Глава 2197 — Без названия

Вся улица, казалось, погрузилась в шокированное молчание. Воздух непосредственно вокруг Рэндидли мгновенно замерз из-за рвения Мертворожденного Феникса, забиравшего энергию из мира; когда он завершил ударное движение, иней на его руках треснул и осыпался с тела.

Он стоял посреди миниатюрной метели, достигнув своей цели прямо под носом у городских властей.

Валясь как тряпичная кукла, Дрейн Свак, человек, который положит начало ужасной династии Свак в Нексусе, покатился по земле и истекал кровью на глазах у Рэндидли. Даже видя почти труп, Рэндидли не ослаблял бдительности. С помощью Бесконечных Тлеющих Нитей Голубиной Мойры он наблюдал за Сваком, когда инерция утихла и он мог видеть, как в его теле клетки начинают медленно затухать и отмирать в реальном времени.

Он сражался со слишком многими Сваками, видел, как они выкидывают слишком много трюков, чтобы спокойно относиться к их легкой смерти.

Они были бичом Нексуса, паразитировавшим на более позднем правлении Элхума, пока не разжирели и не раздулись настолько, что даже для этого стали слишком велики, заявив права на Путь к Пику и вынудив самого Элхума объявить на них охоту.

Тело замерло. Его сердце было превращено в кашу, дыхание прекратилось, образы распались, Пространство Души начало рассеиваться. И все же окончательно убедила Рэндидли рябь, поднимавшаяся от тела Свака.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (БД) вырос до 1020-го уровня!

Сначала небольшими вспышками, но затем огромным, низвергающимся водопадом силы от трупа хлынула рябь. Рэндидли при всех своих обостренных чувствах едва успевал следить за всем этим. Она распространялась по небу. Но на своем отдающемся эхом и скачущем пути к Маллуну волны натыкались на странные узлы и взрывались, усложняясь. Рэндидли постепенно почувствовал приближение головной боли и отвел взгляд.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (БД) вырос до 1021-го уровня!

К сожалению, то, что он просто отвернулся от проблемы, не решило ее. Потому что вскоре Рэндидли обнаружил, что его Ядро Пустоты начало давать сбои и запинаться. Небо над ним затянуло тяжелой паутиной ряби. Течение воспоминания вокруг него стало вязким из-за того, что он сам создал новую точку перелома.

Рэндидли поморщился, отворачиваясь от своей цели. «Ну, по крайней мере, это доказывает: Свак действительно мертв. Хотя бы потому, что теперь у меня есть еще одна проблема, которую нужно решить. Просто шокирует осознание того, как глубоко он запустил свои пальцы во многие аспекты Эфирных Земель… обычно такой удар по памяти не был бы проблемой, но с моим Ядром Пустоты, ограниченным печатью Нивеи… Нивея? Ты можешь что-нибудь с этим сделать?»

Вспышки в памяти были прерывистыми и слабыми, а рябь только начала распространяться. Рэндидли знал, что все станет гораздо хуже, прежде чем наступит улучшение. Нивея зашевелилась в отдалении. Он почувствовал, как она провела несколько экспериментов, прежде чем пришел ее ответ. «К сожалению, ты – источник моей Пустоты. У меня достаточно сил, чтобы замедлить разрушение памяти, но тебе нужно выбраться из-под этой печати, чтобы действительно исправить ситуацию».

И тогда Рэндидли повернулся к черепахолюду и остераи и улыбнулся так, словно его ничто в мире не заботило. Потому что он выберется из барьера хитростью, если сможет, и пробьет себе путь силой, если не получится.

Пожилой черепахолюд стукнул тростью о землю, его рот сжался в упрямую линию. — Наглость. Ты думаешь, мы не посмеем перенаправить силу барьера, чтобы подавить тебя?! Король Пустоты Алчущее Око…

— Он использовал образ, Этлуусен. Его Пустота ни капли не шелохнулась, — остераи наклонил голову набок, разглядывая Рэндидли гораздо более ровным взглядом. Из них двоих остераи казался куда более опасным.

— Его наказание…

— Возможно, потребовать плату было бы гораздо проще, — снова вмешался остераи. — За нарушение покоя. От вас, Король Пустоты, мы просим нанести удар, чтобы сдержать ваших собратьев из Пустоты. Жест доброй воли.

Наконец Этлуусен повернулся к остераи, упрямо выпятив нижнюю челюсть. — Позволить Королю Пустоты свободно использовать свою силу?! Невозможно! Его порода известна своим коварством; он направит атаку на наши войска и ослабит несокрушимый императив Печати Жизни! Нет, этого нельзя допустить.

— Ослабить несокрушимость должно быть невозможно, — щелкнул клювом остераи.

Пока эти двое препирались, тело Свака продолжало остывать. На соседней крыше юный и, вероятно, недавно усыновленный Элиот Свак заплакал, пытаясь понять, что происходит. Домон Маттео выплюнул маленький пузырек крови – его тело начало болезненный процесс исцеления ран. А над ними всеми рябь соприкасалась, отскакивала и множилась. Сбои в памяти становились все сильнее.

— У меня нет на это времени, — объявил Рэндидли, сохраняя улыбку на лице. — У вас пять секунд; если у вас есть разумная просьба, которую я могу выполнить, пока я здесь, я не против ее исполнить.

— Пожалуйста, атакуйте силы Пустоты…

— Ты думаешь, у тебя есть свобода уйти?! — Взвыл Этлуусен, занудный черепахолюд. Он еще раз стукнул своей тростью о землю.

Рэндидли пожал плечами. — Если вы не можете договориться, это ваши проблемы. Я откланиваюсь~

Он шагнул осторожно, на этот раз лучше оценив прочность земли под ногами. И взмыл в небо. Он намеревался оттолкнуться в сторону и полететь над Хоумвеллом, плевав на последствия, но был искренне удивлен грозным присутствием Этлуусена, ожидавшего наверху. Рэндидли моргнул: черепаха, должно быть, использовал какой-то трюк для перемещения, потому что он не почувствовал никакого всплеска кинетической энергии. Его глаза проследили за рябью и потоками энергии вокруг черепахолюда. Упрямое существо направляло крупицу мощи массивного барьера, превращая ее в собственную физическую силу.

«Интересно», – блеснули глаза Рэндидли. — «Если я смогу построить подобный барьер внутри Альфа-Космоса… бьюсь об заклад, я смогу превзойти предел физических тренировок, в который уперся в последнее время…»

— Этлуусен! Будь благоразумен! — Простонал остераи, но смирение в его голосе выдавало, как мало он ожидал от своего призыва.

В небе черепахолюд парил подобно разгневанному божеству, взвешивающему грешника и находящему его легковесным. — Какое высокомерие у вас, Королей Пустоты! Связать собственные руки и явиться в наш величественный город, чтобы совершить убийство. Познай же заслуженную кару!Молот!

Еще больше силы закружилось вокруг его фигуры. Он поднял эту свинцовую трость и обрушил ее вниз. Гигантская проекция этой самой трости появилась в небе – божественное, пусть и притупленное копье, устремившееся к Рэндидли. Вся эта концентрированная мощь была обращена в оружие и превращена в кинетическую силу. Рэндидли едва не рассмеялся.

С помощью Сульфура он протянул руку и просто… поймал атаку. Его тело содрогнулось под ударом, но Уникальная Способность «Сопротивление Силе» продемонстрировала свою область абсолютного превосходства. Сульфур довольно загудел.

Несколько кровеносных сосудов в его теле лопнули от прошедшего сквозь него давления. Но даже по сравнению с его легкой разминочной тренировкой это было ничто.

Цокнув языком, Рэндидли высвободил всю мощь своего Мертворожденного Феникса. Его эмоциональное море забурлило и закипело, стремительно растекаясь по линиям силы, чтобы укрепить доминирование образа в этой области. Огромное черное яйцо задрожало в небе, открываясь и превращаясь в алчущее око. Его жадный взор охватил весь город – отчаянный и ликующий. Барьер вокруг Хоумвелла задрожал, не готовый к такому удару изнутри. Это ослабит город, но урон не был настолько разрушительным, чтобы существенно повлиять на оборону.

К тому же Рэндидли нужно было, чтобы эта демонстрация решила две задачи.

Во-первых, собрать достаточно силы образа, чтобы сформировать коготь тьмы и рваные края дыры во вселенной. С таким оружием он прорубил и проложил себе путь наружу, в пространство за пределами барьера Хоумвелла. Оказавшись там, он снял печать Нивеи и начал решать проблему дестабилизированной памяти.

Но также, прежде чем покинуть окрестности Хоумвелла, Рэндидли использовал более помпезное проявление Мертворожденного Феникса, чтобы скрыть еще одну задачу. Иггдрасиль раскинул свои золотые линии, собирая сеть природных энергий и сплетая их воедино в омолаживающую паутину.

Он еще не до конца понимал Печать Жизни, но созерцание ее работы действительно натолкнуло Рэндидли на несколько идей касательно альтернативных структур Гравировок. С этими мыслями он взял семя Эфира и переплел его с нитями теплой жизненной энергии. Они разошлись по земле и закрепились в колониях мха и другой разнообразной растительности в пещерах глубоко под Хоумвеллом.

Все это Рэндидли сделал ради того, чтобы протянуть несколько тончайших нитей энергии, привязанных к случайному человеку, который предложил ему половину своей дрожжевой булочки у входа в Хоумвелл. Сейчас они были тонкими, но если стражнику когда-нибудь понадобится дополнительная энергия или крупица Эфира, чтобы выжить, они будут ждать его.

«Чтобы быть уверенным, что я отличаюсь от Свака, от Элхума, от тех, кто также считал себя выше последствий…», – Рэндидли сжал кулаки. — «Мне нужно сделать так, чтобы я никогда не забывал платить по долгам. Я не выше платы. Я просто могу пойти напролом, если считаю это необходимым».

«Но я не должен всегда полагаться на это».

*****

Элхум стоял с двумя представителями Культа Спасителя, обливаясь потом. Постоянный жгучий гнев бурлил в его венах, оставляя внутренности парадоксально обожженными и липкими.

Они уже должны были быть здесь.

Натаз Элоиз, шевеля своими волнообразными руками, взглянул на другую фигуру. — Дуо уже должен был вернуться. Покровитель Истины никак не могла устоять перед его мощью.

Элхум прикусил губу так сильно, что пошла кровь, в его груди боролись страх и надежда. Он, очевидно, не хотел, чтобы Мэй пострадала; то, что было между ними, было слишком сложным, чтобы дать этому имя, но он не хотел видеть, как она попадет в щелкающие жвала кровожадного Дуо. И все же, если она не пострадала, если Арбитр продолжала оставаться на свободе…

Пайн…

— Какое странное ощущение. Ошибаться, — пробормотал Пророк. — Это должно быть невозможно, и все же… Хех. Что ж, нет смысла ждать.

— …вы полагаете, Мэй Мирна одолела Дуо, — Натаз Элоиз казался искренне озадаченным. — Такой исход… невозможен. Вы знаете природу этой алчущей уверенности.

Все лицо пророка было скрыто тенью глубокого капюшона. Он взмахнул рукой. — Возможно, побочный эффект собственного рассеивания Пайна, — от этих слов сердце Элхума ушло в пятки, — если Иерархия Завершенности ослабевает, то же происходит и с остальными. И все же я не могу знать наверняка… пока лично не увижу причину этих беспокойств.

Натаз склонил голову. — Я предоставлю вам самую свежую информацию относительно их бегства…

— Нет, не их. Они лишь… побочные эффекты. — В глубине капюшона Пророк улыбнулся. — Чтобы по-настоящему понять, я должен увидеть этого невидимого человека, Короля Пустоты Алчущее Око.