Глава 2200 — Без названия

Левая нога Фатии Сирулиана с силой вонзилась в Короля Пустоты, когда тот попытался сбежать. Из пасти твари вырвался глухой стон – следом обрушилась вся остальная масса и мощь Фатии, ломая чудовищу позвоночник и с силой вжимая его бьющееся тело в усыпанную галькой землю.

Поиск, перехват, подавление и слом духа Короля Пустоты заняли от силы секунд двадцать. Скоротечность этой расправы принесла лишь разочарование.

Довольный своим броском, Фатия отступил в сторону и принюхался. Он задумчиво щелкнул зубами, разглядывая дергающуюся под ним тушу. В конце концов он лишь мотнул массивным черепом, пока его синяя аура разгоралась все ярче вокруг скелетоподобного тела. Ощущение от этой схватки определенно было окрашено досадой. — Нет, я бы с удовольствием сделал Короля Пустоты одним из своих трофеев… но тебе там просто не место. Роковое Хищничество.

Сирулиан смазался в движении, полосуя когтями, а затем и вгрызаясь зубами в спину поверженного Короля Пустоты. Склоны окрестных холмов обильно окропило кровью, пока он сдирал плоть со своего противника, а затем с хрустом пробивался сквозь кости. В самом сердце зверя Сирулиан нашел физическое воплощение его сути – Ядро Пустоты.

Какое-то время он лениво тыкал в него когтем, но вскоре это занятие ему наскучило, и он просто разгрыз его, как и все остальное.

«Как и в случае с Эфиром, сила Королей Пустоты колеблется в огромных пределах. Обидно тратить время на охоту за этим сбродом, но скоро…»

— Мой повелитель.

Сирулиан поднял взгляд. Перед ним, выстроившись в безупречные ряды в своих опрятных облачениях, стояли предводители Гвардии Сирулиана. Они склонились в глубоком поклоне, даже не поведя бровью при виде устроенного им кровавого месива. Возглавлявший гвардию хамелеоноподобный воин с мягкими чертами лица отдал салют:

— Время пришло. Основная армия Пустоты приближается. Наши силы уже завязали бой с авангардом. Вскоре их Воины Пустоты пятого ранга начнут свое движение.

— Что ж, тогда мне определенно стоит поторопиться, не так ли? — Пошутил Сирулиан. Он помедлил, счищая с предплечий несколько прилипших клочков кожи и свалявшейся шерсти; все, что он упустил, со временем сгорит в его духовной ауре, но сегодня ему хотелось выглядеть эффектно. — Не хотелось бы, чтобы вы перебили их всех без меня.

— Мы бы никогда и не посмели о таком подумать, дон, — вставил один из гвардейцев.

Сирулиан мысленно сделал пометку отправить этого выскочку на одно из тех опасных заданий, из которых обычно не возвращаются. Послушание, безусловно, вещь необходимая, но подлизываться совершенно ни к чему.

К тому же подхалимы в мирное время чаще других оказывались уязвимы для чужого влияния. Еще одна угроза, за которой Сирулиану приходилось следить. Еще один враг, которого нужно уничтожить, не получив при этом никакой ощутимой выгоды.

«Пожалуй, в этом и кроется предел моих возможностей, – размышлял Сирулиан, взмывая в небо и устремляясь на запад, к месту грядущего столкновения армий. – …Я могу охотиться и забирать себе самые ценные черты добычи… но есть враги, которые слишком велики для охоты. Или же сильные одиночки оказываются достаточно умны, чтобы затаиться, пока я рыщу в округе. Ха-ах… если охота и дальше будет такой скудной, мне, пожалуй, придется обратить взор на сам Нексус…»

Челюсть Сирулиана забавно клацнула. Но затем он поднял взгляд и увидел, как на горизонте гудит собранная мощь наступающей колонны Пустоты. Предвкушение вспыхнуло в нем с новой силой: в этой армии определенно было несколько достаточно могущественных врагов, достойных стать его трофеями.

Сирулиан продолжал щелкать челюстями. «И, возможно, опасность этих сражений окажется достаточной, чтобы снова выманить тебя, а, оригинал?»

От его первоначальной версии, превращенной в трофей, ответа не последовало. Сирулиан усмехнулся и скорректировал вектор своего спуска, приземлившись на скалистый уступ, где Гвардия Сирулиана разбила передовой лагерь. Сотня солдат, отдыхавших неподалеку, мгновенно вытянулась по струнке. Оказавшись на земле, Сирулиан прошел мимо них, чтобы лично понаблюдать за приближением врага.

Надвигающиеся на горизонте тучи казались самим дыханием бездны – безжизненным и беспросветным. Они клубились, сгущаясь и подпитываясь густыми испарениями Пустоты, исходившими от захватчиков, которые протопали через половину Эфирных Земель, чтобы оказаться у самых границ владений Сирулиана. Сирулиан покрепче уперся когтями в землю, и когда он выпрямился и замер, до него донесся едва различимый гул их приближающихся шагов.

Сильные сущности Пустоты не обладали столь отчетливыми оттенками силы, какими выделялись создания Эфира. Вместо этого свое могущество они проявляли либо через плотность ауры, либо через ее структуру. Пламя вокруг тела Сирулиана вспыхнуло ярче, когда он уставился на бурлящую массу Пустоты, неумолимо катящуюся на него, целясь прямо в сердце его империи.

На его взгляд, это было воплощение абсолютного хаоса.

В то же время он оставался настороже. Ведь в самом центре этой колонны находилась таинственная фигура, которая всего за несколько дней раздула это наступление Пустоты, мобилизовав всех их противников и притащив львиную долю сил Пустоты к его порогу. Существо настолько выдающееся, что оно стало первым Вестником Пустоты в известной истории, о чьем пришествии возвестил другой представитель его же вида.

«Идеальный трофей.»

Сирулиан покосился на своего помощника-хамелеона:

— Дара. Пытались ли силы Пустоты связаться с нами?

— Ни единого раза, — ответил Дара, снова салютуя. — Эта группа нападает без предупреждения с самого начала.

— Интересно, не эту ли растущую привязанность называют любовью? — Расхохотался Сирулиан. Аура синего пламени вокруг его тела вспыхнула еще яроственнее. Он размял когти, уже скучая по ощущению разрываемой плоти. — Никаких уловок, никакой бессмысленной политики, никакого сокрытия наших желаний. Мы бьемся, пока враги не падут. Судя по их скорости… — Сирулиан мельком оценил небо, и азарт в его груди разгорелся еще сильнее, — …у нас есть время до полуночи. Пусть гвардия готовится. Пришло время увидеть, чьи Узкие Пути вознесут нас на новые вершины.

*****

— А теперь, Король Пустоты Алчущее Око, — Пророк положил свои отвратительно толстые пальцы на стол. — Полагаю, пришла ваша очередь выполнять свою часть сделки. Пожалуйста, расскажите мне, что вам известно о том, как завершится эта ситуация. Почему мы терпим неудачу?

Чувствуя себя почти так, словно он обманывает Пророка этим ответом, Рэндидли произнес:

— Насколько я понимаю, в конце этого конфликта с Пустотой Элхум попросту сокрушает вас. Ему удается добраться до Пика, если не ошибаюсь.

— …Я чувствую искренность в твоих словах. Как странно. Это кажется… невозможным. Как сила Элхума могла возрасти столь внезапно? Даже если он опирается на последние крупицы сути Пайна… одолеть Культ Спасителя – задача не из легких.

Пусть Рэндидли и доставляло удовольствие видеть, как тревожно задергался глаз на подбородке собеседника, он все же решил поделиться еще одной деталью, которую счел безобидной:

— Насколько я знаю, в Нексусе вот-вот пробудится великий монстр. Кажется, это древнее существо по имени Дуо. Его сила такова, что… — Рэндидли на мгновение запнулся, но в итоге решил, что это имя все равно ничего не скажет Пророку, — …что для его уничтожения придется задействовать Иерархию Кармы. Подозреваю, что именно это столкновение дает Элхуму необходимое понимание.

Одного взгляда на Пророка хватило, чтобы Рэндидли понял: он что-то упустил. Странный представитель Культа Спасителя полностью замер. И впервые от его тела начали исходить едва заметные волны беспокойства.

Пророк медленно покачал головой:

— Это должно быть… невозможно. Использовать одну Иерархию против другой? Невероятно. И если исходить из первоначальной временной шкалы, это означало бы… пха, возможно, переменные затуманивают мой взор. Значит, Элхум каким-то образом одолевает нас, а затем просто отсиживается в Нексусе до конца своего жалкого существования? Погиб ли он от позора к твоей эпохе, Король Пустоты?

— Элхум не раз открывал врата и затягивал новые миры в Нексус. Он проделывал это… семь раз. И он продолжает править Нексусом, — ответил Рэндидли.

— Что?! Этого не может… — зубы вокруг глаза сжались, а сам глаз на подбородке выпучился. Спустя несколько секунд Пророк отодвинулся от стола и поднялся на ноги. — Мне нужно кое-что проверить. Возможно, ты скармливаешь мне неверные сведения, но если это правда… Еще увидимся, Король Пустоты Алчущее Око.

Пророк издал странный резонирующий звук, наводя мост к отдаленной локации. Пространство вокруг его тела начало вибрировать в унисон с этим звуком. Рэндидли был искренне впечатлен скоростью и легкостью, с которой Пророк перемещался сквозь пространство; это вполне могло соперничать с Паспортом Алхимика. Настолько, что ему почти захотелось протянуть руку и заглушить это колебание.

Ему совсем не понравилось, что Пророк явился сюда в его отсутствие, приближался к Нивее и разговаривал в этой своей язвительной манере, внушая ужас одним своим видом. И все же Рэндидли требовалось время, чтобы подумать, поэтому он позволил переходу завершиться.

Пророк исчез.

Напевая себе под нос, Рэндидли вернулся к месту своих тренировок. Он размышлял о том, почему потрясенный Пророк сказал «использовать одну Иерархию против другой». Он думал об Элхуме, которого эти люди использовали и бросили на произвол судьбы ровно там, где он начинал, – с гениальным ребенком, неспособным выжить в этом мире в одиночку.

Но также в мыслях Рэндидли засели и другие слова Пророка. «Человек не может быть вселенной, да… либо он развращает вселенную, либо содержащаяся внутри бездна в конце концов душит в нем все человеческое».

Горькая улыбка скользнула по лицу Рэндидли.

— Мы ведь тоже это чувствовали, правда? Как тяжело удерживать это равновесие…

Ствол Иггдрасиля заскрипел и застонал, отзываясь на его мысли. Мертворожденный Феникс завыл, столь громко заявляя о своем мнении, что Рэндидли оставалось лишь рассмеяться.

— Ладно, да, я знаю, как вы относитесь к слову «невозможно». Это просто еще один шанс доказать, что мироздание ошибается. Но кроме того… — глаза Рэндидли сузились. Вокруг него начал воссоздаваться Купол Пустоты. — …если бы дело дошло до выбора, я бы позволил стереть себя из бытия. Стал бы просто объектом, каркасом, защитой для Альфа-Космоса. Я… мне жаль вас троих. Не знаю, что станет с вами, моими образами, если я…

Все три образа дружно призвали его замолчать. Они все понимали. Они сделали бы точно такой же выбор. Они были с ним заодно.

На лице Рэндидли появилась облегченная улыбка:

— Хорошо. Ну, эта проблема подождет. А пока… Серая Тварь. Чувствуешь это в воздухе? Война вот-вот перейдет на новый уровень. Самое время… найти ту форму, с помощью которой мы двинемся вперед.