Глава 2208 — Без названия

Когда сотканная ловушка Пустоты наконец растаяла, а прилив значимости влился в бушующий хаос, в который превратилось его Ядро Пустоты, Рэндидли начал готовиться к изучению всех трех важных событий на театре военных действий. Поскольку они с Нивеей могли справиться лишь с одним каждый, он решил привлечь дополнительную помощь.

Для этого требовался крайне сосредоточенный Ритуал Пустоты, нещадно нагружающий его Ядро Пустоты. А еще – потянуть за самые края воспоминания. Но Рэндидли вложил много упорного труда в оба этих аспекта и был уверен, что они переживут этот процесс.

И он оказался прав.

Рэндидли и Нивея стояли и смотрели, как женщина уходит на выполнение своей миссии. Воспоминание вокруг них содрогалось, неся в себе отголоски ее призыва сюда, но это мерцание казалось незначительным по сравнению с постоянно нарастающей агонией его собственного Ядра Пустоты. Воспоминание выстоит, хотя его все больше беспокоило, что проблема внутри его Ядра Пустоты не решится сама собой.

— Даже сейчас ты испытываешь ее, — Нивея слегка покачала головой.

Рэндидли почесал щеку. — Разве не лучше испытать ее, чем просто игнорировать?

Нивея со стоном вздохнула, но спорить не стала; она провела с ним слишком много времени, чтобы отрицать очевидную истину этих слов. Очень быстро ее лицо снова стало серьезным. — Будь осторожен на Юге. Ты, может, и силен, но у Пустоты все еще остались все старые инструменты, которые она может направить против тебя. Не подставляйся под удары без лишней необходимости.

Рэндидли хмыкнул, и Нивея вскипела:

— Этоне былошуткой. Мы оба знаем, как ты умеешь впитывать атаки. Ходячая губка для тумаков.

— Ты тоже береги себя, — Рэндидли перевел тему, взглянув на нее. — Ты ведь тоже это чувствуешь? То, что формируется на Востоке… Оно рождается из ниоткуда и отовсюду одновременно. Здесь действует сила, которую мы не понимаем. Каким-то образом весь этот регион обретет огромную важность. То чувство, которое возникает у меня, когда я смотрю на горизонт в том направлении…

Они оба повернулись и посмотрели на Восток. Минувшей ночью облака разошлись, ненадолго обнажив чистое небо. Но вдоль горизонта во всех направлениях громоздились раздутые силуэты штормов, готовые пронестись ураганом, стоило Рэндидли перестать отводить их от своего лагеря. Направление, вызывавшее тревогу, не.

выглядело

как-то иначе. И что странно, Бесконечные Зажигательные Нити не могли обнаружить ничего необычного; потоки и концентрация энергии казались совершенно будничными. Пожалуй, на Востоке было даже меньше сильных сущностей, из-за чего он казался относительно заурядным.

И все же Лейтмотив Невообразимой Цены сходил с ума всякий раз, когда он обращал свое внимание в ту сторону. Последствия накапливались.

Нивея подошла вплотную к Рэндидли и обняла его руками за шею. Ее кожа казалась очень теплой. Уровень владения иллюзией у нее был таков, что в его объятиях она ощущалась как настоящая человеческая женщина – хрупкая и почти на фут ниже Рэндидли. Слегка отстранившись, она надула губы. — Не хмурься так. Я могу сама о себе позаботиться.

Рэндидли прикусил губу, подавляя воспоминания об агонии Нивеи тогда, на Экспире. Те моменты в прошлом, когда ее охватывал ужас и душевное смятение перед лицом вполне реальной угрозы смерти. Ему хотелось, чтобы ее уверенность оказалась оправданной, чтобы с ней все было в порядке там, где она будет помогать Сонаре. Или скорее помогатьему– тому, кто привязался всей душой к людям внутри этого воспоминания.

Но глядя, как Нивея делает шаг и устремляется в небо, Рэндидли признался себе: ему хотелось верить, что с Нивеей все будет хорошо, гораздо сильнее, чем он верил в это на самом деле.

И все же это была ее битва. Он мог поддержать ее, он всегда был на расстоянии одного вдоха, но она не сможет преодолеть это, если будет полагаться только на него.

Несколько минут он просто стоял и дышал. Один за другим он анализировал ощущения в своем теле. Ныла левая рука. Горело в груди. Тихий ветер намекал на приближение дождя. Но затем он встряхнулся; нельзя терять время, только не сейчас, когда Вторая Когорта, казалось, стремительно неслась к развязке.

Ему лишь хотелось лучше понимать, что это будет за развязка, ведь роль Культа Спасителя все еще оставалась слишком туманной для его спокойствия.

Прежде всего, однако, Рэндидли нахмурился и стабилизировал воспоминание. Содрогания и мерцание постепенно сошли на нет, но жжение внутри его тела стало еще сильнее. Скривившись от боли, Рэндидли сел на землю в медитативную позу. Его сознание устремилось внутрь, к Ядру Пустоты, которое вознамерилось уничтожить себя в яростном вращении.

Определенно, эта проблема не решится сама собой.

Импульс значимости вокруг Ядра Пустоты оставался невероятно мощным и чистым; несмотря на всю болезненность этого процесса, он определенно улучшал качество Пустоты, текущей по телу Рэндидли. Это, в сочетании с дополнительной значимостью, которую он поглотил от Чумного Всадника, заставило Рэндидли ощутить предвкушение, когда в следующий раз он призовет всю мощь своего Шторма Пустоты и создаст призрачный наконечник копья с помощью Синекдохи. Возможно, он не повысит эффективность, но сила окажется совершенно на другом уровне. Он просто растопчет низшие образы, ломая их о колено.

И все же, чем дольше он оставался с так сильно перегревающимся Ядром Пустоты, тем отчетливее Рэндидли понимал, что проблема кроется не в безумной скорости вращения. При ближайшем рассмотрении нестабильность исходила от зарождающегося семени его Второй Власти, все еще формирующегося после появления Ужасного Гомункула.

Или, скорее, это было его лучшее предположение; он не мог точно разглядеть то, что считал Второй Властью. Но крупица какой-то новой формы попала в Ядро Пустоты и постепенно превратила его в содрогающиеся руины.

Рэндидли продвигал свое сознание все ближе и ближе, вглядываясь в свое Ядро Пустоты пристальнее, чем когда-либо в прошлом. В процессе этого осмотра росло понимание собственного тела. Процесс «очищения» Пустоты, который всегда выполняло Ядро, происходил благодаря бесконечно малому отверстию прямо в центре Ядра Пустоты. Не буквальному отверстию, а скорее метафорическому. Это была дверь, которая открывалась только тогда, когда Ядро находилось в полном, великолепном вращении. Почти оптическая иллюзия, создаваемая постоянным кружением. Но все же проход, через который текла вся его энергия. Когда Пустота втягивалась в это отверстие, Ядро Пустоты вращалось. Чем больше энергии текло по этой реке, тем быстрее было вращение.

Прямо сейчас поток энергии рвался наружу через это отверстие. И все же Ядро Пустоты содрогалось. Когда Рэндидли изучил этот процесс, он смог разглядеть крошечную крупицу чего-то твердого, торчащую из отверстия. Он нахмурился, пытаясь определить, не является ли это частью его Второй Власти, но совладать с буквальным внутри метафорического было непросто.

Что бы это ни было, предмет пытался протиснуться сквозь отверстие, которого на самом деле не существовало, одновременно дестабилизируя Ядро Пустоты легкой дрожью и заставляя его вращаться быстрее, чтобы справиться со всей текущей через него энергией. Его охватили тревога и недоумение. Совершенно очевидно, что проблемная деталь находилась надругойстороне очищающего отверстия.

Откуда, черт возьми, она тянулась?

Он подобрался ближе. Поскольку он был лишь сознанием в своем Духовном пространстве, проблема постепенно увеличивалась перед ним. Блестящий, острый кончик чего-то торчал из края его вращающегося Ядра Пустоты. Огромные потоки Пустоты бушевали взад и вперед, и вся эта структура содрогалась вместе с ним. Он превратился в дрейфующую частицу, пробивающую себе путь против течения энергии.

Рэндидли плыл вперед, без труда преодолевая потоки Пустоты. По сравнению с Весом, который он приобрел, поднявшись на свою нынешнюю высоту, здешняя энергия мало что значила. У самого края он заколебался; это самопознание становилось почти слишком запутанным, чтобы он мог понять, не опасно ли то, что он собирается попробовать. Но он протянул руку и коснулся мешающего куска вещества.

Прежде чем он успел по-настоящему прикоснуться к проблеме, его рука встретила сопротивление. Он прижался к краю своего Ядра Пустоты, вызвав очередной приступ ужасной дрожи во вращении. Этого касания хватило, чтобы вся иллюзия рассеялась. Внезапно это оказался просто сгусток смысла и истории, стянутый в тугой кулак у него в груди и бушующий без контроля. Потребовалось несколько секунд колебаний, прежде чем образ восстановился.

Его глаза вспыхнули, когда он вгляделся в эту назойливую проблему.Ладно, это не совсем дверь. Но для меня одного лишь появления двери достаточно, чтобы открыть ее и войти.

Движением запястья Рэндидли извлек свой Паспорт Алхимика. Он осторожно продвинул его вперед, нащупывая настоящую дверь. К его удивлению, он легко нашел проход. Однако поперек отверстия лежал барьер; на самом деле его не существовало.

Отступническая Мойра мрачно усмехнулся. Эмоциональное море Рэндидли всколыхнулось и закружилось, поддерживая его. С горящими глазами он навалился всей своей Волей на преграду и просто толкнул. Он ожидал, что препятствие окажет сопротивление, но оно лишь на мгновение дрогнуло, прежде чем его Частица Судьбы запела, и отверстие открылось перед ним – настоящее и осязаемое. Весь его Класс загудел, довольный таким развитием событий. В глубине его разума Отступническая Мойра громко расхохотался.

Рэндидли шагнул в проход, чтобы исследовать проблему со своим Ядром Пустоты. Он обнаружил море значимости, столь обширное и глубокое, что оно грозило уничтожить его сознание и лишить разума.

Иггдрасиль зашевелился первым – яростное отрицание зашумело тысячей изумрудных листьев. Золотые корни вырвались из его тела, скользнули в Ядро Пустоты, а затем защитным коконом обвились вокруг него. Следом раздался ужасный крик Мертворожденного Феникса, который увидел открывшееся Ядро Пустоты и начал жадно пить всю эту значимость в этом странном месте, чтобы ослабить давление. Наконец прибыл Ужасный Гомункул, защитным щитом встав над телом Рэндидли.

Он почувствовал, как меняется, и выпрямился; он больше не был существом, которому могли угрожать подобные опасности. Его глаза пылали в странном море значимости. А вокруг его тела сгустился плащ первозданной ночи, удерживающий все остальное на расстоянии.

По морю пробежала дрожь. Рэндидли только сориентировался и заметил несколько странных парящих осколков камня, как его швырнуло вверх, увлекая за собой Ядро Пустоты и его образы. То, что проход двигался вместе с ним, было прекрасно, потому что иначе он понятия не имел, сможет ли найти дорогу обратно в глубины этого странного места. Значимость расступалась неохотно, но совместные усилия трех его образов оберегали его во время подъема. По мере приближения к более мелким участкам давление стремительно падало, но, несясь сквозь мрак, он заметил странные нити связи. Полупрозрачные вены расходились повсюду, мелкие узоры проступали на их едва заметных очертаниях.

Он продолжал подниматься слишком быстро, чтобы успеть рассмотреть их как следует, но Рэндидли понял две вещи: существовали сотни, даже тысячи различных структур вен, и большинство из них быстро разрушались, стоило двум из них соприкоснуться. Они казались ядовитыми друг для друга. Единственным способом их сосуществования было подчинение одного узора другому.

Затем Рэндидли прорвался сквозь поверхность моря. От внезапного исчезновения давления его кожу покалывало. Его глаза расширились, когда он осмотрелся.Что за чертовщина?

Над морем значимости возвышались статуи из самых разных материалов. Некоторые были мраморными, некоторые вырезаны из дерева, некоторые казались сделанными из плоти, сочащейся кровью. Чем дольше Рэндидли всматривался, тем сильнее запутывался. Некоторые двоились в глазах – ужасный, вызывающий головную боль вихрь, от которого его зрение последствий сходило с ума. Он поспешно отпрянул сознанием, несколько раз моргнув.

Некоторые казались совершенно чуждыми – идеальные формы или инсектоидные суперсолдаты, созданные на другом уровне существования, отличном от Нексуса. Другие напоминали лавкрафтовские кошмары; у Рэндидли темнело в глазах, стоило ему задержать на них взгляд слишком долго. Когда он отводил от них глаза, они еще несколько секунд стояли перед взором, словно он слишком долго смотрел на яркий свет. Еще хуже были повторяющиеся статуи, пульсирующие одними и теми же уродливыми узорами. На самом деле, теперь, когда он осмотрелся, больше половины статуй оказались частями целых групп.

Лишь когда он внимательно сфокусировался на статуе прямо перед собой, он смог вспомнить, зачем пришел сюда. Несмотря на защиту всех своих образов, Рэндидли покрылся потом от увиденного. Потому что фигура казалась такой знакомой.Что это, черт возьми, за…

Его мысли резко оборвались, когда сразу несколько вещей стали очевидными. Во-первых, он наконец разглядел статую перед собой. Фигура в объемном плаще из чистой тьмы. Фигура сидела на обычном деревянном табурете. Единственными различимыми деталями были нижняя часть лица – выразительный рот с намеком на улыбку, и рука из маслянистого кристалла, двумя пальцами сжимающая бледную иглу. Статуя, казалось, занималась… шитьем человеческого лица.

Сердце Рэндидли затрепетало. Между ним и статуей тянулась одна из тех полупрозрачных вен. Он почувствовал странный резонанс; он и эта статуя вибрировали в одном и том же сложном каденсе. И стоило ему увидеть первую вену, как он заметил еще несколько, тянущихся к нему самому, погружающихся в его образы и Ядра Пустоты.

… внешнее влияние. Это… почти платонические идеалы? Или истории.Разум Рэндидли лихорадочно работал.В них есть и Эфир, и Пустота, но в инертной, упорядоченной форме. А количество значимости здесь – дерьмо. Те осколки, что плавали там, где я вошел в это место, в глубинах моря. Это остатки…

Второй факт о его нынешнем положении, становившийся все более очевидным, прервал эту мысль. Все окружающие статуи, казалось, задрожали и повернулись в его сторону. Рэндидли не видел их движения как такового, но каждую секунду замечал, как новые системы вен подползают к пространству вокруг него. Впервые за долгое время он ощутил неподдельный страх. Они не могли приближаться, пока он смотрел на них, но стоило его сознанию отвернуться, как они, казалось, подползали все ближе и ближе. Под давлением этого места он не мог смотреть во все стороны одновременно.

Чем дольше он медлил здесь, тем больше эти вены походили на пальцы, тянущиеся к его спине. И на этот раз, когда он развернулся, он замер. Статуя, от которой он получил Плащ Первозданной Ночи, выпрямилась. Тени по-прежнему скрывали лицо, но у него возникло отчетливое ощущение, что теперь она смотрит прямо на него.

Ее свободная рука сместилась так, что указывала на иглу, которую она держала зажатой в другой руке. Узор из вен между ними запульсировал, посылая эмоциональный сигнал поддержки. И надежды.

Ладно, хорошо, –Рэндидли вздрогнул, не понимая, на что наткнулся. Он посмотрел вниз и, к счастью, его Ядро Пустоты оставалось в центре его проекции. Он перевел взгляд на статую перед собой, на эту неприметную иглу. В этот краткий миг сосредоточения на статуе перед ним он вдруг почувствовал себя полностью окруженным; полупрозрачные вены, вибрирующие на собственных частотах, прижались так близко, что он чувствовал их все – гудящий рой коварного влияния.

Стиснув свои метафорические зубы, Рэндидли посмотрел на иглу. Каким-то образом он знал, что просто схватить этот предмет будет недостаточно. — Первая Власть: Захват.

А затем он рванул всего себя обратно через крошечное отверстие в своем Ядре Пустоты.