Глава 2180 — Без названия

Рэндидли не пошел провожать Элхума и его Покровителей. Все, кроме Покровительницы Перьев, согласились последовать за своим предводителем, невзирая на всю опасность этой миссии. Как он и ожидал, в отсутствие Рэндидли Покровитель Заемного упомянул о своей связи с сущностью внутри запретной зоны. Они поспешно скрылись в ночи, окончательно встав на след истории.

Дуо отправился вместе с ними. А также Покровитель Истины, который, как полагал Рэндидли, в изначальной временной шкале тренировался бы совсем в другом месте. В конце концов выяснилось, что выживание Маллуна мало на что повлияло. История с грохотом катилась вперед.

В небесах начал медленно закручиваться Значимый вихрь. Период чрезмерной нагрузки на Ядро Пустоты миновал, к его огромному облегчению. На этот раз Рэндидли наконец обрел уверенность, что сможет задействовать всю свою мощь без риска пробить себе путь наружу из Верхней Соноры. Многократная закалка сделала саму ее суть гораздо более надежной.

Где-то в глубине души Рэндидли все еще задавался вопросом, не совершает ли он ошибку, оставаясь в стороне, пока Элхум разжигает пламя войны между Эфиром и Пустотой. Впрочем, он подозревал, что этот конфликт был практически неизбежен. Несколько весьма влиятельных фигур дергали за ниточки, сталкивая обе стороны в жестком противостоянии.

Рэндидли сжал правую руку в кулак. Он стоял в своей маленькой комнатке в фермерском доме, готовясь к новому дню. «Позволь течению истории двигаться в том же общем направлении, что и в изначальной временной шкале. Чтобы, когда Культ Спасителя наконец раскроет свой истинный замысел… предпримет попытку заполучить Пайна, позволив мне понять, что, черт возьми, произошло в конце Второй Когорты, – тогда я и вмешаюсь.

Я разрушу любой заговор, вырву из прошлого каждую крупицу нужной мне истины. Чтобы, вернувшись в настоящее, я понимал, какого именно Элхума мне предстоит превзойти».

И чем скорее, тем лучше. Сейчас он не привлекал к себе внимания, но это, скорее всего, вскоре изменится. Этот Пророк из Культа Спасителя вряд ли проигнорирует тот факт, что предсказание о гибели Маллуна так и не сбылось.

Рэндидли вздохнул и заставил себя расслабиться. Он расправил плечи и бросил единственный взгляд на горизонт за окном своей комнаты. Интересно, начнет ли первый пользователь во время путешествия Элхума в Виндаос свой путь компромиссов и изобретет ли те самые властные кулачные техники, которые Рэндидли с таким трудом пытается блокировать в настоящем?

Или же впереди маячит еще более сокрушительное поражение?

— Один человек может сделать лишь очень немногое, — прошептал Рэндидли, глядя в небо. Тонкие струйки Значимости спиралью спускались из парящей вверху массы, создавая ленивый ореол вокруг его тела. Непредвиденные последствия расходились волнами от его фигуры – слабая сила, но такая, какой изначально не существовало во Второй Когорте. Он шумно выдохнул через нос. — …Но на этот раз, Элхум, я посмотрю, сможем ли мы уберечь все от полного краха.

Он отвернулся от окна своей комнаты и вновь сосредоточился на собственных проблемах. К исполнению этих обещаний он пока не был готов. Рэндидли вышел из фермерского дома во двор. Несколько работников, нанятых Йотемом для ведения все еще весьма прибыльного земледельческого бизнеса после турнира по хобфути, вздрогнули и выпрямились при его появлении. Он проигнорировал их и направился обратно к участку с плодами ара.

Болезненные импульсы от Сульфура замедлились, превратившись в постоянное жжение, растекающееся по телу. Инстинкты подсказывали ему, что трансформация его Семени Души близится к завершению. И это было к лучшему, поскольку эволюция в Мойру Мелких Последствий столкнула Рэндидли с довольно унизительной истиной.

Учитывая все накопленные преимущества, он должен был представлять собой куда более сокрушительную силу, чем сейчас. Он крайне неэффективно использовал свои способности.

Несколько зверей аракис подняли головы, когда Рэндидли проходил мимо, мельком взглянули на него и тут же отвернулись из уважения к его силе. Из своих пещер вылезли три зверя аракис, которые запечатлели его образ, и потянулись следом. Рэндидли отметил, что они снова увеличились в размерах, почти достигнув веса слона, но не стал заострять на этом внимание. На ходу он анализировал собственные движения: колебания от его шагов и самого его присутствия расходились вокруг и растворялись в окружающей среде.

Он прошел несколько миль, прежде чем остановиться у самой границы перестроенного им погодного контура. Дождевые капли покалывали кожу. Наконец он бросил взгляд на троих зверей аракис, и те послушно замерли. Затем Рэндидли посмотрел вперед и хмыкнул.

Его воля обратилась в непреложный закон, давящий на саму реальность.

Мертворожденный Феникс зашевелился, его нетерпение было почти осязаемым. Эмоциональное море Рэндидли плавно пришло в движение, мощная сила поднялась из его глубин и явила себя. Невозможность вкусила бытие и теперь жаждала большего. Эмоциональная энергия хлынула потоком, придавая вес его желаниям.

Яйцо Депрессии открыло свое око и уставилось на неровные хребты, простирающиеся перед Рэндидли. Его внимание стирало все в порошок. Немногие уцелевшие крупицы материи изменились безвозвратно.

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) поднялся до 911-го уровня!

Пробуждение смело все преграды. Затем его искажающее влияние расплавило и превратило раздробленный камень в плато из глянцевого камня, очень похожего на обсидиановую плитку. Рэндидли почти сразу отступил назад, к глубокому разочарованию Мертворожденного Феникса. Какая-то часть этой сущности верила, что нужно лишь достаточно сильно искривить окружение, чтобы она смогла родиться, но Рэндидли знал, что все гораздо сложнее.

Между Мертворожденным Фениксом и его воплощением все еще лежал теоретический барьер, но сейчас было не время штурмовать это препятствие.

Рэндидли ступил на ровную поверхность и размял пальцы ног. Убедившись, что покрытие прочное, он сделал несколько пробных шагов, затем топнул, подался вперед и рванул через всю длину укрепленной площадки. Он тяжело приземлился на противоположной стороне, передав всю силу своего импульса в землю.

От скорости его протащило на пару метров, но Рэндидли лишь усмехнулся и осмотрелся. Отлично, этот материал выдержит его движения. Когда придет время испытывать новые методы, ему понадобится надежная опора для работы.

Почти лениво Рэндидли прошествовал к самой середине созданной им плоской черной площадки. Сердце забилось чаще, разливая тепло по конечностям при мысли о дальнейшем пути. На данный момент у него были лишь смутные очертания и инстинкт, подсказывающий, что именно нужно делать. И то направление, куда подталкивал его инстинкт, заставляло его нервничать. Его изумрудные глаза засияли, а от тела потянулись легкие струйки пара. Достигнув точного центра, он замер и резко развернул корпус, отчего его позвоночник отозвался громким хрустом. Пустота бурлила в его теле, готовая к использованию.

Однако он пока не двигался. Рэндидли нужно было дождаться трансформации Сульфура, прежде чем он сможет всерьез начать следующий этап тренировок. Пока же он набрасывал контуры своего замысла, облекая выводы в плоть.

Если уж он собирался так кардинально перестроить свои методы, нужно быть абсолютно уверенным.

На протяжении большей части существования Рэндидли под властью Системы его главным преимуществом было восприятие. Обладая информацией, он находил способы применять свой широкий спектр Навыков и выживать в самых суровых условиях. Его сила в этой области продолжала расти, но по мере того, как он сражался с более талантливыми противниками, все они обнаруживали собственные способности, соперничающие с его возможностями. Эта конкретная специализация начала отходить на второй план, даже несмотря на то, что Рэндидли собрал множество Навыков, сделавших его непревзойденным в восприятии.

По правде говоря, существовали весьма веские причины, почемы восприятие сверх определенного предела приносило все меньше пользы. Даже после перестройки тела на основе других ключевых Характеристик объем информации, который поглощал Рэндидли, перегружал его мозг. Опыт и понимание закономерностей помогали уменьшить этот поток информации, но не решали проблему полностью. Хуже того, существовали очевидные пределы того, как именно Рэндидли мог использовать все эти сведения. Нексус слишком долго вдалбливал ему, как важно обладать сокрушительной мощью. Он бросался вперед, наносил удар Акри и усиливал эффект с помощью сфокусированного образа или, как в последнее время, трех образов, действующих сообща.

Нельзя сказать, что это была слабая атака – она обеспечила Рэндидли место среди сильнейших фигур Нексуса, – но она оставалась простой и прямолинейной. Дополнительная информация мало что могла сделать для повышения ее эффективности.

Так что в основном лишние сведения оказывались избыточными, а пользу приносили именно прямолинейные методы. Штормы Пустоты и кинетической силы Рэндидли получали от этого более прямую выгоду, но это всегда было лишь вспомогательным инструментом. Память до сих пор была особенно нестабильной, когда он управлял Пустотой, поэтому он отошел от использования своей подавляющей Синекдохи. Теперь, когда память укрепилась, он хотел вновь вернуться к подобному стилю боя.

Но это была простая часть. Куда более сложная задача заключалась в том, чтобы полностью изменить свой боевой стиль, превратив его в метод, позволяющий использовать понимание энергии и колебаний. Чтобы все получаемое им восприятие могло трансформироваться в реальные возможности.

Рэндидли поднял руку и щелкнул пальцами. Его эмоциональное море снова всколыхнулось, чуть меньший объем силы закружился и опустился на площадку вокруг него. Эмоциональная энергия разделилась на три струи, очертив едва заметные контуры трех образов Рэндидли. В эти пустоты опустились три столпа существования Рэндидли.

Иггдрасиль, первый из его образов, вновь вырос и развился в возвышающуюся силу. Исполинский ствол тянулся к небу, покрытый золотыми рунами, повествующими об истории бытия. Его изумрудная крона тихонько звенела на ветру – скорее как музыка ветра, нежели как листва. Под землей золотые корни копали вглубь, пока не достигли сердца этого мира, припадая к покоящейся там силе. Мощные и крепкие сучья создавали величественную систему связей, одновременно отбрасывая длинные тени.

Взгляд Рэндидли стал расфокусированным, когда он принялся изучать свой первый образ. Плотные колебания окружали Мировое Древо – мимолетные прикосновения самой Истрикс, направляющие его к этой точке. Интересно, где именно она сейчас пряталась внутри памяти? Знала ли она, что в конце концов он использует этот образ для поддержания внутреннего мира, когда подталкивала его к изучению этого Навыка у Берта из соседней с Доннитоном деревни?

Он переключил внимание.

Внезапно и напыщенно Мертворожденный Феникс издал роскошный, протяжный крик. Глянцевая черная земля засияла невозможной энергией. Горизонт событий развернулся, искажая ткань пространства вокруг себя. Рэндидли не хотел испытывать судьбу, поэтому поддерживал приток силы к этому образу лишь тонкой струйкой. Но даже так он тянул и тянул энергию из самого мира, постепенно стабилизируя свой облик и разрастаясь до размеров автомобиля.

Последний образ Рэндидли, Серая Тварь, явился бесшумно. Позади настоящего Рэндидли сформировалась его копия с когтями вместо пальцев и телом, покрытым аспидно-серым хитином; ее руки безвольно свисали по бокам. Взгляд существа был суровым и пронзительным, когда оно сканировало окрестности в поисках внешних угроз.

Все больше и больше Значимости спускалось вниз, обвивая этот момент. Рэндидли сделал глубокий вдох. Его сердце продолжало часто биться. Пришло время для перемен.

— Мы все связаны, — тихо произнес Рэндидли. Все три образа отозвались легким движением в знак согласия. — Так что я не буду слишком затягивать. Наш прямолинейный стиль боя долгое время сослужил нам хорошую службу, но у него есть свои пределы. Преимущества, которые мы заслужили, должны давать нечто большее. Нам нужно перейти к новой парадигме. К той, где закономерности мира станут основой нашей силы – метод, недоступный для тех, кто обладает менее абсолютной способностью воспринимать мир.

— …Мертворожденный Феникс сделал первый шаг, научившись открывать свое «око» и по-настоящему видеть. Это тяжелый взор, который разъедает саму ткань реальности, но пока он способен «видеть», Эфир можно мобилизовать для обработки этой информации. Иггдрасиль, как обычно, послужит мостом. Он возьмет на себя потоки информации, поддерживая тело. И наконец…

Рэндидли развернулся на каблуках и посмотрел на Серую Тварь. На его лице расплылась кривая ухмылка. — …Серая Тварь, нам нужно поговорить о том, как тебе необходимо развиваться. Потому что сама основа этого сдвига… держится на тебе.

— …Ты… возможно, даже больше, чем другие мои образы, способен на большее. Ты можешь поглотить всю информацию… и проложить путь вперед.