Глава 2186 — Без названия
В зале, заполненном стульями ручной работы из черного прутняка, высилось лишь одно сиденье, превосходившее размерами все остальные. Собравшиеся ждали, пока приблизится эта пара. Они развернулись. Их зады опустились на сиденья – как выразилась бы Лованна, точь-в-точь как у всех остальных.
Бубенцы Лованны звякнули, когда она села, поставив в этом процессе своеобразную точку. В то же мгновение остальные присутствующие поспешили занять свои места. Дети, наконец-то вырвавшись из-под опеки старших, с радостными криками бросились вперед, к самой яме перед сценой, чтобы оттуда все было лучше видно. Воины Пустоты следовали за ними более степенно; в основном это были представители первого и второго рангов, усаживавшиеся согласно естественной иерархии, отражавшей устройство их общества.
Хотя День Духовного Единства и не считался важным праздником, в Виндаосе это было особое событие. А для народа Пустоты это означало торжественную церемонию.
Любая же современная церемония требовала присутствия самой важной персоны.
Энмия нарочито не смотрел в сторону Лованны. Та ерзала на стуле, явно уже умирая от скуки, но не издавала ни звука. Он ума не мог приложить, как ей удавалось двигаться совершенно бесшумно, будучи с ног до головы обвешанной бубенцами, а потом заставить их разом затрезвонить, всего лишь усаживаясь на стул. Однако тот самодовольный вид, с которым она на него посмотрит, когда ему придется спросить…
— Да спасет нас тьма от детского театра, — Лованна обмякла в кресле с театрально-измученным лицом. — Ты ведь не догадался прихватить с собой самогон?
— Ты же знаешь, как ведут себя некоторые из этих воспитателей в моем присутствии. Я не взял самогон, потому что ты силой разожмешь мне губы, и тогда моя защита падет. — Губы Энмии дрогнули в едва заметной, тщательно выверенной улыбке, соразмерной их пикировке. Слишком слабый ответ заставил бы ее кривляться еще сильнее, чтобы добиться взаимности, а слишком бурная реакция чересчур бы ее раззадорила. — Пожалуйста, говори потише. Мне бы не хотелось сеять панику.
— Нет, серьезно, от тебя что, пахнет каким-то мускусом? — Пробормотала Лованна краем рта, а затем резко повернулась и уставилась на трех воспитательниц, которые замешкались, проходя мимо, и натягивали ткань своих платьев на бедрах, чтобы подчеркнуть размашистый шаг длинных ног. Женщины тут же опустили глаза и густо покраснели. — Ты ведь можешь завести себе консорта, знаешь ли. Ты, слава Теням, не женат на мне.
— Я женат на своей работе, — добродушно отозвался Энмия. И даже сам немного удивился тому, насколько искренне это прозвучало.
В просторный зал прибывало все больше людей. От их движений слегка колыхались длинные свитки, развешанные по стенам. Факелы, закрепленные по краям зала, отбрасывали тени внутрь, делая черные плетеные стулья почти невидимыми – ровно до тех пор, пока ты не врезался в них голенью. Энмия наблюдал, как сотни прилично одетых воинов Пустоты проделывали именно это, подавляя проклятия и пытаясь сохранить достойный вид.
Энмия много раз пытался изменить освещение в зале для Дня Духовного Единства, но консервативная фракция среди Вестников Пустоты отчаянно сопротивлялась. И, к его досаде, Лованна приняла их сторону.
Лишь позже, сняв церемониальное платье, она, хихикая, призналась, что сделала это только потому, что ее забавлял весь этот хаос.
Пространство, которое они использовали для праздника, когда-то представляло собой вычищенную сферу, извлеченную из-под земли. Дно засыпали, чтобы создать большую ровную площадку, и соединили с поверхностью длинным туннелем – еще до того, как Лованна постановила, что вмешиваться в структуру сфер нежелательно. Она так и не объяснила это внезапное заявление, сделанное ею в качестве Арбитра, но площадка оказалась слишком полезной, чтобы ее можно было легко заменить. Немногочисленные церемонии Виндаоса продолжали проходить в недрах земли, под ее едва сдерживаемый смех при виде спотыкающихся, шаркающих движений.
— Пожалуйста, этим людям вряд ли нужна моя помощь, чтобы впасть в панику, — фыркнула Лованна. Энмия краем глаза заметил, как она наклонилась вбок, явно собираясь закинуть ногу на широкий подлокотник кресла, но вовремя сообразила, как это будет выглядеть, и превратила это движение в легкое покачивание, прежде чем он успел сделать ей замечание.
Несмотря на то что ему даже не пришлось ничего говорить, она обиженно надула губы, а затем изобразила, будто жадно пьет алкоголь из бутылки. Он это проигнорировал.
— Кстати о панике, — медленно начал Энмия, переводя взгляд на недавно прибывшую группу Воинов Пустоты, двигавшихся плотным строем. Хотя его взгляд был мимолетным, один Воин Пустоты четвертого ранга резко обернулся, выискивая угрозу. Энмия отвел глаза. — Ты ведь наверняка знаешь о ропоте среди Королей Пустоты. Король Пустоты Высокая Башня остается здесь уже неделю. Если пятеро из них готовы терпеть этот балаган, значит, недавние события их нешуточно тревожат. Лидерство со стороны Арбитра…
— В том, что ты сейчас сказал, столько неправильного, что я даже не знаю, с чего начать, — вздохнула Лованна. Ее руки дернулись, когда она проверила церемониальные путы из черного прутняка на своих запястьях. Прежде чем продолжить, она – каким-то чудом – извлекла из ниоткуда фляжку и сделала долгий глоток. Лованна протянула ее ему и подмигнула, когда он сердито на нее посмотрел.
Затем Лованна продолжила говорить, и с каждым словом ее голос обретал все большую властность. Фляжка исчезла так же быстро, как и появилась. — Арбитр – это не руководящая должность. Это лишь фигура для выражения уважения. Во-вторых, не тревоги праздных и амбициозных глупцов должны побуждать меня к действию. В-третьих… нет искусства выше, чем дети, повторяющие истории, услышанные от родителей. Тебе стоит присмотреться повнимательнее, возможно, ты узнаешь что-то новое о нашем народе.
Последняя фраза Лованны прозвучала с откровенным сарказмом, вся ее властность мгновенно улетучилась. Энмия откинулся на спинку своего стула, не став развивать тему Королей Пустоты; он и так особо ни на что не надеялся. Это была лишь прелюдия к разговору, который им действительно предстояло провести позже – о возобновлении производства Семян Черного Прутняка.
В глубине зала специально выбранный Вестник Пустоты начал бить в костяной барабан. Бурлящая толпа быстро бросилась к своим местам. Звук барабана превратился в биение сердца, которое эхом разносилось по всему залу.
Бум. Бум. Бум.
Бум. Бум. Бум.
По краям зала умело направленные потоки Пустоты погасили большинство факелов. Когда все внимание приковалось к сцене, туда начали важно выходить дети, облаченные в искусно сделанные кожаные доспехи. Спектакль начался, как это всегда бывало, накануне войны: Вестник Пустоты умолял своего Короля не приводить угрозу в исполнение.
Лованна цокнула языком. Она заговорила тихо, так, чтобы слышал только Энмия:
— Терпеть не могу исторические постановки. Столько напускной мелодрамы, столько бюджета впустую потрачено на костюмы.
Мысли Энмии очень быстро переключились на другие дела. История о безумном костяном короле, спорящем круге и преданном братстве была искусной пропагандой, уходившей корнями в реальную историю, но именно участие детей в этом представлении делало его столь важным. Это была история, которую они рассказывали сами себе о себе же. Погружение в этот поток памяти становилось для этих юнцов своего рода крещением.
Не имея возможности насладиться празднеством, группа Вестников Пустоты тихо напевала, вытягивая нити истории и связывая их с маленькими телами, на которые все смотрели. Внимание зрителей помогало этим нитям закрепиться, придавая жизням детей определенную форму.
— Уф, ну и переигрывает же, — продолжала бормотать Лованна по ходу пьесы, то и дело прикладываясь к своей фляжке. Однако он не стал ее отчитывать. Энмия знал истинную причину ее бунтарства: она ненавидела это – вплетать такие обреченные нити судьбы в жизни детей, пока все остальные молча одобряли этот процесс своими взглядами.
Дети выходили в костюмах и с раскрашенными лицами, танцуя и распевая старые песни. Когда на передний план выходили их собственные чада, некоторые родители принимались восторженно хлопать.
Рядом с ним Лованна зевнула и начала заваливаться набок. Судя по всему, она выпила достаточно, чтобы начать засыпать.
«Тем лучше, – подумал Энмия. – …Тебе нужно отдохнуть».
Тысячи проблем, больших и малых, терзали Территории Пустоты и, как следствие, Виндаос. И Энмия взял на себя заботу улаживать все эти мелкие неурядицы. В данном случае речь шла о развивающейся ситуации на землях Эфира, после того как Король Пустоты Мрачное Небо с несколькими избранными помощниками отправился в Маллун и получил там отпор, вернувшись ни с чем. Жестокие эксперименты Фэлмака Вестриссера продолжались, оставаясь ужасным проклятием для вселенной.
Проблемы были двоякими: во-первых, Короли Пустоты, знавшие о силе Мрачного Неба, пребывали в понятном шоке. Не от того, что он потерпел неудачу – большинство, скорее всего, решило, что он просто ослаб за время долгого плена. Но силы Эфира не понесли никакого урона, в то время как два Короля Пустоты погибли. Ходили также слухи, что не связанный узами Король принял сторону Маллуна, что еще больше запутывало дело.
Во-вторых, в особенности из-за действий этого свободного Короля Пустоты, влияние Арбитра ослабевало. Энмия не хотел, чтобы другие Короли Пустоты задавались вопросом, зачем они отдают Фею Арбитру и тем самым ограничивают собственный рост. Да и то, что карательная экспедиция не достигла своей цели, выглядело скверно.
Энмия сжал челюсти. «После такой победы Мрачное Небо разгуляется вовсю. Мне придется отправиться туда лично и…»
Энмия осекся, мысли его смешались, пока он пытался осознать то, о чем только что подумал. На сцене Безумный Костяной Король продолжала свой поход, устраивая резню и грабежи с помощью бутафорского оружия. Несколько «убитых» детей разыгрывали драматические сцены, шатаясь из стороны в сторону, потрясая кулаками в небо и жалобно тянясь к своим воспитателям в зале, прежде чем окончательно пасть от ран.
На дальнем краю сцены все больше и больше персонажей присоединялось к Спорящему Кругу. Вскоре они превратились в огромную армию, слаженно двигавшуюся, чтобы окружить отступницу.
«… почему я подумал, что Мрачное Небо победил? Он же потерпел поражение». — Энмия пожал плечами, слегка покачав головой. — «Должно быть, я устал сильнее, чем думал. И все же мне действительно может понадобиться лично разыскать его и притащить обратно. Для беглого преступника он уж слишком долго отирается возле места своего провала».
Оправдывая свое название, Спорящий Круг препирался о том, как использовать свою огромную армию. Они полностью изолировали Безумного Костяного Короля, застав ее войско врасплох, но не атаковали. Вопрос о том, кому идти в авангарде, стал предметом ожесточенных споров. Три дня лидеры спорили друг с другом, давая Безумному Костяному Королю время подготовиться.
Когда атака наконец началась, Король была готова. На сцене около сорока детей с криками бросились друг на друга, с огромным удовольствием разыгрывая жестокую битву на глазах у родителей. Дробь барабана продолжала ускоряться. Дети приближались, делая колеса и сальто, демонстрируя свою ловкость. Затем тела столкнулись с отчетливым стуком, и тупые плетеные дубинки с жестокой эффективностью замелькали из стороны в сторону.
— Ненавижу это, — Лованна зажмурилась, ее губы едва шевелились, когда она произносила эти слова. — Мы помним эту искаженную форму, но почему-то больше всего стали прославлять насилие. Как память об этом ужасе может так слабо мешать его возрождению?
Энмия не нашелся что ответить.
Вскоре дети так измотались, что все лежали на полу, тяжело дыша. Затем на поле боя размеренным шагом вышел печальный, трагический и героический лидер Преданного Братства. В этот момент на сцене возникло огромное количество значимости, больше, чем Энмия когда-либо видел прежде. Его глаза расширились, когда видение на сцене изменилось. Эти шаги делал уже не ребенок, а убитый горем взрослый, едва способный стоять под бременем устроенной бойни.
— Падальщикам достается добыча, — произнесла Лованна.
Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Остался лишь ребенок, двигавшийся среди тел других детей, которые изо всех сил старались лежать совершенно неподвижно. После короткой речи пьеса закончилась искоренением всех путей, кроме Феи, и созданием Арбитра – существа, которое должно держать в руках бразды правления, дабы отдельные личности не навлекли на них всех гибель и смерть.
Лованна выпрямилась перед финальной сценой представления:
— О, эта часть. Моя самая любимая.
Ноги всех присутствующих, за исключением двоих, начали притопывать в такт ускоряющемуся ритму. Бум-бум-бум. Бум-бум-бум.
— Смотрите! — Какой-то избранный ребенок, вероятно, родственник одного из наиболее важных Вестников Пустоты в Виндаосе, выкрикнул свою пронзительную реплику. Широким жестом он взял церемониальные черные манжеты у собравшихся и подошел к лидеру Преданного Братства. — Мы обрели Фею, ту истину, в которой нуждались. И за наши труды теперь у нас есть Арбитр!
Щелчок закрывающихся кандалов эхом разнесся по полупустому залу. Рядом с ним Лованна сидела неподвижно, с натянутой улыбкой на лице. Она посмотрела на него и беззвучно произнесла одними губами:
«У нас».
Несмотря на то что они находились на людях, Энмия почувствовал, как в нем закипает гнев. — «Никто из вас не понимает, сколько всего она сделала для нас с тех пор, как стала вторым Арбитром, несущим это бремя. В отличие от своего предшественника, она сбежала от страданий, которые несет, в кому, чтобы легче коротать время. Каждый день она ходит среди вас, перекидывается короткими приветствиями, заставляя забыть, что все это общество держится на ее плечах. Мы ее не заслуживаем».
Когда толпа разразилась аплодисментами, Энмия перевел взгляд на присутствующих Королей Пустоты. Затем он поднял глаза и посмотрел еще дальше, туда, где ощущал чужеродное присутствие оступившегося Короля Пустоты.
Он не позволил себе улыбнуться. Но время было выбрано как нельзя лучше: этот досадный заноза оставался в Маллуне, прямо рядом с Фэлмаком Вестриссером. Если Энмия поспешит, он сможет прихлопнуть двух дураков одним ударом.