Глава 2206 — Без названия

Тело Чумного Всадника пошло рябью и затрещало по швам, когда он принял боевую стойку. Перезревшая плоть лопалась и обвисала, хотя сам он словно и не замечал стремительного распада собственной плоти. Стоя напротив обреченного Короля Пустоты, Рэндидли несколько секунд небрежно держал копье, а затем взмахнул рукой, и Акри послушно скользнул обратно, обвившись вокруг его талии. Плащ Первозданной Ночи на его плечах потемнел настолько, что юноша стал похож на ходячий силуэт, на настоящего призрака смерти среди холмов.

Он намеревался испытать Ужасного Гомункула в деле с помощью этого полного энтузиазма спарринг-партнера.

— Даже если ты станешь молить о пощаде, я не пощажу тебя, — Чумной Всадник, казалось, был сбит с толку тем, что Рэндидли убрал копье. Король Пустоты колебался, но его концептуальная значимость продолжала отравлять воздух миазмами болезни. Наконец его глаза сузились. — Слишком многое произошло, чтобы отступать. Наши пути предопределены.

Рэндидли лишь склонил голову, больше не пытаясь переубедить Короля Пустоты. Его собственное дикое ликование удвоилось и утроилось: Ужасный Гомункул заливался хохотом, а море эмоций взрывалось бушующим пламенем. Детали мысленного образа на его теле становились все отчетливее – плотный Эфир физически воплощал очертания зарождающейся новой концепции. Тело покалывало и сводило судорогой, принимая эти изменения. Он сжал и разжал кулаки, наслаждаясь пульсирующим ощущением силы.

Эмоции бурлили и переплетались, создавая самый мощный резонанс, какой ему когда-либо удавалось удерживать столь долгое время. И это, казалось, было только началом.

Чумной Всадник медленно двинулся к нему. Влияние, которое Король Пустоты оказывал на значимость, закружилось вокруг Рэндидли, впиваясь в его тело подобно извивающимся клыкам. Однако Ужасный Гомункул даже не дрогнул. Его Плащ Первозданной Ночи прошелестел, окончательно окутав фигуру плотным коконом, из-под которого виднелись лишь светящиеся глаза.

Чумной Всадник тяжело, натужно поднял руку. Из открытых язв на его жирной ладони запульсировала желтоватая жидкость, которая быстро засыхала, превращаясь в корку на запястье и предплечье. Вокруг конечности собралась зеленая дымка. — Если ты не начнешь действовать быстрее…

Лицо Чумного Всадника исказилось от шока, когда Рэндидли рванулся вперед – Плащ Первозданной Ночи позволил ему буквально прорезать пространство и оказаться прямо перед противником. Рэндидли резко развернулся корпуса и нанес левой рукой мощный боковой удар. Но этот Король Пустоты слишком долго провел на полях сражений: он мгновенно сжал поднятую руку в кулак и обрушил ее наперерез, встречая выпад Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Первозданной Ночи» (P) повысился до 960-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Бедственный Вальс Эреба» (P) повысился до 982-го уровня!

В складках своей всепоглощающей шелковистой тьмы Рэндидли почувствовал, как от этого акта насилия всколыхнулись бесчисленные призраки. Огненные глубины его эмоционального моря отозвались на это движение, пробуждая сотни привидений и упырей, обитавших под покровом забвения. Призраки даже не понимали причин – они были лишь тысячами зыбких отражений движений самого Рэндидли. Что делал он, то делали и они.

В итоге почти двадцать тысяч призраков взмахнули своими туманными конечностями в уродливой попытке повторить удар Рэндидли. Все эти руки самых разных размеров крутанулись в воздухе, насколько могли, копируя его замах. Сами по себе они не отличались сокрушительной мощью, хотя каждый из них, вероятно, смог бы сломать челюсть обычному человеку. Но в сочетании с крутящим моментом Сульфура Рэндидли чувствовал колоссальную уверенность в силе, которую он высвободил.

Два удара столкнулись с оглушительным грохотом, и лишь несколько запоздалых шлепков от призраков донеслись мгновением позже. Большую часть физической силы Сульфур принял на себя напрямую, но со значимостью, сокрытой в атаке Чумного Всадника, совладать было гораздо труднее. Ядро Пустоты Рэндидли застонало иускорилось, словно пытаясь противостоять внешнему натиску путем еще более быстрого приближения к собственному разрушительному коллапсу.

Одновременно с этим значимость среагировала на ползучие миазмы энергии, уже проникшие в тело Рэндидли. Давление активировало элементы чумы, сумевшие пробиться в его могучий организм, и они взорвались мелкими гнилостными очагами жара и боли. Ломота в теле Рэндидли усилилась.

Но лишь слегка. Ужасный Гомункул брезгливо цокнул языком при виде столь банальных болезней. Рэндидли покрепче уперся ногой в землю и сделал шаг вперед.

Поздравляем! Ваш навык «Чудовищная стойкость гомункула» (P) повысился до 870-го уровня!

Тем временем Чумной Всадник отлетел назад от той невероятной физической силы, которую обрушил на него Рэндидли. Половина его тела затряслась и лопнула – одно из нарывных плеч просто взорвалось под запредельным давлением. Король Пустоты хрипел и пошатывался, сделав еще несколько шагов назад. Его глаза были широко распахнуты. Он взмахнул рукой, подчиняя своей воле клубящуюся вокруг Пустоту, но плетение казалось рыхлым и нечетким. — Ты…

— Я не собираюсь умирать, — прошептал Рэндидли. Он скользнул вперед, и Плащ Первозданной Ночи превратил его в силуэт самой мести. Его разум лихорадочно работал: все вычислительные мощности Ужасного Гомункула анализировали ситуацию, просчитывая идеальное применение навыка «Бедственный Вальс Эреба». Ведь все эти разрозненные элементы, рассеянные и смещенные во времени, напомнили ему…

Рэндидли поднял правую руку, его пальцы сквозь тьму плаща превратились в хищные когти. Чумной Всадник выпрямился и ударил себя в грудь, вскрывая еще несколько волдырей. Когда он широко развел руки, превращаясь в настоящий столп чумы, с его тела потекли еще более жуткие, неведомые жидкости. Пустота образовала нимб вокруг его фигуры – границу, внутри которой сгущалась его концептуальная значимость. Его губы разошлись, обнажая рот, полный гнилых, стертых зубов. — Я утащу тебя в преисподнюю вместе с собой!

Подобно вспышке черной молнии, Рэндидли нанес удар. Когда еще большее число фантомов сгустилось вокруг его тела, пытаясь повторить этот колющий выпад, Рэндидли мягко скоординировал их движения. Его глаза блеснули: он объединил все эти разношерстные конечности в единый сокрушительный натиск. Все уроки, которые он извлек, развивая свою Синекдоху, были вложены в эту атаку.Суть не в том, чтобы каждый фантом ударил строго в нужный момент, а в том, чтобы подготовить цель, дабы в миг, когда обрушится основной удар, он разнес в щепки все на своем пути…

Рэндидли направлял атаки с безупречной точностью маэстро, выстраивая их в непреодолимую силу природы. Он без малейшего труда пробил внешнюю границу столпа Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык «Удушающий Отпор Химеры» (T) повысился до 981-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Бедственный Вальс Эреба» (P) повысился до 983-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Бедственный Вальс Эреба» (P) повысился до 989-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Удушающий Отпор Химеры» (T) повысился до 992-го уровня!

Столп значимости вокруг Чумного Всадника взорвался изнутри, его осколки разлетелись по воздуху и ушли в землю – этот регион наверняка останется отравленным на многие поколения вперед. Скоординированный удар Рэндидли устремился дальше, обрушился на тело Чумного Всадника и уничтожил оставшиеся нарывы на его плоти. Основной импульс атаки буквально стер в порошок ткани его тела, дробя грудную кость сокрушительным молотом чистой силы.

Существенно уменьшившийся в размерах Чумной Всадник покатился по склонам холмов, своим падением прорубая в ландшафте новую долину. Рэндидли несколько секунд бдительно следил за Королем Пустоты, а затем переключил внимание на себя. Несколько чумных осколков все же попали на его тело. С помощью плотной завесы Плаща Первозданной Ночи Ужасный Гомункул окутал каждую крупицу скверны и сжал ее до полного уничтожения.

Понадобилось всего несколько секунд, чтобы избавиться от самых опасных осколков. Его Ядро Пустоты воспользовалось моментом, чтобы ускориться, грозя прожечь трением дыру в груди и вырваться наружу, но пока он проигнорировал это. Что же касается остаточных эффектов атаки Короля Пустоты, он решил оставить их в своем теле, чтобы подпитать рост навыков.

Рэндидли неторопливо зашагал по перепаханной земле и вскоре нашел обмякшее тело Чумного Всадника.

Король Пустоты посмотрел на него мутными, слезящимися глазами. — Со мной угаснет и весь мой род. У тех, кто останется, не хватит тонкого контроля, чтобы провести экипирование следующего поколения. В конце концов, чума поглотит нас всех.

Рэндидли остановился над поверженным Королем Пустоты. Он медленно нахмурился, и его жесткий контроль над новым мысленным образом начал ослабевать. Ему потребовалось некоторое время, чтобы распознать выражение лица Короля Пустоты, и когда он понял, что это, то лишь сильнее запутался. — …Ты звучишь так, будто почти рад этому.

— Странно, не правда ли? — Чумной Всадник прикрыл глаза. Вокруг его осевшего, бесформенного тела уже начала растекаться лужа чего-то, похожего на кровь. — Я провел бесчисленное количество часов в битвах, защищая свою семью. Оттачивал свое мастерство, чтобы мы могли продолжать жить и процветать. И теперь… теперь, когда я стою у черты… Хах, неужели это так странно – наконец увидеть, что мир станет лучше без тех мелких жестокостей, которые мы собой олицетворяем?

Инстинкты юноши смутно зашептались. Пустота продолжала парить кольцом вокруг павшего Короля Пустоты, несмотря на его очевидную слабость. Рэндидли лишь молча наблюдал за этим утрированным, призрачным трепетом последствий, похожим на свет, проходящий сквозь зыбкую толщу воды.

— И ты… ты так легко уничтожил мое влияние. А я-то думал… Что ж, возможно, это просто больше не моя эпоха.

Какое-то время Чумной Всадник еще продолжал дышать. Следуя за едва заметными нитями значимости, которыми еще мог повелевать этот умирающий Король Пустоты, Рэндидли оставался рядом на протяжении всей его затянувшейся агонии. Теперь, когда он знал, что искать, он разглядел трэп. То, как отстранение от борьбы превращалось в новый вид узора, в тончайшую корректировку мира, которая давала Чумному Всаднику крошечную лазейку. Ужасный Гомункул свел бы на нет большую часть этой угрозы, но это все равно оставило бы неизгладимый след на самом Рэндидли.

«Он активировал это, заговорив об угасании своего рода», – Рэндидли почувствовал, как тяжесть истории опускается на то место, где они стояли. — «Не упустить возможность засвидетельствовать это… момент столь очевидной значимости действительно можно использовать как оружие? Интересно».

Несмотря на эту скрытую попытку покушения на его жизнь, Рэндидли лишь облизал губы, не чувствуя ничего, кроме азарта. Его Ядро Пустоты с еще большим рвением принялось за саморазрушение, гудя и пылая у него в груди.

В течение пятнадцати минут они оба ждали, связанные воедино значимостью происходящего. В какой-то момент ситуация начала меняться. Кашель Чумного Всадника становился все чаще. Его тело содрогалось от нечеловеческих усилий, требовавшихся для поддержания жизни. Запах стал невыносимым, удушающим; находиться рядом с умирающим Королем Пустоты означало дышать гнилой грязью.

И все же Король Пустоты пытался сотворить изощренную атаку Пустоты, подобной которой Рэндидли никогда раньше не видел – искусный узел энергии, который поначалу казался ничем. И теперь, когда Рэндидли не отступил, чаша весов начала склоняться.

Когда Король Пустоты наконец испустит дух, эта сила перейдет к нему.