Глава 79 — Без названия

Глава 79: «Тени и Огонь»

Сколько же магии было в распоряжении у проклятого Некроманта? Огонь снова взревел в небо, высоко изогнувшись над головой, прежде чем рухнуть вниз и исчезнуть во тьме. Снопы золотого пламени вырывались из миазмы, их было слышно даже за километры, и они обжигали глаза всех, кто их видел. И все же Элинон не мог обращать внимания на бомбардировку Фоксбриджа. Над головой воющий крик, подобный вою проклятых, заглушил почти все звуки, когда очередное облако в форме черепа опустилось на Золотой Легион.

— Щит! — Крикнул он, перекрывая ревом своих приказов общий шум.

Сотворяя щит на пределе своих возможностей, ответственные за него маги по его команде установили его высоко над головой. Вместо того чтобы взорваться, череп темной магии лишь изогнулся и потек, теряя форму и превращаясь в бесформенное облако. Часть миазмы, лишенная Импульса, начала дрейфовать и рассеиваться, но остальная, ближе к краям, продолжала падать, скатываясь по бокам щита и обрушиваясь дождем на скопившиеся ряды солдат внизу.

Лишь магический ветер, поддерживаемый магами, не давал ей достичь земли и вытягивать жизнь из их плоти.

Однако это была проигрышная игра. Создание золотого пламени требовало огромного количества магии, как и формирование щитов, как и поддержание ветра. Даже больше, чем стоимость заклинаний, напряжение, ложившееся на умы, руки и голоса магов под его командованием, начинало беспокоить Элинона. Отсюда они должны были помогать в штурме тьмы, обеспечивая магическую поддержку ближнего боя солдатам в передних рядах. Если его люди будут слишком истощены этим обменом, их полезность значительно уменьшится.

Что лишь напрашивалось на вопрос. Если он беспокоился об этом, имея сотни магов Золотого Ранга рядом, то какое напряжение испытывал Некромант? В этом облаке никто больше не творил заклинания, кроме него и его миньонов, которые черпали его силу для этого.

После двух часов бомбардировки, насколько же он измотался?

Одному магу тягаться с целой ротой лучших воинов Империи было… абсурдно. Как бы сильно ни истощались его маги, Элинон был уверен, что Некромант страдал гораздо сильнее.

Краем глаза он увидел приближающегося Генерала Кроу, и отдал честь, сохраняя позу, пока его командир приближался.

— Вольно, Капитан Магов, — сказал генерал.

Как всегда, мужчина был крепок, как глыба железа, непоколебим и невозмутим ничем из того, что он видел. Была причина, по которой солдаты этой экспедиции так сильно уважали генерала. Из всех командиров, под началом которых служил Элинон, этот человек был уникален своим невозмутимым спокойствием и железной дисциплиной. Это его успокаивало.

Генерал Расмус Кроу встал рядом с Капитаном Магов и повернулся, чтобы посмотреть в сторону Фоксбриджа и облака, которое его покрывало.

— Стоит ли продолжать наш обстрел, или нам следует перейти к следующей стадии битвы? — Прямо спросил Кроу. — Как старший маг, я хотел бы услышать ваше мнение.

Элинон кивнул, собираясь с мыслями.

— Мы не смогли своими глазами увидеть, какой эффект произвел обстрел, но знаем, что он должен быть значительным. Если враг защищался от ударов, то это стоило им огромного количества магии и усилий. Если нет, то мы можем предположить, что был нанесен значительный урон.

Почти каждый дюйм Фоксбриджа был поражен в рамках ползучего обстрела, каждый последующий взрыв падал в немного другом месте, чем предыдущий. Куда бы Некромант ни спрятал свою нежить, они были поражены в какой-то момент.

Даже если бы он перемещал их, пытаясь уклониться от обстрела, любые массивы, которые он подготовил, пришлось бы энергично защищать или они были бы уничтожены. Элинон был абсолютно уверен в золотом огне, который его маги обрушивали на врага. Артиллерийское заклинание без равных, способное вызвать колоссальные разрушения в точке удара, а пламя горело часами, если его не подавляли. Что бы он ни делал, Некромант должен был испытывать трудности.

— Мы можем продолжать обстрел, но я полагаю, что отдача будет уменьшаться. Если вы хотите начать наземную атаку сегодня, то, на мой взгляд, будет лучше сохранить ментальную энергию магического подразделения для поддержки солдат во время их наступления.

Генерал Кроу кивнул, руки за спиной, осанка прямая, как железный прут, пока он вглядывался в темноту вдалеке.

— Вы считаете, стоит ли продлить обстрел еще на день? Перенести штурм на завтра?

Элинон замешкался. Вынести такое суждение было трудной задачей, поскольку он не мог знать, насколько успешной была бомбардировка.

— Наш враг – Некромант Платинового ранга. Давать им больше времени – вероятно, плохая идея.

Через мгновение генерал кивнул в знак согласия.

— Как скажете. Прекратите обстрел и подготовьте своих магов к наступлению. Пять минут, Капитан Магов.

— Есть, Генерал Кроу.

Хотя мужчины и женщины под его командованием были истощены, они были магами Золотого Ранга, способными на сверхчеловеческие усилия. Ни один простой Истребитель не мог надеяться сравниться с их силой воли и дисциплиной.

Не успел Генерал отойти, как офицеры, отвечая на его приказы, отданные неуступчивым тоном, оказались рядом с ним, а его собственные Прислуги Магов уже были рядом.

— Рассредоточьте артиллерийские массивы и прикажите всем, у кого осталось менее семидесяти процентов магии, немедленно восполнить ее. Наземная атака начнется, убедитесь, что ваши команды готовы.

Мелисса и Петир быстро отдали честь, их глаза горели предвкушением, когда они поспешили обратно в полк, организуя и подгоняя всех на ходу. После обрушения огня на города и истребления еретиков издалека, каждый в Золотом Легионе с нетерпением ждал настоящей битвы, и магическая бригада в этом отношении не отличалась.

Немного ближней боевой магии, сокрушающей предателя и врага Империи. Вот для чего они так усердно тренировались.

Элинон прохаживался вдоль строя, посох в руке, и вглядывался в магов под своим командованием, ища любой признак слабости, любой намек на неподготовленность. Короткое слово здесь, отрывистая команда там – это все, что требовалось, чтобы вселить чувство срочности и осторожности среди его людей.

Самоуверенность была убийцей, и он не потерпит ее присутствия.

Ему не стоило беспокоиться, каждый маг оставался ясноглазым и решительным, несмотря на их усилия ранее в тот день. Каждое действие было быстрым и дисциплинированным, коллективный разум бригады был острым и сосредоточенным, достаточно, чтобы уплотнять магию в воздухе, когда она откликалась на их волю. Они были готовы.

Вновь выстроившись в идеальные ряды, Элинон на мгновение обратился к ним. Посох, воткнутый в землю, он сложил руки за спиной и заговорил.

— Мы перейдем к следующей фазе всего через несколько минут. Помните о своих заданиях и сосредоточьтесь на своих ролях. Мы должны применять боевую магию ближнего боя и оказывать поддержку.

В их глазах читалось некое рвение. Они хотели этого, хотели давно.

— Будьте внимательны, — предупредил он их. — Мы – Золотая Рука самой Империи. Ошибки не будут прощены, промахи в суждениях будут встречены самыми суровыми мерами. Это не игра, и мы здесь не для развлечения.

Последнее слово он почти выплюнул.

— Мы здесь, чтобы подавить еретиков и предателей во имя Пяти Божеств. Вы будете выполнять свое задание с этим в мыслях. Я ясно выразился?

— Да, Капитан Магов! — Взревели они в ответ.

Коротким жестом он отпустил их, позволив своим двум Прислугам Магов начать рассредоточение бригады. Каждому уже была дана его роль и позиция в строю, оставалось лишь поддерживать порядок, когда они расходились, чтобы найти свои места.

Элинону тоже нужно было быть на своем месте. Он не пощадит себя от огня и ярости грядущей битвы. Как самый высокоранговый и могущественный Боевой Маг из присутствующих, поступить иначе было бы не чем иным, как трусостью.

Наполненный целью, он шагнул вперед, направляясь прямо в центр строя, проходя мимо Генерала Кроу и собравшихся вокруг него офицеров. Всего в пяти рядах от передового солдата он остановился, воткнул свой посох и стал ждать.

Ему не пришлось долго ждать.

Зазвучали трубы, и каждый солдат вокруг него выпрямился почти незаметно. Сержанты выкрикивали приказы своим войскам, которые подняли свои щиты и обнажили клинки, их лица были скрыты за золотыми шлемами. Готовясь, Элинон черпал магию изнутри, чувствуя, как чары в его посохе загораются, когда он позволял силе вливаться в них.

И снова зазвучали трубы, и в жестоком унисоне Золотой Легион шагнул вперед.

Они окружили Фоксбридж с двух сторон и сильно ограничили поток магии в город, однако облако тьмы все еще нависало перед ними. Хотя оно цеплялось к земле, как туман, Элинон чувствовал огромный резервуар магии смерти, заключенный в нем. Казалось, Некромант провел ночь, укрепляя миазму, чтобы она не была развеяна так легко, как раньше.

Это не имело значения.

Среди тысяч солдат не было колебаний в их шаге или страха в их глазах. Уверенные, что сами Боги на их стороне, тьма не внушала им ужаса. Элинон сам чувствовал, как сила его союзников поднимается, как неудержимый прилив, когда они маршировали. Он был убежден, что ничто не сможет противостоять им.

— Щиты! — Взревел соседний сержант, и клич подхватили другие поблизости.

Капитан Магов ничего не слышал и не видел, но он знал, что лучше не сомневаться в этих мужчинах и женщинах. Конечно, солдаты вокруг него не сомневались. Щиты были подняты, пока он сам создавал оберег своим посохом. Через несколько секунд послышался свист стрел, всего за мгновения до того, как они разбились о сияющую сталь Золотого Легиона.

Все еще в сотнях метров, тьма шевелилась, пока стрелы продолжали выпускаться наружу постоянными залпами. Элинону не потребовалось много времени, чтобы понять, что древки были сделаны из кости, вероятно, человеческой. Каждый выстрел обладал значительной силой, но недостаточной, чтобы серьезно угрожать армии солдат Золотого Ранга. Наступление продолжалось, стрелы время от времени летели обратно, вонзаясь в миазму всякий раз, когда лучник думал, что точно определил местоположение одного из своих противников-нежити.

С каждым шагом ряды приближались, и Элинон чувствовал, как нарастает напряжение. Они точно знали, что в тумане находится более десяти тысяч нежити, и они скрестят с ними клинки в любую секунду.

Элинон был уверен. Ни одна нежить не могла надеяться выстоять против тысяч солдат Золотого Ранга, даже если Некромант, который их контролировал, был Платинового ранга.

Где-то впереди раздался голос, и реальность зашаталась.

Элинон споткнулся на шагу, почувствовав, как магия искажается вокруг него. Невероятный разум захватил реальность и начал подчинять ее своей воле, настолько сильный, что он чувствовал это в своих костях.

Слова Силы грохотали, как гром, и трещали, как молния, непрекращающаяся тирада, от которой Элинон почувствовал себя хрупкой лодкой, дрейфующей в шторм. Как один человек мог обладать такой властью! Такой силой!

— Поднять Золотой Купол! — Взревел он, поднимая свой посох.

Мгновение спустя другие маги последовали его примеру, голова каждого посоха излучала мягкий золотистый свет, который со временем усиливался. Вскоре огни затвердели, продолжая расширяться, сливаясь и смешиваясь друг с другом и образуя золотой купол, который охватывал каждого солдата в своих объятиях.

Их враг завершил свое заклинание с грохотом, реальность рябила вокруг них от остаточного удара. Элинон приготовился к удару, но ничего не произошло, кроме голоса, который снова поднялся, произнося еще одно заклинание.

Тьма поднялась прямо перед ними, но как только свет коснулся ее, они начали бороться друг с другом. Элинон продолжал направлять свою силу, сохраняя устойчивость, пока его другая рука была поднята, готовая противостоять всему, что приближалось.

Затем, из теней, появились скелеты.