Глава 82 — Без названия

Глава 82: «Обязательство»

Генерал Кроу наблюдал, как битва разворачивается перед ним.

— Наши Маги не смогли сбить сферу, — доложил один из его офицеров.

«Я и сам это вижу», – подумал он.

Висевшее над полем боя и низвергавшее, как ему доложили, концентрированную Магию Смерти, заклинание определенно представляло угрозу, но не неминуемую. По всей линии фронта скелеты продолжали сражаться с Солдатами Золотого Легиона, и в этом противостоянии они были безнадежно превзойдены. С каждой минутой численность все больше и больше склонялась не в пользу Некроманта, вынуждая его раскрывать свои уловки одну за другой.

Он с интересом наблюдал, как более продвинутая нежить, с горящим фиолетовым светом в грудных клетках, выходила из миазмы и вступала в бой по фронту. Всего через несколько мгновений стало ясно, в чем разница – эта новая нежить, как и тяжело вооруженные и бронированные лидеры орды, была способна использовать свои Навыки, что делало их более грозными противниками.

Будет ли этого достаточно, чтобы сравниться с Солдатами семьдесят девятого Уровня, обладающими безупречной подготовкой и снаряжением? Он очень в этом сомневался.

— Пусть лучники сосредоточат огонь только на одном из гигантов, — проинструктировал он одного из своих офицеров, который отсалютовал и побежал выполнять приказ.

Из всей нежити, что они видели до сих пор, гиганты оказались самыми надоедливыми. Способные наносить удары поверх голов меньших скелетов, они были труднодоступны, а активная защита Некроманта и его скелетов-магов делала их трудноуязвимыми на расстоянии. Тем не менее, они постепенно накапливали урон, и на их массивных скелетных рамах появлялись сколы и трещины.

Через несколько мгновений из-за спины генерала был выпущен мощный залп, стрелы пронзили воздух с невероятной силой и точностью. Как и ожидалось, магия мгновенно вспыхнула вокруг цели, но против такого уровня концентрированного огня ее было недостаточно, и многие стрелы пробили защиту, поразив сам скелет.

Как бы ни была сделана эта черная, дымящаяся кость, она была чертовски прочной. Кроу видел, как стрелы его лучников пробивали сталь с расстояния в километр. Несмотря на десятки попаданий, гигант не сломался, но отшатнулся от силы удара, осколки костей полетели в воздух.

Еще один залп мог бы быть достаточным.

Вот только голос снова раздался.

Достаточно мощный, чтобы вызвать рябь в воздухе вокруг собравшихся офицеров, даже с такого расстояния, голос Некроманта раскатывался, как гром, каждый раз, когда он произносил заклинание. Что это было для мужчин и женщин на передовой, Кроу мог только представить.

Прежде чем второй залп мог быть выпущен, красный свет начал выползать из миазмы, проникая в скелеты, сражающиеся по фронту, и концентрируясь вокруг гигантов. Через несколько секунд генерал нахмурился, осознав, что происходит.

Их исцеляли. Этот выскочка-еретик был способен исцелять свою нежить.

— Могу я получить анализ этого заклинания? — Спросил он, не обращая внимания на то, как еще один из его людей побежал выполнять приказ.

Голос снова треснул с силой титанового кнута, словно Ортрисс Щитохранитель ковал на небесной кузнице. Вскоре после этого эфирный, призрачный свет окружил фигуры скелетов и гигантов, защищая их от вреда.

Внимательно наблюдая, Генерал Кроу видел все, каждую деталь, каждое мельчайшее изменение в приливах и отливах битвы. Сильно прижатый на фронте, он видел, как один из его Солдат врезался в стоящего впереди скелета, используя свой щит как таран, чтобы создать пространство, необходимое для выполнения образцового выпада. Он также видел, как нежить извивалась с неестественной Ловкостью, нечеловечески легко перемещаясь, парируя удар с мастерством, которым не должен обладать обычный скелет, в то время как те, кто стоял за ней, напирали вперед, рубя и кромсая, пытаясь воспользоваться промахом.

По всей линии боя эти сцены повторялись снова и снова, каждая из них регистрировалась генералом. Всякий раз, когда падал скелет, разрубленный зачарованным клинком, он видел. Всякий раз, когда один из его Солдат падал, каким-то образом изолированный и атакованный роящейся нежитью, он видел.

Несмотря на все усилия Некроманта по укреплению линии, Золотой Легион все еще имел преимущество, нанося гораздо больше потерь, чем нес сам. Передние ряды были осыпаны заклинаниями, поскольку слова еретика продолжали сотрясать основы реальности, костяные копья и руки, сформированные из черных облаков, наступали бесконечным потоком, но Корпус Магов был готов к вызову, удерживая линию и отвечая своими собственными заклинаниями.

Если бы это продолжалось таким образом, неизбежным результатом стала бы подавляющая победа Золотого Легиона.

Вновь Генерал Кроу откинулся назад и посмотрел на сферу над головой, все еще низвергавшую жидкую смерть. Ни одна из капель не коснулась ни одного из его Солдат, поскольку вся армия была окутана Золотым Куполом, защищавшим их от вреда, но его все еще беспокоило то, как они шипели и шипели, сгорая.

Зачем произносить это заклинание? Зачем его защищать?

Первоначальные доклады информировали генерала, что сфера втягивает магию и выбрасывает энергию, связанную со смертью, в огромных объемах, фактически обеспечивая неограниченный запас силы нежити, но было ли это все, что она делала?

Каждый раз, когда они стреляли в нее контрзаклинаниями, щиты вспыхивали, поглощая и нейтрализуя магию. Очевидно, это было важно для Некроманта, иначе зачем было так тщательно его защищать?

— Доклад для вас, Генерал! — Рявкнул один из его офицеров, подбегая к нему и быстро отдавая честь.

— Говори.

— Мы полагаем, Некромант жертвует собственной жизненной силой, чтобы исцелять нежить. Существуют похожие заклинания, которые дают поддержку живым за счет заклинателя, но обычно не в таком масштабе.

Кроу крякнул в знак согласия, все еще наблюдая за битвой, не моргая, но его мысли бурлили.

Если Некромант сжигал свою жизненную силу, возможно, был способ и пополнить ее. Жертвовать собственной жизнью, чтобы сохранить жизни своих миньонов, имело смысл, ведь нежить и была той, кто сражался. Однако эта логика была верна лишь до определенного момента.

Все, что делал Некромант, предполагало, что он надеялся и ожидал, что битва затянется. Он просто оттягивал неизбежное? Или у него была какая-то стратегия?

И вновь взгляд Генерала Кроу, почти помимо его воли, был притянут вверх, к содрогающемуся шару тьмы над головой.

— Я хочу, чтобы эта сфера была уничтожена, — сказал он, принимая решение. — Каждый резервный маг должен посвятить себя этой задаче. Сбейте ее, и сбейте быстро.

— Будет исполнено, Генерал.

— Найдите мне Капитана Магов, я хочу с ним поговорить.

— Да, Генерал.

— Передайте Капитану Холлин. У нее есть мое разрешение на более сильное давление на фронте.

Окруженный лейтенантами, капитанами и другими офицерами, Генерал Кроу знал, что его приказы будут выполнены, ему не нужно было оглядываться или что-либо спрашивать. Если он будет терпелив, он увидит результаты своими глазами.

Вскоре так оно и случилось.

Над головой контрзаклинания и другая разрушительная магия летели к сфере с удвоенной частотой, обрушиваясь на защищавший ее щит. Довольно скоро они исчерпают оборонительную меру и начнут разрушать само заклинание; это был лишь вопрос времени.

В то же время он видел, как вдоль линии вспыхивал свет активации Навыков, поскольку Солдаты становились более активными, отвечая на новые приказы, поступающие от их сержантов. Клинки сверкали, щиты светились, и мужчины и женщины в броне двигались быстрее, били сильнее и выдерживали больше, когда они напрягались.

В ответ снова прогремели Слова Силы, еще больше магии хлынуло в нежить, когда они отчаянно держали линию.

«Что ты теперь будешь делать, еретик-ублюдок? – …размышлял Кроу, наблюдая, сложив руки за спиной. – …Покажи мне еще одну карту».

Удары продолжали обмениваться, и – на мгновение – казалось, что ответа не будет вовсе. Затем произошло изменение в строю скелетов, и все изменилось в одно мгновение.

Скрытые в миазме, невозможно было увидеть, какие махинации замышляет Некромант, и даже глаза Генерала не могли проникнуть более чем на дюжину метров вглубь. Когда скелеты расступились с неестественной координацией, создав тридцатиметровый коридор прямо в центре линии, Кроу не мог понять, почему. Затем, мгновение спустя, сквозь тьму стала видна кавалерия нежити.

Тяжело бронированные, оставляющие за собой черный туман и горящие фиолетовым светом, они атаковали треугольным строем, десятью рядами, темные копья уже были наготове.

— ДЕРЖАТЬ УДАР!

Вверх и вниз по линии сержанты ревели свои инструкции, и передовая линия Солдат именно это и делала – устанавливая свои щиты, упираясь ногами, рассчитывая на поддержку тех, кто сзади. Против Золотого Легиона Кроу видел, как сотни атак порождений дрожали и рассыпались, неспособные отбросить их ни на шаг. Даже порождения с трудом собирали Силу, чтобы прорвать эту стену щитов. Скелетов, несомненно, будет недостаточно.

Мгновение спустя он убедился, что был очень неправ.

Грохоча по земле, лошади рванулись вперед, идеально синхронно со своими всадниками, которые нацелили свои копья и приготовились. С сокрушительным столкновением кавалерия пробила первую линию солдат, Импульс унес их прямо во вторую. Мужчины и женщины кричали и вопили от Боли, когда дымящееся черное оружие впивалось в их плоть и пронзало их броню, распространяя Магию Смерти с каждым прикосновением.

Скелеты хлынули в пролом в линии, устремляясь за все еще буйствующей кавалерией и принося с собой приток миазмы и тумана.

Всегда дисциплинированный и профессиональный, Кроу рассчитывал, что его Солдаты не запаникуют, и они не запаниковали. Приказы раздавались по всей линии, голоса возвышались над хаосом битвы, и войска отвечали. Те, кто был фланкирован скелетами, устремившимися в пролом, созданный кавалерией, отступили, снова выравнивая линию.

Импульс иссякал из кавалерийской атаки, пока наконец они не были остановлены. Размахивая клинками из полуночной кости, всадники нежити все еще представляли угрозу, но теперь им грозило быть отрезанными и лишенными пути отступления.

Понимая риск, возглавлявший их упырь уже вел остальных миньонов в боевое отступление. Скелеты двинулись на поддержку, жертвуя собой при необходимости, чтобы кавалерия могла безопасно отступить.

Видя все, Генерал Кроу внимательно изучал последствия атаки, но одно привлекло его взгляд особенно.

В результате атаки были жертвы, неизбежная часть войны такого масштаба. Это было ожидаемо. Что не ожидалось, так это то, что скелеты тащили мертвые тела обратно в туман, отдавая этому приоритет даже над отпором Солдатам, которые оттесняли их.

Дюжина останков Солдат исчезла в миазме, прежде чем кавалерия отступила и линии вновь сформировались. Теперь передовая линия должна была быть более осторожной, не зная, откуда придет следующая атака, но зная, что она придет.

— Генерал Кроу. Докладывает Капитан Магов Элинон.

С худым лицом, светлыми волосами и почти серыми глазами, Элинон выглядел на удивление уставшим, учитывая, что битва шла менее часа. Кроу на мгновение взглянул на него, впитывая каждую деталь, прежде чем снова посмотреть на фронт.

— Сколько времени требуется, чтобы создать нежить? — Спросил он.

Не ожидая вопроса, Капитан Магов моргнул.

— Эм. Это зависит от типа нежити, Генерал.

— Скелеты.

Элинон почувствовал себя глупо. Очевидно, он спрашивал о скелетах.

— Я не эксперт, Генерал, но полагаю, что создание мощной нежити заняло бы дни. Процесс, насколько я понимаю, довольно сложен.

— Мог ли Некромант создавать новую нежить, произнося заклинания в битве?

Элинон твердо покачал головой.

— Я сильно сомневаюсь в этом, Генерал. Это заняло бы… он должен был бы быть… — Капитан Магов замолчал, обеспокоенное выражение мелькнуло на его гордых чертах.

«Он должен был бы быть величайшим Магом, которого ты когда-либо видел, – Кроу закончил мысль за него. – …Каковым он и является».

— Это может быть возможно, — сказал Элинон наконец, уверенность вернулась в его глаза. — Мы должны исходить из того, что это возможно.

«Ты, абсолютный ублюдок. Мои Солдаты превращаются в миньонов нежити, пока мы стоим здесь, сложа руки».

Возможно, Некроманту требовались часы, чтобы создать совершенно новую нежить. Чем дольше затягивалась битва, тем больше членов Золотого Легиона возвращались на поле боя, сражаясь на другой стороне.

Сама эта мысль наполнила генерала невыразимой яростью и отвращением. Он с удовольствием убьет Тайрона Стилэрма. Медленно.

— Капитан Магов, — сказал он, отбросив гнев в сторону. Ему не принесет пользы терять здесь спокойствие. — Вы верите или обнаружили какое-либо негативное или ослабляющее воздействие, цепляющееся за вас или Солдат по фронту в результате магии Некроманта?

Элинон снова нахмурился, но не потому, что был удивлен, а потому, что та же мысль пришла и ему в голову.

— Было трудно наблюдать, Генерал, учитывая, что я сам участвовал в битве. Однако я подозреваю, что что-то может быть, хотя у меня нет доказательств прямо сейчас.

Кроу кивнул. Эта кавалерия была впечатляющей, но Золотой Легион никогда не отбрасывали так. Что-то было не так.

Возможно, Некромант все-таки пришел с планом.

— Не возвращайтесь на свой пост, — сказал он Капитану Магов. — Расследуйте эту возможность как свой главный приоритет. Мне нужен ответ, и он нужен скоро.

— Да, Генерал, — сказал Элинон, отдавая честь.

В темноте Тайрон склонил голову набок, словно прислушиваясь.

— Они быстро догадались, — пробормотал он себе под нос, немного удивленный. Он поднял взгляд на Могильную Луну над головой и кивнул. — Недостаточно быстро.