Глава 83 — Без названия

Глава 83: «Восстание Смерти»

Меригольд прикусила губу и попыталась остановить дрожь в руках, так крепко сжимая рукоять своего седла, что костяшки пальцев побелели. Вдали, скрытые вихрящейся миазмой и золотым светом, две силы сталкивались снова и снова, но даже сидя верхом, она не могла достаточно хорошо разглядеть, как развивается битва.

«Я привела их сюда. Они умирают из-за меня».

В ее глазах навернулись слезы, и она покачала головой, пытаясь отбросить эту мысль. Нет. Она не была ответственна за это. Члены Золотого Легиона пришли бы независимо от того, что она сделала. Если бы не ее вмешательство, пришла бы только тысяча, в лучшем случае две тысячи, и все они погибли бы.

И хуже, чем погибли.

— К-как дела? — Нерешительно спросила она, не в первый раз.

Сидя на своей лошади, которая казалась такой же непреклонной и безэмоциональной, как и ее всадник, Почтенный Стеннис вглядывался вдаль, без сомнения, видя все детали, которые ускользали от нее. Без единого проблеска эмоции в глазах, он на мгновение оглядел поле, прежде чем ответить.

— Что-то не так, — коротко сказал он.

Меригольд ждала, сердце замерло в груди, но больше ничего не последовало. Стеннис не стал вдаваться в подробности, лишь оставался, казалось, неподвижным, на своем жеребце.

— Что не так? — Потребовала она, ее голос поднялся до пронзительного.

— Я не знаю, — ответил он.

Что, вероятно, и было причиной, почему он ничего не сказал.

— Как… как ты знаешь, что что-то не так? — Меригольд попробовала с другой стороны. Иногда Почтенный Стеннис был так же откровенен, как наглухо заваренная раковина. В большинстве случаев. Сердце колотилось в груди, она не могла не проклинать этого человека за его скрытность.

— Нежить сильна, сильнее, чем я ожидал. Некромант Платинового Ранга так же страшен, как и заставляют нас верить тексты. Тем не менее, я не считаю, что Золотой Легион должен испытывать такие трудности. Если только их стандарты не упали, или Солдаты Империи не слабее, чем я помню, они должны были продвинуться гораздо глубже в Фоксбридж, чем сейчас.

К этому времени битва бушевала на улицах уже больше часа. Значительная часть территории была отвоевана, миазма и нежить отброшены, но темп, казалось, был гораздо медленнее, чем ожидал Стеннис.

— Можешь… можешь пойти и… помочь им? — Спросила она, колеблясь.

Она знала, что не должна спрашивать. Меригольд не командовала Стеннисом, ни в коем случае! Если бы кто-то ее положения даже попытался отдать ему приказ, ему бы мгновенно снесли голову. Однако он был здесь, рядом с ней, по приказу Императора, защищая не только ее, но и Имперскую Печать, которую она несла.

— Нет, — коротко ответил он, затем, казалось, задумался на мгновение, один палец постукивал по поводьям. Раз, два, три… затем – – Мои приказы – оставаться рядом с вами и обеспечивать вашу безопасность. Рядом идет битва, и поблизости призраки, я не могу покинуть вас ни на мгновение.

Меригольд не осознавала, что рядом призраки. Дрожь пробежала по ее спине, когда она испуганно огляделась. Быть здесь было ее ответственностью, и это было правильно, но она ненавидела это, ненавидела смерть и разрушение, запах дыма и слабые крики мертвых и умирающих. Гладкий пергамент под ее руками, мягкое свечение зачарованных шаров в темноте, запах свежих чернил, упорядоченные колонки и таблицы – вот что было ей знакомо, то, что она любила.

Она не хотела здесь быть.

— Разве мы не должны хотя бы сказать им, что что-то не так? — Спросила она его. — Я могу пойти с вами, чтобы поговорить с Генералом Кроу. Так вам не придется покидать меня.

Почтенный Стеннис покачал головой.

Прямо сейчас они находились в тылу строя, с лучниками и резервами вокруг них, вдали от опасности и хорошо защищенные, но генерал был всего в нескольких сотнях метров, прямо в сердце армии.

— Я уверен, они уже знают, — сказал ей Стеннис.

— Но что, если нет?

— Тогда они скоро сами разберутся.

Не в первый раз ее поразило, насколько бессердечен Стеннис по отношению к жизням Золотого Легиона. Иногда казалось, что между ними существует некое подобие уважения, а в другие моменты он, казалось, считал их менее чем бесполезными.

Не желая давить на него дальше, Меригольд ничего не могла сделать, кроме как прикусить губу, крепче сжать рукоять седла и надеяться, что никто больше не умрет.

***

— Нашел! — Воскликнул Элинон, пот стекал с его лба и лица. Битвы всегда были такими чертовски жаркими.

Перед ним, сидя на земле без брони, находился раненый Солдат, наклонившийся вперед, пока Капитан Магов прижимал руки к его спине. Физический контакт не был необходим для поиска внутренней магии, но он облегчал процесс, а отслеживание этой конкретной инфекции было более чем сложным.

— Что вы нашли? Если не возражаете, что я спрашиваю, Капитан Магов?

Понятно нервничая, спросил Солдат, которого он осматривал, оруженосец по имени Рейнольд.

Как это вообще описать? По мере того, как битва затягивалась, Элинон все больше убеждался, что что-то было глубоко и тревожно не так. Однако, расширяя свои чувства над полем боя, он не обнаружил ничего необычного. Конечно, магия летала повсюду, уносилась в небо, снова низвергалась, производилась Корпусом Магов и вталкивалась в Золотой Купол, наряду с сотнями заклинаний, бросаемых туда-сюда каждую минуту.

Найти что-либо тонкое среди всего этого хаоса было трудно, но Элинон был уверен в своих Способностях, он был чувствителен к потоку магии, и как бы сильно он ни подозревал нечестную игру, он ничего не смог найти.

Когда Генерал вывел его из битвы и поручил поиск, он осмотрел десятки людей, каждый из которых был ослаблен, со странной вялостью в конечностях. Однако отслеживание источника было исключительно трудным. Если бы они были поражены каким-либо проклятием или заклинанием, это должно было быть сразу очевидно.

Только сейчас, на двадцатой попытке, ему наконец удалось найти источник проблемы.

Она обитала в их сердце.

Свернувшись, как червь, и сформированная из нитей магии, настолько тонких, что они были почти невидимы, Элинон, честно говоря, не мог винить себя за то, что не нашел ее. Обитая в нижней левой камере, заклинание было похоже на паразита, сформированного из Магии Смерти, высасывающего жизненную силу, переносимую кровью, и становящегося сильнее.

— Это проклятие. Не волнуйтесь, я его нашел.

По крайней мере, теперь он знал, что ищет. Подумав еще мгновение, Элинон заколебался. Снова приложив ладони к спине Рейнольда, он закрыл глаза и вновь расширил свое сознание.

Сосредоточившись прямо на сердце, он немедленно снова нашел проклятие. Поглощая жизненную силу, откармливаясь, ослабляя хозяина, и все же… это не имело смысла. Если бы проклятие было активно в течение нескольких часов, с той скоростью, с которой оно вытягивало жизнь из Рейнольда, оно должно было быть намного больше, чем сейчас.

Что-то было не так.

Еще раз он отправился на поиски, прочесывая сосуды, отслеживая их сквозь плоть Солдата, следуя за кровью, куда бы она ни текла. Через несколько минут он нашел еще одного паразита. Затем, еще одного. Затем еще одного.

Он выругался.

Проклятие в сердце не только поглощало жизненную силу для укрепления себя, оно также отбрасывало свои копии, как настоящий живой паразит, отправляя их по всему телу хозяина, пока они не прикреплялись к мышце или органу и не начинали питаться. Каждый Солдат в Золотом Легионе был семьдесят девятого Уровня, с абсурдно высокими Уровнями выносливости и прочности. Их жизненная сила была невероятно высока, что означало, что они сначала не заметили слабости в своей плоти. По мере того, как битва затягивалась и проклятие все сильнее овладевало ими, они становились все более истощенными и слабыми, поскольку их собственная жизнь высасывалась изнутри.

Когда они были заражены? В какой момент заклинание вступило в силу?

С тяжелым чувством Элинон ощутил, что ответ очевиден. Когда они впервые начали обстреливать Фоксбридж своей артиллерийской магией, Некромант ответил тем же: Голова Смерти из миазмы и тьмы обрушилась на армию сверху. В то время он не осознавал, что происходит, думая, что заклинание просто вытягивает из них жизнь, пока облако остается в контакте с ними.

На самом деле, облако было лишь средой, через которую это проклятие было доставлено. Вероятно, оно прижилось при вдыхании, или, возможно, проникло через кожу и просочилось в кровоток.

Почти каждый был затронут этим облаком, включая самого Элинона. Что означало: чем дольше продолжалась эта битва, тем сильнее становилось проклятие, и тем слабее чувствовал бы себя Золотой Легион.

Никогда за все свои годы Капитан Магов не сталкивался с таким… коварным и испорченным заклинанием. Его чувствам это казалось почти врожденно злым, словно оно обладало собственным темным Интеллектом, пожирая своих жертв изнутри. Убрав руки со спины оруженосца Рейнольда, он не мог не стряхнуть их, словно они были нечистыми.

— Не волнуйтесь, — попытался он успокоить юношу. — Сейчас с вами все в порядке. Лягте и отдохните. Я скоро вернусь, чтобы вас осмотреть.

Поднявшись на ноги, Элинон вышел из медицинской палатки, стараясь не вызывать паники слишком быстрым движением. Пока проклятие оставалось незамеченным, даже медиками, поскольку нити магии содержались в кровотоке и были невообразимо тонки. Несмотря на это, пройдет немного времени, прежде чем целители-маги и Жрецы найдут их. Лучше всего, если он сам поговорит с ними.

Технически, Целительница, отвечающая за это, находилась под командованием Элинона как часть Корпуса Магов, однако на практике женщина была в значительной степени независима и не приветствовала его вмешательство в ее дела. Сегодня ей придется это терпеть, это было слишком важно, чтобы ждать.

Руки Мага-Целителя Феррин были покрыты кровью, и красные брызги были на ее униформе, когда он нашел ее. Это, казалось, ничуть ее не беспокоило, она лишь повернулась, чтобы бросить на него свирепый взгляд, когда он приблизился. Стоны и крики Боли и страданий наполняли воздух вокруг них, и он мог сказать, что она не хотела, чтобы ее отрывали от лечения раненых даже на мгновение.

— Мне нужно поговорить с вами, снаружи, — пробормотал он, подойдя к ней.

Феррин свирепо взглянула на него, но что-то в выражении его лица подсказало ей, что это серьезное дело. Как только они вышли из палатки и отошли от других, он рассказал ей, что нашел.

— Постарайтесь найти способ вылечить это. Я вернусь и найду вас после того, как поговорю с Генералом. Какая бы помощь вам ни понадобилась, вы ее получите.

Феррин нахмурилась, морщины беспокойства пролегли по ее лбу.

— Его будет нелегко удалить, особенно если оно распространилось по всему телу. Если мы пропустим хоть одну нить, оно снова вернется со временем.

— А что насчет Жрецов? Их благословения должны быть способны… выжечь его.

— Возможно. Я пойду к ним первой. Двигайтесь, Капитан Магов, от этого зависят жизни.

Она оттолкнула его, а затем бросилась прочь, не оставив Элинону иного выбора, кроме как поступить так же. Если повезет, они не опоздают.

***

Генерал Кроу слушал объяснения Капитана Магов, не отрывая глаз от битвы.

Когда Элинон закончил, он один раз кивнул.

— Каковы шансы, что Магия Смерти, низвергающаяся на наши головы, ускоряет распространение этого проклятия? — Спросил он.

Поколебавшись мгновение, Элинон ответил.

— Я полагаю, что шансы на это довольно высоки, Генерал. Магия Смерти не только быстрее истощала бы нашу жизненную силу, но и, вероятно, ускоряла бы рост проклятия.

Неудивительно, что Некромант так старался защитить эту проклятую штуку. Прошло некоторое время с тех пор, как щиты были пробиты, и теперь Маги работали над тем, чтобы разорвать проклятую вещь на части. Несмотря на то, что оно больше не было защищено, оно было невероятно прочным, поглощая чрезмерное количество урона, не разрушаясь.

Однако теперь оно было на последнем издыхании. Пока генерал наблюдал, в сферу было запущено больше контрмагии, проникая внутрь заклинания и детонируя внутри, нарушая содержащуюся в нем магию и разрушая его.

Высоко над головой сфера яростно пульсировала, прежде чем треснуть, и потоки тьмы вырвались изнутри. Как только это началось, процесс быстро ускорился, пока сфера не разорвала себя на части, рассеявшись в ничто и наконец положив конец непрекращающемуся дождю смерти.

— Нам нужно давить сильнее, — приказал он. — Мы не можем больше это затягивать. Задействуйте Резерв и расширьте фронт. Введите их с запада.

Был шанс, что его люди могут быть исцелены и возвращены в бой, но он не мог этого предполагать. Ему нужен был этот Некромант в цепях, сейчас.