Глава 2182 — Без названия

Серебряная пыль покрывала сапоги Энмии, когда он шёл, но выше не поднималась. Ветер мог петь свою бесконечную песню, но земля была слишком твёрдой, чтобы до неё можно было дотронуться. Небо и земля стояли друг напротив друга, устоявшаяся граница серебра и тёмно-синего.

Больше не только небо и земля заполняли простор.

Энмия кивнул стражам, проходя через плетёные чёрные ворота из ивняка. Здесь ворота были чисто церемониальными, богато украшенными и причудливыми, с затейливыми завитушками на вывеске. Воины Пустоты склонили головы в жесте уважения к нему, но взгляд Энмии быстро вернулся к небу. Огромные яркие воздушные змеи дрейфовали над поселением, поскольку постоянный ветер продолжал тянуть всё к краям равнин.

Крылатый волк из оттенков фуксии и шалфея проплыл мимо массивной радужной квадратной конструкции, достаточно большой, чтобы ребёнок мог в неё забраться. Меньшие свистульки с блестящими лоскутами ткани и длинными хвостами проносились мимо, когда ветер надувал их маленькие паруса. Богато украшенные корабли, созданные по образу водных судов, составляли львиную долю змеев, вырезанных из оранжевых, красных и жёлтых тонов, так что по небу, казалось, плыл флот огня.

Никто не осмелился бы назвать этих змеев каким-либо сопротивлением окружающей среде, но они, безусловно, говорили о существовании за пределами монохромного полотна их избранной жизни.

Ложбинные Равнины, серебристая плоская гладь, по которой они теперь путешествовали, обладали своего рода красотой, но змеи их народа открывали совершенно новое измерение. Постоянный приток порхающей бумаги и ткани заполнял расстояние между землёй и небом на почти пустом просторе равнин. Краткий и чисто символический мост, в конце концов уносимый ветром, но столько людей находили радость в этом занятии, что оно продолжалось сотни лет.

Два посвящённых тихо говорили у бочек с водой; их замысловатые татуировки указывали на предстоящую попытку получить звание Вестника Пустоты. Возможно, из чувства соперничества оба черпали силу из Пустоты, вплетая свои личные узоры в более широкую экосистему лагеря Пустоты.

Опустив голову, он избегал проходить через зону их влияния. Привлечь их внимание не стоило хлопот.

Энмия прошёл через другие плетёные ворота несколько минут спустя, перемещаясь из жилых районов в более широкие круги их кочевого поселения. Этот вход имел тяжёлую стену из ивняка, расходящуюся от ворот, и охранялся Вратниками Пустоты. Ивняк напоминал испорченную слоновую кость больше, чем относительно лёгкий ивняк, и заканчивался ужасающе острыми концами, так что транспортные команды регулярно получали травмы от неосторожной хватки. Кивки признания от Вратников Пустоты были более краткими, чем от Воинов Пустоты ранее, но всё ещё уважительными.

Уважение – это основа, на которой строится общество. Оно давало Энмии надежду, что их цивилизация просуществует ещё долго, видя, как они оказывают ему уважение, хотя явно не узнавали его без обычного парадного облачения.

Энмии пришлось остановиться, проходя через большие ворота, пропуская поток детей, бегущих вдоль стены. Лёгкая улыбка застыла на его губах почти вопреки его личному мнению об этом обычае: типичный обряд посвящения для существа Пустоты – первый змей – включал запуск змея с одного конца поселения и гонку к другому концу, чтобы поймать его. Не успеть вовремя означало не только потерю змея, но и то, что ветер Ложбинных Равнин признавал человека недостойным. На год его считали неудачником, давая худшие работы в лагере в наказание за провал.

Что неизбежно означало, что их первые змеи часто были самыми большими и дорогими, чтобы они двигались по небу медленнее и их можно было идентифицировать в массе змеев. Любой ребёнок мог предложить щепотку Изящества Ремесленнику за свистульку, но их невозможно было отличить в общей массе.

Пробираясь вперёд сквозь группы толкающихся Воинов Пустоты и более спокойные отряды фуражиров, отдыхающие у костров, Энмия вспомнил разговор с Лованной о ритуале воздушных змеев много лет назад. Он жаловался на эту практику, отчасти потому, что провалил свои первые две попытки и два года терпел насмешки сверстников – казалось, Энмии ужасно не везло, – но также и из-за экономического бремени.

— Конечно, мы получаем регулярную дань, но большинство рулонов окрашенной ткани приходится добывать на землях Эфира. А большинство Королей Пустоты предпочитают метод грабежа, а не торговли, — спорил тогда Энмия. Они двое сидели перед маленьким костром, синее пламя отбрасывало странные тени на их руки, когда они сплетали чёрный ивняк равнин в полезные предметы. — Змеев можно считать самым близким к пороку, что есть у нас на Ложбинных Равнинах. И потери невелики, но постоянны; мы теряем змеев каждый год. На фестивалях запускают так много – мы могли бы распоряжаться нашими богатствами гораздо ответственнее! Представь, если бы мы покупали металлические инструменты. Возможно, не для стен из-за веса, но хотя бы посуду…

— Работа с чёрным ивняком, чтобы делать прочные миски, оттачивает навыки, необходимые для создания более важных инструментов позже в жизни, — указала Лованна. Но она замолчала и отложила свои куски ивняка. Досадно, но её миска уже казалась идеальной.

Однако именно блеск в её глазах привлёк внимание Энмии. Девушка улыбнулась ему, вся – озорство и приключения. — Но я думаю, ты упускаешьглавное, Эн. В этом мире ничто по-настоящему не теряется. Можешь представить всплеск радости, который ты испытаешь… если наткнёшься на обитель Духа Ветра? Представь замок, построенный исключительно из разноцветных змеев, собранных из потерянных вещей за сотню лет~

Энмия поджал губы. — …ты серьёзно всё ещё веришь в Духа Ветра? Сколько тебелет?

— Никогда не стара настолько, чтобы перестать верить в магию, — рассмеялась Лованна. Она подхватила свою плетёную миску и сжала пальцы. Словно ударив по ней молотом, предмет разлетелся на сотню скрученных кусочков ивняка. С изящным жестом она наклонилась, подобрала большую часть кусочков и потерла ладони. Весьма довольная своими фокусами, она протянула ему идеально сформированную чёрную тарелку.

«Никогда не стара настолько, чтобы перестать верить в магию…» В настоящем сердце Энмии сжалось. Он прошёл через ещё один плетёный барьер и вошёл во внешнее кольцо Виндаоса, Города Пустоты и Развевающихся Границ. Масса Воинов Пустоты стояла в плотном строю, готовясь к выходу из поселения, чтобы доказать свою силу против пустых, бродящих по пустоши. В этой группе был Воин Пустоты 3-го Уровня, так что они собирались уйти далеко. Энмия поднял руку в знак приветствия, и воин ударил кулаком в грудь.

Он продолжал идти, разыскивая свою подругу детства. Инстинкт и годы опыта почти сразу привели его к ней.

Как он и ожидал, она вышла понаблюдать за географическим феноменом, который большинство людей называли «черпаками». Ложбинные Равнины – это обширное пространство земли, сияющее металлическим блеском и обладающее двумя отличительными чертами. Первая – наличие «чёрного ивняка», растущего в земле. Он растёт медленно, поэтому Виндаос постоянно перемещается, чтобы не слишком истощать местные запасы. С точки зрения Энмии, это имело дополнительное преимущество – не давало им слишком тесно привязываться к какому-либо одному Королю Пустоты, этим политиканам, живущим на окраинах Ложбинных Равнин.

Во-вторых, время от времени можно увидеть протяжённые участки ровной земли, где из земли словно вынули огромные шары. Большинство – это неглубокие впадины, просто мягкое дно шара, но у некоторых центры уходят глубже, открывая небольшие отверстия, ведущие в огромные полости. Большинство взрослых граждан Пустоты утверждают, что эти участки земли забрал Дух Ветра, но доступ Энмии к историческим записям указывает на ранние Войны Пустоты.

Все Ложбинные Равнины – старое поле битвы, обречённое быть опустошённым и ветреным сотни лет.

Энмия нашёл Лованну у одной такой выемки в земле, она осторожно подносила руки к лицу и смахивала маленькие слёзы. Она должна была быть невероятно сосредоточена, потому что её руки были обёрнуты в сложные переплетающиеся скульптуры из чёрного ивняка. Многие считали эти украшения красивыми, но Энмия никогда не забывал их первую роль: кандалы.

Лованна никогда не говорила этого вслух, но он знал, что помимо многих других бремён, которые она теперь вынуждена нести, именно отсутствие тех маленьких ослепительных фокусов тяготило её больше всего.

— Дражайшая Лованна, — Энмия не мог удержаться от ироничного тона, наблюдая, как она смахивает сверкающие слёзы в углубление. — Не думаю, что у тебя есть разумное объяснение тому, что ты делаешь?

— Слепой Энмия, — Лованна щёлкнула языком, не оборачиваясь. Она, казалось, была сосредоточена на углублении перед собой. Она наклонилась вперёд на несколько секунд, наблюдая за падающими слезами. Прошло несколько мгновений, прежде чем она удовлетворилась и повернулась. Лованна оскалилась ему, морщинки вокруг глаз собрались. — Я могла бы дать очень подробное объяснение, но это не имеет значения. Это одна из тех областей, где, если ты не понимаешь с первого взгляда, тыникогдане поймёшь.

— Попробуй, — возразил Энмия.

Глаза Лованны сверкнули. Всегда завесы и притворство с ней; она была бы разочарована, если бы он не настаивал на ответе. — Гм. Ну, разве каждая из этих впадин не поёт на свой лад? Всему своё место, верно? Эта – слёзы, та – смех, о, вон та – сожаления – у меня было несколько лёгких примеров только от долгого терпения твоего присутствия. И я могу добавить лишь щепотку, но со временем накопление обретёт смысл. Это место когда-нибудь может стать священным.

Энмия подавил недоверчивый смешок. В их юности его практичность удерживала их от неприятностей и помогала быстро развиваться. Но теперь это часто становилось поведением по умолчанию, которое просто подавляло её маленькие радости. Если она верит, что смахивание слёз в яму имеет смысл, он позволит ей это.

Лицо Лованны исказилось в хмурую гримасу, словно она прочитала все его мысли по лицу. Но прежде чем Энмия успел ответить, выражение исчезло. Внезапно она просто выглядела скучающей. — У тебя на лице этот кислый вид, который говорит, что ты хочешь о чём-то поговорить. Что это?

Энмия слегка кашлянул, стараясь не зацикливаться на тяжёлом разочаровании, которое она мельком показала. — Мы уже касались этой темы, но Беззаконный продолжает действовать свободно. Нам следует отправить отряд…

— О, пожалуйста, — Лованна закатила глаза. Она сплела пальцы вместе и опустила руки перед собой. — Ты знаешь, говорят, что ты выхватываешь кривых змеев из неба и не позволяешь им летать, пока их не починят. Ну и что, если этот человек живёт не так, как мы? Нет причин навязывать наш образ жизни другим.

— Нет узды на распространение его влияния, — возразил Энмия.

— Он не распространяет никакого влияния, — парировала Лованна.

— Это может измениться.

— А может и не измениться.

Они смотрели друг на друга долгую минуту. Энмия первым отвёл взгляд, но всё же счёл нужным добавить ещё немного. — Он следует старым путям. Что должно быть совершенно невозможно, что делает этот подвиг ещё более тревожным. Есть причины, по которым эти практики были отвергнуты.

— Ах, Эн, — искренняя улыбка скользнула по её лицу. — Я люблю тебя, дорогой, но ты никогда не встречал загадки, которую не считал бы более интересной, если бы она была хорошо освещена. Разве сам факт, что он сумел создать собственное Ядро Пустоты, не является достаточной причиной оставить его в покое?

Энмия почувствовал холодный укол в спине. Он окинул Лованну оценивающим взглядом. — …ты хочешь понять его методы…

— Тьфу, ты. — Лованна вскинула связанные руки, чёрный ивняк браслетов звякнул. — Ты не… ну, нет нужды вдаваться в это. Обещаю тебе, этот вопрос скоро станет спорным. А теперь вопрос к тебе, Надоедливый Энмия: если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и собственной жизнью, что бы ты выбрал?

Губы Энмии дрогнули, но он узнал в её словах желание прекратить разговор. Она часто задавала ему гипотетические вопросы, поэтому он потратил несколько секунд на размышления. Решение было нетрудным. — Предполагая, что я допускаю, ради этого вопроса, что у вселенной есть душа, я бы предложил себя ради блага всех.

Она кивнула, словно ожидала такого ответа, и задала следующий вопрос. — А если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и моей жизнью?

— Твою жизнь, — ответил Энмия ещё быстрее. На краткое мгновение Энмия вышел из того, кем родился, и стал той ролью, которой он стал. Даже ветер затих, устрашённый глубиной его значимости.

Лованна нахмурилась и пнула Энмию по голени. — Ты, сволочь, ты ведь действительно так думаешь, да? Если собираешься совершить геноцид, используй своё собственное имя как оправдание.