Глава 2188 — Без названия

Для Лованны то, как она маскировала свои истинные чувства за мимолетными замечаниями, уже давно превратилось в своеобразный фарс.

— Король Пустоты Высокая Башня, подумать только, что вы тоже решите насладиться живописными видами в окрестностях Виндаоса. Какая приятная неожиданность, — произнесла она.

Казалось, Ложбинные Равнины вокруг них вздрогнули, замирая в ожидании того, что последует за этими словами.

Она прервала свои жесты, повернулась и оперлась подбородком на левую руку. В ее голосе не осталось и следа привычного дружелюбия. Ветер едва слышно шелестел над равниной, словно боясь привлечь к себе лишнее внимание. Стоявший рядом Король Пустоты Высокая Башня заметно подобрался. Энмия лично провел Короля Пустоты через защитные кольца к одному из излюбленных мест отдыха Лованны. Он даже не знал, что хуже: то, что она встречала их во всем своем изысканном великолепии, или то, что она сидела прямо перед сферической пустотой в земле, куда, по ее собственному признанию, сделанному несколько дней назад, она поместила все свои сожаления.

Энмия отвел взгляд, занимая свое место подле Арбитра. На этот раз она даже не пыталась облегчить груз, который несла на своих плечах. Она казалась монументальной и недвижимой, словно древний горный хребет. Ее слова обладали такой глубиной, что отзывались дрожью в груди собеседников, даже когда она говорила шепотом. Когда она говорила, весь мир затихал и слушал.

Король Пустоты Высокая Башня изменил свое тело, превратив его в массивного голема из бледного песчаника. Его каменные черты лица медленно приуныли, когда он склонился в знак глубокого уважения. Именно из-за его рассудительности Энмия и выбрал его среди прочих. Он заговорил:

— Прошу простить за вторжение. Но я вынужден умолять Арбитра вмешаться в тот кошмар, который сейчас разворачивается на наших границах. Сброд Эфира стягивает свои силы, совершая зверства против нашего народа, а затем смеет жаловаться, когда мы вершим заслуженное правосудие. При таких темпах они скоро начнут совершать набеги на владения Королей Пустоты вдоль всей границы.

— Есть ли у вас, — голос Арбитра вновь тяжелым молотом ударил по их телам; немыслимый вес стольких Фей делал ее могущество безграничным, так что даже Энмия с трудом подавлял дрожь в коленях, — конфликт, который я должна рассудить?

Несмотря на всю мощь ее тона, Высокая Башня не отступил. Его лоб медленно нахмурился, хотя спина осталась прямой. Короли Пустоты стояли особняком в привычной иерархии рангов, во многом благодаря тому, что принимали Фею от других сущностей Пустоты. Однако Король Пустоты Высокая Башня в прошлом был редким Воином Пустоты Шестого Ранга, а значит, его сила была невероятно чистой еще до возвышения.

— …Конфликт еще не вспыхнул в полную силу, — ответил голем, — но если мы будем медлить, цена окажется слишком высока. Кроме того, для ведения полноценной войны нам требуются дополнительные Семена Черного Прутняка, которые позволят перекрыть кислород Эфиру…

— Я дам тебе один бесплатный совет, — Арбитр медленно и жестоко улыбнулась. Ветер над Виндаосом резко усилился, повинуясь ее эмоциям и переходя от шепота к яростному вою. Несколько несчастных воздушных змеев в небе были мгновенно подхвачены воздушным потоком и разбиты о землю силой ветра, который теперь кружил исключительно вокруг их группы. — Грядущая война потребует колоссальных жертв. И чем дольше мы будем ждать, тем меньше окажутся эти потери. А потому. Мы. Ждем.

На мгновение ветер полностью утих. В наступившей тишине присутствие Пустоты вокруг тела Лованны стало удушающе осязаемым. Лицо Энмии исказилось от боли – он ненавидел видеть ее в таком состоянии. Но теперь, когда свист ветра больше не обманывал слух, стал отчетливо слышен низкий гул. Этот звук исходил от самого тела Лованны; ее глаза горели, пока она превозмогала колоссальное давление, а сама ткань пространства вокруг нее непрерывно рвалась и мгновенно восстанавливалась. Странные, яростные вспышки энергии, рожденные этими пространственными разрывами, пробегали по ее телу, хотя сама она оставалась абсолютно неподвижной.

Перед лицом непреклонной воли Арбитра Пустоты Королю Пустоты Высокой Башне оставалось лишь смиренно поклониться и отступить вместе со свитой. Сразу после его ухода налетевший порыв ветра тщательно вымел землю, стирая любые следы их пребывания на Ложбинных Равнинах.

Как только просители скрылись из виду, удушающее давление бесследно исчезло. Лованна поднялась на ноги, каким-то чудом удерживая свои колокольчики в полной тишине, и, вытянув несколько струй Пустоты из своего тела, направила их в зияющую пустоту в земле. Со стороны она казалась легкой и беззаботной, но Энмия прекрасно понимал, что подобная видимая легкость на самом деле требовала куда больше усилий, чем демонстрация яростной мощи, которой она только что подавила Короля Пустоты.

— …Простая передача им дополнительных Семян Черного Прутняка могла бы успокоить Королей Пустоты, — наконец решился произнести Энмия, поднимая тему, вокруг которой они ходили кругами всю последнюю неделю.

Однако его кровь застыла в жилах, когда вместо привычной шутки или колкости Лованна вновь посерьезнела. Она резко повернулась, и это движение, буквально преодолевающее сопротивление пространства, заставило вселенную издать жалобный, стонущий звук.

— Тебе следовало бы знать лучше, о мой прославленный Вестник Пустоты. Каждый Король Пустоты получит ровно по одному Семени Черного Прутняка, и они вольны распоряжаться им по своему усмотрению. В прежние времена их берегли на самый крайний случай. Использовали как внезапный козырь, чтобы переломить ход неудачно складывающейся битвы. Но теперь…

Лованна опасно прищурилась. По сравнению с ее гневом весь этот мир казался хрупкой игрушкой.

— Теперь они превратились в гвозди, которые забивают в земли Эфира, чтобы заявить на них права Пустоты. И все ради того, чтобы сделать нас временно сильнее, хотя в долгосрочной перспективе это лишь ослабляет нас. Больше ни одно подобное Семя не будет посажено. По крайней мере, пока я жива.

Энмия тяжело вздохнул про себя. Он не ожидал столь резкого отпора. Ему было известно, каких трудов стоило создание каждого Семени Черного Прутняка: Лованна из-за своих скованных рук неделями трудилась над созданием черного плетеного шара размером с воздушного змея, покрывая его сложнейшими узорами, которые могла вообразить только она. В искусстве создания органических узоров Лованне не было равных. Никто не умел так тонко улавливать саму суть потенциала, как она. Неся в себе груз всех Фей Пустоты и балансируя на самой грани реальности, она видела те истины бытия, которые оставались недоступны для всех остальных.

Лованна моргнула, и воздух мгновенно утратил свою свинцовую тяжесть. Ее колокольчики весело зазвенели, когда она склонила голову набок и лукаво улыбнулась ему:

— Впрочем, возможно, я и преувеличиваю. Есть одно-единственное семя, которое я была бы не против создать – для того самого независимого Короля Пустоты, который не дает тебе покоя. Что скажешь на это, Энмия?

— Как и всегда, я полностью полагаюсь на твою мудрость, — без тени иронии ответил он.

В то же мгновение веселость сошла с лица Лованны. Она вновь повернулась к провалу в земле, отдавая еще больше своих сил бездонной пустоте. Потоки Пустоты, покидающие ее тело, казались Энмии невероятно тяжелыми. И прежде чем он успел мысленно упрекнуть ее в излишнем самопожертвовании, она заговорила вновь. На этот раз ее голос звучал совершенно безжизненно:

— Я солгала им, Энмия. Я правда… я не знаю, что делать. Единственная причина, по которой нам выгодно оттягивать начало этой войны… заключается в том, что в этой войне мы обречены на поражение.

Первой мыслью Энмии было то, что Арбитр Пустоты снова шутит, разыгрывая свою привычную карту мрачного юмора. Но, вглядевшись в ее бледное, лишенное эмоций лицо, он понял, что ей совсем не до шуток. Он с трудом выдавил из себя слова:

— Это кажется невозможным. Да, Маллун сумел выстоять под натиском, но это всего лишь один город, столкнувшийся с ничтожной долей мощи Коллектива Пустоты. К тому же им помогал тот безумный Король Пустоты, без которого они бы ни за что не победили. Если мы нанесем скоординированный удар всеми нашими силами…

— Нас обвели вокруг пальца еще много лет назад. Чем больше я размышляю об этом, чем пристальнее вглядываюсь в узоры судьбы, тем яснее понимаю, что все это было спланировано заранее. Возможно, даже сам День Духовного Единства был подстроен лишь для того, чтобы мы сожгли все мосты, оставив себе лишь Фею, — Лованна подняла голову и уставилась в небо, словно надеясь отыскать ответы в бескрайней синеве. — Наши руки оказались связаны, все яйца сложены в одну корзину. Но даже тогда мы оставались грозной силой. Мы вели непрерывные завоевательные войны, одерживая победу за победой над разрозненным Эфиром. И к чему это привело? Получив в свое распоряжение благословенное семя, способное сотворить практически любое чудо, наши Короли Пустоты предпочли использовать его лишь для захвата и подавления. Подобные действия оставляют глубокие шрамы. Наша история пропитывается горечью. И теперь, когда враг нанесет ответный удар, наш фундамент окажется слишком хрупким, чтобы выдержать его.

— Но у нас есть ты, — возразил Энмия.

Лованна тихо рассмеялась, пока ветер трепал ее волосы:

— И каждое мое действие, совершенное в полную силу, будет стоить жизни тысячам существ Пустоты.

— Но разве не для этого мы заточили стольких преступников в Великой Тюрьме? — Энмия подался вперед, его взгляд стал предельно сосредоточенным. — В нашем обществе, несмотря на все усилия, все еще есть отщепенцы. Учитывая тяжесть их преступлений, будет вполне справедливо, если их жизни…

— Да, да, ты у меня очень умный, веками плел свои интриги, чтобы предоставить мне более приемлемые способы прямого вмешательства, — Лованна посмотрела на Энмию с грустной, хрупкой улыбкой. Он замер, внезапно осознав, что она видела его насквозь, возможно, на протяжении всего их долгого союза. В ее взгляде не было осуждения – лишь глубокая привязанность.

Все его тщательно выстроенные планы были разрушены одним легким движением, словно взрослый играючи забрал игрушку у ребенка.

Тем не менее, она покачала головой:

— Однако ты упускаешь из виду самое главное. То, о чем другие Короли Пустоты и Вестники Пустоты забывали на протяжении многих поколений. Для Пустоты методы важны ничуть не меньше, чем конечный результат. Нельзя просто так взять и стереть грехи прошлого – для нас они становятся частью нас самих, так же неизбежно, как и наши победы. Мы можем ненадолго отсрочить наше падение, но это лишь временная передышка. И эти действия лишь сделают наш неизбежный крах еще более болезненным. Сколько бы я ни думала, я не вижу путей к спасению.

В окружении безмолвных Ложбинных Равнин было трудно спорить с пугающей убежденностью ее слов. И все же он попытался:

— Ты… — Энмия с трудом сглотнул, — …тоже можешь ошибаться.

— Ха! И это, Энмия, чистая правда, и именно поэтому ты всегда был моим Вестником Пустоты, — она тепло улыбнулась ему, явно довольная его ответом. — Мало у кого хватило бы одновременно и преданности, и смелости заявить мне в лицо, чтобы я не слишком зацикливалась на собственных пророчествах. Да, да, возможно, я в корне не права, и однажды явится герой, который сокрушит эту проклятую кастовую систему и недальновидное мышление нашего народа.

Энмия поморщился:

— Ты больше не должна называть меня Вестником Пустоты. Ты ведь сама прекрасно это знаешь. Если кто-то услышит…

Внезапно до Энмии дошло, что Лованна сама спланировала весь этот разговор, ведя его к этой точке. Он тихо выругался:

— …Значит, ты считаешь, что этот независимый, неправильный Король Пустоты и есть тот самый ключ? Переменная, достаточно незначительная, чтобы ускользнуть от твоих предсказаний, но способная повлиять на будущее? В лучшем случае это крайне рискованная авантюра.

Лованна слегка погрустнела:

— Не бывает незначительных переменных, бывает лишь близорукость перед лицом великих узоров судьбы. Но, признаю, в твоих словах есть доля истины. У меня мало надежды на то, что из этого выйдет что-то путное. Особенно учитывая его прозвище, в котором, кажется, воплотилось худшее проявление чревоугодия, свойственное Королю Костей. Ты ведь слышал, как его называют?

Разумеется, Энмия слышал; он внимательно следил за ситуацией с самого начала.

— Король Пустоты Алчущее Око.

— Какое чудовищное имя, — Лованна сокрушенно покачала головой. — И все же, какой у нас выбор? В течение недели собери отряд наших лучших воинов в Виндаосе. Ты лично возглавишь их, Энмия. Собери всех сильнейших. Единичную неудачу еще можно списать на случайность, но второй провал недопустим. Отправляйтесь в окрестности Маллуна и установите контакт с Королем Пустоты Алчущее Око.

На мгновение Энмия растерялся, получив приказ сделать именно то, к чему он так стремился. Его взгляд стал острым, в голове завертелись шестеренки, просчитывая возможные варианты развития событий:

— А как быть с Вестриссером и его ужасными экспериментами?

Взгляд Лованны вновь стал тяжелым:

— Мое решение остается неизменным. За преступление, совершенное против нашего народа – за то, что он вырывал сердца Королей Пустоты… он должен быть уничтожен.