Глава 71 — Без названия

Глава 71: «Некромантия промышленного масштаба»

Фоксбридж, некогда оживлённый центр речной торговли в Западной Провинции, преобразился за один день. Город перестал быть просто продуваемой ветрами гробницей, он наводнился мёртвыми и окутался облаком чёрной миазмы. Солнечный свет больше не касался пустых улиц и разрушенных зданий; вместо этого сотни скелетов роились среди построек, готовя их к грядущей битве. Расположенные на равном расстоянии по всему городу, котлы из кости извергали постоянный поток чёрного дыма, который заполнял улицы и висел над городом, как облако тьмы.

На рыночной площади находилось сердце этой тёмной индустрии, и Тайрон был прямо в её центре. Сидя в удобном кресле с закрытыми глазами, его сознание громогласно проносилось по проводникам, накатывая на его миньонов, как прилив. Подобно марионеткам на нитях Магии, души, заключённые в его верной Нежити, танцевали согласно его воле, безмолвно бушуя, но неспособные действовать против своего Мастера.

Как обычно, он не обращал на них внимания. Вся его концентрация требовалась для работы.

Сортировка различных костей в полные скелеты была самой простой частью процесса, и Тайрон полагался на своих Упырей и Ревенантов для этой задачи. Это был кропотливый труд, но к этому времени даже наименее опытный из его миньонов уже освоился с ним. При помощи десятков и десятков скелетов работа быстро продвигалась, любые свободные кости бросались в отдельную кучу для переработки в оружие, щиты и броню.

Затем собранные скелеты получали всю обработку и подготовку, которую Тайрон мог им дать. Внутри Оссуария он хранил все материалы, необходимые для очищения и укрепления костей, хотя эти этапы нужно было ускорить больше, чем ему хотелось бы.

Очищенные и закалённые кости затем были готовы к наполнению и переделке, в них вливался абсурдный объём Магии Смерти, наряду с тонкой структурной работой, чтобы скрепить их. После выполнения этой задачи кости были готовы к захоронению в Оссуарии, тщательно собранные в нишах вдоль стен.

Следующим шло зачарование. С помощью Мастера Уиллема Тайрон работал над каждым скелетом, выцарапывая сигилы и встраивая в них простые ядра, взятые со склада, который он привёз с собой из Грэнина. Используя свои невероятно тонкие чувства и абсурдные уровни насыщенности Оссуария, Тайрон легко мог идентифицировать подходящие скелеты-очаги, чтобы они действовали как центральный проводник для каждого отряда. С этим узлом его тонко настроенные зачарованные проводники работали идеально, Сила гудела по арканным линиям между Нежитью.

Действительно, сформированные из Ноктической Кости, скелетные останки, казалось, обменивались и наращивали Магию Смерти между собой ещё быстрее, чем прежде, ускоряя генерацию энергии внутри орды.

В каждом из них вырезалось хранилище Силы, и они связывались в группы по двадцать, обмениваясь Магией быстрее и легче. Это был решающий шаг для снижения общей потребности его миньонов в его личных запасах арканной энергии.

Как только они были полны, настало время для сшивания.

Теперь, работая над своим вторым полным дизайном, Тайрон был очень доволен своим прогрессом в использовании комбинированной техники нитей. Семьдесят процентов плетения всё ещё выполнялось с использованием новой нити, но, переплетая более слабую нить, он смог создать более гибкие суставы, что привело к более универсальному дизайну. Новая нить была намного прочнее, но и намного, намного сложнее в плетении, что делало сложную работу с суставами очень трудной. В своём первоначальном дизайне Тайрон был вынужден проявить изобретательность с незнакомым материалом, используя все свои знания и творчество, чтобы придать ему формы, которым он не хотел подчиняться.

Лишённый элегантности, дизайн бесконечно его расстраивал, но теперь у него было нечто, чем он был гораздо больше доволен.

Используя Алтарь, он мог плести для многих Нежитей одновременно, хотя затем требовались более тонкие корректировки для каждого скелета. Это был решающий шаг для обеспечения надлежащего функционирования каждого скелета, и он отказывался экономить на нём, даже если это занимало больше всего времени.

Как только каждый скелет был подготовлен, он наполнял их своей Силой, затем совершал Ритуал Воскрешения Высшей Нежити, призывая свои творения Нежити к нечестивой жизни.

Снаружи полуличи вливали свою Силу в отброшенные кости, формируя и придавая им форму под контролем Тайрона, создавая щиты, мечи, стрелы и луки, необходимые для вооружения его самых простых миньонов. По мере того как они проходили мимо, каждый новый скелет вооружался, затем получал простой нагрудник и шлем. Это была не очень большая защита, но при изобилии свободных костей и возможности использовать своих полуличей для выполнения этой задачи, он считал целесообразным дать своим базовым миньонам дополнительную защиту.

Всякий раз, когда в производственной линии возникал пробел, Тайрон заполнял его, разбирая существующего члена своей орды, ломая его на части и превращая обратно в инертный скелет, прежде чем устранять любые повреждения и выполнять шаги, необходимые для его создания заново.

Таким образом, он медленно переделывал всю свою орду, постоянно пополняя её. Всё больше и больше Нежитей высыпало на улицы, заполняя то, что теперь было городом мёртвых. Без какой-либо паузы или перерыва литейная миньонов работала каждый час, каждую минуту, производя миньонов самого высокого качества, которые Тайрон мог создать в данных обстоятельствах.

Если бы только у него было больше материалов для создания Упырей и Ревенантов. Ему понадобится более мощная Нежить, чтобы противостоять Золотому Легиону, обычные скелеты сами по себе никогда не справятся, им нужна поддержка.

При обилии доступных скелетов лошадей он также нашёл время для работы над своей ограниченной кавалерией, переделывая существующих конных скелетов и их лошадей, одновременно создавая новых рекрутов. За удивительно короткое время ему удалось более чем удвоить число скелетных всадников. Пеплопламенные Неживые лошади были поистине устрашающим зрелищем, особенно после того, как их толстые бронированные пластины были завершены и применены.

Попутно Тайрон также набрал больше призраков, связывая духи горожан и отправляя их расширять свою сеть. Несмотря на то, что он покрыл город Фоксбридж постоянным облаком тени, всё ещё существовал шанс, что Золотой Легион пройдёт мимо, не осознав его присутствия, и он хотел свести этот шанс к минимуму.

Конечно, он ожидал, что призраки будут хуже, чем бесполезны против солдат Золотого Ранга и магов. На этом Уровне его враги были более чем способны пробивать хрупкие магические связывания, удерживающие духов вместе, однако они всё ещё были полезны для покрытия территории и гораздо более расходуемы, чем его драгоценные скелеты.

Хотя он усердно работал над производством миньонов, это не означало, что исследования и эксперименты не проводились. На этот раз Тайрон решил поручить часть работы некоторым из своих более способных арканных миньонов.

Дав, конечно, не был миньоном, но он был способным и хорошо образованным магом. Вместе с Гранд-Магистром Томматом и некоторыми из более способных Магистров, которых он поработил, он создал учебную группу Нежити для рассмотрения проблем, которые он им поставил.

Не то чтобы он доверял им работать над чем-то столь важным, как создание Нежити, это было бы смешно. Вместо этого он поручил им тестирование и переработку новых заклинаний и Способностей, которые он получил. Вооружившись заметками, которые он подготовил к этому моменту, он надеялся, что они смогут показать хоть какой-то прогресс.

Громкий шум привлёк внимание Тайрона, и он открыл глаза, чтобы увидеть, что Филетта села рядом с ним, её костяные пластины скрежетали по булыжной мостовой.

— Только что вернулась с юга. Мы зачистили три деревни и полдюжины ферм. Больше костей, чем я ожидала.

— Ты держала целые скелеты вместе? — Резко спросил он её, но бывшая воровка лишь закатила свои Неживые глаза.

— Конечно, — обиженно сказала она. — Ты действительно думаешь, что я не могу сделать что-то настолько простое?

Несколько других Упырей не справились с этим должным образом…

— Почему ты держишь эту штуку? Это важно? — Сказала она, указывая на его колени.

Тайрон посмотрел на шар, лежащий на его ладони, с двумя разноцветными облаками Магии внутри, всё ещё запертыми в своём, казалось бы, вечном танце.

Независимо от того, насколько он был сосредоточен на своих миньонах, часть его разума продолжала фокусироваться на шаре и на всеважной Магии Души, содержащейся внутри. Он обладал непостижимой Силой и возможностями, он чувствовал это, но их разблокировка оказывалась почти невозможной. Приступ вдохновения побудил его создать шар, но он понятия не имел, как извлечь из него какую-либо Силу, не нарушив внутреннего баланса, и не был полностью уверен, что с ним можно сделать.

Хотя в одном он был уверен: его исследования упыря, которого он захватил после битвы в Царстве Мёртвых, подтвердили, что его специфическое клеймо Неживой плоти было выковано с использованием Магии Души. Крошечные следы зелёного огня были обнаружены в тканях существа, верный признак участия Магии Души.

— Это важно. Очень важно, — сказал он, затем заколебался. — В какой-то момент мне, возможно, придётся доверить это тебе. Если это произойдёт, убедись, что ты не потеряешь или не сломаешь его, несмотря ни на что.

— Что? Почему? — Спросила она, сбитая с толку.

— Просто у меня такое предчувствие, — сказал он, созерцая Силу, вихрящуюся на его ладони. — Есть… определённые вещи, которые я, возможно, смогу сделать, но только с этим шаром, понимаешь?

— Так почему бы тебе не держать его при себе?

— Не задавай слишком много вопросов и просто согласись, — вздохнул Тайрон. — У меня сейчас нет свободного ментального пространства для полноценного разговора.

Филетта оглядела небольшую армию Нежити, участвующую в производственной линии, производящей миньонов с бешеной скоростью.

— Ты… не управляешь всеми ими, не так ли? — Нерешительно спросила она.

— Конечно, нет.

Просто большинством из них. Его способность контролировать своих миньонов действительно достигла абсурдного Уровня, и его способность разделять своё внимание постоянно росла. Это было не так уж сложно, как только он привык.

— Сколько, по-твоему, ты сможешь сделать таким образом за день? — Сказала она.

Тайрон сам не был уверен. С его «неразделённым» вниманием, посвящённым созданию миньонов, процесс шёл гораздо быстрее, чем раньше. Каждый раз, когда он использовал Ритуал Воскрешения Высшей Нежити, сотня новых скелетов выходила из Оссуария. Проблема заключалась в сборке скелетов, зачаровании и корректировке плетения. Эти шаги были кропотливыми и трудоёмкими, независимо от того, насколько хорошо он совершенствовал процесс.

— Тысячу? — Он пожал плечами.

Филетта сделала странный жест, как будто собиралась ахнуть, но не смогла вдохнуть, чтобы издать нужный звук.

— Это… много.

— Нам нужно много Нежити, — сказал Тайрон. — Нет другого выбора, кроме как наращивать производство как можно быстрее.

Рассеянно он обдумывал некоторые души, которые всё ещё держал взаперти. Раньше он не был уверен, что сможет правильно их использовать, но, возможно, теперь он будет достаточно способен.

Воскрешение леди Эррин было своего рода риском, учитывая её мощную связь с Пятью Божествами. Тайрон колебался воскрешать многих других могущественных Вельмож, которых он захватил, чтобы они не смогли как-то противостоять его контролю.

Теперь, когда он был Платиновым… возможно, это было возможно. Может быть, у него всё-таки было достаточно материалов для Упырей…

— Ладно, — сказал он, откинув голову назад и закрыв глаза, — обратно к работе.

— Подожди… я тоже? — Спросила Филетта, указывая на себя скелетным пальцем.

— Конечно, и ты. Мне нужны кости.

Тайрон неопределённо махнул рукой в сторону окраин города.

— Иди и принеси их. В пределах дневного пути от Фоксбриджа десятки деревень и ферм.

— Я только что вернулась!

Некромант едва заметно улыбнулся.

— Разве тебе никто никогда не говорил? Отдыхать будешь, когда умрёшь.