Глава 4 — Без названия
Лоб Таркана нахмурился от этого постыдного недопонимания.
— Я совершенно точно сказал, что не собираюсь тебя есть.
Аристина, которая спокойно наблюдала за ним, отвела взгляд и пробормотала:
— То, что ты вообще рассматриваешь такую возможность… — (когда я выгляжу буквально как кусок грязи).
Вторую половину фразы она опустила, словно хотела сказать, что уважает вкус извращенца.
— Это ты сказала, что мы ещё не женаты, когда я попросил тебя помыться.
Таркан произнёс низким голосом, словно выдавливая слова. Однако такая устрашающая интонация не действовала на Аристину.
— Я действительно так сказала, но… я имела в виду не это.
Женщина медленно снова окинула Таркана взглядом с ног до головы.
— Я хочу сказать, ты тоже невероятно грязный.
Видишь, ты такой же грязный. Не собираешься помыться?
Её глаза, казалось, спрашивали об этом.
Впервые Таркан смог понять, о чём она думает. И одновременно в его голове возник вопрос.
«Что это за женщина такая?»
***
— Поскольку мы ещё не поженились, мы не можем мыться вместе.
Итак, прежде всего нужно было провести чёткую границу между ними. Аристина просто напомнила ему о простом факте.
Таркан посмотрел на себя.
Кровь демонических зверей была забрызгана по всей его одежде. Это было неизбежно, ведь он пришёл прямо после битвы. Пятна были скрыты, когда он нёс её в длинной шёлковой ткани, но теперь, когда он опустил её, их нечем было прикрыть.
Первый раз он предстал перед невестой, покрытый кровью демонических зверей, но Таркану было всё равно.
Эта кровь была доказательством его победы. Это был знак его сражений и гордости воина.
Но назвать это грязным. И не просто грязным, а «невероятно» грязным. Как она может сравнивать это с пылью?
«Если подумать…»
Он ожидал, что принцесса Сильвануса побледнеет или закричит при виде крови, но она не сделала этого. Даже иругцы, в чьих жилах текла кровь воинов, пугались и дрожали при виде его.
Но эта женщина была спокойна. Она не боялась и не трепетала.
«…»
Начиная с её запылённого вида, его невеста была совсем не такой, как он ожидал.
«Странная женщина».
Но на этом всё.
Он не собирался больше связываться с этой женщиной. Всё, что она получит от него, — это титул «жены принца».
— Я приму ванну в другом месте.
— А.
Аристина понимающе кивнула, когда Таркан сказал это.
Обычно во дворце есть несколько мест для купания. Её разум понимал это, но она прожила взаперти так долго, что по привычке не подумала об этом.
— Ну ладно.
Аристина поспешно встала с дивана. Она была в хорошем настроении.
«Это обычный дворец, значит, я смогу помыться в тёплой воде, верно?»
Она не просила слишком многого. Была бы счастлива, если бы вода была хотя бы тёплой.
«Нет, лишь бы не слишком холодной…»
Таркан смотрел на женщину, в голове которой он никак не мог прочитать. Ему было интересно, о чём она сейчас думает.
«Она же не снова считает меня извращенцем?»
Даже когда он смотрел на неё прищуренными глазами, он ничего не мог понять.
В зале, где он сейчас находился, не было дверей, его окружали колонны. И каждая колонна вела либо в сад, либо в коридор. Поэтому даже после того, как Аристина ушла в сопровождении придворной дамы, он ещё долго мог видеть её стройную спину.
С каждым её шагом красный шёлк развевался в воздухе, словно крылья.
— Ваше высочество Таркан.
Таркан повернул голову на голос, зовущий его.
— Дионна.
Дионна подошла к нему с усмешкой и украдкой положила руку на крепкую руку Таркана.
— На его высочество не похоже — не заметить, что кто-то подходит. О чём вы так напряжённо думали?
Только тогда он осознал, что отвлёкся, потому что думал о женщине.
— Ни о чём я не думал.
— Понимаю.
Её это беспокоило, потому что выглядело всё иначе, но Дионна не стала настаивать. На этом этапе любопытство и дальнейшие расспросы только разозлили бы Таркана.
Вместо этого она заговорила об Аристине мягким тоном.
— Принцесса… она совсем не такая, как я ожидала.
Таркан рассеянно кивнул. В его тусклых золотистых глазах не было ни следа интереса.
«Хм, значит, она его не особо интересует. Что ж, я этого и ожидала».
Дионна спрятала довольную улыбку и прижалась к Таркану ближе, с беспокойством на лице.
— Как вы думаете, что она имела в виду, явившись сюда в таком виде? Особенно когда она выходит замуж за ваше высочество, не похоже, что у неё добрые намерения…
Кокетливо злословя, Дионна многозначительно погладила руку Таркана, которую держала.
— Вероятно, за этим есть причина.
— При…чина?
— Вы тоже видели, что говорили мои проклятые братья и сёстры. Она не похожа на дуру, которая этого не ожидала. И у неё, кажется, нет намерения насмехаться надо мной.
Дионна была несколько удивлена, когда Таркан вступился за Аристину.
Она впервые слышала, чтобы он защищал кого-то, кого даже толком не знал. Но вскоре она стёрла удивление с лица и покорно опустила глаза.
Таркан не то чтобы повышал голос, но она почувствовала, что его настроение слегка ухудшилось.
Быстро поняв, что не так, Дионна перестала цепляться за его крепкую руку, отодвинулась и выпрямилась.
— Возможно, это и так, но… её невозможно понять.
При этих словах Таркан неосознанно повернулся, чтобы посмотреть на коридор, где исчезла Аристина.
— Действительно, эту женщину невозможно понять.
Дионна замолчала и подняла глаза на Таркана.
Вид того, как он смотрит в ту сторону, куда ушла Аристина, был непривычным.
Его глаза были холодны как обычно. Его равнодушное лицо не выражало и намёка на улыбку. И его выражение лица ни в коей мере не было нежным, когда он думал об Аристине.
Однако улыбка на лице Дионны медленно исчезла.
— Серьёзно.
Таркан пробормотал, вспоминая ту женщину.
Её выражение не изменилось с того момента, как он впервые её увидел, и до её ухода. До такой степени, что он чуть не принял её за бесчувственную.
Её лицо менялось постепенно, но это было незаметно. Единственный раз, когда её выражение действительно изменилось, был тот самый момент.
Момент, когда он подхватил её на руки.
Её фиолетовые глаза широко раскрылись от неожиданности. Она была намного меньше и легче, чем он ожидал, так что он даже вздрогнул.
«Я думал, она плачет».
Он думал, что она плачет в той ситуации, когда её одну позорят. Но когда он подошёл ближе, то понял, что это было совсем не так.
Её бесстрастное лицо казалось довольно твёрдым. Вместо того чтобы сказать, что она оцепенела от страха, её лицо просто было равнодушным.
«Она выросла принцессой Сильвануса, но к такому обращению ей не привыкать».
Ему стало любопытно, почему кто-то благородной крови, как она, был единственным грязным.
Нечитаемая женщина.
Женщина, которая станет моей женой.
Моя невеста.
Даже когда был решён политический брак, он никогда не воспринимал её так осознанно.
— Ваше высочество Таркан.
Голос Дионны вернул его в реальность.
— Быть может, принцесса вам нравится?
***
«Горячая вода! Здесь даже есть ванна!»
В тот момент, когда она увидела пар, поднимающийся из ванны, Аристина обрадовалась.
— Позвольте нам помочь вам.
Аристина предоставила придворным дамам заниматься своими делами, сняла одежду и начала мыться то тут, то там.
Кроме самого раннего детства, ей никогда не прислуживали в ванной, поэтому она чувствовала себя немного неловко, но она родилась членом королевской семьи.
Поэтому её никогда не смущало, что слуги видят её тело. В конце концов, Аристина была не из тех, кому есть дело до того, как на неё смотрят. Ведь она с детства была одна и никогда не беспокоилась о других людях.
«Они хороши в своей работе».
Эта мысль пришла ей в голову, когда она увидела, как быстро двигаются их руки и как они моют её вежливо, не выражая недовольства.
Прямо сейчас Аристина была настолько грязной, что никто не захотел бы к ней прикасаться. Однако тот факт, что они даже не хмурились, был удивительным.
Они лишь спрашивали: «Не слишком горячо?» или «Помягче?» — то есть очень по-деловому и профессионально. Для Аристины, которая жила без внимания со стороны своих служанок, их отношение было впечатляющим.
«Хорошие манеры придворных дам означают, что мой будущий муж очень способный и харизматичный человек».
Приятно знать, что человек, с которым она планировала вести переговоры, обладает выдающимися способностями.
— Пожалуйста, снова закройте глаза.
Тёплая вода потекла по линиям её лица.
Аристина закрыла глаза и подумала о Таркане. А также о том, что она собирается делать дальше.
«Хм…?»
Она погрузилась в размышления, а затем поняла, что что-то странно. Руки, мывшие её лицо и тело, остановились.
«Они закончили?»
Она тихо открыла глаза и встретилась взглядом с придворными дамами, которые смотрели на неё в пустоту.
— Ах…
Одна из придворных дам непроизвольно ахнула.
Капельки воды дрожали, когда её длинные мокрые ресницы поднялись. А её загадочные фиолетовые глаза, похожие на рассветное небо, полностью открылись под ними.
Аристина вытерла воду с глаз и посмотрела на других придворных дам.
Они ничем не отличались от первой. Все они смотрели на неё и не двигали руками.
— Что-то не так?
Придворные дамы очнулись от слов Аристины и опустили головы.
— Нет, принцесса.
— Простите, принцесса.
Аристина задавалась вопросом, что заставило их вести себя так, если на её грязь они почти не реагировали, но промолчала.
После ещё нескольких ополаскиваний Аристина наконец смогла войти в ванну.
«Хаа, как хорошо».
Аристина отослала слуг и осталась одна, блаженно откинувшись на край ванны.
Её тело уже погружалось в лень.
Уже одно это заставляло её чувствовать, что оно того стоило — выходить замуж в Ируго.
«Я хочу просто отдохнуть; подумаю о том, что делать в будущем, позже».
Словно кто-то прочитал её мысли, поверхность воды заколебалась. Почувствовав, что ей сейчас что-то покажут, Аристина нахмурилась.
«Нужно же было показать мне что-то именно в такое время».
Похоже, с отдыхом придётся повременить.
***
«…Таркан?»
Человеком, появившимся на отражающей поверхности, был её будущий муж. Рядом с ним стояла соблазнительная женщина с тёмно-синими волосами.
«Когда это происходит? Думаю, это либо сегодня, либо в ближайшем будущем, либо в недавнем прошлом. Или прямо сейчас».
На Таркане была та же одежда, что и когда она видела его в последний раз. Даже если предположить, что он любит одежду с одинаковым дизайном, маловероятно, что он всё ещё носил бы тот наряд, испачканный кровью.
Аристина также видела рядом диван, на который он её посадил.
«…Когда этот человек уже пойдёт мыться?»
Даже если это политический брак, она не любила грязных мужчин. Аристина надеялась, что сцена, которую она видит, относится к прошлому.
«Пожалуйста, пусть он прямо сейчас принимает ванну».
Как раз в этот момент женщина на водной поверхности открыла рот.
— Быть может, принцесса вам нравится?
Аристина вздрогнула от этих слов.
«Стоп, они говорят обо мне?»
Хотя, с другой стороны, он только что впервые встретил свою партнёршу по браку, так что это естественно, что она всплыла в разговоре.
«Как он обычно ведёт себя, чтобы ему задали такой вопрос?»
И представить только, что женщина подозревает его в симпатии к куску грязи.
«Я так и знала, он извращенец».
— Что?
Таркан, отражавшийся на водной поверхности, спросил низким голосом и посмотрел на женщину сверху вниз.
У Аристины было такое чувство с того самого момента, как она впервые его увидела, но он был довольно… нет, он был очень красивым.
Она видела так много мужчин через свой Взгляд монарха, но, честно говоря, впервые видела такого красивого мужчину. Одним лишь этим взглядом сверху вниз он создавал опасное ощущение, похожее на притаившегося зверя.
Возможно, женщина перед ним тоже почувствовала это, потому что напряглась, и её плечи слегка сжались.
— Ты спрашиваешь, нравится ли мне эта женщина?
Его тон был беззаботным. Это была полная противоположность пылкому отношению, которое он проявил, когда Аристина заговорила с ним ранее.
Однако эта беззаботность заставляла его выглядеть ещё опаснее.
— Это невозможно.
Сказал Таркан с усмешкой. Уголок его губ изогнулся, и на лице появилась кривая улыбка.
Возможно, так он выглядел обычно.
— Ты ведь тоже знаешь?
Его золотистые глаза слегка дрогнули.
— Моё сердце никогда не изменится.
***
После того как она закончила купание, Аристина отправилась в сопровождении придворных дам.
— Позвать ваших служанок, принцесса? Они всё ещё изучают планировку дворца.
Осторожно спросила придворная дама, которая её сопровождала.
Похоже, они беспокоились, что ей может быть некомфортно, потому что с самого прибытия ей прислуживали иругцы. Для Аристины иругцы были гораздо более приятными в общении, чем сильванцы.
— Нет. Всё в порядке.
— Понимаю. Тогда позвольте проводить вас в вашу комнату.
— Нет.
Аристина остановила придворную даму, прежде чем та успела пойти.
— Проводите меня к Таркану.
— Слушаюсь, принцесса.
На лице придворной дамы возникло лёгкое любопытство, но она учтиво поклонилась, ничего не спрашивая.
«Я тоже хочу отдохнуть, знаете ли».
Она ехала в карете месяц. И из-за приставаний служанок время от времени она не могла ни помыться, ни нормально отдохнуть.
Пережив всё это, она была более чем рада принять ванну и надеть новую одежду.
Одежда, приготовленная иругцами, была даже мягкой и тёплой, и это было невероятно. Теперь, если бы она могла поспать под сухим одеялом, было бы просто идеально.
«Но сначала нужно кое-что сделать».
Она должна была привлечь мужа на свою сторону, вместо того чтобы позволить ему быть на стороне других людей.
Таркан был в комнате недалеко от того зала, где они были ранее.
— Ваше высочество, принцесса пришла.
Хотя придворная дама доложила о её прибытии, ответ пришёл не сразу. Создавалось впечатление, что он не очень рад визиту Аристины.
«Возможно, он с той женщиной, что была раньше».
Аристина вспомнила стройную женщину с длинными тёмно-синими волосами.
«Я хотела, чтобы переговоры были один на один, если возможно».
Но, может быть, это даже хорошо.
Карты, которые Аристина могла разыграть, имели шанс увеличиться.
В политическом браке отсутствие любви — это естественно. Если эта женщина была любовницей Таркана, то закрепление этого естественного факта можно было представить как привлекательное условие.
«Я могу добавить ещё кое-что».
Любовь в политическом браке не нужна, но, поскольку это союз семей, ребёнок с кровью обеих семей необходим.
«Но мне это не нужно».
Это была бы довольно сильная карта.
Обычно, даже если невеста не хочет любви, она обычно хочет сделать своего ребёнка королём.
Однако Аристина не хотела этого.
Всё, чего она хотела, — это одной вещи: свободы.
Она хотела увидеть собственными глазами каждый мираж, отражавшийся на водной поверхности.
Идти куда хочет, видеть что хочет и есть что хочет.
Делать всё, что она захочет.
Убедиться, что никто и никогда больше не сможет её заточить.
Вот какова была её цель.
«Для этого мне нужно много денег».
Аристина отложила свой бизнес-план в долгий ящик. Сейчас было время сосредоточиться на том, чтобы заручиться сотрудничеством Таркана.
Дверь, которая до сих пор была плотно закрыта, открылась, словно разрешение было получено.
Как только она вошла в комнату, она сразу увидела Таркана.
Он повернул голову к двери, явно раздражённый, а затем замер, словно что-то его удивило. Его глаза слегка расширились, в них были явные признаки беспокойства.
Рядом с ним стояла та самая женщина, которую она видела через Взгляд монарха. Она выглядела так, будто подавала чай.
«Она не похожа на служанку».
В конце концов, не только служанки могут подавать чай.
Женщина тоже смотрела на Аристину с удивлением в глазах. Затем её взгляд быстро переместился, чтобы изучить выражение лица Таркана. Она выглядела встревоженной.
«Почему?»
Аристина вошла в комнату с сомнением в душе.
— …Принцесса?
С трудом спросил Таркан.
Аристина кивнула, глядя на него с недоумением в глазах. Хотя её отношение показывало, что ей любопытно его поведение, Таркан не мог ничего ответить.
«Это и правда та самая принцесса?»