Глава 78 — Без названия

Глава 78: «На Поле Смерти»

Вновь отдаленный город Фоксбридж был окутан густой миазмой тьмы, скрывающей все ужасы внутри. Капитан Магов Элинон, собравшийся со своим полком в тылу сияющей формации, не боялся Теней, скрывавших их врага; его страх был прибережен для чего-то совершенно иного.

По левую и правую руку от него стояли его верные офицеры, Магический Ассистент Мелисса Бертрам и Магический Ассистент Петир, оба высокие и ясноглазые, готовые к грядущему конфликту.

Позади него дисциплинированные ряды Имперского Полка Магов Золотого Легиона ждали своих приказов. Как и обсуждалось на собрании офицеров, они знали, какова будет их роль сегодня. Вскоре им предстояло обрушить золотое пламя, которым они прославились по всей Империи, проливая разрушение и святой Свет на предателя и еретика перед ними.

И все же Элинон предупреждал их прошлой ночью, и снова утром, когда он вышел после бессонной ночи и обратился к войскам.

Сегодня все пойдет не по плану.

С того момента, как он услышал, как Некромант произнес Слова Силы, почувствовал громоподобное воздействие его воли на мир, Элинон не мог выкинуть это ощущение из головы. Насколько сильным должен быть маг, чтобы творить такую Магию? Насколько одаренным, насколько любимым Арканой?

Против такого мага невозможно было точно сказать, на что они будут способны. Базовые заклинания становились невероятно смертоносными, продвинутая Магия – силой природы. Элинон видел, как маги Платинового Ранга колдовали всего несколько раз в жизни, но он никогда не забудет, каково это было – стоять в их присутствии. Он сделал все возможное, чтобы предупредить мужчин и женщин, служивших под его началом, чего ожидать, но было трудно передать точное чувство. Кто-то должен был испытать это на себе.

В нескольких десятках метров Генерал Кроу и его ближайшие советники стояли в центре формации, наблюдая за полем и тихо обсуждая предстоящую битву между собой. Как Капитан Магов, Элинон был посвящен во многие такие разговоры, он знал, о чем они говорят, не слыша этого.

Повлияет ли погода на планы, которые они составили накануне? Идет ли развертывание войск так, как они ожидали? Видя поле перед собой, заметил ли кто-нибудь что-то, что не было замечено раньше?

Наряду с общими обсуждениями состояния войск и их ожиданий от начальных моментов битвы. В центре всего этого стоял Генерал Кроу, проходя по своему ментальному контрольному списку, убеждаясь, что каждая «т» перечеркнута и каждая «i» увенчана точкой.

При всей их одержимости, план был относительно прост. Заняв позиции к западу и югу от Фоксбриджа, Золотой Легион стремился загнать некроманта к реке, но оставить еретику путь к отступлению на запад. Выбить мага из его бункера было равносильно его убийству, поскольку он не мог надеяться одолеть их в открытом поле.

Дальний обстрел, за которым следовали волны наземной атаки, поддерживаемые мощной магической поддержкой. Они вытянут все уловки и стратегии, которые враг подготовил, и сокрушат их по одной.

Завершив свой внутренний обзор стратегии, Элинон вышел из своих мыслей, когда увидел, как генерал повернулся к нему. Короткий кивок – это все, что он получил, но этого было достаточно.

— Давайте начнем, — сказал Капитан Магов, привлекая взгляды своих Прислуги.

Он повернулся к ним, зная, что глаза всего полка теперь устремлены на него.

— Подготовьте свои батареи. Мы начинаем через пять минут. Разнесенные вспышки Золотого Огня, с интервалом в две минуты, ползучий заградительный огонь. У вас есть списки координат?

— Есть, Капитан, — сказала Мелисса.

— Есть, Капитан, — повторил Петир.

— Отлично. Приготовьтесь.

Они отдали честь, прежде чем забрать свои посохи оттуда, где они были воткнуты, поворачиваясь к своим половинам полка. Раздались крики приказов, войска ответили, формируясь в батареи по двадцать магов каждая. Занимая свои места вокруг подготовленных массивов, начерченных на земле, они воткнули свои посохи и начали собирать Магию, притягивая силу, которую они использовали бы для своего первого заклинания.

При таком количестве магов приток силы Элинон чувствовал нутром и на коже, как грохот в земле и сильный бриз одновременно. Для врагов Империи это было бы устрашающее чувство, но Элинон сомневался, что Некромант испугается. Вглядываясь вдаль, в надвигающуюся тьму, он мог только гадать, что появится, чтобы противостоять их попыткам сжечь его издалека.

По мере того, как минуты шли, каждый из массивов набухал, поглощая все больше и больше силы, пока они не стали пылающими огнями Магии в сознании Капитана. Скоро они обрушат ад.

— Батареи с первой по четвертую готовы, Капитан Магов.

— Батареи с пятой по восьмую готовы, Капитан Магов.

Прищурившись на миазму, Элинон кивнул.

— Начинайте.

Мелисса и Петир развернулись, мгновенно выкрикивая приказы.

— Батарея первая. Начать колдовство! Батарея вторая, две минуты!

— Пятая, колдуй! Шестая, в готовность!

Вокруг них мир загрохотал, когда два отряда по двадцать магов начали произносить Слова Силы в унисон, налагая свою волю на реальность и формируя арканную энергию вокруг себя для своей ужасной цели. Оба активных массива теперь ярко пылали, языки золотистого пламени поднимались из сигилов, становясь все больше с каждым мгновением.

Впереди ряды войск наблюдали и ждали, неподвижные, пока маги делали свою работу из задних рядов. Они знали, что должно произойти, видели это много раз раньше.

Элинон не обернулся. Он знал мужчин и женщин, служивших под его началом, знал их профессионализм и их возможности. Ошибок, изъянов в их работе не будет. Он наблюдал, ожидая ответного удара, который, как он знал, последует.

В точно назначенное время две активные батареи достигли единого крещендо, сила волнами исходила от них. Оба заклинания завершились с интервалом в секунду, и золотое пламя Имперских Магов взревело к жизни. Оглушающие для уха и обжигающие для кожи, огромные шары золотого пламени загорелись и поднялись в небо. Им потребуется дюжина или около того секунд, чтобы достичь зенита своей дуги и начать спускаться, поражая намеченные цели на окраинах Фоксбриджа, прямо внутри облака.

Мгновение спустя после того, как первые батареи завершили свою работу, вторая волна начала колдовать, почти без промежутка в звучном раскате Слов Силы.

Вдалеке миазма расступилась, когда что-то расцвело изнутри тьмы.

Разум Элинона мгновенно сосредоточился, используя все свои магические и обычные чувства, чтобы оценить опасность. Это было нечто огромное, клубящееся облако черного и серого, которое поднялось в воздух высоко над их головами.

Руки Элинона замерцали, когда он быстро сделал серию жестов, сила собиралась вокруг его глаз при этом. Заклинание завершилось, он пристально смотрел на облако, которое выгнулось высоко над головой, опускаясь к Золотому Легиону внизу и проносясь мимо огня, летящего в обратном направлении.

Концентрированная Магия Смерти, в формации, которую он не узнавал.

— Приготовиться к атаке! — Резко выкрикнул он. — Ответный заградительный огонь! Щиты наготове!

Когда темное облако начало спускаться, его ужасающий облик стал ясен. Ухмыляющийся череп размером с амбар, с эфирным светом, горящим в его глазах, и окутанный танцующими духами, устремился к ним. По мере приближения до ушей Элинона донесся пронзительный, воющий крик, скребущий, как ногти по мембране его души, становясь все громче и настойчивее со временем.

Что это было? Что оно собиралось делать?

Доверяя своим товарищам, активные батареи не прекращали колдовать, выполняя свой долг и готовя следующую волну магической артиллерии.

Пока приближающаяся голова смерти была еще в сотнях метров, ответный заградительный огонь вспыхнул, дюжина магов одновременно подняли свои посохи, чтобы запустить снаряды. Проносясь в небо, как лучи Света, заклинания мгновенно пронзили облако и взорвались внутри, стремясь уничтожить или поджечь то, что находилось внутри нависающего черепа.

Ничего не произошло, заклинание продолжало спускаться, его эфирный визг становился все более отчетливым и болезненным с каждой секундой.

— Щиты! — Взревел Элинон.

Вдалеке он отдаленно ощущал, как первые взрывы золотого огня детонировали, приземляясь внутри миазмы. Огромные потоки огня и Света вырывались из облака тьмы, говоря о силе удара.

Никто не мог усомниться в стойкости мужчин и женщин, составлявших ряды Золотого Легиона. Когда голова смерти спускалась сверху, никто не дрогнул и не сделал ни шагу со своего места в рядах. В унисон маги подняли свои посохи, формируя великий магический щит, который накрыл точку удара.

— Приготовиться! — Рявкнул Элинон.

Он ожидал, что заклинание взорвется при ударе о щит, рассыпавшись дождем костяных осколков или призрачного пламени. Этого не произошло. Вместо этого череп, казалось… деформировался, изгибаясь и скатываясь, обтекая щит, как вода, льющаяся на перевернутую чашу.

Он был не твердым.

— Ветер! — Взревел Элинон. — Вызовите ветер сейчас же!

Он не стал ждать, пока его подчиненные начнут, прежде чем поднял свободную руку и начал вычерчивать сигилы. Даже если бы он был самим Тельананом, он не успел бы.

В безопасности внутри щита он наблюдал, как облако скатилось по сторонам и рухнуло на землю. Полностью накрыв купол магической энергии, защищавший точку удара, клубящиеся облака миазмы отрезали весь обзор и звук от всего, что находилось за пределами защитного купола. Сотни войск оказались под облаком, чем бы оно ни было.

Его первая неудача в этой битве.

Как только его заклинание было готово, он поднял свой посох.

— Опустить щит! — Скомандовал он.

Мгновение спустя облако покатилось к ним, больше не сдерживаемое защитным куполом. Элинон выпустил свое заклинание, уверенный, что остальная часть его бригады сделает то же самое. Начал подниматься бриз, касаясь его щек и заставляя его плащ развеваться. Набирая силу с каждой секундой, пока он и другие поддерживали заклинание, этого было недостаточно, чтобы предотвратить то, что дым накрыл их.

Противная, приторная и сладкая, миазма жгла его глаза и проникала в легкие. Она цеплялась к его коже, и он сразу почувствовал, как она высасывает его жизненные силы. Проклятая Магия Смерти, она пыталась вытянуть жизнь из его плоти!

Хотя облако было устойчиво к ветру, оно вскоре начало рассеиваться под объединенной волей собравшихся магов. Когда облако развеялось, оно открыло сомкнутые ряды Золотого Легиона, все еще на месте, ни один Солдат не сделал ни шагу из строя.

Элинон почувствовал, как по его груди разлилось сильное чувство гордости. Эти мужчины и женщины так безраздельно доверяли друг другу, и он не подведет их.

Еще две вспышки золотого Света взорвались позади него, взревев в небо, когда они устремились к Фоксбриджу. В ответ он увидел, как из миазмы расцвел еще один череп, слабо кричащий в небо.

Казалось, Некромант был полностью готов вступить в войну магической артиллерии против Золотого Легиона.

Капитан Магов Элинон был совершенно готов увидеть, кто продержится в этом состязании.

— Приготовиться к щиту! Колдуйте его на высоте двухсот метров над головой. Мы рассеем голову смерти, прежде чем она достигнет нас.

Облако все равно достигнет земли, что заставит полк магов поддерживать ветер, истощая их Магию со временем. Если Некромант думал, что выиграет битву на истощение, он мог попробовать.

Тем временем ему придется защищаться от огня, падающего сверху.