я полковник Д-а-ах…

На полуслове полковник уставился на Девик, и у него буквально отвисла челюсть. Несколько долгих, неловких секунд он стоял с округлившимися глазами, откровенно разглядывая ее. Сначала Девик разозлилась на то, как плохо обучены солдаты в Хоумвелле, но затем поняла, на каких именно частях ее тела задержался взгляд полковника.

И тогда она мысленно закатила глаза от того, насколько непрофессиональными были здешние вояки.

— Да, полковник Да? — Приторно-сладким голосом спросила Девик.

— О, эм, я… ну, то есть мое имя…

Стражник, опиравшийся на костяшки пальцев, пришел на выручку густо покрасневшему офицеру:

— Это полковник Домон Маттео. Человек с красноречием ниже среднего, но исключительной добродетели и чести на поле боя. Он без устали трудится на благо обороны Хоумвелла. И руководит мелкими вылазками, чтобы не дать провести масштабный Ритуал Пустоты, который может расколоть нас, как орех. Он приветствует вас в Хоумвелле.

Девик лукаво улыбнулась стражнику – этот малый ей сразу понравился. И что самое странное, аура вокруг него казалась ей смутно знакомой.

— А ты сам, солдат? — Спросила она. — Кто будешь?

— Да никто, — гордо объявил хомид.

С поразительным комедийным расчетом времени из ворот выбежал еще один хомид, бережно прижимая к груди маленький пирог. Он оживленно обратился к своему товарищу:

— Моиш! Там продавали вчерашние пироги по… ой, прошу прощения, полковник, я не хотел мешать.

— Ничего страшного, — выдавил полковник. К этому моменту краска залила его бледную кожу до самого основания сине-серых волос. Он повернулся и натянуто улыбнулся Девик. — У вас тоже есть имя.

Это прозвучало совсем не как вопрос.

— На самом деле он не такой уж плохой, — примирительно заметил Моиш. — Обычно.

Девик махнула рукой:

— Ну что ж, Моиш-никто, позволь спросить тебя: что ты за человек? Наверняка ведь не из тех жадин, кто пожалеет кусочек черствого пирога для усталых путников, прибывших на защиту города?

— Если вы свободны, я могу пирог с вами, — слова продолжали сыпаться из уст полковника, совершенно не контролируемые разумом.

Девик одарила Моиша долгим взглядом, словно безмолвно вопрошая: «И ты действительно оставишь меня наедине с этим дураком?»

Хомид скорчил гримасу. Но в конце концов уступил. А затем уступил еще раз, выделив ей второй кусок пирога, когда Девик принялась картинно сокрушаться о том, как ужасно голодна ее ассистентка Лованна. Лованна лишь закатила глаза, но промолчала о том, куда на самом деле отправится этот пирог.

Девик подождала, пока они зайдут в город, и только тогда съела половину порции Лованны, смакуя добытое лакомство. И лишь когда их расселением занялся адъютант, до нее дошло, что этот вечно краснеющий, запинающийся парень с голубыми волосами будет не просто крутиться поблизости, а станет ее непосредственным командиром.

— Ну да, — когда они обустроились в своей новой комнате, Девик приняла позу «руки в боки». — Похоже, спасать положение здесь действительно придется мне.