Глава 2183 — Без названия

Девик пригубила чай, все еще не до конца понимая, что именно происходит. Воздух в прелестной беседке, чьи колонны были украшены резными цветами, оставался кротким под влиянием трех женщин перед ней, хотя снаружи дикий ветер гонял обрывки кустарника и мелкую гальку. Купол Пустоты, созданный Королем Пустоты Алчущее Око, завывал, заметно темнея с каждой минутой.

Что бы там ни происходило, процесс этот явно не был мягким.

Девик удивленно моргнула, когда распробовала чай; вкус горячей жидкости оказался поразительно чудесным. Основу напитка составлял легкий цветочный букет, растекающийся по языку. Однако стоило подержать его во рту несколько секунд, как раскрылись очень притягательные апельсиновые нотки. Она сделала второй глоток.

Все три женщины изучали ее взглядом. Посреди стола стояла тарелка с бутербродами без корочек. Женщина слева, с лавандовыми волосами, в конце концов тихонько рассмеялась. Она взяла кисть и принялась рисовать на небольшом мольберте, установленном рядом с ней. Женщина справа вздохнула. Девик чувствовала странную неловкость от того, что три столь могущественные особы появились из ниоткуда и пригласили ее на чай.

Сидящая посередине женщина, которая так поразительно походила на Короля Пустоты Алчущее Око и называла себя Нивеей, улыбнулась прямо Девик. Если ее и смущало молчание последних нескольких минут, она этого не показала. Она сразу же начала новый разговор:

— Каким ты хочешь видеть свой Класс?

Девик шумно втянула воздух:

— Как вы…

— Если есть что-то, о чем знает Рэндидли – тот, кого ты зовешь Королем Пустоты Алчущее Око, – считай, что я тоже это знаю, — Нивея небрежно махнула рукой.

— Честно говоря, считай, что она знает это лучше. Или, по крайней мере, понимает последствия, — пробормотала прелестная женщина справа. Когда Девик в шоке взглянула на нее, та подмигнула ей и приподняла бутылку. — Я Татьяна. Я отвечаю за всякие беспорядки и их последствия. Не откажешься от капли крепости в чай?

— Я… эм, ладно, почему бы и нет, — Девик пододвинула свою чашку по гладкому столу. Тем временем ее взгляд снова метнулся к Нивее. — А… вы с Королем Пустоты… близки?

— Слабое утешение, но твоим чувствам ничто с моей стороны не угрожает, — довольно сухо произнесла Нивея. Она грациозным жестом скрестила руки на груди. — Хотя опять же, уверяю тебя: пытаться быть с ним кем-то, кроме друзей, – глупая затея.

Татьяна плавно плеснула на пару пальцев янтарной жидкости в чашку, вновь наполнив ее до краев. Не зная, что ответить, Девик забрала чашку и сделала глоток. Ее брови поползли вверх; это был один из лучших алкогольных напитков, что она когда-либо пробовала. Как раз достаточно сладости и тепла, чтобы по-настоящему украсить вкус чая.

— Как бы то ни было, — Нивея плавно вернулась к прежней теме, не настаивая на своем. — Рэндидли какое-то время будет занят. У него очередной приступ неистовых тренировок. Поэтому мы готовы помочь тебе, если ты сама того пожелаешь. Говоря предельно откровенно… подозреваю, мы справимся с этим гораздо лучше, чем когда-либо смог бы Рэндидли.

— Он опасается тебя, или того, кем ты можешь стать, — впервые заговорила женщина слева. Она поймала взгляд Девик и одарила ее загадочной улыбкой. — По этой причине он не сможет раскрыть твой полный потенциал. Но мы сможем. Я Лукреция.

— Почему Алчущее Око опасается меня? — Девик зацепилась за эти слова, почувствовав себя почти задетой. Она попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку. — Я ведь совершала все свои убийства так, чтобы он не слышал.

Нивея бросила на Лукрецию резкий взгляд. Та лишь пожала плечами. Ни одна из них не обратила внимания на попытку Девик пошутить, и Лукреция начала с обращения к Нивее:

— Проще объяснить суть ситуации, чем ходить вокруг да около всю встречу. Девочка, послушай меня. Гостхаунд видел версию того, кем ты можешь стать, – чудовищным, непревзойденным существом, стоящим на самой вершине Нексуса. По этой причине нам очень просто направить тебя к Классу и образу, которые наделят тебя потрясающим потенциалом.

— Что? — Это объяснение лишь еще больше запутало Девик. — Что значит «видел мою чудовищную версию»?

«Может, поэтому они и не отреагировали на шутку про убийства… заметка на память: юмор, который заходит на ура среди игроков в хобфути, не всегда уместен за чаем».

«Вторая заметка на память: перестать так часто использовать слово „убийство“ в мыслях. Передать эту информацию другим, более склонным к кровожадности версиям себя».

Три женщины обменялись быстрыми, словно заряженными молниями взглядами, предоставив Девик на время погрузиться в собственные мысли. Нивея казалась еще более раздраженной, в то время как Лукреция даже не думала признавать, что сделала что-то не так. Татьяна сделала еще один долгий глоток чая.

— …Пожалуй, проще всего будет считать, что у Рэндидли есть весьма специфический дар предвидения, — наконец вмешалась Татьяна. Нивея откинулась на спинку стула, уступая ей слово. Чашка Татьяны со стуком опустилась на блюдце. — В частности, касательно событий, происходящих примерно сейчас. Он видел, как ты развивалась бы, не окажись его рядом во время нападения на твой город, видел, что случилось бы с Маллуном, если бы он не вмешался. Он видел и кое-что еще, что скоро произойдет. Вот почему он так неистово тренируется; будущее будет суровым. Ему нужна сила. Как, подозреваю, и тебе.

Девик почувствовала, как пульс в ее теле физически замедлился. Несмотря на то, какими радужными были ее представления об отношении к ней Короля Пустоты, несколько мелких деталей сложились в единую картину. То, как он был потрясен при их первой встрече, то, как он, казалось, знал о ней вещи, которых она сама еще не ведала, то, как иногда он улыбался какому-то ее поступку почти вопреки самому себе.

Она всегда верила, что это были проблески нежных чувств в его груди… но он просто знал, кем она может стать?

— Мы… близки с ним в будущем? — Девик с трудом выдавила из себя эти слова.

— Да, но не в том смысле, о котором ты спрашиваешь, — ответила Нивея. — Эта возможность твоего будущего… также не будет бороться за его чувства так, как тебе хотелось бы.

Девик на секунду зажмурилась. «Неужели я была дурой? Неужели гоняться за ним бессмысленно, потому что какая-то другая версия меня безраздельно владеет его мыслями? Но почему тогда…»

Как только она вернула внимание к бурлящему, взрывному ядру того, что делало ее Девик, все сомнения рассеялись. Или, пожалуй, точнее будет сказать, что ее страсть выжгла их без остатка. Она вздернула подбородок. Решимость зародилась в ее груди, обретя законченную форму. Подобно тому, как она собрала сброд и создала команду по хобфути, которая смогла явиться в Маллун и разгромить их именитые клубы, она могла добиться чего угодно. Пока Девик искренне чего-то желала – а она была абсолютно уверена, что желает быть частью жизни Короля Пустоты Алчущее Око, – она найдет способ.

— Неважно, какое пророчество он видел обо мне, — заявила Девик. — Я не тот человек. Я могу стать кем угодно.

Татьяна слегка покачала головой с кривой улыбкой на лице:

— Вот тут мы и должны напомнить тебе, чтобы ты не пыталась связать себя с ним романтическими узами. Это никогда не заканчивалось хорошо. Рэндидли… он растет слишком быстро. Он поглощает обязанности и, надо отдать ему должное, ставит принятые на себя обязательства выше собственного счастья. Погоня за кем-то, кто слишком занят, чтобы даже заметить тебя… искажает душу. Ты познаешь много душевных терзаний.

Девик не смогла сдержать улыбки, наползающей на лицо:

— Я понимаю, что будет тяжело… но я никогда не избегала трудных путей. Разве мне не нужно просто догнать его? Тогда и проблема погони отпадет сама собой. Я имею в виду, как быстро он вообще может развиваться? Он уже так силен; если бы рост был бесконечным, какой-нибудь древний монстр уже давно уничтожил бы вселенную.

— Ты… — Лукреция, казалось, хотела сказать что-то еще, но предостерегающие взгляды двух других женщин остановили ее. Она цыкнула языком и пожала плечами. Ее рука быстро двигалась, нанося еще несколько мазков на холст перед собой. Внезапно Девик поняла, что женщина даже не использует краски.

Нивея соединила кончики пальцев домиком и повернулась к Девик:

— Итак, вернемся к вопросу о твоем Классе. Каким воином ты хочешь быть?

Девик пожала плечами, охваченная странным высокомерием теперь, когда она приняла решение. Детали еще не прояснились, но результат стал очевиден. Она уже представляла выражение удивления на лице Алчущего Ока, когда она, после достаточно долгой разлуки, чтобы казаться холодной, таинственной и непостижимой, вернется и с легкостью одолеет его в поединке один на один. Он попытался бы обрушить на нее мощный Ритуал Пустоты, а она разнесла бы его в щепки легким щелчком мизинца…

«Нет-нет», – Девик отмотала фантазию назад. Она дошла до момента, когда Рэндидли увидел ее, и шок стер все эмоции с его лица, а затем начала заново. Она намеренно нагнетала напряжение. «Дуэль гораздо более… личная, чем ожидал любой из нас. Мы сражаемся вплотную, капли пота слетают с наших тел и падают друг на друга. Наши руки и ноги наносят скользящие удары, трение разогревает кожу. Затем, после долгого столкновения, мы сходимся вплотную, наши мышцы напряжены и натянуты. Наши лица так близко, что мы вдыхаем воздух друг друга. И все же, после нескольких секунд яростного противостояния, пока наши взгляды пожирают дрожащие силуэты друг друга, я постепенно беру верх…»

— Не торопись, — со смешком выдавила Татьяна. — Конечно, на такой вопрос трудно ответить с ходу. Подумай хорошенько.

У Девик возникло странное ощущение, что женщина видит ее мысли насквозь, и она покраснела. Судя по тщательно контролируемому выражению лица Нивеи и ухмылке Лукреции, ее разыгравшееся воображение не осталось незамеченным. Она сделала еще один глоток чая, чтобы успокоиться, и чуть не выплюнула жидкость обратно, когда алкоголь Татьяны обжег ей горло на вдохе.

«Насколько же крепкая эта штука? У меня почти кружится голова». Девик посмотрела на свою чашку. К счастью, откуда-то повеяло легким ветерком, даже внутри беседки, немного остудив ее.

Лукреция тихо рассмеялась и подняла картину, над которой работала с тех пор, как Девик впервые села за маленький столик к женщинам. Плавным жестом она развернула ее, демонстрируя изящные мазки:

— Давай упростим задачу. Посмотри на эту картину и скажи, что ты видишь, девочка.

— Я вижу… — Девик шумно вздохнула. Каждый раз, когда она моргала, сюжет менялся. Сначала она ничего не увидела и уже собиралась отпустить колкость. Но стоило ей один раз закрыть глаза, как она разглядела краску – белую краску на белом фоне, нанесенную уверенными мазками. Еще одно мгновение – и краска окрасилась в разные оттенки, а на четвертый раз проступила отчетливая сцена.

Иногда края того, что видела Девик, казалось, подрагивали, но стоило ей приглядеться, как движение прекращалось.

Картина по большей части с поразительной точностью изображала текущую сцену: три женщины сидели за столом и пили чай. Прелестные глаза Татьяны и лукавая усмешка в полуулыбке Нивеи – то самое выражение, которое Девик уже видела на лице Алчущего Ока, – были воссозданы безупречно. Бурлящая масса Пустоты осталась за кадром. Другим изменением была сама Девик: она не сидела за столом, а вызывающе стояла на зеленом поле.

Постепенно к ней вернулся дар речи, пока она с изумлением разглядывала себя. Ей льстило то, как красиво она выглядела – спортивной и уверенной в себе. — …Я вижу себя.

Однако чем дольше она смотрела, тем более глубоким становилось ее впечатление. Эмоции, казалось, сменяли друг друга на лице нарисованной Девик в реальном времени, хотя это должно быть невозможно. Нарисованная фигура дышала жизнью – непокорная и упрямая, волевая и преданная, капризная и жестокая, восторженная и одержимая. Вся ее тьма и ее свет были запечатлены в этом образе настолько точно, что Девик было больно всматриваться слишком пристально.

— Что еще? — Подтолкнул ее голос Татьяны. Внезапно в воздухе слабо запахло лавандой.

От спины Девик протянулась тень. От спины той, другой Девик на картине, а не ее собственной, хотя кожа на ее плечах покрылась мурашками.

— Я вижу тень, — прошептала Девик.

Татьяна продолжала настаивать:

— Эта тень похожа на тебя?

— Нет, это… — Девик почувствовала себя странно. Жар от последнего глотка чая разлился по горлу, заполняя все тело. Но даже когда в ней нарастали тревога и смятение, тень раскололась, явив свой истинный облик. Освободившись, она улыбнулась ей. — Это белошерстный заяц. Антропоморфный. Когда он улыбается, его зубы кажутся иглами. Он двигается подобно крови, хлещущей из раны. На нем алый камзол.

— А в его руке? — Голос Нивеи каким-то образом зазвучал прямо в голове Девик. Слова несли в себе глубокий резонанс, и повинуясь этому зову, внимание Девик переключилось на другую часть гипнотической картины.

— Тяжелый клинок с одним заточенным лезвием. Изогнутый. Сабля. Оружие, созданное для того, чтобы прорубать путь вперед, кто бы ни стоял на дороге.

Запах лаванды стал невыносимо сильным, когда Лукреция прошептала Девик на ухо:

— А за твоей спиной? Для этого используй слух. Слушай, копай глубже.

Несмотря на предупреждение Лукреции слушать глубже, Девик уже слышала это. Эта правда о ней самой таилась под поверхностью, готовая вырваться наружу. Она издала слегка прерывистый смешок:

— Я слышу лязг металла о металл. Цепи. Кролик тащит за собой цепи, и каждое звено – это связь с бездной, из которой он вырвался, чтобы попасть сюда. Воспоминание, шрам… но также и оружие.