Глава 2179 — Без названия

Утром в день финального матча по хобфути Девик, едва проснувшись и наскоро позавтракав, сразу же отправилась навестить Толла. Дорогу она то и дело переходила на легкий бег вприпрыжку – греющее душу предвкушение гнало ее вперед. Последние два дня она тренировалась без устали, и все ее тело горело решимостью наконец-то обрести Класс и открыть в себе истинную силу, пусть даже этот порыв и сдерживали вполне резонные доводы Короля Пустоты.

Первым делом ей нужно было выполнить свою часть уговора с товарищами по команде. Раз уж она затащила их сюда, пришло время напоследок показать все, на что она способна. К тому же Девик нашла еще один способ стремительно накапливать мощь, благодаря чему вся эта ситуация казалась куда более заманчивой: подарок на день рождения от Короля Пустоты.

Интуитивно она сразу почувствовала, что сила этой вещи будет расти, но реальность превзошла все ожидания. Навык «Резвое движение иглозубого зайца» превратил ее перемещения в гротескное подражание повадкам чудовищного кролика: в одно мгновение она становилась невероятно легкой, а в следующее – угрожающе тяжелой. В резком ускорении Девик не было равных. Если кто-то вставал у нее на пути, она с помощью того же навыка мгновенно увеличивала собственный вес и напролом сносила любое препятствие, подобно стаду взрослых зверей аракис.

Разумеется, в ее развитии не обходилось без трудностей. Большинство игроков команды и раньше-то не поспевали за ней, а уж подстроиться под этот развивающийся навык им было и вовсе не под силу. Да и сама она пока смутно представляла, как именно сможет применить его в настоящем матче.

И все же, окрыленная уверенностью от столь быстрого прогресса, Девик пришла к Толлу. Она решительно вошла в его комнату и с удовольствием обнаружила, что тот сидит на кровати, сосредоточенно прикусив язык и пытаясь разгадать хитроумную металлическую головоломку из соединенных деталей. Девик приветственно махнула рукой и уселась на стул рядом с его постелью.

С веселым и увлеченным Толлом она всегда умела ладить. К тому же она принесла отличные новости.

— Знаешь, какой сегодня день? — Спросила Девик, стараясь не ерзать, хотя все ее тело буквально вибрировало от предвкушения. Стоило ей вновь сосредоточиться на победе в чемпионате, как азарт перед грядущим триумфом вспыхнул с новой силой. Да и разве сам Король Пустоты не впечатлился бы такой победе?

Толл удивленно приподнял бровь и отложил головоломку. — Что, неужели ты опять собираешься заявить, будто сегодня твой «настоящий» день рождения? Если ты и дальше будешь постоянно подкидывать эту идею, люди заподозрят неладное. Ну или просто пожалеют твой угасающий рассудок…

Девик отмахнулась, с удовольствием подхватив шутливый тон:

— Пускай сплетники болтают что угодно. Меня не запугать ядовитыми речами недалеких умов. Рада видеть, что к тебе вернулось хорошее настроение. На самом деле… — Она подалась вперед, заговорщически улыбнувшись во весь рот. — …я разработала безотказный план, как полностью перевернуть ход игры и вырвать корону хобфути для «Чудес». Даже спрашивать неловко, зная твой боевой дух… но ты в деле?

Повисла долгая пауза. Девик так и замерла у постели Толла с широкой, слегка кривоватой улыбкой. Но постепенно улыбка сползла с ее лица: под маской веселья на лице друга проступила эмоция, заставившая ее внутренне содрогнуться. Его взгляд казался мертвым и пустым.

— Пожалуй, я пасс, — тихо произнес Толл.

Девик откинулась на спинку стула, натянув неловкую улыбку. Это мягкое отвержение словно пробило брешь в самой глубине ее души, и весь накопленный восторг разом испарился. — …Может, я не так выразилась? Честное слово, я… ну, не хочу показаться хвастливой, но я нашла способ невероятно быстро накапливать силу. То, как я теперь двигаюсь – тебе просто нужно самому побывать на поле, чтобы прочувствовать это! Мы ведь так упорно трудились ради этого дня, я просто хочу, чтобы ты был там, с нами…

— Я больше не хочу играть в хобфути, — процедил Толл сквозь зубы. Заметив, как поникла Девик, он попытался изобразить беззаботную усмешку, чтобы сгладить резкость своих слов. Однако лицо его лишь исказилось от грусти и пустоты. Он никак не мог избавиться от гнетущего чувства, пустившего глубокие корни в его душе. — Послушай, я ценю, что ты вообще готова принять меня обратно в команду в моем нынешнем состоянии. Но я не хочу быть для вас обузой. Я не… я просто больше ни на что не годен.

— В твоем состоянии? Но ведь твое тело в полном порядке, так что… — Девик прикусила губу, силой удерживая готовые сорваться с языка слова.

Ее товарищ и самый преданный сторонник посмотрел на нее испуганным, потускневшим взглядом серых глаз. — Ты хочешь, чтобы я произнес это вслух, Девик? Черт возьми, мне страшно. Я чувствовал, как закипает моя собственная кожа. От одной мысли, что эта боль может повториться… Нет, я не жалею, что заступился за тебя и подставился под удар, но стоит мне представить…

Его руки мелко задрожали. Толл так и не смог заставить себя поднять глаза и посмотреть на Девик.

Она ушла и направилась к зоне подготовки, где собирались остальные игроки «Чудес». Душу Девик жгли стыд и негодование, хотя она и сама не могла бы объяснить их причину. В груди бушевало что-то огромное и уродливое. За те несколько часов, пока команда медленно разминалась, ее глаза успели покраснеть от подступающих слез.

«Почему же я такая слабая?»

*****

Поскольку это был решающий финал по хобфути, да и связь с Девик давала о себе знать, Рэндидли все же пришел на матч. Из-за разрушений, которые получили небесные острова, состязание перенесли на исторический стадион Маллуна – в ту часть города, где Рэндидли раньше бывать не приходилось. Специально для него подготовили отдельную ложу, куда его проводил изнывающий от пота солдат. Еще несколько гвардейцев остались дежурить снаружи; они старательно избегали его взгляда – возможно, не столько ради защиты важного гостя, сколько из страха, как бы Рэндидли не устроил погром на фоне растущих в городе антипустотных настроений.

Рэндидли окинул взглядом интерьер своей VIP-ложи: несколько удобных кресел, охлаждающий шкаф с напитками и широкое панорамное окно, выходящее прямо на поле. Стены были свежеокрашены, а мебель пахла новизной. Рэндидли усмехнулся, покачав головой. «Недавно сделали ремонт, и, судя по всему, попытались скопировать наш популярный дизайн…»

Он подошел к окну и глубоко вдохнул носом воздух. С самого въезда в город одно незавершенное дело не давало ему покоя. Он с холодной сосредоточенностью принялся искать свою цель. Вычленяя тонкие, едва уловимые эманации Пустоты, он разбирал их одну за другой, пытаясь нащупать ту самую, нужную ему нить.

В конце концов он разочарованно поджал губы. Запах присутствовал, но след был слишком слабым для выслеживания. Ему удалось уловить едва заметные крохи присутствия Свака, но ничего конкретного, за что можно было бы зацепиться. Похоже, этот человек прекрасно понимал, что с ним будет, если его найдут.

Рэндидли сжал челюсти, подавляя вспыхнувший гнев и откладывая расправу на будущее. Если бы не коварство его ремесленника, небесные острова вообще не пострадали бы. Конечно, это могло вызвать определенные трудности в отношениях с Мэй Мирной, но Рэндидли считал, что стереть эту шваль с лица земли – вполне оправданная плата.

Главное, чтобы ради этого не пришлось прорубать себе путь мечом через весь Маллун. Но если понадобится лишь один быстрый и точный удар…

«К тому же Мэй, похоже, все равно не слишком жалует своего отца», – хмыкнул про себя Рэндидли. Почти рефлекторно его рука поднялась и коснулась горячей поверхности Сульфура. Живой доспех разросся, покрывая уже часть предплечья – трансформация завершилась примерно на три четверти. Но затем рост прекратился, и характер боли изменился: теперь она с каждым пульсом проникала все глубже в нервные окончания.

Новая конечность начала напрямую срастаться с мощной нервной системой Рэндидли. Сульфур, похоже, полностью обуздал буйную энергию своего рождения и теперь тщательно выстраивал каналы соединения с телом хозяина. То, что на подготовку организма к принятию этой силы ушло так много времени, наполняло Рэндидли предвкушением: он подозревал, что слияние их тел породит нечто невероятно ценное.

Коротая время до начала матча, он разглядывал трибуны стадиона. Элита Маллуна сегодня явилась в полном составе, шествуя по внешней галерее на виду у всей толпы, в то время как самого Рэндидли провели через черный ход. Аристократы облачились в свои лучшие шелковые одежды и украсили головы венками из переплетенных цветов, празднуя «победу» над Пустотой. Город упорно отказывался признавать свое поражение.

От этого зрелища Рэндидли лишь закатил глаза. Власти города применили политику двойных стандартов к событиям прошлых дней: они одновременно трубили о триумфе над внешней угрозой и в то же время заявляли, насколько опасной оказалась Пустота, разжигая в обществе ярость для подготовки к карательному крестовому походу.

Здесь, на стадионе, люди веселились, в то время как за воротами Маллуна жители все еще находили тела погибших от одних только отголосков недавнего столкновения.

Постепенно праздничный гул утих, уступая место шуму прибывающей толпы простых горожан. Этот стадион был заметно меньше того, что Рэндидли возвел на небесном острове. Неудобная планировка входов вынуждала людей толпиться у двух главных лестниц, ведущих на трибуны, а затем буквально боком пробираться вдоль рядов к своим местам. Но зрители шли, переполненные азартом и яростью: противостояние между «Чудесами» и «Латунными саблями» обещало стать самым жарким за всю историю этого спорта.

Даже из своей ложи Рэндидли отчетливо слышал обрывки разговоров на нижних трибунах. Он буквально видел ментальное противоборство между болельщиками двух команд. «Латунные сабли» вообще считались темной лошадкой в кругах любителей хобфути Маллуна, занимая лишь шестое место в рейтинге перед началом турнира. Однако в отборочных матчах они неожиданно вырвались на третью строчку, разгромив всех соперников благодаря исключительной командной игре и сильному лидерству трех своих капитанов.

В отличие от других команд Маллуна, которые полагались на изнурительные тренировки и авторитет для подавления противников, продуманный стиль «Латунных сабель» представлял куда большую угрозу для «Чудес», привыкших полагаться на импровизацию и хаос.

В итоге симпатии трибун склонялись на сторону «Латунных сабель», хотя большинство признавало, что «Чудеса» – крайне опасный соперник, несмотря на отсутствие серьезных покровителей.

Рэндидли усмехнулся таким выводам и приготовился к неизбежному началу игры. Не то чтобы он хорошо разбирался в тактике, но он отлично знал, как ломать правила с помощью грубой силы. За те несколько дней, что потребовались Маллуну на восстановление после атаки Пустоты, Девик наверняка тренировалась как проклятая. Пришло время посмотреть, насколько созданный им артефакт помог ей вырасти над собой.

После короткой речи какого-то малоизвестного чиновника из совета Маллуна матч по хобфути начался. Трибуны дружно ахнули и зашушукались: если обычно «Латунные сабли» распределяли трех своих капитанов по разным позициям, то в этот раз они решили собрать их всех в центральной зоне поля – как раз там, где играла Девик.

Их стратегия была очевидна: использовать лучших игроков, чтобы полностью изолировать Девик, которая благодаря своей невероятной результативности считалась главным претендентом на звание лучшего игрока турнира. А затем положиться на то, что их отлаженная тактика позволит остальным членам команды превзойти рядовых игроков противника.

Рэндидли тихо рассмеялся про себя, когда мячи были запущены и игра началась полным ходом. Уже сейчас невидимые нити судьбы и значимости отчетливо показывали, как развернется это противостояние. В данном случае «Латунные сабли» допустили две роковые ошибки. Первую им еще можно было простить: они предположили, что разница в классе между их слабейшими игроками и игроками «Чудес» окажется решающей и принесет им колоссальное преимущество. И это несмотря на то, что им пришлось бросить троих ключевых игроков только на нейтрализацию Девик.

В итоге, пока три капитана «Латунных сабель» сдерживали Девик, они действительно стабильно набирали очки. Однако разрыв в счете оказался далеко не таким внушительным, как они рассчитывали.

Спустя пятнадцать минут «Латунные сабли» вели со счетом 35:26. Они не только недооценили ту адскую выносливость, которую Девик выковала в своей команде изнурительными тренировками, но и не учли, какой мощной мотивацией для всех игроков стала травма Толла.

Но игра на этом не заканчивалась.

Губы Рэндидли расплылись в улыбке, когда он перевел взгляд на центр арены: концентрация силы там возросла до такой степени, что начала влиять на весь ход матча. Вторая ошибка «Латунных сабель» заключалась в том, что они недооценили саму Девик. Под оглушительный рев трибун она наконец применила свои молниеносные, сокрушительные движения и серьезно травмировала одного из капитанов соперника. Не прошло и двух минут, как она вывела из строя всех троих капитанов.

Теперь центр поля безраздельно принадлежал «Чудесам».

Она стояла в центральном круге, тяжело вздымая плечи, а с ее пальцев капала кровь. Несмотря на то что по его меркам она все еще была слаба, Рэндидли невольно вздрогнул. В этой дерзкой, непреклонной позе всему миру явилось то самое неистовое безумие, которое теперь составляло суть Девик.

И после этого ей потребовалось всего десять минут, чтобы оправдать громкое название своей команды.