Глава 2199 — Без названия

Когда этот странный представитель Культа Спасителя произнес свои уверенные слова о победе, они тяжелым гулом повисли в воздухе. В них угадывалось нечто большее, чем просто слова. С каждым звуком изливалась сила образа и Вес истории былых триумфов.

Эта уверенность не была абсолютно объективной, но Рэндидли почувствовал в ней духовную непоколебимость, которую нельзя было игнорировать.

Рэндидли оскалился. Он обменялся взглядом с Нивеей, и та молча встала и ушла. Он не понимал, как мог раньше не замечать образ этой уродливой фигуры; это был не совсем образ состояния мира, какие ему доводилось встречать в раннем Нексусе, но его масштабы были настолько огромны, что он буквально давил на окружение, подавляя более слабые образы поблизости. Три его собственных образа взбунтовались, и Серая Тварь была готова насильно завершить свою эволюцию, лишь бы разорвать этого жуткого врага на куски.

Прежде чем Серая Тварь успела навредить собственному превращению, Рэндидли обуздал ее и вернул в безопасное пространство внутри груди, где она могла спокойно расти. Снаружи Нивея уже бесшумно перемещалась, готовясь к возможному столкновению. Рэндидли посмотрел на эту фигуру непредвзятым взглядом, пытаясь оценить истинную силу врага. Он заговорил очень осторожно:

— Что значит – ты уже победил?

— Это ведь своего рода проецируемый мир, не так ли? — Огромный центральный глаз фигуры затрепетал. Его зрачок и радужка едва заметно задвигались, сканируя тело Рэндидли. Казалось, этот глаз способен уловить биение пульса в его венах. — Я рассматривал три возможности того, почему в предначертанном ходе событий столь внезапно возникли изъяны. Первую я отбросил сразу, хотя и должен был признать ее вероятность: возможно, спаситель, даровавший мне дар пророчества, сам был несовершенен. Однако будь это правдой, меня бы здесь не существовало, а все шаги, приведшие меня сюда, потерпели бы крах… следовательно, это не стоит дальнейшего обсуждения.

Прежде чем Пророк продолжил, нижняя часть его лица судорожно дернулась. Полупрозрачная мембрана наползла на выпученный глаз и с тихим щелчком закрыла его. Когда это тошнотворное моргание прекратилось, он продолжил свой список:

— Во-вторых, возможно, слабым звеном в этой цепи являюсь я сам. Мои собственные врожденные дефекты не позволили мне постичь трансцендентную мудрость, которую я несу в себе благодаря нашему спасителю. Очень долгое время я не мог избавиться от этой мысли. Она преследовала меня.

— Чтобы изгнать призрак этих сомнений, я твердо решил найти тебя – фигуру, чьи действия полностью выбивались из пророчества. Ибо я заметил еще один странный факт. Я не утверждаю, будто мое пророчество учитывает абсолютно каждую переменную, лишь ключевые из них. Теоретически возможно, что стечение мелких совпадений может повлечь за собой крупные последствия для пророчества. И все же… пророчество никак не адаптировалось, даже когда расхождения стали критическими. Оно словно вообще не замечало этих растущих отклонений. И тогда я пришел к третьей теории: то, что я переживал, и то, что было описано в пророчестве… были разными временными линиями.

Рэндидли изо всех сил старался сохранять спокойствие. Маленькие рты-глаза Пророка защелкали зубами, словно забавляясь, но понять эмоции этого существа было крайне сложно. До сих пор в его словах не чувствовалось особой агрессии.

«Он пришел ко мне, чтобы разузнать о состоянии воспоминания, но, возможно, я смогу использовать его, чтобы выяснить, что произошло на самом деле…» – изумрудные глаза Рэндидли блеснули.

— Знаки были повсюду, хотя изучать структуру собственного бытия на столь детальном уровне было довольно жутко, — продолжал Пророк. — При ближайшем рассмотрении мне показалось, что я… искусственно создан. В моем существовании были слои Пустоты там, где должна быть лишь… материя. И ты… один твой вид, человека, лишенного этих поддерживающих слоев, стал моим триумфом! — Глаза-рты широко растянулись, обнажив влажные пустоты, в которых не было и намека на языки. — Существо, которое действительно живет. Сопоставив проецируемого себя и твою реальность, было легко прийти к выводу, что все это – проекция или воспоминание. В любом случае, наш план увенчался успехом. Вот почему пророчество не изменилось. Нексус пал под нашим натиском, как и было предсказано. Священный Закон предначертан. Раз уж ты отмечен светом Эль-Кедека… посвяти себя мне!

С последними словами Пророк властно взмахнул рукой с толстыми, похожими на сосиски пальцами. Рэндидли напрягся, но ничего не произошло. Он постепенно расслабился, видя, как рты-глаза Пророка начали яростно скрежетать зубами. Тот недоуменно огляделся по сторонам:

— Что… как это?

Почувствовав уверенность, Рэндидли слегка улыбнулся Пророку. Он подумал об Элхуме, который, возможно, и не сумел спасти Пайна, но обладал достаточной праведной яростью, чтобы сокрушить этих незваных гостей. — Возможно, ситуация куда сложнее, чем тебе кажется.

Пророк откинулся на спинку стула. На несколько секунд воцарилось молчание. Он даже не спеша поднял одну из чайных чашек Нивеи и сделал глоток своим правым глазом. Глаз на его подбородке заметно раздулся и запульсировал. Из его горла донеслось несколько влажных звуков, когда жидкость хлынула внутрь его туловища.

— Что ж, возможно и так. Я всего лишь орудие более великого существа. И сокрушаться о собственных неудачах… не стоит потраченного времени, — странное самообладание вернулось к Пророку так же внезапно, как и исчезло. Он поставил чашку и изящно скрестил свои удивительно человеческие ноги. — Король Пустоты Алчущее Око, давай заключим сделку. Ответ за ответ. В твоей изначальной реальности… как мы уклонились от неизбежного восхождения Великого? Каков итог нынешней распри?

— И что ты дашь мне взамен? — Рэндидли приподнял бровь.

Пророк усмехнулся:

— Наверняка ты вернулся в этот проецируемый мир ради сбора информации, верно? Я могу рассказать тебе, что мы, члены Культа Спасителя, планировали предпринять. Я не стану раскрывать наши слабости или методы… но не вижу причин, почему знание нашего плана постфактум может причинить нам вред.

После недолгих раздумий Рэндидли коротко кивнул:

— Хорошо. Но только если ты начнешь первым.

— Хех, ладно. Пока эта вселенная еще молода и потому относительно слаба, Культ Спасителя желал проникнуть в Ядро Вселенной и установить там наши избранные законы. Стать своего рода маяком. — Тон Пророка мгновенно стал деловым. — С тех пор как мы тайно проникли в этот Нексус, мы неуклонно расширяли свое влияние и готовили почву. Ибо окно возможностей для успешного достижения нашей цели крайне мало.

— И какую же почву вы подготовили? — Спросил Рэндидли.

Рты-глаза Пророка глумливо скривились:

— Мелочи нашего триумфа не входят в сделку. Наши методы останутся для тебя загадкой, Король Пустоты Алчущее Око. Особенно если ты всего лишь представитель соперничающей фракции, копающийся в прошлом, чтобы понять, как мы так быстро достигли господства в великой вселенной.

Рэндидли поджал губы, но настаивать не стал. Пророк продолжил:

— Если говорить в общих чертах, изолированная вселенная после своего появления постепенно вырабатывает собственные внутренние законы. Следование этим законам впоследствии приносит тебе блага, тогда как идти против них становится все труднее. Однако существует момент уязвимости, который вскоре наступит в Нексусе, когда вселенские законы… за неимением лучшего термина, осознают сами себя. Они выросли и теперь узрели те просторы, что охватывают. Осознание рождает бытие. В этом пробуждении кристаллизуется истинный дух. Но очевидно, что любое перерождение сопряжено с риском.

Пророк подался вперед, его маленькие рты хищно оскалились:

— Ядро вселенной – это важнейшая область. По сути, оно отражает все, что происходит в большом мире. Специально отобранные и достаточно могущественные представители Эфира и Пустоты, особенно если они владеют «ключом», подобным тому, что хранит Элхум, могут проникнуть в ядро вселенной и вмешаться в процесс трансформации. Они могут вновь использовать то влияние, которое оказали на чашу весов при зарождении вселенной.

— Вам нужны и Эфир, и Пустота. Вот почему вы похитили Арбитра Пустоты, — медленно произнес Рэндидли.

Выпученный глаз Пророка сощурился:

— Именно так.

Мысли Рэндидли лихорадочно сменяли одна другую, хотя внешне он оставался совершенно спокойным. Он начинал понимать, как именно Культ Спасителя направлял события в этом воспоминании. Непонятным оставалось лишь одно: почему Арбитр Пустоты оказалась столь легкой добычей для похищения? Ему безумно хотелось отыскать пропавшего духовного лидера народа Пустоты и взглянуть на потоки энергии вокруг ее тела. Очевидно, она находилась в центре огромной паутины Феи, которая в какой-то степени ограничивала ее, но неужели ее было так просто одолеть?

«… если только это тоже не часть подготовки», – Рэндидли медленно выдохнул через нос. «Я слышал, что возвышение Арбитра Пустоты совпало с периодом беспрецедентного процветания и доминирования Пустоты… но что, если на самом деле все было с точностью до наоборот? Вся эта организация изначально была ловушкой…»

Все эти мысли были лишь догадками, поэтому Рэндидли отбросил их. Но его настороженность по отношению к Культу Спасителя лишь усилилась. Особенно теперь, когда этот субъект так спокойно воспринял его присутствие в воспоминании и охотно делился планами.

— И что произойдет, когда вы проникнете в ядро вселенной? — Спросил Рэндидли.

— Мы утвердим наши истинные законы. — Маленькие рты-глаза попытались изобразить улыбку, но от этого действия лишь надулся лоб Пророка. — Честно говоря, методы не так уж сложны. Оказавшись там, нужно просто проникнуть в самую глубокую обитель. Расколоть вселенское яйцо, а также обладать материалом, достаточно прочным, чтобы запечатать брешь за собой. Как только законы будут установлены, вселенная быстро примет правильную форму.

Тут Рэндидли вспомнил еще об одной детали:

— А что произойдет… со вселенским сознанием, которое развивалось внутри вселенского яйца?

— Очевидно, его придется уничтожить.

Рэндидли стиснул зубы от столь хладнокровного ответа. Его пальцы так сильно впились в край стола, что ему пришлось силой заставить себя расслабить руки, дабы не расколоть один из любимых столов Нивеи. — Полагаю, последние несколько месяцев вы сознательно взращивали в Элхуме паранойю и страх. Подталкивали его к решительным действиям, пугая тем, что он может потерять своего сына, Пайна. Получается, вы ему лгали?

— Конечно нет. Зачем нам ложь, когда на нашей стороне истинные законы? — Пророк склонил голову набок. — Я преподам тебе бесплатный урок о планах бытия, Король Пустоты Алчущее Око. Один человек не может быть вселенной. Рано или поздно одно поглотит другое. Либо личность исказит законы существования внутри изолированного пространства, либо безграничность внутреннего мира сотрет все человеческое в его носителе. В самом прямом смысле, если позволить Нексусу кристаллизовать свои вселенские законы, драгоценный Пайн Элхума будет уничтожен. Он превратится в объект, перестав быть личностью.

Рэндидли выпрямился, испепеляя взглядом уродливое существо напротив; его челюсти уже ломило от напряжения. — И я полагаю, вы забыли упомянуть Элхуму, что если извлечь Пайна из ядра вселенной, пусть даже без сознания, он снова начнет растворяться в небытии?

— Твои познания действительно впечатляют, Король Пустоты Алчущее Око. — Пророк разразился долгим, раскатистым хохотом. Затем он подался вперед, уперевшись руками в стол. — Но знаешь, Элхум лично созерцал сотворение самого Нексуса, вглядываясь в бездну между мирами. Подняться на такие высоты и остаться столь слепым… не стоит испытывать жалость к подобному человеку.