Глава 17 — Без названия

Это была попытка публично унизить Аристину и дать ей понять, кто здесь настоящая власть. Даже если она императорская принцесса, в политических кругах Ируго она находится на самом дне.

Королева хотела продемонстрировать этот факт как принцессе, так и другим аристократам, присутствующим на мероприятии.

«Но не дала ли я принцессе повод для контратаки?»

Она не могла не думать так, потому что Аристина до сих пор демонстрировала значительную политическую компетентность.

Королева была не единственной, кто нервничал. Таркан тоже чувствовал беспокойство. Конечно, по совершенно иной причине, чем королева. Таркан прекрасно знал, какой неожиданной может быть его невеста.

«Она же не начнёт здесь говорить что-то вроде "извращенец" или что-то в этом роде?»

Эта мысль невольно пришла ему в голову, когда он увидел, как глаза Аристины начинают сверкать. Обычно такая мысль была бы довольно случайной, но учтите, о ком идёт речь.

«Если это та женщина, то очень возможно».

Это был настоящий талант — заставить Таркана, которого не потрясти даже в окружении демонических зверей, нервничать в мгновение ока.

Таркан быстро обхватил рукой плечо Аристины, прежде чем она успела натворить бед. Её хрупкое плечо легко легло в его ладонь.

Он проигнорировал недоумённый взгляд Аристины и обратился к королеве:

— Банкет ещё не начался, но, похоже, королева уже пьяна.

— Пьяна?

— Иначе вы вряд ли сказали бы принцессе сесть на самое низкое место.

Проще говоря, он утверждал, что она не произнесла бы таких слов, будь она в здравом уме.

Увидев, как выражение лица королевы затвердело, Таркан притянул Аристину немного ближе к себе.

— Присутствие принцессы в Ируго можно назвать символом самого мира. Но вы хотите, чтобы принцесса сидела на самом низшем месте…

Его золотистые глаза и сейчас выглядели томными и расслабленными.

— Надеюсь, это не означает, что её величество королева заявляет, что мир следует поместить на самое низкое место.

Губы королевы задрожали.

Она была не единственной, кого удивило происходящее, — другие королевские особы и аристократы, и даже король были удивлены.

«Таркан вступился, чтобы кого-то защитить?!»

«И причём с такой политической риторикой!»

Они никогда не думали, что увидят такое и через миллион лет.

Таркан всегда был тем типом, который заботился о своих людях. Но обычно это решалось его подавляющим присутствием, которое заставляло людей самих съёживаться. Хорошим примером было то, как он впервые унёс Аристину.

«Хо, его высочество Таркан выступает вот так. Это становится интересно».

Глаза маркиза Иссара, который сохранял нейтралитет, загорелись.

Таркан доказывал себя действиями, а не словами, что подобало его титулу воина. Он имел дело с людьми, встававшими на его пути, двумя способами.

Игнорировать их или срубить.

Он никогда не использовал политическую риторику или социальные конструкции таким образом. Вот почему аристократы ещё больше стремились присоединиться к лагерю Хэмилла.

Однако то, что произошло только что, показало, что отсутствие политического взаимодействия у Таркана было не потому, что он не мог. Он просто не делал этого, потому что не хотел. Это, должно быть, сильно сбивало с толку людей, которые всё это время смотрели на Таркана свысока.

«Я думал, он не интересуется троном, неужели он передумал? Если это не так, то…»

Взгляд маркиза Иссара переместился на Аристину, которая была в объятиях Таркана.

«Сомневаюсь, что он сделал это ради принцессы».

В конце концов, это же Таркан.

Как такое может быть?

Несмотря на эти мысли, маркиз Иссара не мог отвести глаз от руки Таркана, которая крепко держала плечи Аристины.

«Я не знаю точных намерений его высочества, но неожиданно, что первый раз он выступает вот так из-за принцессы».

Хотя действия Таркана застали маркиза врасплох, ещё более удивительным было то, что Аристина стала причиной этих действий.

То же самое относилось ко всем, кто сидел в этом зале.

Тем временем Дионна, сидевшая среди аристократов, имела тревожно тёмный цвет лица. Её руки так сильно сжимали колени, что вены на руках вздулись.

Несмотря на реакцию людей, Таркан продолжал говорить то, что хотел сказать.

— Или, возможно, есть другая проблема, кроме опьянения?

«Вы впали в маразм?»

Смысл слов Таркана был очевиден.

Рот королевы искривился.

— Конечно, не это я имела в виду. Я подумала, что будет неправильно заставлять принцессу стоять, словно её наказывают, поэтому я просто нашла свободное место.

— Что ж, пространство легко освободить, не так ли?

Взгляд Таркана переместился на платформу, где сидели ближайшие члены королевской семьи. Согласно придворной иерархии, Аристина и Таркан должны были сидеть там.

— Я полагаю, все готовы освободить место для мира.

Его ледяные золотистые глаза скользнули по принцам и принцессам. Он практически угрожал им встать и подвинуться. Королевские особы чувствовали, что их душит нематериальное давление.

Они ненавидели это.

Они ненавидели, что их подавлял этот низкорождённый ублюдок.

Однако была предельная степень терпения ради собственной гордости. Мартен, на которого был направлен самый пристальный взгляд, наконец поднялся со своего места.

— Ха-ха, конечно, я уступлю своё место прекрасной принцессе.

Острый взгляд королевы обратился к Мартену.

Мартен сделал вид, что не заметил, и улыбнулся Аристине.

— Спасибо, принц Мартен.

— Не за что.

Когда Аристина поблагодарила его, Мартен забыл, в какой ситуации находится, и широко улыбнулся.

«Я и так знал, что этот дурак потеряет голову перед женщиной».

Королева щёлкнула языком.

Ни с чем не сравнимый жалкий вид. Как он может быть таким другим, если он того же возраста, что и Таркан?

— Пойдём, Таркан. Супруги должны держаться вместе.

При этих словах рука, обхватывающая плечи Аристины, дрогнула.

«Я сказала что-то странное?»

Аристина с недоумением посмотрела на него, но Таркан проводил её на платформу, ничего не говоря.

«Наверное, мне показалось».

Подумав так, Аристина сжала кулак. Её деловой партнёр усердно работал ради неё, так что, естественно, она не могла оставаться бездействующей.

«Я должна позаботиться о месте Таркана!»

В конце концов, он был её мужем. Она не могла позволить ему сидеть на полу!

Встретившись взглядом с Аристиной, Старлина вздрогнула. После того, как её отчитали за вчерашнее, она беспокойно ёрзала на своём месте, задаваясь вопросом, не стоит ли ей встать и подвинуться.

Она не боялась принцессы, но боялась Пэлламиен. К тому же самым слабым звеном здесь была сама Старлина.

Однако взгляд Аристины скользнул мимо неё и переместился на другого человека.

«У каждого места здесь есть свой политический смысл, но нет причин выбирать пустую оболочку».

Лучшим выбором был ближайший королевский отпрыск с наибольшим влиянием в отсутствие принца Хэмилла.

— Мы скоро поженимся, так что нам следует сидеть рядом, как думаешь?

Само собой разумеется, был только один человек, который подходил под это описание.

— Не я, а наш брак является символом мира.

Принцесса Йеникарина.

Её слова были обращены к Таркану, но её взгляд был прикован к Йеникарине. Места по обе стороны от третьего принца Мартена обычно предназначались для второго принца Таркана и второй принцессы Йеникарины.

Поскольку места для Таркана не было, там сидели первая принцесса Пэлламиен и вторая принцесса Йеникарина.

Аристина подарила Йеникарине яркую улыбку.

— Кстати, Йеника, ты ведь говорила, что очень рада нашей свадьбе, не так ли?

«Что ж, сейчас самое время показать это на деле. К тому же, разве это не вина твоей матери?»

Её фиолетовые глаза сверкали, как у хищника перед своей добычей.

Они ещё даже не поженились, а её взгляд уже так сильно напоминал взгляд Таркана.

— Й-Йеника…

Взгляд Йеники заметался вокруг.

Аристократы и даже её отец внимательно наблюдали за ней. Йеникарина хотела, чтобы её образ был образом очаровательного, невинного и милого ребёнка. Она хотела, чтобы другие видели её такой, и ей нравился такой взгляд. Из-за этого здесь было трудно отстаивать свою позицию.

Потому что невинный и добрый ребёнок немедленно встал бы с яркой улыбкой и сказал: «Ах, тогда Йеника уступит вам это место!». Но если бы она потеряла своё место и переместилась на более низкую позицию, нашлось бы много желающих политически истолковать эту потерю как отступление и сплетничать об этом. Если бы она, родная сестра Хэмилла, уступила это место Таркану и ушла в угол, где даже аристократов нет…

«Нет, даже если бы это было не так, я не хочу уступать своё место этой мусорной принцессе!»

Она скорее дала бы себя убить.

Однако люди всё ещё смотрели на неё.

***

Как раз когда Йеникарину прижали к стенке.

— У Йеники болит нога, поэтому ей лучше оставаться на удобном месте.

Она услышала голос спасения.

«Отец!»

Йеникарина посмотрела на отца влажными глазами. Она быстро согласилась с тем, что он сказал.

— Да, действительно. Йеника с радостью уступила бы своё место ради мира, но…

Она мило дала фразе повиснуть, затем покачала головой.

— Нет, не обязательно ради мира, я была бы рада уступить своё место новой старшей сестре. Йеника очень любит сестрёнку Ринэ.

Она подарила яркую улыбку, упомянув, что любит Аристину, затем надула губы с обиженным лицом.

— Но мои ноги чувствуют себя не очень хорошо… Как видите, Йеника меньше других людей.

«Я немного хрупкая».

Её большие глаза смотрели на Аристину, неся именно этот смысл.

Если бы её оппонентом был кто-то другой, упоминание контраста было бы весьма эффективным. Но это было не так убедительно, потому что она выглядела более крепкой, чем Аристина, которая принадлежала к другому народу.

Аристина наблюдала за разыгрываемым Йеникариной представлением, а затем медленно открыла рот.

— Ой, я не знала, что тебе неудобно, Йеника. Ты в порядке?

— Даже если Йенике неудобно, это же мероприятие в честь тебя, сестрёнка Ринэ, так что, конечно, Йеника придёт!

— Спасибо.

Аристина приподняла уголок губ.

«Я не думала, что король Ируго вмешается здесь».

Она не ожидала этого, потому что король спокойно наблюдал за происходящим как наблюдатель. Тем более что он вёл себя благосклонно по отношению к ней.

«Хм… она же любимая дочь короля. Я никогда не думала, что внезапно стану более благосклонна, чем Йеникарина».

В конце концов, она встречалась с королём всего два раза — вчера и сегодня.

Если бы он был готов всё стереть ради этого, это означало бы, что король Ируго — глупый монарх.

«Будь он настолько эмоциональным, место наследного принца не оставалось бы пустым».

Он бы уже сделал Таркана наследным принцем.

Нефтер хотел, чтобы Таркан стал его преемником, но не имел намерения короновать Таркана ценой раскола страны или создания конфликта. Он хотел, чтобы люди обратились к Таркану, а не заставлял их, поэтому он и соединил Аристину с Тарканом.

«Отношение короля ко мне благосклонное, это правда».

Но насколько бы он её ни признавал, он намеревался и проверять её.

«Вероятно, он думает: "О? Неплохо, а? Как далеко ты зайдёшь?" — или что-то в таком духе».

Когда Аристина некоторое время ничего не говорила, Йеникарина торжествующе улыбнулась.

«Ха, возможно, ты пыталась выглядеть хорошо перед отцом вчера, но отец благоволит больше всех Йенике!»

Она откинулась на спинку стула, глядя на Аристину и Таркана, словно хвастаясь.

«Йеника — единственный человек, который знает слабость отца и может скрыть её ради него!»

Королева тоже с гордостью смотрела на свою дочь.

Как раз когда эта парочка матери и дочери упивалась своей победой…

— Вместо этого, как и сказала Ринэ, супруги должны держаться вместе.

Все были удивлены прозвищем, сорвавшимся с губ короля.

«Он сказал "Ринэ"?»

«Подумать только, он называет принцессу так, будто она его собственная дочь».

«Что за чёрт? Разве он не вмешался, чтобы дать Йенике преимущество?»

Пока люди были ошеломлены, король продолжал говорить без паузы.

— И, как сказал Таркан, пространство легко освободить.

Сказав это, король взглянул на придворных слуг.

— Принесите стул.

Придворные слуги поклонились и последовали приказу короля.

Они быстро принесли стул для Таркана и Аристины, но не знали, куда его поставить в зоне, зарезервированной для ближайших членов королевской семьи.

Королева намеренно изменила расстояние между местами, чтобы было трудно добавить дополнительные стулья. Чтобы добавить недавно принесённые стулья к столу, стулья, на которых сидели королевские особы, нужно было бы переместить и переставить.

— Не нужно таких хлопот.

Сказал Нефтер и жестом указал на область прямо под собой.

«…»

Как только глаза людей упали на то место, куда он указывал, они беззвучно вскрикнули.

Место прямо под королём и королевой.

Это место должно было оставаться пустым.

Это было место, зарезервированное для наследного принца и наследной принцессы этой страны.

— В-ваше величество!

Королева позвала короля, почти закричав.

Синие глаза короля медленно повернулись к королеве.

— В чём дело, королева?

В его тоне звучало предупреждение, но королева отказалась просто отступать. Она не могла позволить Таркану сидеть на этом месте. Она должна была помешать этому случиться.

Герцог Скиэла тоже был взволнован и поспешил заговорить.

— Это место для наследного принца и принцессы, ваше величество! Как его высочество Таркан, который является только вторым в очереди наследования, может там сидеть!

— Герцог прав. В королевской семье следует соблюдать законы и приличия.

Королева согласилась с герцогом, чтобы укрепить его позицию, и обратилась к королю.

Король посмотрел на них обоих и громко рассмеялся.

— Вы все слишком много думаете. Не думайте так глубоко. Это просто поставить стул на пустое место.

Если бы в месте действительно не было смысла, не было бы проблемы с тем, чтобы посадить Аристину на самое низкое место.

«И всё же ты ничего не сказал, когда Таркан осмелился бросить мне вызов этой чушью о том, чтобы поставить мир на самое низкое место!»

Глаза королевы сверкнули гневом.

Хотя он видел это, король лишь расслабленно улыбнулся.

— Ничего не поделаешь. В конце концов, была ошибка в рассадке.

Королева вздрогнула и оцепенела.

Вся эта затея изначально была её схемой. Она сделала вид, что это ошибка слуг, но все в этой комнате знали, что это была не правда.

Теперь, когда король указал на это, ей пришлось отступить на этот раз.

Королева вцепилась в подлокотник. Любой мог видеть, что она попала в собственную ловушку.

С пылающим гневом в глазах она повернулась к Таркану и Аристине, которые сидели на месте для наследной пары.

Они двое сидели там удобно, без малейших признаков беспокойства, словно это место изначально было их.

Будущие супруги сидели рядом, их красота была в полном расцвете, а гармония между ними создавала прекрасную картину.