Глава 2173 — Без названия

— Этот глупец! — как только появилась вторая версия Фатии Сирулиана, Вестриссеру сразу открылась истина. Возможно, изначальный конструкт-раптор и вознамерился создать превосходящую версию себя для использования в качестве образа, но этот вариант казался оригиналу куда более привлекательным до того, как улучшенная версия пленила своего создателя и стала использовать его как инструмент. Теперь жестокие эксперименты над душой, устроенные Фатией Сирулианом, достигали своего апогея, и Маллун неизбежно окажется под перекрестным ударом.

Удар такой силы, что способен стереть с лица земли целый город. Вестриссер, пожалуй, понимал, почему одна из версий Фатии Сирулиана сочла необходимым применить столь сокрушительную мощь, но все равно испытывал горечь от того, что сам оказался в зоне поражения.

На мгновение предводитель Странствующих Змей заколебался, не зная, как поступить; у него были собственные гордость и сила. Его собственный образ не следовало недооценивать даже Фатии Сирулиану. Он мог бы вмешаться, особенно учитывая сломанное оружие, направленное против него. Ритуал Пустоты активировался урывками, огромные трещащие волны энергии вырывались из поднимающейся башни тьмы. В самом центре этого действа уже расцветал странный свет.

В конце концов Вестриссер отвернулся. Его разум провел расчет и решил, что это того не стоит. Возможно, он и успел бы вмешаться. Вероятность успеха была бы гораздо выше, находись он за пределами барьера в момент начала процесса, но начинать внутри города и прорываться сквозь врата было слишком рискованно.

Молот Ритуала Пустоты неминуемо обрушится. Но он ни за что не позволит этому событию положить конец его исследованиям.

Его глаза блеснули, когда он резко развернулся. Он бросил единственный взгляд на свою дочь. — За мной.

Затем он спрыгнул со стены, устремляясь к своей экспериментальной лаборатории.

*****

Страх сковал Рэндидли так сильно, что он полсекунды не мог пошевелиться. Слишком много эмоций и информации перегрузили его восприятие, отчего мир словно застыл.

Очень медленно крошечные крупицы времени двинулись вперед. Он с предельной ясностью видел каждое изменение, даже находясь в этом ужасающем оцепенении.

Позади него неудачная эволюция Сульфура продолжала катастрофически отклоняться от курса. Само его существование угасало, а ценная энергия безвозвратно утекала.

Оригинальный Фатия Сирулиан тихонько усмехнулся, видя, как заменившая его личность, так долго угнетавшая его, теперь оказалась беспомощной, когда Ритуал Пустоты с содроганием пришел в движение. Два Короля Пустоты и пожилая женщина-гоблин сделали несколько шагов назад от нестабильного плетения над ними, но, понимая, что спастись бегством невозможно, переглянулись. Вопреки прежним конфликтам, они, похоже, принадлежали к тому типу существ, которые легко забывают о разногласиях, когда встает вопрос выживания. Маллун безмолвствовал, полностью онемев перед лицом спускающейся угрозы.

Над всеми ними закружилась, опускаясь ниже, сама значимость происходящего, оставляя свой след под надвигающейся тяжестью этого исторического момента. Все разрозненные, мелкие поступки каждого отдельного существа превратились в рябь, которая расходилась и смешивалась в хаотичных волнах – сплав энергии и намерения, непредсказуемый и свирепо неумолимый сдвиг, готовый с легкостью стереть их всех в порошок.

Мгновение бездействия прошло. Время устремилось вперед, и Рэндидли задвигался быстрее, чтобы не отставать.

Его глаза засияли, когда он собрался с духом. Правая рука сжалась в кулак. Он посмотрел на эти волны, на пересечение всех решений, приведших к этой секунде, и увидел, как все обернулось в изначальной временной шкале. Маллун стерт. Улучшенный образ Фатии Сирулиана разорван в клочья жестокой местью оригинала. Судя по тому, что имя Фатии Сирулиана бесследно исчезло из истории, выживший конструкт-раптор, скорее всего, получил в процессе тяжелейшую рану. За этим последовала бы война, колоссальная война, которая захлестнула бы силы Эфира и Пустоты, столкнув их друг с другом, пока одна сторона полностью не уничтожит другую.

Вероятно, вклад Вестриссера, создававшего Подземелья, в конечном итоге привел бы к победе сил Эфира после долгой и жестокой борьбы. Это был бы хаос – пожалуй, как раз такие условия, которые позволили бы тайной организации нацелиться в самое сердце и душу вселенной, пока все остальные отвлечены.

Рэндидли не так давно обрел свое новое восприятие, но время от времени он замечал колоссальные волны, чье влияние из-за их рассеянности и масштабности казалось незначительным. Однако, когда подобные волны способны охватить все сущее, их нельзя недооценивать.

И все же, несмотря на предвкушение в вышине Пустоты, несмотря на могущественные силы, которые подталкивали события к созданию нынешней ситуации, Рэндидли стоял на этом перепутье с ревущим Ядром Пустоты и пылающей решимостью. Он заставил свое тело расслабиться, невзирая на покалывание адреналина и яростный гнев, вызванный болью Сульфура. Он посмотрел на миллионы волн, на непредвиденные последствия чужих поступков, и увидел путь вперед, позволяющий спасти своего спутника-Семени Души.

Важными стали совсем другие детали. Топорная работа Фатии Сирулиана над Ритуалом Пустоты, ослабившая его защиту. Отсутствие Мрачного Неба, лишившее руководство Пустоты ясности. Угроза жизням оставшихся Королей Пустоты, из-за чего они сосредоточились на собственном выживании, а не на своей цели. Яростный взгляд Фатии Сирулиана на заменивший его образ, когда все его внимание было поглощено местью. Могущественный Ритуал Пустоты без единого рулевого, готовый взорваться при частичной активации. Невообразимое количество осколков образов и застоявшейся Пустоты, наполнявших воздух, – настолько плотных, что у обычного человека легкие расплавились бы от одного лишь вдоха.

Рябь шептала о возможностях. Он увидел путь вперед. Его Ядро Пустоты взревело, стабилизируя воспоминание еще один лишний раз. Он потянулся и соприкоснулся со своими образами, а конкретно – с Мертворожденным Фениксом. Он мысленно воссоздал его, делая его очертания резче. Он увидел тьму и молочный свет вдоль горизонта событий. Он увидел разряд на границе, электромагнитное излучение, световое излучение, притяжение энтропии, начало физического коллапса и дробление возможностей.

Из глубин своего эмоционального океана он черпал полной горстью, вытягивая наружу всю свою тревогу, беспокойство и страхи. Эти липкие, удушающие чувства, способные подточить разум стрессом и утопить человека, лежащего в постели и смотрящего в потолок. Эти темные эмоции хлынули вместе, превращаясь в ужасающую, всепоглощающую потребность. Его эмоции пели от желания, сплавившегося в непреложную необходимость.

Это проявление должно стать самым неоспоримым использованием образов из всех, что он когда-либо совершал.

Как раз в тот момент, когда великий Ритуал Пустоты начал прогибаться и гудеть, пытаясь перекинуть мост между землей и Пайном в вышине, Рэндидли поднял голову. Ему нужно действовать. — Третья Власть: Нематериальное Погребение.

Воспоминание содрогнулось, когда воля Короля Пустоты столкнулась со значимостью, требовавшей повторения истории. Его Третья Власть обладала меньшей прямой боевой мощью, чем Первая, но это не делало ее менее могущественной. Она могла почти в одностороннем порядке устранить любой нематериальный аспект, в зависимости от остроты его намерения.

Возможно, этого было бы недостаточно, ведь он целился в колоссальный Ритуал Пустоты, если бы Фатия Сирулиан не разнес его защиту в щепки. Но сейчас образовалась брешь. Короли Пустоты не пытались защитить его. Несколько непредвиденных последствий выстроились в один ряд. Рэндидли проник внутрь и вырвал один из ключевых нематериальных аспектов.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (БД) вырос до 1010-го уровня!

*****

Девик стояла у окна здания, тревожно перебирая пальцами свой чокер и глядя на разрушения перед Маллуном. Слияние энергий и стремительные движения были слишком быстрыми, чтобы ее чувства могли за ними уследить. По большей части все казалось сплошным хаосом.

Слева от нее стоял Вестник Пустоты Деметриус. Справа – Йотем, полупервородный зверь. Оба излучали тревогу, лихорадочно наблюдая за развитием ситуации за пределами Небесных островов.

Почти интуитивно Девик изо всех сил старалась следить за движениями Короля Пустоты Алчущего Ока. Он раз за разом бросался наперерез врагам, пытавшимся навредить Небесным островам. В середине битвы он сдержал поток опасной Пустоты, грозивший захлестнуть их убежище.

Глядя на него, раненого, лишившегося левой руки, но все еще стоящего в небесах, Девик чувствовала одновременно тепло и ревность. Тепло – из-за усилий, которые он прилагал для их защиты. Ревность – потому что она была недостойна стоять рядом с ним. Впервые за долгое время она пожалела, что решила посвятить себя хобфути.

Без Класса догнать Короля Пустоты казалось невозможным. Огромную пропасть между ними не могла преодолеть даже ее жгучая упрямость. Девик могла делать вид, будто не замечает нехватки собственных сил, но какая-то часть ее понимала: ее тело сдастся гораздо раньше, чем она сможет помочь Алчущему Оку хоть в малейшей степени.

— Это… может быть наш конец, — медленно произнес Деметриус, и голос его звучал так, словно ему было физически плохо. — Даже на таком расстоянии, когда вся эта энергия высвободится…

Девик отбросила личные чувства, ощутив перемену в Короле Пустоты. Огромный Ритуал Пустоты, казалось, был на грани разрушения. Не так, как рушится ветхий старый дом, а с более яростной, бьющей наповал перед смертью жестокостью. Даже отсюда его мощь давила ей на кожу.

И конечно же, Король Пустоты Алчущее Око выбрал именно этот момент, чтобы сделать шаг вперед. — Третья Власть: Нематериальное Погребение.

Небо зарокотало в ответ на его слова. Давление со стороны Ритуала Пустоты изменилось. Оно не уменьшилось, но определенно стало другим. Девик прищурилась, пытаясь разглядеть эту перемену. Вопреки действиям Короля Пустоты, Ритуал Пустоты начал активироваться. Свет в его центре стал еще ярче.

Рядом с ней ахнул Деметриус. — Это…! Как?! Король Пустоты Алчущее Око каким-то образом сумел отсечь ключевые аспекты Ритуала Пустоты, не разрушив его; учитывая уже нанесенные Ритуалу повреждения, требуемая точность просто невероятна…

— Он не остановил его? — Тело Йотема, как обычно бывало при сильном волнении, начало раздуваться.

— …нет, он все еще близок к завершению активации, — содрогнулся Деметриус. — Но Король Пустоты использовал свою власть, чтобы разорвать связь с Пайном. Ритуал Пустоты должен был притянуть его взор к этому месту, искореняя все сущее силой, сотворившей Нексус. Но теперь это мост, построенный в никуда. В самом буквальном смысле в никуда. Если он активируется в таком виде…

Ритуал Пустоты слегка задрожал, давление достигло критической точки. Затем он активировался, и в самом верху пространства пробило дыру размером с городской квартал. Ветер и Пустота взвыли, когда этот изъян во вселенной внезапно начал пожирать все вокруг. Никакая грохочущая волна энергии не обрушилась, чтобы сжечь их, но Девик вскрикнула, когда тяга оказалась достаточно мощной, чтобы ухватить Небесные острова и встряхнуть их.

Постепенно Небесный остров начал крениться и дрейфовать к этой прорехе в мире.

Закусив губу, Девик заставила себя подняться на ноги. «Это ведь часть плана, верно? Я верю тебе. Ты… ты не позволишь никому причинить мне вред».

«Ведь так?»

Вслед за внезапно пробитой в мире дырой пришло в движение несколько могущественных фигур. Однако никто не двигался так быстро, как Король Пустоты, которым так бредила Девик. Его странный образ отозвался с такой силой, что он отбросил всех остальных в стороны. На короткое мгновение он установил полное господство над окружением. Дыра, созданная Ритуалом Пустоты в никуда… превратилась в колоссальное око.

Око открылось, и горе тем, кому придется терпеть его голод, пока оно не насытится.