Глава 2177 — Без названия

Рэндидли проснулся посвежевшим. Инстинкты подсказывали ему, что он проспал чуть меньше суток. И хотя его тело не смогло полностью восстановиться из-за непрерывного притока энергии от Сульфура, вся усталость бесследно исчезла.

Почти интуитивно он ослабил влияние, которое Мертворожденный Феникс мог оказывать на внешний мир. Его фантомный образ слегка надулся, но, будучи вполне доволен тем, что его ненадолго выпустили на волю, не стал всерьез выражать недовольство.

Он поднялся и потянулся, при этом его спина, ноги и правая рука отчетливо хрустнули. Затем он с предвкушением посмотрел на свою левую руку, которая то и дело покалывала его разрядами тока даже во время отдыха… однако конечность пока отросла лишь до локтя. По бокам продолжали шевелиться несколько бугорков. Рэндидли поморщился.«Еще не закончила, да? Ну, не торопись. Думаю, мне и самому спешить не стоит…»

Рэндидли нахмурился. Его разум пытался ухватиться за смутное воспоминание о чем-то важном, но тщетно. Ядро Пустоты плавно вращалось в его груди. Он поднял голову и принюхался, испытывая странное подозрение. Что это за чувство…? Что же он упускает…?

Его мысли были прерваны Девик, которая мчалась по близлежащему холму прямо к нему. Рэндидли закатил глаза и подумал, не уйти ли в другое место, чтобы еще немного побыть в ленивом покое. Но какая бы странная интуиция ни помогала этой рыжеволосой женщине находить его здесь, она, скорее всего, просто воспользуется ею снова.

Как ни досадно было это признавать, даже Рэндидли не был настолько упрям, чтобы переспорить Девик. В плане настойчивости эта женщина была самой неукротимой во всем Нексусе – как в прошлом, так и в будущем.

— Король Пустоты Алчущее Око! — Позвала она, взбегая на холм. Узнав ее запах, три зверя аракис даже ухом не повели при ее приближении. Добравшись до вершины, она открыла рот, чтобы заговорить, но тут же согнулась пополам и зашлась кашлем. Ее кожа блестела от пота; похоже, она бежала на полной скорости прямо из Маллуна.

Учитывая, что она еще не получила Класс, это была весьма впечатляющая демонстрация Выносливости. Рэндидли почти с теплотой вспомнил те времена, когда Шаль заставлял его выполнять подобные задания.

Откашлявшись и переведя дух, Девик выпрямилась и продолжила. Уголок рта Рэндидли дернулся, когда он заметил, как ее руки поднялись и легли на «ошейник», который он ей дал.

— Я приняла решение, — заявила она. — Я хочу Класс! И почему-то… почему-то мне кажется, что ты сможешь помочь мне в этом. Ты поможешь мне?

— Нет, — зевнул Рэндидли в ответ. Ему даже не пришлось долго думать над этим.

Девик, которая, судя по всему, ожидала, что он заразится ее энтузиазмом, была застигнута врасплох столь категоричным отказом. Она надулась и сердито уставилась на него:

— Что значит «нет»? Не обесценивай мою решимость! Раз уж я приняла решение, никто не сможет меня остановить!

В конце концов Рэндидли пришлось закатить глаза. Каким бы странным ни был этот разговор, он ценил его как еще одну возможность вернуть свой разум к нормальному руслу. После высокоуровневого противостояния с Сирулианом и Мрачным Небом ничто не приводило его в чувство так быстро, как нелепые препирательства, которые устраивала Девик. Несмотря на непрекращающуюся боль от трансформации Сульфура, это возвращало его к реальности. Он ободряюще улыбнулся ей, чувствуя душевное облегчение:

— Я не мешаю тебе сделать это со временем, и если ты действительно хочешь, я могу помочь тебе получить Класс…

Рэндидли бросил на Девик быстрый взгляд, помня о воздействии взора Мертворожденного Феникса, даже когда контролировал этот эффект. Как он и ожидал, ее тело представляло собой хаос из энергетических колебаний и непредвиденных последствий; похоже, большинство его действий каким-то образом глубоко переплелись с ее изначальным развитием.«Полагаю, теперь уже поздно беспокоиться об этом. Надеюсь, на этот раз ты сделаешь более правильный выбор».

Он отвернулся и продолжил:

— …Я смогу оказать тебе некоторую помощь, но раз уж твоя нынешняя решимость имеет значение, то и твоя первоначальная решимость принять участие в турнире по хобфути вместе со своими товарищами по команде тоже важна. Сколько из них действительно хотели этого, а скольких ты просто потащила за собой? Особенно сейчас, когда Толл ранен… как, по-твоему, он себя почувствует, если ты просто бросишь все в последний момент? Ведь финал по хобфути уже через несколько дней.

Девик смотрела на Рэндидли с приоткрытым ртом. Было совершенно очевидно, что она хочет возразить, но никак не может сообразить, как именно. Он наблюдал, почти в реальном времени, как в ней нарастает раздражение – и на него, и на саму себя. Наконец она медленно закрыла рот, так что ее зубы стукнули друг о друга. Ее глаза горели, когда она смотрела на него.

Рэндидли отвел от нее взгляд. Не столько из-за того, что его пугал огонь в ее глазах, сколько из опасения, что Мертворожденный Феникс зациклится на ней и начнет искажать ее суть вопреки его самоконтролю.

— Я понимаю твой порыв, — произнес он, — но жизнь идет циклами. Бывают периоды яростной активности и тренировок, а бывают времена, когда обстоятельства требуют от тебя просто оставаться верной своим обязательствам. Потому что после этого обязательно наступит затишье…

Рэндидли резко вдохнул. Он внезапно осознал источник того странного несоответствия, которое ощущал ранее. Он посмотрел на небо, стараясь не привлекать внимания Пайна. Его зрачки расширились. Как он и подозревал, большая часть значимости была исчерпана во время масштабного столкновения. И все же весомая ее часть оставалась, нависая низко над окрестностями Маллуна. Ослабленное эхо бури продолжало клубиться в вышине.

«Приближается еще какое-то важное событие»,– в глазах Рэндидли вспыхнула уверенность. —«Иначе мы бы уже вступили в период борьбы с Ядром Пустоты. Честно говоря, мне повезло, ведь мне и так трудно справляться с усталостью, эволюцией Сульфура и нагрузкой на Ядро Пустоты. Но что еще…»

Вселенная сочла нужным ответить Рэндидли незамедлительно. Второй человек бежал к нему с криками.

— Король Пустоты Алчущее Око!

Элхум, находившийся, пожалуй, в еще более плачевном состоянии, чем измотанная Девик, внезапно появился на границе тренировочной площадки Рэндидли. Он мчался вперед, тяжело дыша и истекая кровью. С ним был только один из Покровителей; Покровитель Заемного Фиеро спешил следом за Элхумом, его хвосты безжизненно волочились по земле. Когда они приблизились, Девик воспользовалась этим минутным замешательством, чтобы подойти ближе к Рэндидли и встать рядом с ним в доверительной манере.

Рэндидли бросил на нее прямой взгляд. Она изо всех сил постаралась мило захлопать ресницами, изображая недоумение по поводу его скептического вида.

— Алчущее Око, я слышал… энергия вокруг Маллуна… — тяжело выдохнул Элхум, спотыкаясь и останавливаясь. Он почти не заметил присутствия Девик, устремив взор вдаль, в сторону Маллуна. Его глаза покраснели; он выглядел как офисный работник, который не спал неделями из-за горящих сроков. — Насколько… ужасной была атака Мрачного Неба?

— Элхум, я же говорил тебе, — произнес Фиеро удивительно твердым и звучным голосом, несмотря на то, что выглядел не менее измученным. — Эта тараканиха… я могу ненавидеть ее, но ее способность выживать реальна. Разрушение Маллуна ни за что не убьет ее.

Органы чувств Рэндидли, вкупе с его существованием вне рамок памяти, давали ему множество способов воспринимать мир. Сначала значимость, затем огненные нити для расщепления энергии, а теперь еще и колебания непредвиденных последствий. И прямо сейчас от измученного Элхума исходило так много информации, что Рэндидли с трудом удавалось систематизировать ее в своей голове. Он поджал губы, быстро анализируя прибежавшего к нему человека.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (GD) поднялся до 1010 уровня!

Если колебания, которые Рэндидли видел вокруг Девик, явно были прямым следствием его собственных действий, то картина вокруг Элхума оказалась искажена вмешательством других сил. И все же кое-что стало ясно сразу; Рэндидли прищурился, когда проявился ранее скрытый инстинкт от его нового набора навыков. Слегка сосредоточившись, он смог разглядеть узор в колебаниях, покрывавших тело Элхума и направлявших его действия.

Силы, которые им двигали, не былинепредвиденнымипоследствиями. Это было подстроено. Настороженность Рэндидли по отношению к Культу Спасителя возросла.

Рэндидли откашлялся, привлекая внимание Элхума:

— Покровительница Перьев и Покровитель Истины в порядке. Маллун уцелел в этой битве. Сирулиан был довольно тяжело ранен Мрачным Небом… но Ритуал Пустоты не сработал должным образом.

— Но Пророк… — Элхум моргнул. Наконец безумный блеск в его глазах угас. Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул. — …Возможно, предсказания Пророка не так абсолютны, как он утверждал. Я… я чувствую жизненную силу Мэй, да и Покровительницы Перьев тоже. Они все еще здесь, в этих краях.

Значимость закружилась и придвинулась ближе. Воспоминание пошло рябью. Фигура Покровителя Заемного дернулась и выпрямилась. Праведная аура окутала плечи Фиеро, когда он искоса взглянул на Элхума. Он заговорил гулким голосом, который Рэндидли уже слышал однажды: — …Я знаю, что тебе нужно время, чтобы оплакать погибших, Элхум, но если Пророк был прав насчет падения Маллуна, то он, скорее всего, был прав и насчет того, что Покровитель Истины выживет и устремится к власти. То, что ты не можешь ее почувствовать, еще не означает, что она мертва.

«Значимое воспоминание из первоначальной временной шкалы»,– отметил про себя Рэндидли. —«Возможно, именно отсюда начинается падение Элхума во тьму…»

Элхум не мог слышать это эхо изначальной временной шкалы, и на его лице расплылась широкая улыбка. Затем он бросил на Рэндидли оценивающий взгляд:

— Один из лидеров Культа Спасителя называет себя Пророком. Весьма высокомерный тип. Он в красках расписал, как Сирулиан предаст его – так оно и вышло? А также то, как Маллун будет стерт в порошок. Он назвал нескольких участников… но даже тогда я заметил, что в его рассказе не было тебя, Алчущее Око. Ты ведь вмешался, верно?

Подобно тому как Элхум не слышал слов Покровителя Заемного, тот продолжал свою речь из оригинальной временной шкалы. Их монологи накладывались друг на друга, создавая почти комичный эффект.

— Не раскисай, — вещал Фиеро. — Мы не можем себе этого позволить. Не с той миссией, что нам поручена. Особенно сейчас. Если Маллун разрушен… начнется война. Величайшая война, которую когда-либо видел Нексус. И если мы собираемся проникнуть в Виндаос и похитить нашу цель, нам нужно действовать быстро. И собрать союзников.

После нескольких секунд молчания Элхум усмехнулся:

— Ну, если не хочешь признаваться, ладно. Думаю, я могу просто отправиться в Маллун и расспросить всех сам. Но тем не менее, это хороший шанс. Мы встретились с Культом Спасителя и выяснили, что нам нужен один конкретный человек, прежде чем мы сможем вернуться к ядру Нексуса и спасти моего сына. Надеюсь… Король Пустоты Алчущее Око, пожалуйста, помоги мне.

Покровитель Заемного тем временем продолжал свой монолог:

— Очевидно, что в одиночку нам не справиться. Но… Что ж, мне бы не хотелось этого делать, но у меня есть связи в Запретных Землях. Если мы заплатим должную цену… мы сможем заручиться помощью Дуо, этого Бедствия. Он обеспечит нас необходимой силой.

Рэндидли переводил взгляд с одного на другого. Имя Дуо он уже слышал ранее; это было запечатанное существо в озере, где он сражался с Девик из настоящего времени в состязании за Клодетт Бейгон. Судя по контексту, именно это существо им в конечном итоге придется уничтожить с помощью Иерархии Кармы.

Тем временем другой разговор…

Рэндидли посмотрел на Элхума. Значимость словно пришла в возбуждение от этой просьбы. Он тихо выдохнул и спросил:

— Какую миссию возложил на вас Культ Спасителя?

Элхум горько улыбнулся, кажется, понимая, насколько опасна его просьба:

— Проникнуть в Виндаос… и похитить Арбитра Пустоты.

У Рэндидли мурашки побежали по коже, он был почти поражен дерзостью Культа Спасителя:

— Вы хотите похитить самое могущественное существо во всех Землях Пустоты?

Настроение Элхума слегка омрачилось, но он не отступил:

— Формально самую могущественную… но эта сила отравлена. Если бы она использовала ее, все, кто дал ей Фею, пострадали бы и погибли. По сути, все Короли Пустоты были бы уничтожены. Так что если мы ударим быстро и прорвем оборону Виндаоса… сама часть с похищением должна оказаться довольно простой.