Глава 15 — Без названия
Разумеется, Таркан не был настолько праздным человеком. Ему определённо не нравилось смотреть, как люди спят. Он зашёл в комнату Аристины с вполне конкретной целью.
— Я посчитал, что тебе будет полезно заранее узнать о том, что будет обсуждаться до того, как твоя делегация будет принята королём.
— Ой, как мило с твоей стороны. Не могу поверить, что ты пришёл сказать мне об этом сам. Надо полагать, ты был весьма впечатлён способностями, которые я продемонстрировала вчера?
— …Похоже, мне не следовало приходить. Я ухожу.
Когда Аристина увидела, что Таркан действительно собирается уходить, она прищурилась.
— Подумать только, ты так легко уходишь. Я так и знала, что цель была просто отговоркой, наверное, дело в моём ангельском сне…
Услышав её бормотание, Таркан залпом выпил весь чай в чашке.
Внутри у него так всё горело, что горячий чай показался холодной водой.
Увидев это, Аристина усмехнулась, спустилась с кровати и встала перед Тарканом.
— Так что же это было? Ты был впечатлён моими способностями или ангельским…
— Я был впечатлён твоими способностями.
Выдавил из себя Таркан.
Глаза Аристины мягко изогнулись.
— Да, конечно. Я тоже считаю себя довольно великой.
Бесстрастное лицо Аристины выглядело абсолютно серьёзным, без единой нотки игривости.
Серьёзно, он никогда не видел такой женщины, нет, такого человека раньше.
Таркан подавил вздох, готовый сорваться с губ, и слегка кивнул.
— А теперь давай выберемся из этой чёртовой комнаты, в которой якобы обитает спящий ангел. Нам ведь нужно поесть.
При этих словах глаза Аристины загорелись.
«Еда!»
Вчерашний ужин был тоже очень вкусным, поэтому она с нетерпением ждала этого. Её лицо выражало самые искренние эмоции с момента пробуждения сегодня.
Таркан отвернулся, увидев, как её фиолетовые глаза сверкают звёздами.
«Странная женщина».
Когда она выглядит так, трудно поверить, что это тот же самый человек, который разобрался с другими королевскими особами перед королём. Почему-то ему казалось, что она покажет такой же вид на вечернем приёме в честь делегации.
«…Мне так кажется?»
Таркан был немного удивлён своими мыслями. Затем пробормотал про себя:
«Это просто мысль».
Не ожидание. Не может быть, чтобы он чего-то ожидал.
— Нам нужно прибыть точно к началу аудиенции, не раньше.
Аристина болтала, пока они шли к столовой.
— Да, так будет лучше. Если прийти рано, мы только наткнёмся на препятствия.
— Это правда, но у меня есть и другая причина.
Тут Таркан посмотрел на Аристину, и Аристина усмехнулась.
— Мы ведь сказали, что будем стараться изо всех сил, правда? Партнёр.
Её сверкающие фиолетовые глаза озорно блестели.
— Давай обсудим детали за едой. Ах, до этого мне нужно кое-что, что я хочу, чтобы ты подготовил…
***
— Боже мой, леди Розалин.
— После всего, что было, она теперь хочет примазаться к принцессе…
— Смешно, как она себя ведёт, учитывая, что именно она больше всех притесняла принцессу.
Служанки поджали губы, глядя, как Розалин помогает Аристине одеваться. Когда они увидели, как она ведёт себя как собачонка принцессы, виляя хвостом, их раздражение зашкалило.
Это было чувство кризиса, которое они глубоко внутри испытывали, но отказывались признавать.
Они приблизились к Аристине с притворными выражениями на лицах.
— Принцесса, не слишком ли вы далеко заходите?
Одна из служанок начала высокомерно, но Аристина никак не отреагировала. Когда она даже не взглянула на них, служанки фыркнули от неверия.
Розалин выступила вперёд.
— Как вы смеете так себя вести с её высочеством!
— Это я должна спросить тебя; что ты, по-твоему, сейчас делаешь, леди Розалин?!
— Уже достаточно плохо, что служанка помогает её высочеству готовиться к аудиенции у короля Ируго, как ты вообще смеешь поднимать голову!
Тёмно-зелёные глаза Розалин сверкнули, и она уставилась на служанок.
От её напора другие служанки дрогнули.
Так же, как Розалин до сих пор возглавляла травлю Аристины, она была и самой сильной по характеру среди всех служанок. Но были и те, кого это совсем не запугало.
— Смешно слышать это от тебя, леди Розалин.
— Леди Броди!
Броди считала ещё более нелепым бояться такой, как Розалин, которая встала на колени и лаяла перед этой глупой принцессой.
Лицо самой Броди пострадало из-за принцессы!
Её лечили, но оно заживало медленно, потому что она не могла показать его ни одному священнику или магу. Когда она смотрела в зеркало, она скрежетала зубами при виде уродливого распухшего волдыря.
На самом деле, она обожглась, потому что пыталась вылить кипяток на Аристину, но этот факт давно исчез из её головы.
— Не поймите меня неправильно, мы не идём против принцессы. Роль служанки — давать советы, не так ли?
С этими словами Броди схватила Аристину за плечо и грубо развернула её.
— Это мероприятие, на котором вы будете встречаться с королём Ируго как представительница великой империи Сильванус. Так как вы можете носить одежду Ируго?
Как она и сказала, на Аристине было платье в иругском стиле. Поскольку у них не было подходящей одежды из империи, Аристине ничего не оставалось, кроме как надеть одежду, подготовленную иругцами.
— Естественно, вы должны носить сильванскую одежду, когда представляете Сильванус!
Броди бросила взгляд на других служанок, и они принесли одежду Аристины.
Это было парадное платье, которое истрепалось и обтрепалось, потому что она носила его большую часть пути в Ируго.
— Вот, это платье, которое его величество император лично подарил вам, принцесса, чтобы поздравить с браком. Как дочь и слуга императора, вы должны надеть это платье!
Аристина никак не реагировала на её слова. Она просто бросила на Розалин взгляд, спокойный, как текущая вода.
Получив этот взгляд, Розалин вздрогнула.
Она поняла, что так не может продолжаться.
Шлёп!
По комнате разнёсся резкий звук.
Броди моргнула, не в силах поверить в то, что только что произошло. Её левая щека горела, и казалось, что она распухает. Она подняла дрожащую руку и коснулась своей щеки.
«З-зачем она меня ударила…?»
Она не могла в это поверить.
— Приносить такую грязную одежду перед её высочеством — это оскорбление её высочества! Поразмысли над собой!
— Ха! Ты что, совсем с ума сошла? Именно ты меня отчитываешь?! Это платье в таком состоянии из-за тебя!
Броди указала на Розалин и закричала от ярости.
«Собачья драка».
Аристина подумала про себя, наблюдая за служанками, чувствуя себя зрителем на другом берегу реки.
Благодаря этому инциденту стрелы служанок теперь были направлены друг на друга, а не на Аристину.
«Должно быть, станет менее раздражающе».
Аристина посмотрела на часы и поднялась с места.
***
— Приехала первая принцесса, а не вторая, верно?
— Я слышал, она полусумасшедшая, так что явилась в каком-то безумном наряде…
Брови королевы дёрнулись от бормотания аристократов.
История о том, как Аристина прибыла во дворец Таркана в грязной одежде, распространилась и преувеличилась за считанные мгновения. С другой стороны, о том, что произошло, когда она пила чай с Нефтером, удивительно молчали.
Это было неудивительно, особенно потому, что такие слова пошли бы на пользу только Таркану.
Большинство аристократов поддерживали Хэмилла, но значительное число аристократов сохраняли нейтралитет, потому что намерения короля были неясны.
Недостаток родословной Таркана в какой-то степени компенсировался его браком с Аристиной. Несмотря на их вражду, императорская семья Сильвануса была древнейшей правящей семьёй на всём континенте. Говорили, что в их драгоценных жилах течёт золото вместо красной крови.
Глаза королевы слегка дёрнулись.
Кто бы мог подумать, что он привяжет принцессу Сильвануса к этому низкорождённому…!
Гнев охватил её из-за решения короля, но она не могла его показать. В любом случае, этот брак положил конец войне.
Если бы она выступила против него, это означало бы, что она не заботится о мире в стране из-за своего желания возвести сына на трон. Так или иначе, в этой ситуации нехорошо, если об Аристине или Таркане распространялись благоприятные слухи.
По приказу королевы Йеникарина, Пэлламиен, Мартен и Старлина должны были молчать о том, что произошло вчера.
«Но сейчас не поможет, если принцессу будут считать сумасшедшей».
Йеникарина сказала, что не нужно беспокоиться, потому что принцесса простофиля по сравнению с ней, но что-то в ней беспокоило королеву.
Если бы принцесса случайно оказалась политически подкованной, этот предрассудок перевернулся бы и на самом деле пошёл бы ей на пользу.
Как раз когда королева собиралась открыть рот, чтобы исправить эту атмосферу…
— Королева.
Нефтер позвал её. При этом она улыбнулась и повернула голову.
— Да, ваше величество.
— Похоже, не хватает мест.
— Простите?
Королева с недоумением огляделась.
Все королевские особы и аристократы сидели на своих местах в соответствии с протоколом.
Однако свободных мест не было.
Аристина и Таркан ещё не прибыли, потому что до начала аудиенции оставалось ещё немного времени.
Люди придут, но свободных мест нет. Смысл этого был ясен.
Лицо королевы потемнело.
— Должно быть, управляющий дворцом допустил ошибку. Я…
— Ты не проверила такое, королева?
Разве так могло быть?
Конечно, она проверила.
На самом деле, именно она приказала убрать места Аристины и Таркана. Однако она даже глазом не моргнула, и её лицо стало торжественным.
— …Боюсь, это была моя невнимательность, ваше величество. Я была так поглощена счастьем от окончания войны и давней вражды между нашими странами, что забыла проверить заранее.
Королева растягивала слова, чтобы потянуть время.
Раз уж она пошла на хлопоты, убрав эти места, она не могла допустить, чтобы это было напрасно.
«Ещё немного».
В любом случае, это должно было произойти скорее.
И действительно, голос распорядителя громко разнёсся по комнате.
— Объявляется прибытие его высочества Таркана и принцессы империи Сильванус, её высочества Аристины, с делегацией!
При этих словах и королевские особы, и аристократы приготовились стать свидетелями грандиозного унижения. Сегодня Таркан будет очень смущён из-за своей новой невесты.
Вскоре дверь открылась.
И показалась Аристина, держащая Таркана за руку.
***
Люди, сидевшие в зале аудиенции, не могли вымолвить ни слова. Их глаза расширились, словно готовые расколоться.
Они смотрели, как Аристина движется по комнате, чувствуя нереальность огромной разницы с их воображением.
Одетая в красный шёлк, с длинными серебристыми волосами, ниспадающими, как лепестки глицинии, Аристина выглядела потрясающе, словно существовала в своём собственном мире.
— Приветствую короля Ируго.
Чистый и элегантный голос пронёсся по залу.
Только тогда люди пришли в себя, словно освободившись от чар. Никто не открывал рта, но в их головах проносились всевозможные мысли.
Среди шумной тишины раздался голос короля.
— Ты проделала долгий путь, принцесса. Ируго приветствует тебя.
— Я хотела бы выразить свою благодарность за гостеприимство, которое оказал мне Ируго.
Речь, произношение, взгляд, выражение лица. Ничто не было неуместным или чрезмерным.
Она была слишком спокойна для принцессы, которую считали слабоумной из-за долгого заточения.
«Она, наверное, отрепетировала это приветствие тысячу раз, чтобы не выглядеть нелепо в Ируго».
«Я уверен, окружающие заставили её постоянно практиковаться, раз это её первая аудиенция».
Королевские особы, видевшие её похожей на уличную попрошайку, пытались убедить себя.
Было нелогично прийти к такому выводу, учитывая, что она прибыла во дворец в виде нищенки, но они не задумывались об этом так глубоко.
Потому что их мысль должна была быть правильной.
— Я слышала, путь был долгим. Разве не было трудно? Я очень волновалась, когда узнала, что вы использовали старомодную карету вместо портала.
Внешне королева, казалось, говорила с Аристиной любезно. Но смысл, скрытый в этом заявлении, был полон насмешки.
Для этого брака портал между двумя враждующими странами должен был открыться впервые за двести семьдесят лет.
Однако Сильванус отказался.
То, что королева упомянула портал и карету в этой ситуации, говорило о её намерениях. Она знала, что император намеренно заставил Аристину страдать.
«Тебя называют принцессой, но ты просто бракованный товар, которому даже не разрешают пользоваться порталом» — или что-то в этом роде.
Аристина повернулась к королеве, и её губы очертили мягкую дугу.
— Это было путешествие, чтобы остановить пролитие крови на войне. Разве можно назвать его тяжёлым?
Мир наших стран зависит от нашего брака, а ты хочешь спорить об этом.
Было очевидно, что означали слова Аристины.
Королевские особы и аристократы, считавшие Аристину полусумасшедшей дурой, не могли скрыть своего волнения.
Они думали, что даже если она не идиотка, она не поймёт скрытый смысл слов королевы и попадётся, как дура. И даже если поймёт, они ожидали, что она просто разозлится, не в силах придумать разумного ответа.
«Какого чёрта? Это не соответствует слухам, разве нет?!»
«Я определённо слышал, что она выглядела странно, когда прибыла вчера…»
«Я думал, она была заточена и не получила должного образования?»
Таркану было немного приятно смотреть на все эти глупые лица.
Действительно, его партнёрша была необычным человеком.
Прежде чем люди успели успокоить своё волнение, Аристина заговорила снова.
— Как вы и сказали, порталом пользоваться удобно. Но даже если это немного истощило моё тело, я считала, что стоит проделать путь из Сильвануса в Ируго и увидеть всё своими глазами.
Её спокойный голос сильно резонировал в зале.
— Война уничтожила жизни граждан в обеих странах. Моё сердце разрывается, и моя усталость — просто ничто в сравнении.
Для того, кто находится в положении, чтобы вести и управлять людьми, это был лучший образцовый ответ из существующих.
Рот королевы дёрнулся.
«Чушь, император остановил тебя!»
Вот что ей хотелось закричать, но, очевидно, она не могла.
Обычно Старлина добавила бы что-то глупое, но она была осторожна после того, что случилось вчера.
— Хо, у императора Сильвануса хороший ребёнок. Значит, у тебя была более глубокая причина не пользоваться порталом, принцесса.
Король Ируго довольно улыбнулся и энергично постучал по подлокотнику.
Похвала, которая была практически заявлением, заставила королеву крепко зажмуриться.