Глава 2202 — Без названия

Рэндидли Гостхаунд медитировал в бушующем вихре Пустоты. Его волосы слегка развевались, словно в легкомысленном пренебрежении к могущественным силам, бушевавшим в его теле.

Его Ядро Пустоты дребезжало и рокотало при вращении, едва удерживая равновесие под этим давлением – настолько бешеной была скорость его кружения. В груди полыхал огонь, а дыхание вырывалось огромными клубами пара. Иггдрасиль уже заскрипел и зашелестел, протягивая свои золотые корни, чтобы облегчить боль трансформации, но Рэндидли покачал головой и мягко оттолкнул его прикосновение.

— Мы не можем вмешаться, — вздохнул он. — Серая Тварь… решила стать чем-то очень опасным и трудным для понимания. Но она выкована из того же тяжелого железа, что и все мы. Мы попросили ее сделать шаг вперед… и теперь она идет дальше…

Остальные его слова потонули в тумане боли, когда проецируемое тело Серой Твари прорвалось сквозь границы Моря Грез. Почуяв чужеродную сущность в волнах мерцающих эмоций, Море Грез сжалось вокруг незваного гостя, словно кулак. Сила этого отвержения была столь велика, что само имя «Серая Тварь» почти мгновенно стерлось под натиском стихии.

Оставшаяся фигура была безымянной. И все же она не рассеялась под этим концентрированным давлением. Она накинула на плечи свой плащ из кованой тьмы и шепотов, лишь посмеиваясь над сопротивлением. Каждое ее движение было решительным отрицанием любых ограничений. Плащ шипел и шел рябью, но ведь и вся трансформация до этого момента была сосредоточена именно на его закалке. Он не собирался так просто уступать чужому влиянию.

Его проекция сделала еще один шаг вперед. Осознав, что простого бурления вокруг чужака недостаточно, Море Грез отступило и собрало свои силы. Следующие волны отвержения обрушились сплошным концентрированным фронтом. Проекция даже не дрогнула, ее изумрудный взор оставался сияющим и чистым. Рэндидли тем временем стискивал зубы за них обоих.

Первая волна принесла с собой лезвия печали и уныния, которые закружились вокруг проекции, пытаясь утянуть ее в неподвижность и бессилие. Наслать на нее ужасную, удушающую слабость. Бурлящий поток Моря Грез окрасился в бирюзовый цвет, а затем потемнел до полуночно-синего, вздымаясь во весь рост.

Но когда волна разбилась о плащ из чешуйчатого забвения, она не смогла зацепиться за него. Проекция продолжала скользить вперед, ее шаги оставались легкими и уверенными. Ее чудовищное ликование разрасталось, превращаясь в пульсирующую физическую силу. Существо казалось древним и неостановимым – порождением природы из тех времен, когда еще не было письменной истории. Когда плащ ночи колыхался вокруг проекции, можно было мельком разглядеть ее тело. Однако Рэндидли лишь сильнее запутался: если раньше Серая Тварь двигалась к обретению конкретной формы, то теперь от нее остались лишь сшитые воедино образы насилия и тлеющего пепла.

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 980-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 981-го уровня!

На скрытом теле проекции бушевала битва. Но созерцание этого столкновения тлеющих останков, клыков, когтей и отчаяния заставило Рэндидли понять, что проекция и не стремилась к тому, чтобы эта внутренняя схватка закончилась чьей-то победой. Она всегда будет пристанищем для бесконечной борьбы.

Ядро Пустоты Рэндидли ускорилось до опасных пределов, вызывая в груди ощущение, очень похожее на изжогу.

Море Грез заметило отсутствие реакции на свои первые совместные усилия, а потому вернулось с концентрированными потоками желтого и розовато-лилового света. Они разбивались о плащ, пытаясь прожечь себе путь сквозь адское одеяние. Даже под прямым натиском шепчущий чешуйчатый плащ не дрогнул. Его сутью была ночь – та самая ужасная, последняя ночь, которая неизбежно наползает на горизонт и душит все остальное.

— Ну, началось, — поморщился Рэндидли. Вместо двух вспышек цветного света следующая атака Моря Грез принесла шесть. Четыре из них с треском разбились о защитный плащ проекции, но два потока сумели обогнуть его развевающийся край и ворвались на поле боя.

Боль сдавила грудь Рэндидли, мешая дышать. Возможность и потенциал уничтожались под яростным натиском Моря Грез, оказавшись уязвимыми за пределами того бережного гнезда из Пустоты, которое Рэндидли свил для проекции.

И все же проекция не дрогнула. Она подняла голову и тихо рассмеялась. Ее шаги продолжали звучать в ровном ритме. Тихая поступь, казалось, становилась все громче, пока каждое новое продвижение вперед не начало сопровождаться гудящим эхом.

Хотя Море Грез и раньше явно не желало присутствия проекции, те атаки были лишь легкими вспышками гнева. Но когда шаги проекции зазвучали в полную силу, Море Грез вздыбилось колоссальной волной радужного света и резонирующих эмоций, стремясь полностью стереть нарушителя с лица земли.

Челюсть Рэндидли сжалась прямо перед моментом удара. В ладонях закололо. — «Как давно я так не рисковал. Если Море Грез окажется слишком сильным и сотрет новую проекцию…»

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 982-го уровня!

Волна с грохотом обрушилась на могучий плащ. Но истинная опасность пришла следом, когда вспышки цвета и эмоций, отпрянув от первоначального удара, устремились к краям кованого плаща тьмы. Море Грез, пусть технически и неодушевленное, оценило эту проекцию и нашло верные пути для атаки. Рэндидли резко втянул воздух, когда новые испепеляющие удары эмоциональной силы начали разрывать всю накопленную значимость и потенциал новой проекции, оставляя его опустошенным.

Однако по мере того, как эти разрушительные силы неистовствовали и закручивались, чтобы вновь пронестись по самому сердцу проекции, начало происходить нечто странное. На выжженных и уничтоженных участках, где бушевало пламя Моря Грез, вскоре вновь начали проступать мерцающие силуэты. Жуткие когти и бесплотный хохот эхом разносились под складками плаща. Юркие существа со слишком большим количеством конечностей и жестокими улыбками столпились у самых краев, наблюдая за хаотичными вспышками эмоциональной силы, исходящими от моря. Вскоре сформировалось еще больше мерцающих призраков – безликие фигуры уставились на бушующий поток вторгшихся эмоций.

Эмоции яростно затрещали в ответ и продолжили свои разрушительные набеги. Холодный пот выступил на лбу Рэндидли, руки его задрожали, когда ужасные, скребущие по душе вспышки боли на мгновение лишили его сознания. И все же он не отступил. Он внимательно наблюдал за тем, как под этим жестоким уничтожением обретает форму его новая проекция.

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 983-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (T) поднялся до 996-го уровня!

— «И чем же ты станешь, пройдя через весь этот хаос, а?»

*****

Лованна протянула стонущей женщине стакан воды. Недавно получившая повышение командир отряда Девик ворочалась на своей койке, драматично прижимая ладонь ко лбу. — Ох, эта рана… Ха-а… если я умру… пожалуйста, Анна, постарайся запомнить меня во всей моей красе. А не этим потрепанным и истерзанным войной куском мяса…

— Девик, не скромничай. Ты всегда была самым яростным, варварским и грубым бойцом из всех, кого я знала. А уж красота… ну, положим, — губы Лованны дрогнули в улыбке. Она подошла к другому концу палатки, взяла свежие бинты и таз с чистой водой. Вернувшись к постели Девик, она разрезала старые повязки и осмотрела рану. Затем взяла тряпку и принялась промывать поврежденное место, прежде чем наложить чистый бинт. — Волосы у тебя довольно милые, полагаю, когда не свисают на твое свирепое лицо.

Девик изо всех сил постаралась не смотреть на нее сердито, но у нее ничего не вышло.

Пальцы Лованны осторожно счищали грязь и засохшую кровь с бока Девик, не обращая внимания на ее недовольный взгляд. В каждом общении Лованны с этой странной воительницей Эфира сквозила горечь, ведь все свои раны и награды та заслужила, убивая соплеменников Лованны. Но чем больше времени они проводили вместе, тем труднее ей было злиться на Девик.

Она просто сражалась за выживание, как и все остальные. И проявляла при этом куда больше неожиданной щедрости, чем большинство.

— «Мы бежали в Нексус, чтобы спастись от худших ужасов, порожденных Эфиром, – Лованна вздохнула. – …Оказавшись здесь, мы обрели силу и власть. И не успели оглянуться, как сами стали доминирующей силой, навязывающей вам свою волю. Используя монстров, от которых мы все бежали, как оправдание для укрепления своей хватки. Докатились до того, что стали главной угрозой для самих себя… и посмотрите, как низко мы пали из-за собственного высокомерия».

Раздавшийся стук в полог палатки заставил обеих женщин поднять головы. Девик мигом отбросила свое обиженное сопение и выпрямилась на постели. В этот миг произошло поразительное преображение: перед Лованной предстала истинная наследница высшего общества – само изящество и безупречное воспитание. — Войдите.

Прямо перед тем, как солдат переступил порог палатки, Лованна не удержалась. Она потянулась и ущипнула Девик за бок. Та вскрикнула, как закипающий чайник, как раз в тот момент, когда часовой вошел внутрь и растерянно огляделся. — Командир отряда, вас все еще беспокоят раны? Я слышал, насколько ядовитыми могут быть атаки Пустоты, но если даже вы прикованы к постели…

На виске Девик запульсировала вена, но она сохранила натянутую улыбку. — Нет, я буду в порядке уже через пару часов. У тебя есть что-то срочное для доклада?

Лицо часового мгновенно побледнело. Его плечи поникли, и он медленно кивнул. — Да. Нам приказано отступать. Мы получили известие из штаб-квартиры Аэра. Ранее на этой неделе в центральных землях произошло великое сражение. Три дня они бились, буквально вырывая куски земли под ногами… Судя по всему, половина войск с обеих сторон мертва.

Лованна невольно подняла скованные руки и прижала их к груди. — «Неужели все действительно должно быть именно так?»

— …Значит, мы идем собирать уцелевших? — Буркнула Девик.

Часовой шмыгнул носом. Лованне потребовалось некоторое время, чтобы отвлечься от собственного горя и заметить, что по суровым щекам солдата катятся слезы. — Нет. Мы выдвигаемся для подкрепления в центральные земли Эфира. Лорд Сирулиан получил тяжелое ранение. Если мы не поторопимся… все силы Эфира будут сокрушены.