Глава 2176 — Без названия

Рэндидли поспешно покинул передовую, направляясь обратно к ферме Йотема, куда он отправил парящие острова во время самого ожесточенного сражения. Головная боль переросла в постоянную пульсацию. Нервы в плече и спине горели огнем, когда Сульфур вновь прикреплялся к его телу, пока уведомления продолжали уверять его, что эволюция Семени Души идет полным ходом.

Потратив столько сил и концентрации на то, чтобы придать форму остаткам Ритуала Пустоты и призвать огромного Мертворожденного Феникса, Рэндидли отчаянно нуждался в отдыхе. Или, если быть точнее, в кратковременной коме. Тем не менее, он замер на ближайшем холме и оглянулся на хаотичные последствия сегодняшних событий. Земля была навсегда изуродована произошедшим, но его больше интересовал относительный баланс исхода.

Нападавшие силы Пустоты какое-то время топтались на месте, но быстро отступили обратно на свои земли. Цель по защите Маллуна была достигнута, но это не ощущалось как победа. Особенно учитывая, что внутренний конфликт Сирулиана едва не привел к тому, что Ритуал Пустоты был намеренно направлен в сторону города.

По сути, все, кроме него, остались ни с чем.

Отличная работа сегодня,– подбодрил Рэндидли дух невозможности, скрывающийся в черной дыре. —Ты действительно оставил всю эту ситуацию… мертворожденной.

Один из Нерожденных Дуо захихикал, а второй лишь изобразил недоумение. Вздохнув, Рэндидли отвернулся и продолжил свой путь. Пожалуй, это была лучшая реакция, на которую он мог рассчитывать. В состоянии крайнего истощения его шутки не всегда выходили удачными.

Поздравляем! Ваш навык «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Т) поднялся до 916-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Плазменный Анимус Иггдрасиля» (П) поднялся до 816-го уровня!

Стон сорвался с губ Рэндидли, когда особенно плотная волна энергии вырвалась из Сульфура и проникла в его тело. Самым неприятным образом его кости послужили проводником, разнесшим этот разряд по всей плоти.

Рэндидли пришлось остановиться в тенистом ущелье, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и дать силе рассеяться. Рэндидли подозревал, что.

настоящая

причина, по которой эволюция Сульфура еще не завершилась, крылась не в неготовности самого Сульфура, а в том, что.

он сам

был не готов. И эта мысль пугала. Даже направляя потоки силы, он лишь смутно представлял, какое колоссальное количество энергии он похитил и очистил, чтобы напитать Сульфура.

Большая часть его внимания уходила на то, чтобы случайно не уничтожить более слабые формы жизни в округе. Он пронесся по окружающему пространству подобно ненасытной стае саранчи, но старался минимизировать этот отбор у живых существ.

Воспоминание о том, как Сирулиан вырывал энергию из беззащитного Сульфура, было еще слишком свежо в его памяти.

Что касается более простого процесса закачки энергии в Сульфура, то на это он почти не обращал внимания. Однако эти периодические выбросы силы начали давать ему представление о масштабах содеянного. И это была лишь побочная радиация, выделяемая при эволюции. Это наполняло Рэндидли предвкушением финала…

Поздравляем! Ваш навык «Плазменный Анимус Иггдрасиля» (П) поднялся до 817-го уровня!

Очередная вспышка энергии заставила мышцы спины Рэндидли сжаться в болезненные узлы. Он прогнулся назад, и один из его позвонков хрустнул. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова смог нормально двигаться. Рэндидли поморщился.Сульфур, ты ведь защищаешь меня, пока мое тело не окрепнет достаточно, чтобы выдержать это, верно, приятель?

И если дажемоетело с трудом сдерживает эту энергию…

Разум Рэндидли вернулся к подсказке, содержавшейся в сообщении об эволюции Сульфура: количество Эфира и Пустоты, влитых в его тело, означало, что в странных процессах переработки энергии внутри растения начало происходить нечто чудесное. Не то чтобы результат обещал быть стабильным, но Сульфур обладал возможностью приблизиться к совершенству энергии Шаллах.

Той самой энергии, которая питала Нексус на протяжении трех тысяч лет.

Очередной разряд высвободившейся силы вернул Рэндидли к реальности. Он закатил глаза и взмыл в небо, направляясь к ферме. Когда-нибудь он сможет воспользоваться этим благословением, но не сейчас.

За те несколько минут, что потребовались ему на пересечение местности, Рэндидли пришлось останавливаться еще несколько раз, просто чтобы собраться с силами; он мог с уверенностью сказать, что всплески мощи становились все чаще. Это означало, что эволюция Сульфура близится к завершению, но давление на и без того измотанную психику Рэндидли возрастало. По крайней мере, когда ему больше не нужно будет двигаться, он сможет просто позволить энергии течь своим чередом.

Что еще хуже, стоило ему приземлиться на краю фермы возле усыпанных плодами яблонь, как всплывшее уведомление заставило Рэндидли замереть.

Поздравляем! Ваш навык «Преломленное Осквернение Алчной Невозможности» (П)(У) поднялся до 879-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную» (Т) поднялся до 903-го уровня!

Из-за усталости его самоконтроль был крайне слаб. Трава у ног Рэндидли начала меняться прямо на глазах: края стеблей становились светящимися, а сердцевина потемнела. На стволе растущей неподалеку яблони начал прорастать кристаллический гриб. Сейчас у Рэндидли не было левой руки, но он чувствовал фантомную боль от усталости в левой кисти.

Он зажмурился. Сейчас он не мог допустить мысли о том, что отравит яблоневый сад.

— Если мне нужно отдохнуть несколько часов, то окружение… лучше перебраться туда, где я тренировался.

Его тело стонало от необходимости двигаться, несмотря на сводящие судорогами мышцы. Его Неестественный Метаболизм слишком долго подвергался жестокому насилию; когда воля была на исходе, его образы и Навыки не могли восполнить эту разницу.

Оказавшись вдали от фермы, он перестал сдерживаться. Его шаги сокрушили несчастный холм, послуживший ему стартовой площадкой, но уже через пару секунд он добрался до тренировочной зоны. Нижняя часть площадки осыпалась, смягчая его приземление, но он быстро взобрался на вершину холма, укрепленного его образами, и приготовился к отдыху.

Как раз в тот момент, когда он собирался отпустить непреклонную волю, заставлявшую его тело двигаться, его взгляд скользнул в сторону, заметив неожиданное движение. Серая Тварь поднялась с хищным восторгом, предвкушая яростную битву на грани сознания. Но Рэндидли быстрым жестом заставил ее отступить.

Три зверя аракис бесшумно поднялись на холм и окружили его, занимая позиции для защиты его сна. Он почувствовал, как его губы скривились в гримасе, застрявшей где-то между усталым раздражением и нежностью. Направив внимание на этих трех существ, он ощутил шевеление Мертворожденного Феникса. В эти дни его присутствие тяжелым бременем лежало на всем мире. Он заставил себя заговорить, чтобы хотя бы предупредить их:

— Вам не стоит здесь оставаться. Когда я потеряю сознание… я искажу этот мир своим присутствием. Это затронет и вас.

Все три зверя аракис проигнорировали его слова, задрав носы и устроившись поудобнее. Они не умели говорить, но эти стремительно развивающиеся монстры определенно понимали его речь. Их глаза сканировали горизонт в поисках угроз.

Их поведение ясно давало понять, что его самого они угрозой не считают.

Рэндидли сквозь зубы выдохнул воздух – отчасти от досады, отчасти от очередного болезненного импульса энергии Сульфура. Но что он мог сделать? В конце концов, он не станет лишать этих монстров их собственного выбора.

И с огромным облегчением он закрыл глаза и уснул.

*****

Как только парящие острова вернулись и приземлились в окрестностях Маллуна, Девик ушла и направилась к месту, где разыгралось это искажающее мир противостояние. Воздух там все еще покалывал, заряженный яростным Эфиром и Пустотой.

Немногие выжившие на земле установили несколько предупреждающих знаков, призывая людей держаться подальше от этой зоны, но Девик, как и толпы детей, облепивших близлежащие холмы, пробирались вперед, чтобы увидеть долину, измененную Королем Пустоты Алчущее Око. Опасность существовала, но каждому хотелось прикоснуться к этой маленькой частичке истории. Ведь всю оставшуюся жизнь они смогут с гордостью заявлять, что были там во время нападения на Маллун.

Хотя Девик, помня о слухах о грядущей войне, гадала, не окажется ли все это лишь прелюдией к куда более страшным сражениям.

Кожа Девик покалывала, пока она поднималась по тропе к вершине холма. В воздухе все еще висела плотная концентрация Пустоты. Она услышала, как пожилая представительница расы крабов хвасталась, что была достаточно близко к Маллуну, чтобы увидеть, как гигантское око открылось в первый раз. Другие дети спорили, утверждая, что никто не смог бы выжить при этом, но говорили вполголоса – скорее по привычке, в глубине души желая верить в это чудо.

В другом месте дети обсуждали правила игры в «Битву за Маллун». Одна сторона представляла Сирулиана и Греттик, другая – Королей Пустоты, но один игрок становился Королем Пустоты Алчущее Око. И когда он открывал свое око, любой, кто продолжал двигаться, мгновенно выбывал из игры.

Маллун – город, построенный достаточно близко к границам территорий Пустоты, чтобы война была здесь привычным делом. Короли Пустоты здесь – объект ужаса,– сердце Девик бешено заколотилось в груди при звуках этих шепотов и слухов, расползающихся об одном конкретном Короле Пустоты. —Однако для выживания нет ничего важнее силы. И Король Пустоты Алчущее Око, независимо от его союзов… похоже, всегда обладает силой оставаться независимым. Противостоять силам как Эфира, так и Пустоты…

… он такой чертовски крутой…

Девик поднялась на вершину холма и окинула взглядом зону разрушений. Несмотря на то, что она готовила себя к этому зрелищу, у нее все равно перехватило дыхание.

Земля была переплавлена в ровную, стеклянную поверхность первозданной мощью проявившейся здесь энергии. Однако эта гладь с поразительной частотой искажалась непредсказуемой рябью. Вместо твердой почвы это место вело себя подобно жидкости. В самом центре этого странного «пруда» росло искривленное безлиственное дерево, чьи ветви скрючились, словно отчаянные пальцы, хватающиеся за небо. Корни, расходящиеся от дерева, были отчетливо видны сквозь поверхность и казались отлитыми из золотого света.

Свет от корней мерцал сквозь колеблющуюся поверхность, отбрасывая яркие блики на близлежащие холмы. Зрелище было неописуемо красивым.

У самого края этой зоны несколько подростков оказались смелее детей на холме. Они обвязали веревкой испуганного ящеролюда, который нерешительно ступил на колеблющуюся поверхность. Несколько его друзей были готовы в любой момент дернуть за веревку и вытащить его назад, но, к всеобщему удивлению, поверхность выдержала его вес.

Ящеролюд сделал несколько неуверенных шагов, покачиваясь, пока оплавленная корка прогибалась под его ногами. Из-за источника света в центре огромная тень ящеролюда теперь растянулась по склонам холмов. Поймав равновесие, он начал подпрыгивать на месте.

Девик удивленно рассмеялась: странная, упругая поверхность искаженной зоны позволяла ящеролюду пружинить. Очень скоро он начал взлетать все выше и выше, сильнее отталкиваясь ногами и обретая уверенность. Его друзья позабыли о веревке и бросились следом, чтобы тоже попробовать. Вслед за ними лавиной хлынули остальные дети.

Вскоре вся долина наполнилась смехом и танцующими тенями, когда сотня детей дружно резвилась на упругой, колеблющейся земле.

Девик оставалась на холме, кусая губы. Какая-то часть ее тоже хотела опробовать эту странную пружинящую землю, но ее мысли были заняты другим.

— Я хочу быть сильной. Мне нужно стать сильной. Я так устала… от того, что он постоянно защищает меня.

— Мне нужно… наконец-то получить Класс.