Глава 68 — Без названия

Глава 68: «Проводник Смерти»

Тайрон в основном оправился спустя несколько дней. Слабость, цеплявшаяся за его конечности, и усталость, отягощавшая его мысли, по большей части исчезли. Чистая еда и вода очень помогли ему восстановиться, и на этот раз Некромант был дисциплинирован, обеспечив себе достаточный отдых для выздоровления.

И хорошо, что так, поскольку времени на такие роскоши в ближайшее время больше не будет. Спустя неделю после выхода из Царства Мёртвых, Тайрон понятия не имел, сколько еще времени у него осталось, прежде чем армия Империи настигнет его, а ему нужно было ужасно много успеть, прежде чем это произойдет.

Всякий раз, когда он бодрствовал, Тайрон становился центром чудовищной, немертвой мастерской. Временами он чувствовал, будто у него больше нет собственной физической формы. Вместо этого его собственное тело оставалось тихим и неподвижным, пока он манипулировал дюжиной других одновременно, все его внимание и Концентрация были посвящены управлению его нежитью.

Была создана грубая производственная линия, принимающая его скелетов-солдат, разбирающая их, устраняющая повреждения, а затем обрабатывающая их, чтобы превратить в Пеплопламенные Скелеты. Обработка самих костей, затем укладка их в Оссуарий для перешивки, корректировок и последующего проведения Ритуала Воскрешения Высшей Нежити.

Используя этот метод, Тайрон мог ежедневно преобразовывать сотню скелетов в их новую, улучшенную форму, одновременно проводя исследование своих новых методов. Несмотря на ощущение, что его мозг фрагментируется по все расширяющимся линиям разломов, он продолжал подталкивать себя все сильнее и сильнее. Его контроль над миньонами рос с каждым днем, и его способность к разделению внимания развивалась быстрыми темпом.

Исследуя новые техники и методы магии проводников, которыми его дразнили Невидимые, изучая возможности Магии Души и созданного им шара, разделывая захваченного им гуля и тестируя возможности его плоти. Через все это он боролся с нарастающим негодованием душ, которые он поработил и превратил в полулича, которого теперь контролировал вручную. Было недостаточно того, что он украл их у их Богов и приковал их духи к их собственным реанимированным трупам, недостаточно того, что он связал их разумы ограничениями и нерушимой преданностью, но теперь он лишал их какой-либо воли вообще, заставляя танцевать, как марионеток на концах его нитей.

Неспособные действовать против него, их духи выли и бились в клетках, которые он для них создал. Ему было все равно, он лишь уделял достаточно внимания, чтобы безжалостно подавлять их мучения, когда они становились слишком отвлекающими.

— Тайрон… Тайрон! Это не может быть полезно. Эй, ты там вообще?

С гримасой Некромант вернул часть своего внимания к собственному телу, приоткрыв глаз, чтобы увидеть, как Дав наклоняется и тыкает его. Филетта стояла рядом, присматривая за его телом, как она делала это последние несколько дней.

— Да, я здесь, — ответил он. — У тебя есть что сказать, или ты просто докучаешь? Если докучаешь, знаешь, что произойдет.

Лишь недавно Дава отпустили от столба, к которому они привязали его на окраине лагеря. Со заклинанием тишины, наложенным на него, никто не мог слышать его сквернословного крика, кроме него самого. Конечно, никто не сказал ему о заклинании тишины, но он догадался об этом спустя несколько часов, когда никто не велел ему замолчать.

— Черт! Расслабься на секунду, а? Конечно, мне есть что сказать.

— Что именно?

— Ну, — ониксовый скелет почесал затылок. — Я вот подумал, собираешься ли ты сдвинуться с этого места. Я тут побродил последние несколько дней и думаю, что мы довольно далеко на юге. Если ты не двинешься, Империя просто пройдет мимо, не осознав, что ты здесь. Что, возможно, и есть план, откуда мне, черт возьми, знать? Просто подумал, что стоит упомянуть.

— Ты на самом деле беспокоишься о людях в Грэнине? — Спросил Тайрон, искренне сбитый с толку. Насколько он знал, Дав больше искренне не заботился ни о чем. Его превращение в сквернословного немертвого нигилиста, казалось, завершилось давным-давно.

— Конечно, нет, — рассмеялся Дав, — но я подумал, что миру было бы неплохо, если бы твои тётя и дядя тоже не были убиты Империей. Ты и так достаточно страшен.

Тайрон вздохнул и поднялся с земли, прежде чем отряхнуть брюки и плащ.

— Я не собирался позволить им умереть, — грубо сказал он. — …Я просто… отвлекся. У меня много дел.

— Ну, если хочешь сохранить живых родственников, возможно, стоит сосредоточиться.

То, что Дав оказался на самом деле полезным, было несколько подозрительно, но в данном случае он не ошибался. Действительно, пришло время двигаться.

— Ладно, хорошо, — сказал он. — Можем начинать.

С напряжением воли он отвлекся от множества нежити, которой управлял, и дал им новую директиву: готовиться к отбытию. От лагеря мало что оставалось для сбора, но многочисленные проекты, над которыми он сейчас работал, требовали приведения в порядок. К счастью, Оссуарий оставался идеальным портативным хранилищем, и как только все, что нужно было убрать, было сложено, он сам закрыл вход.

На этом этапе орда собралась, и он был окружен аккуратными, организованными рядами скелетов, некоторые из которых теперь испускали слабые клубы пепельного дыма. Он еще не проверил пределы своих новых скелетов, но Тайрон был уверен, что будет впечатлен, когда придет время. Надеюсь, они скоро найдут каких-нибудь порождений, бродящих по лугам.

— Куда мы направляемся? — Спросила его Филетта. — Прямо в Крэгвисль? Поскольку там находится переправа, можно с уверенностью предположить, что Золотой Легион пройдет через нее.

— Не обязательно, — не согласился Тайрон. — Они все Золотого Ранга, помнишь? Возможно, они могут пересечь практически где угодно.

Он задумался на мгновение.

— Мы все равно должны двигаться на северо-запад. Если мы находимся где-то к северу от Клаффтона, то нам следует продолжать движение, пока не дойдем до реки Фокс. Она примерно делит провинцию пополам. После Фоксбриджа нет крупных дорог, ведущих на запад, так что Легион, вероятно, будет следовать вдоль реки с этого момента. Мы можем встретить их там.

— Фоксбридж? — С любопытством спросил Дав. — Разве не там ты родился?

— Там я вырос, — подтвердил Тайрон. — Я не уверен, где именно родился, но зная Магнина и Беори, вероятно, во время их путешествий.

— Мы едем в твой родной город? — Сказала Филетта. — Это мило.

Некромант посмотрел на нее так, словно она была странной.

— Мы превратим его в кровавое поле битвы. Не говоря уже о том, что все люди, с которыми я вырос, либо были убиты Империей, либо бежали, спасая свои жизни.

— Мое определение «милого» изменилось с тех пор, как я была жива, — Филетта отмахнулась от его слов. — Ты поймешь, что я имею в виду, в конце концов.

Что ж, это была веселая мысль.

Тайрон без единого слова забрался на свою четвероногую конструкцию. Была отдана короткая ментальная команда, и орда двинулась в путь.

Сидеть на вершине ходячей скелетной конструкции было не самым удобным, но Тайрон не слишком возражал. Он был способен выдерживать поистине нечеловеческие уровни наказания, поэтому дискомфорт его не беспокоил, но скорее толчки и качание затрудняли Концентрацию.

Прежде чем они прошли дальше нескольких километров, он решил переделать эту штуку с нуля.

К счастью, он смог преодолеть отвлечение и продолжить работу над своими новыми методами и техниками. Каждый раз, когда он думал, что понимает что-то так хорошо, как только возможно, Невидимые доказывали, что его знания остаются поверхностными. Имея кирпичи и раствор, он довел свои методы до предела, используя материалы, которые понимал, и создавая элегантные, сложные работы, которые выполняли свою функцию наилучшим образом.

Теперь Невидимые отдернули занавес и явили совершенно новые материалы, новые способы мышления и конструирования Магии, которые открывали совершенно новые возможности. Работать с ними было сложнее, они были в чем-то более ограничены и требовали обходных путей или сопутствующей магии, чтобы обуздать их недостатки и использовать их Сильные стороны, не говоря уже о том, что простое создание этих новых компонентов заклинаний требовало поистине огромных объемов сырой магии.

В некотором смысле, Тайрон был отброшен к самому началу. То, что он мог строить сейчас, полностью отличалось от того, что было раньше, и все его тщательное мастерство просто перестало быть актуальным. Тем не менее, чем больше он исследовал, тем больше убеждался, что его время не было потрачено впустую. Научившись однажды доводить свои техники до предела, он знал, как сделать это снова. Начиная с первых принципов, он снова мчался, чтобы перестроить свое понимание того, что возможно.

Магия Измерений Проводников была, из всех новых вещей, которые он изучил, пожалуй, той, что интриговала его больше всего. Тайрон годами трудился над проводниками, когда работал студентом под началом Мастера Уиллема. Он был уверен, что никто в провинции не понимал их лучше, чем он, что означало, что доступ к этой способности был ограничен Невидимыми, и либо никто, либо лишь избранные немногие, даже не знали о ее существовании.

Это было умопомрачительно сложно, переворачивая все, что он знал о проводниках, с ног на голову. Он даже не начинал пытаться внедрить это в свою новую нежить, так как знал, что потребуются недели усилий, чтобы получить достаточное понимание для ее использования.

Когда он это сделал, возможности, которые он лишь смутно угадывал сквозь едва сохранившиеся нити информации, обещали необычайную полезность.

Он посвятил свое время совершенствованию своих новых узоров плетения во время путешествия, одновременно манипулируя другой нежитью для улучшения оружия и брони уже улучшенных пеплопламенных скелетов.

После нескольких часов пути они наткнулись на нечто, что удивило Тайрона. Эта область в основном использовалась для разведения скота и выращивания сельскохозяйственных культур. Чем дальше на юг, тем суше и пыльнее становилась земля, в конечном итоге уступая место пустыне, в которой жил Пылевой Народ.

Поэтому она была относительно малонаселенной. Кроме Клаффтона, не было крупных населенных пунктов, кроме самих Крепостей Истребителей. И все же, не пройдя и двух часов пути, Тайрон увидел скелета, ковыляющего по земле.

Образовавшийся естественным путем, он был настолько груб, насколько могла быть нежить, неуклюж в своих движениях и действовал лишь на самых примитивных инстинктах. По мере приближения орды он не реагировал, продолжая бесцельно брести по тропе, по которой они следовали. Лишь когда сам Тайрон подошел достаточно близко, он наконец отреагировал, почувствовав его живую плоть.

Его ближайшие стражники мгновенно одолели скелета, но воздержались от его уничтожения. Кости были собраны и помещены в одну из повозок, которые все еще тащились за ними. Незачем тратить драгоценные материалы.

Почему он был здесь? Неужели Золотой Легион не приложил все усилия, чтобы мёртвые не восстали после завершения чистки провинции, сжигая мёртвых по пути? Что-то не сходилось.

Лишь когда они прошли еще десять километров по тропе, ответ стал ясен, встретив по пути еще трех бродячих скелетов.

Всегда принимались меры предосторожности при захоронении, чтобы гарантировать, что никто не будет поднят как нежить. Обычно Концентрация Магии Смерти была недостаточно высокой, чтобы это вызывало серьезное беспокойство, но определенные области содержали ее больше или меньше, влияя на уровень риска.

В этих отдаленных общинах, деревнях и фермах обычно находили безопасное место для общего кладбища. Если бы Империя не пронеслась, убивая миллионы граждан, это место никогда не вызвало бы проблем. К сожалению, такая массовая резня неизбежно создавала Концентрации Магии Смерти.

Расположенное на небольшом расстоянии от тропы, Тайрон, вероятно, никогда бы не заметил кладбище и прошел бы мимо, если бы не ходячие мёртвые, движущиеся по этой области.

Он задумался на мгновение, затем отдал команду. Немедленно двадцать скелетов вместе с упырем отделились от колонны, за ними последовала одна из телег, которую тянули еще десять скелетов.

Если материалы собирались вылезать из земли и идти к нему, кто он такой, чтобы отказать?