Глава 64 — Без названия

Книга 4. Глава 64: «Красная Башня»

Леди Рециллия Эррин была в ярости. Вне себя от ярости. Она сидела за своим столом, и её манеры были столь ледяными, что несчастным Магистрам, вызванным в её кабинет, казалось, будто их дыхание должно было клубиться паром в воздухе.

В отличие от различных чиновников, которые суетливо входили и выходили из кабинета, для Гранд-Магистра Томмата Бална спасения не было. Сидя за вторым столом, расположенным на явно более низком уровне, чем у Вельможи, он был вынужден терпеть её ярость на близком расстоянии, насколько это было в его силах.

— Сколько раз Красная Башня заказывала работу этому еретику и преступнику, Гранд-Магистр? — Спросила леди Эррин безэмоциональным и ровным голосом. — Уж наверняка вы уже определили окончательное число.

Даже её лицо было неподвижной маской, не выдающей её скрытых эмоций, но не было сомнений в её чувствах. Жар её взгляда обжигал, а холод её слов был ледяным.

— Н-ну, э-э, — пробормотал Гранд-Магистр Томмат, пролистывая стопку разрозненных бумаг перед собой. — Мы заключали контракт с Лукасом Алмсфилдом… по крайней мере, в трёх случаях. Он выполнил… — снова зашуршали бумаги, — …несколько работ для нас по каждому заказу… его специализацией была магия проводников, которая широко применима.

Леди Эррин сложила руки перед собой на столе, это был изысканный жест, но старый Магистр не мог отделаться от ощущения, что она сдерживает руки, чтобы не разорвать ему глотку.

— Это не отвечает на мой вопрос, — тихо сказала она.

Её взгляд был подобен ревущему костру, и Гранд-Магистр сник ещё больше. Он отступил к единственной тактике, которая ему оставалась: честности.

— Мы привлекли десятки Арканистов по ограниченным контрактам в тот период, — взмолился он. — Вся работа была задокументирована, но так быстро просмотреть все документы сложно. У меня десять Магистров и документоведов просматривают записи, но это займёт время.

— Времени, которого у нас нет, — был быстрый и резкий ответ. — Если вы не заметили, город погружен в чрезвычайное положение. Мне сказали, что призраки и зомби бродят по улицам, и Истребители Золотого Ранга отправлены в бой, а это значит, что нашим людям нужно активно отслеживать проклятие. Как мы можем это делать, когда безопасность Башни скомпрометирована?

Старик поморщился. Хорошего ответа на это не было, и всё же он попытался найти его.

— Разве это так важно, если мы не можем сразу сказать, над чем работал Некромант? — Спросил он. Когда леди Эррин подняла руки, он торопливо продолжил. — Вы подвергли его Божественной Власти. Если он использует какие-либо свои знания против нас, он немедленно умрёт. Разве это не даёт нам какой-то уровень безопасности?

Рециллия Эррин изо всех сил сдерживала свой гнев. Гранд-Магистра можно было винить лишь отчасти в его невежестве; он был симптомом, а не болезнью. Самодовольство, которое она так усердно пыталась выкорчевать, баловало старика всю его жизнь. Мысль о том, что враг мог проникнуть в самое сердце Красной Башни, обширно работать над её защитными чарами, и всё ещё они не чувствовали клинка на своей шее – это сводило с ума.

Менее часа назад они получили сообщение о том, что таинственный нападавший, вырезавший всех в поместье Джорлина, был опознан. Имя «Лукас Алмсфилд» не вызвало немедленной тревоги, но вскоре она вспомнила, что на самом деле уже слышала это имя. Когда она в конце концов вспомнила имя, она вспомнила встречу с ним. Худощавый, светловолосый юноша с тёмными глазами и напряжённым видом.

Конечно, каким-то образом это было не его настоящее лицо. Само собой разумеется, она проверила, скрывает ли Арканист свои истинные черты гламуром, но не смогла его развеять. Она понятия не имела, как такое возможно, но не могла отрицать теперь уже очевидную реальность ситуации.

— Я хочу, чтобы всё, к чему прикоснулся этот маньяк, было демонтировано к концу ночи, — потребовала она, решив поступить, как всегда, и подавить заикающиеся протесты Гранд-Магистра. — Мне всё равно, что вы должны сделать, просто сделайте это. Назначьте кого-нибудь для надзора, поскольку я хочу, чтобы вы лично контролировали управление проклятиями Золотых Истребителей. Если что-то пойдёт не так сегодня ночью, я лично прослежу, чтобы вас распяли во дворе завтра.

Гранд-Магистр побледнел и поднялся из-за стола.

— Х-хорошо, — пробормотал он, пытаясь сохранить своё достоинство. — Я н-немедленно займусь этим.

Прежде чем он успел выйти, двустворчатая дверь кабинета распахнулась, и краснолицый Магистр ворвался внутрь, крича.

— Он здесь! — Выдохнул он. — Скелеты вылезают из канализации вокруг башни!

— Что? — Разинул рот Гранд-Магистр, в то время как Рециллия спокойно поднялась со своего места.

— Тогда приготовимся встречать его, — сказала она, её глаза зловеще блеснули. — Не терпится увидеть его мёртвым.

Они выбежали из её кабинета. Ну, Магистры выбежали. Леди Рециллия Эррин двигалась величавой походкой, которая, тем не менее, не отставала от более энергичных движений магов. Каждый уровень Красной Башни имел коридор, опоясывающий весь периметр. Оттуда узкие окна-бойницы, покрытые защитными чарами, позволяли хорошо осматривать окрестности и безопасно метать заклинания.

Магистры толпились вокруг нескольких окон, прежде чем Рециллия и остальные прибыли, но они быстро расступились, когда узнали Гранд-Магистра, и, что более важно, её саму. Глядя вниз на улицу, Леди могла видеть, что вызвало тревогу.

Скелеты вылезали из нескольких входов в канализацию, выстраиваясь в ровные ряды на улице. Ещё больше их шло с близлежащих дорог, выходя из тьмы, без сомнения, используя близлежащие выходы из канализации. Уже были сотни скелетов, их многочисленные фиолетовые глаза излучали жуткое свечение, смешиваясь со светом магических уличных фонарей, которые выстраивались вдоль широких аллей вокруг башни.

Тяжеловооружённые и бронированные воины, охранявшие ворота, все собрались, их ряды сформировались за быстро закрывающимися воротами, пока лучники спешили в башни и вдоль вершины стены, окружавшей башню.

— Сколько Магистров будет доступно для обороны? — Потребовала Рециллия.

Гранд-Магистр Томмат моргнул, неохотно отвернувшись от жуткой сцены на улице.

— Н-ну. Нам нужно как минимум двадцать, чтобы управлять маркёрами проклятий Золотого Ранга. Затем… по крайней мере, дюжина для работы над демонтажом работы по зачарованию.

— Некромант уже здесь, — ледяным тоном напомнила она ему, — нет смысла возиться с чарами. Отправьте этих Магистров к окнам. Немедленно.ꭆ

Старик кивнул и повернулся к своим собратьям-Магистрам, отдавая заикающиеся команды, которые отправили несколько фигур в мантиях бежать прочь, пока другие сотворили коммуникационные сигилы.

Благородная Леди не сводила глаз с улиц внизу, пока всё больше и больше скелетов продолжали появляться. Они держались подальше от самой Башни, скапливаясь на широкой аллее под прикрытием навесов зданий.

Сколько их было? Сотни, и всё больше появлялось постоянно.

Затем её глаза вспыхнули, когда сам Некромант вылез из канализации, на виду у башни. Было трудно разглядеть детали фигуры, так как он был скрыт сферой крови, а также толстой, пластинчатой костяной броней, которую он носил, но она чувствовала, что от этого человека исходит что-то, предчувствие силы, которое покалывало её кожу.

— Он Золотого Ранга, — заявила она. — Бейте его, немедленно!

Магистры обернулись, чтобы посмотреть на её слова, затем обратно к окнам, когда она отдала свою команду. Немедленно они подняли руки, бормоча Слова Силы, когда они начали формировать свою Магию в заклинания.

Некромант внизу немедленно поднял взгляд, будто чувствуя приближение заклинаний, затем поднял свои собственные руки в ответ.

Воздух задрожал, словно поражённый невидимым кулаком. Сначала леди Эррин не могла понять, что произошло, затем феномен повторился, и снова.

Это был Некромант, поняла она запоздало. Он творил заклинание, и реальность сотрясалась, словно барабан под ударами. Несколько Магистров пошатнулись под воздействием этого мощного искажения, но другие держались крепко, вытянув ладони и запуская свои заклинания.

Пять лучей рубиново-красного света ударили вниз из окон, устремляясь к фигуре внизу, которая не реагировала. Свет врезался в невидимый барьер, рассыпаясь по его сферической поверхности, отправляя осколки света, дугой пролетающие по воздуху и скользящие по мощёной дороге.

Некромант не прекращал колдовать, каждое слово воздействовало на воздух с физической силой, когда он перемещался от сигила к сигилу с безупречной точностью.

— Продолжайте колдовать, — приказала Рециллия, — щит сломается.

Вот только он не сломался. Появились скелеты, отличающиеся от других, держащие светящиеся посохи в своих руках, некоторые из них со странной, жуткой зелёной плотью. Десятки скелетов-магов вышли вперёд, укрепляя щит, когда Некромант завершил своё заклинание.

Начала формироваться величественная арка, полностью состоящая из переплетённых костей. В центре арки была установлена большая дверь, и не обращая внимания на шквал заклинаний, обрушивающихся на него, Некромант подошёл к двери и распахнул её.

Тёмный дым клубился из двери, разносился по земле и поднимался в воздух, скрыв Некроманта, дверь и арку за считанные мгновения. За мгновения до того, как он поднялся достаточно высоко, Рециллия мельком увидела, как из двери вышел массивный скелет и выпрямился во весь рост, огромный чёрный меч, зажатый в его руке.

Чёрное облако клубилось наружу, подобно волне, разбиваясь о железные ворота крепости, пока призрачные огни мерцали во тьме. Стрелы начали лететь, вместе с заклинаниями, заставляя воинов, расположенных на возвышенностях, прятаться за зубцами, чтобы укрыться.

— Разверните Башенный Щит, — потребовала она, и на этот раз Томмат Балн опередил её, уже общался с кем-то через сигил.

Мгновения спустя произошёл мощный выброс энергии, настолько сильный, что воздух шипел от него, отчего волосы на затылке Рециллии встали дыбом. Через окно она могла видеть, как щит опускался, проецируемый с вершины башни, падая подобно красной завесе, чтобы окутать территорию.

Окружённая алым сиянием щита, башня приобрела безумный, адский оттенок, окрашивая черты всех, кто находился у окон, в кроваво-красный цвет.

— Мы будем ограничены в том, какую Магию мы можем посылать сквозь щит, — сказал Томмат, нервно поглаживая свою длинную бороду одной рукой. — Будет трудно отбиваться от нежити без полной поддержки Магистров.

— Нам не нужно побеждать, — сказала ему леди Эррин. — Всё, что нам нужно, это держать оборону. В конце концов Герцог, Благородные Дома, Маршалы и Солдаты обрушатся на это место, даже Истребители. Пока он не проникнет внутрь, он будет раздавлен мощью Западной Провинции.

— В-вы правы, моя Леди, — кивнул Томмат.

Сквозь чёрное облако было почти невозможно разглядеть, что происходит на улице. Даже самая высокая точка костяной арки теперь была скрыта из виду, вся аллея за пределами территории башни была скрыта во тьме. Стрелы и заклинания продолжали лететь, но они безвредно отскакивали от щита или рассеивались по его поверхности.

Против защитной меры, разработанной для сдерживания армии Истребителей, Рециллия сомневалась, что один человек сможет хотя бы поцарапать её поверхность.

— Вы это чувствуете? — Спросил Гранд-Магистр Томмат.

На долгое мгновение в многолюдном коридоре воцарилась тишина, маги смотрели друг на друга или тупо глядели в пространство, используя свои арканные чувства, чтобы зондировать окрестности.

Леди Эррин устремила свой взгляд на Гранд-Магистра, желая, чтобы старик был более конкретным.

— Что вы нашли? — Потребовала она.

Томмат нахмурился, его глаза блуждали вверх, пока он пытался понять, что именно он мельком увидел. Затем это повторилось, и его лицо побледнело.

— Это щит! — Выдохнул он.

— Что с ним? — Ледяным тоном сказала Рециллия.

— Я думаю… я думаю… — пробормотал Гранд-Магистр, продолжая наклонять голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь уловить то, что он чувствовал. — Я думаю… что… у нас проблема.

Несколько Магистров поблизости начали плести заклинания, используя их для исследования окружающей Магии или для общения со своими собратьями, работавшими с обширными массивами, питающими чары Башни.

— Энергия откачивается из щита! — Объявил один из них, его глаза горели синей Магией.

— Это невозможно! — Крикнул Томмат, но по его лицу Рециллия видела, что он сомневается в собственных словах.

Она стиснула зубы и повернулась обратно к окну, глядя на клубящуюся тьму.

— Рассейте это облако, — потребовала она. — Развейте его. Уничтожьте его. Мне всё равно, но я хочу видеть, что там происходит.

Томмат кивнул и начал координировать действия со своими собратьями-Магистрами, его бледное, потное лицо внушало мало доверия. По крайней мере, когда дело касалось Магии, они были достаточно компетентны, чтобы выполнить работу. Вскоре несколько десятков магов работали сообща, используя свою силу, чтобы разрушить Магию, поддерживающую облако.

Пока они это делали, Рециллия заметила, что свет щита начинал тускнеть. Это было медленно, очень медленно, но даже она могла различить это невооружённым глазом.

В течение нескольких мучительных минут Магистры сражались с тьмой, пока наконец она не сломалась. Облако рассеялось, быстро исчезая, как только Магия, создавшая его, была уничтожена.

В комнате раздались слышимые вздохи, и впервые Рециллия почувствовала, как лёгкий холодок страха пробежал по её спине, когда она осматривала сцену.

Улица была заполнена скелетами. Не сотнями. Тысячи. Все они несли оружие, выкованное из полуночно-чёрной кости. В их глазах было море горящих фиолетовых огней, все они смотрели прямо на башню. Повсюду в их рядах была более внушительная нежить, с полными комплектами брони и более сложным оружием, а также котлы, образованные из ухмыляющихся черепов, которые тут и там держали группы скелетов на своих костлявых плечах.

Там было дюжина огромных скелетных существ, каждое вдвое выше человека, стояли неподвижно, ожидая, глядя на ворота.

Прямо перед аркой стоял Некромант, в центре богато украшенного ритуального круга, начерченного белым песком. Каждое слово, каждый жест посылали рябь по воздуху, когда масса тёмной силы над его головой продолжала расти с каждым мгновением.

— Он выкачивает энергию из наших массивов! — Выдохнул Томмат. — Каким-то образом он подключился к проводникам!

— Невозможно, чтобы ему разрешили работать над массивами щита! — Запротестовал другой Магистр.

— Прекратите болтать и убейте его! — Прорычала Рециллия, указывая пальцем на Некроманта. — Он прямо там!

Сотни окон выходили на эту сторону башни, и из них Магистры начали посылать шквал заклинаний, все они целились в человека, проводящего свой ритуал на виду.

Ни один из них не достиг цели. Окружённые своими слугами нежити, они использовали собственные магические щиты, чтобы защитить его, или поднимали свои костяные щиты, чтобы прикрыть его тело, или даже жертвовали своими скелетными формами, чтобы заклинания не достигли цели.

Всё это время масса тёмной силы росла, выкачивая энергию из самой башни, медленно принимая форму руки, сделанной из плотного чёрного тумана.

Когда его щиты мерцали, а его миньоны были избиты и отброшены, Некромант поднял свой посох, затем наклонил его к воротам башни.

Чёрная рука рванулась вперёд, превращаясь в кулак Некромантической силы размером с конную повозку.

Рециллия подсознательно приготовилась.

Кулак врезался в ворота с огромной силой. Щит разлетелся вдребезги с оглушительным грохотом, в то время как ворота были взорваны внутрь. Ударная волна распространилась наружу от удара, сотрясая башню и заставляя Магистров опуститься на колени.

Безмолвные, как могила, скелеты двинулись вперёд.