Глава 2189 — Без названия

Ровно через неделю после того, как Лованна приказала Энмии подчинить Вестриссер, ее самый любимый человек в мире с великим пафосом выступил из Виндаоса. В конце концов, он дажеслишкомрьяно последовал ее приказу восстановить справедливость: он собрал каждого Воина Пустоты второго ранга и выше в огромную колонну, одно лишь шествие которой должно было потрясти мир Эфира.

Вот уже сто семьдесят лет столь грозная сила не покидала Виндаос с намерением пролить кровь.

Люди ликовали. Вестники Пустоты перешептывались друг с другом и со своими избранными представителями, отправлявшимися вместе с войском, понимая, что это величайший шанс для наречения. Среди Вестников Пустоты не было ничего важнее того, кого именно из великих деятелей ты, как всем известно, нарек.

Тем временем огромные толпы детей карабкались на заборы из Черного Прутняка, чтобы разглядеть все получше. В знак празднования запускали свистульки, чей визг тут же уносил ветер. Сотни сирот, отбитых у побежденных Королей Пустоты и привезенных в Виндаос на обучение, сжимали кулаки и с горящими глазами провожали взглядом Энмию.

Они мечтали о том дне, когда и сами заслужат честь стать частью столь прекрасного шествия, сражаясь во славу Пустоты.

Лованна плакала в уединении своих покоев по многим причинам, но первой было то, что Энмия отказался прощаться с ней. Когда Лованна предложила это, он лишь сердито зыркнул на нее.

— Никто в этом мире, кроме тебя, не сильнее меня, — отрезал он. — Пока ты не сражаешься против меня, моей жизни ничего не угрожает. Прощание бессмысленно.

Она лишь рассмеялась и отпрянула от него в легком танце:

— Ладно, пусть будет по-твоему. Хорошей охоты, мой Вестник Пустоты.

Стоявший неподалеку Вестник Пустоты весь подобрался. На его лице вскипели ярость и возмущение, но он ничего не сказал ей напрямую. Энмия одарил ее многострадальным взглядом – Вестники Пустоты стали так щепетильны к его личности с тех пор, как он, в прошлом сам бывший Вестником Пустоты, добился столь великих свершений, что его самого провозгласили в ответ. Это поставило его в уникальное положение: он не был никем – ни Королем Пустоты, ни чистым Воином Пустоты, и уже не был Вестником Пустоты.

Просто ее.

За ее легкомыслие ему придется расплачиваться мелкими обидами и придирчивыми требованиями со стороны Вестников Пустоты во время похода. Но Лованне было все равно. Он это заслужил за то, что из-за своего упрямства не смог разглядеть ее простое желание попрощаться с самым близким другом.

«Энмия, твой путь будет труден. За грехи, которые ты вскоре совершишь… я прощаю тебя. Я всегда прощу тебя, несмотря ни на что».

«Интересно, поймешь ли ты перед самым концом, как твои собственные суровые методы, применяемые годами, проложили тебе дорогу к этому финалу? Милосердие и сострадание всегда того стоят, особенно когда это спасает жизни. Неужели ты не сможешь смягчиться, когда меня не станет?»

«Но, конечно же, я стану той самой плетью, которой ты будешь истязать себя, верно?»

Они провели друг с другом так много времени, что ответ Энмии возник в ее разуме во всей полноте, будто он произнес его сам: «Ты прощала им все, Лованна. Но принесло ли это тебе хоть каплю мягкости в твоем собственном финале? Если ты должна страдать, то и они тоже».

— Туше, — прошептала Лованна, глядя на окружавшие ее узоры. Она чувствовала себя очень, очень уставшей.

Когда шествие скрылось из виду, Лованна объявила, что сбор Черного Прутняка прекращается на короткое время. Люди возликовали, погрузившись в трехдневный праздник. Лованна улыбалась их радости, проведя первые два дня в неустанной работе с мастерами воздушных змеев, чтобы создать самых грандиозных и величественных змеев, каких только можно было вообразить.

Большинство этих творений были настолько огромными и вычурными, что даже не могли оторваться от земли. Слишком много дорогой ткани ушло на их конструкцию. Лованна часами создавала дворец из золота и багрянца, развевающегося шелка и причудливых деталей, которые могли быть воплощены только в грезах. Узоры притягивали взгляд и даровали покой смотрящему. Все те странные знания, накопленные за жизнь в качестве Арбитра, ушли на создание игрушки.

Когда она закончила, мастера замерли вокруг змея шириной в три метра и высотой в два с разинутыми ртами. Она работала изнутри наружу, начав с богато украшенного внутреннего дворца, затем перейдя к изумрудным и лазурным просторам «садов», а после раскинув сводчатый фасад, из-за чего сверкающее убранство внутри было едва заметно, лишь угадываясь сквозь колыхание тканей.

Едва завидев его, дети наотрез отказались верить, что этот змей не сможет взлететь. Они соорудили сложные упряжки, и группы из шести ребят бросались вперед, таща за собой массивного змея и набирая скорость. Другие дети быстро включались в процесс, выстраивая пирамиды из своих тел и поднимая руки вверх, пытаясь поймать лучший поток ветра.

В конце концов Лованна сжалилась над ними. Она сделала легкое мысленное усилие. Она не стала двигаться или высвобождать свою силу напрямую – это потребовало бы платы в виде жизни. Но она могла подготовиться к ее высвобождению, чего было достаточно, чтобы слегка надорвать саму суть вселенной. Ее воля направила эту рану, породив мощный порыв ветра, пронесшийся над Виндаосом. И наконец небесный дворец, созданный ею, взмыл ввысь.

Весь Виндаос рукоплескал и плясал, пока тяжелый дворец поднимался все выше и выше, направляемый волей Лованны. В конце концов она перестала поддерживать его, но, к ее удивлению, змей продолжил парить. Тонкое воздушное течение, которого она не ожидала, подхватило его и понесло на север, прочь от Виндаоса, в бескрайние просторы Ложбинных Равнин.

Возможно, жадный отшельник, собравший всех остальных змеев, проявит особый интерес и к этому.

Поддавшись внезапному порыву при виде уменьшающегося силуэта змея, Лованна сделала свое второе объявление. Этот воздушный змей объявлялся священной реликвией, которую необходимо вернуть. Немедленно должен быть организован второй поход, в который отправятся все Воины Пустоты, способные держать оружие.

Единственный оставшийся Воин Пустоты второго ранга, Дарван, сразу понял ее намерения, пусть даже его предположения о причинах столь вздорной просьбы были неверны. Но с не меньшим энтузиазмом, чем Энмия, он собрал каждого Воина Пустоты, достаточно взрослого, чтобы держать в руках клинок.

Глаза Дарвана тепло блестели, когда он шествовал по площади, а за ним следовала тысяча детей, гордо выпятивших грудь и счастливых от возможности проявить себя. Отряд хлынул на Ложбинные Равнины на поиски священной реликвии, оставив Виндаос совершенно беззащитным.

Это было все, что Лованна могла сделать. Слезы навернулись на ее глаза, когда они побежали вслед за далекой точкой в небе, бывшей когда-то змеем.

Поход продолжался всю ночь, ведомый решимостью преуспеть. Дети упорно преследовали цель, пока даже то странное воздушное течение не иссякло, позволив дворцу опуститься на землю. Они вернулись на следующее утро, торжествующие и несущие змея на руках.

Они застали кольца Виндаоса разрушенными и обугленными. Запах смерти еще не успел полностью разойтись, но тела павших вскоре начнут смердеть. Трупы были свалены как попало; единственными уцелевшими в священном городе оказались стареющие Вестники Пустоты и те, кто был слишком мал, чтобы держать оружие. Все хроники, бережно высекавшиеся на Черном Прутняке на протяжении тысячи лет, были растоптаны и уничтожены. Врата были сокрушены и разбиты. Призрак смерти, обычно лишь едва уловимый на грани чувств, теперь оскалился, запустив свои когти глубоко в эти земли.

Дарван мгновенно вернулся к суровой дисциплине и приказал своим Воинам Пустоты искать выживших, и, несмотря на то что большинство из них все еще были детьми, они повиновались. Со слезами, катящимися по щекам, они переворачивали тела и разбирали обломки.

Один факт стал ясен сразу: Арбитр была похищена.

*****

Внутри своего плотно сплетенного купола Пустоты Рэндидли не чувствовал бурлящего потока значимости, готового утопить всю Вторую Когорту в пучине войны.

Он продолжал испытывать пределы своего тела, проверяя на прочность как укрепленную землю, так и собственную плоть. Он делал шаг, наслаждаясь возможностью задействовать всю мощь своих высоких характеристик без риска разорвать вселенную вокруг себя. Один рывок мог преодолеть разделяющее расстояние и доставить его к цели. Сила выла в его конечностях, яростные вены мощи требовали выхода.

Поздравляем! Ваш навык «Рассекающий Прилив Аменонухоко» (P) поднялся до 995 уровня!

Его глаза сузились, когда он уперся ногой и развернулся, удерживая всю эту мощь в рамках своих движений. Ярость этого маневра породила вихрь, тщетно цеплявшийся отчаянными пальцами за землю. Мгновение – и он исчез, совершив еще один шаг, сокративший расстояние в один миг.

Рэндидли наблюдал, как колебания сжимаются вместе, подобно топографическому изображению горы, – так много последствий и волн силы протискивалось между каждым движением его ног и сгибанием локтя. Словно пружина, колебания неохотно жались друг к другу, но Рэндидли лишь ускорялся.

Оставляя за собой шлейфы пара и ветра, он метался от одного края круглой платформы к другому. Он двигался зигзагами, прорезая воздух своей скоростью. Звуковые удары стали его шагами, а вихри отмечали места, где он менял направление. Радостные морщинки вокруг его глаз стали глубже, когда Рэндидли полностью растворился в чистом ощущении ветра. Ничто не могло сравниться с той свободой, которую он находил в управлении собственным телом. Он летал и порхал, танцевал и кружился, пружинил и скользил. Его сила превратилась в гудящее присутствие в теле; каждую секунду рождалось так много колебаний, которые отражались назад плотной сетью подвластных ему последствий вокруг его фигуры, пока размытые линии не стали почти осязаемыми, физически ощутимыми вокруг его тела.

Его руки двигались с еще большим изяществом, чем все остальное тело. Конечности Рэндидли вновь обрели идеальный баланс, и его пальцы пронзали завывающие ветры, оставленные им позади, принося истинное наслаждение от этого ощущения.

Поздравляем! Ваш навык «Из Хаотического Моря, Внезапный Отзвук» (T) поднялся до 875 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Зловещий Вальс Тартара» (T) поднялся до 960 уровня!

Он не утруждал себя тем, чтобы сжимать Пустоту для воздействия на окружение, и не накладывал свой новый Сплавленный Домен на окружающее пространство. Будто сам по себе, направляемый лишь движениями его тела, зародился шторм. Он стал воплощением ветра и ярости. И все же Рэндидли Гостхаунд знал, что это не его предел.

Он сделал еще шаг, вырываясь из бури, которую сам же создавал последние пятнадцать минут. Даже его могучее тело противилось столь резким движениям, мышечные волокна коленей напрягались, сдерживая набранную инерцию. Но тут всплыло уведомление, которое настолько его удивило, что он споткнулся и с тихим смехом покатился по земле.

Хотя вы не попали под удар, на ваше тело было оказано столь колоссальное физическое давление, что активировался навык «Боевое Горнило» (U)! Все показатели регенерации удваиваются на следующие три минуты (длительность сокращена из-за необычного способа активации).

Все еще забавляясь, Рэндидли покатился по земле, пока не улегся на спину. Биение сердца наполняло его успокаивающим теплом и энергией. Струйки пара продолжали подниматься от его перегретых мышц. Колебания, так долго сжатые в хаотичную и плотную ауру вокруг него, получили свободу вырваться наружу и заполнить весь купол. Долгое время он просто наблюдал, как эти отзвуки затихают в пространстве купола.

Как раз в тот момент, когда он собирался подняться и проверить, готов ли Акри к экспериментам со своим новым обликом, изменение в небе приковало к себе все внимание Рэндидли.

Маленькие кусочки аморфной массы, представлявшие собой возможности и потенциал эволюции Серой Твари, начали исчезать. Они блестели и искрились, распадаясь, словно обломки невыбранных путей. А в самом центре неба начал обретать плоть более осязаемый силуэт.

Рэндидли моргнул, наблюдая за движением теней, которые перетекали вниз и возвращались вспять, накладываясь друг на друга. Затем он рассмеялся:

— Ну конечно, точно так же, как наслаивались колебания.

Наверху то, что когда-то было Серой Тварью, согласно прогудело. Получив право на Развитие, оно приняло тени и начало складывать и уплотнять их снова и снова. Подобно дамасской стали, рождающийся образ выковывал эти тени в треугольные фрагменты возможности. Нитями судьбы он сплетал эти выкованные детали в тело – скопление вороньих перьев, бесконечного тумана и мрачного отрицания.

Эти детали были чешуей обсидиановой змеи и шелестом железа, покидающего кожаные ножны. Они цеплялись друг за друга, как остатки жуткого кошмара в сознании ребенка, отказываясь исчезать даже при полном свете дня. Они были собственными ночами Рэндидли, проведенными в одиночестве в своей комнате в надежде на утро, которое, казалось, никогда не наступит.

Они были долгим молчанием и изломами, которые восприятие способно нанести реальности.

По мере того как образ вбирал в себя пригоршни тьмы и мрака, большая часть общего смога теней, висевшего над тренировочной зоной Рэндидли, начала рассеиваться. Из глубин проступила еще одна деталь: два изумрудных маяка вспыхнули на лике этого образа – два глаза, которые горели и бурлили, словно химическая реакция, готовая воспламениться или взорваться.

«Нет, не химическая. Алхимическая», – губы Рэндидли расплылись в широкой чеширской улыбке. — «И скоро…»

Образ, бывший когда-то Серой Тварью, пока остановился на этих двух истинах о себе. Лишь немногие детали обрели плотность. Пара горящих изумрудных глаз в бурлящих глубинах. Тело, выкованное из сложенных и очищенных теней.

Но Рэндидли искренне сочувствовал своим будущим противникам, когда остальная часть этого чудовищного тела наконец примет свою истинную форму.