Глава 21 — Без названия

— Это да или нет?

Мукали надеялся, что она просто пропустит это мимо ушей, но принцесса продолжала задавать вопросы с серьёзным видом.

— Хм? Что именно?

— …

Лицо Мукали становилось всё краснее и краснее.

— Кхм, кхм.

Как раз когда Мукали, не в силах вынести смущения, принялся наигранно покашливать, дверь, к счастью, открылась, и в комнату вошли служанки.

Они ушли только за угощениями, но отсутствовали довольно долго, можно было подумать, что они выращивали чайные листья.

Мукали прекрасно знал, почему они так долго отсутствовали.

Потому что служанки хмурились, глядя на него, а их лица выглядели так, будто их вот-вот вырвет.

И в тот момент, когда кто-то из них встречался с ним взглядом, они быстро отводили глаза.

Когда одна из служанок ставила перед ним чай, её рука так сильно дрожала, что чашка задребезжала, и немного чая пролилось.

Они поставили чашку так быстро, словно бросали её, а затем бросились прочь, будто стояли рядом с каким-то монстром.

Честно говоря, чашка была поставлена так далеко от Мукали, что любой с трудом назвал бы это «перед ним».

Его потерянный левый глаз заныл.

Мукали подавил желание прижать руку к левому глазу. Ему не хотелось, чтобы они знали, что это его задело.

«Фу, посмотри на это лицо!»

«Как и ожидалось от варвара — лицо монстра».

«Можно вообще понять, человек это или зверь?! Как отвратительно».

Во время войны с Сильванусом он постоянно слышал такие насмешки.

Сильванские рыцари с блестящими лицами вели себя перед ним так, будто их тошнит.

«Этот шрам — доказательство моих способностей как воина».

Он не испытывал ни смущения, ни стыда из-за него.

Он показывал, что он яростно сражался и вышел победителем.

Однако маленькие и милые… нет, все крошечные существа боялись его.

«Я думал, эта маленькая, крошечная принцесса, естественно, будет такой же».

Но Аристина в данный момент говорила своим служанкам, чтобы они удалились.

«…Значит ли это, что она не против остаться здесь вдвоём?»

Мукали посмотрел на Аристину, как на что-то странное.

«Давайте не будем терять бдительность».

Он внутренне пробормотал, словно принимая решение.

«Это же хитрая принцесса Сильвануса, кто знает, что она может замышлять».

Всё это ради его господина.

Мукали выдохнул носом и укрепился в своём решении.

***

«Хорошо».

Аристина, снова оставшаяся наедине с Мукали, серьёзно посмотрела на него.

Она была рада, что служанки быстро исчезли, как только она велела им уйти, словно ждали этих слов.

Обычно они возражали бы, говоря что-то вроде: «Что вы замышляете с этим иругцем, выставив нас?»

«Нельзя упускать эту возможность».

Аристине в данный момент требовалась помощь извне.

Честно говоря, ей не хотелось делиться с кем-либо информацией о бизнесе со скальпелями. Поэтому она ничего не объяснила Таркану о кузнеце; она хотела раскрыть это, когда они уже немного продвинутся.

Но теперь она упёрлась в стену, так что это было неизбежно.

Её служанки могли следить только внутри дворца, поэтому продвижения не было. Ей нужна была чья-то помощь.

Аристина посмотрела на Мукали, забыв даже съесть свои сконы и выпить чай.

— Итак, вернёмся к тому, о чём я говорила ранее. Ты действительно здесь, чтобы помочь мне?

— Ха, ты всё ещё об этом?

Мукали фыркнул.

Неужели она спрашивает, потому что не знает?

Не было в прошлом, нет в настоящем и не будет в будущем ничего, что заставило бы его помогать принцессе Сильвануса.

«Должно быть, она думает, что все иругцы будут делать так, как она хочет, потому что все придворные дамы и воины приветствуют её с радостью».

Он должен был преподать этой принцессе-с-дюйм чёткий урок реальности.

— Вбей себе в эту крошечную голову. Причина, по которой я сегодня пришёл повидаться с принцессой…

Мукали остановился на полуслове.

Что-то мешало ему.

Хотя он не знал, что это было.

Почему-то ему не казалось разумным злиться на Аристину здесь и сейчас. Это было очень редкое чувство для такого вспыльчивого человека, как он.

— Ты пришёл меня повидать, потому что?

Когда Аристина надавила, он снова открыл рот.

На этот раз он тоже был готов уверенно вернуть её к реальности, но чувство, которое он испытал ранее, стало сильнее.

Для того, кто, как и он, полагался на свои чувства, чтобы сохранить жизнь в бою, было трудно игнорировать такое ощущение.

— Ммм…

Мукали нахмурился, раздражённый тем, что не понимает, почему он так себя чувствует.

Как раз когда он мучился этим, ему внезапно пришла в голову мысль: «Ах!» — и его лицо просветлело.

«Да, лучше сделать вид, что я хочу помочь, вместо того чтобы злиться, тогда я смогу поймать её с поличным!»

Это была идеальная идея.

Должно быть, он получил такое чувство именно из-за этого. Конечно, его интуиция всегда была надёжна.

— Как вы и сказали, принцесса, я пришёл помочь вам расследовать информацию об этом мужчине.

«Я так и знала», — Аристина кивнула.

Тот факт, что она что-то расследует, сам по себе не был секретом. Даже если бы она хотела сохранить это в тайне, у неё бы не получилось.

Почему-то Таркан не захотел сотрудничать, поэтому ей пришлось использовать придворных дам во дворце для поисков. Это обычное дело, когда господин или госпожа спрашивают о людях, которых они видели на банкете, поэтому придворных дам это особо не волновало.

Самое главное, что, раз Аристина спросила в присутствии Таркана, это было не чем иным, как тем, что Таркан закрыл на это глаза. Никто не мог ничего сделать без разрешения Таркана.

Раз так обстояли дела, ей было всё равно, что Мукали знает о её расследовании.

«Но никто не знает, почему я обращаю на это внимание или почему я расследую!»

И она хотела сохранить это в тайне, если возможно.

Честно говоря, было очевидно, почему Мукали, подчинённый Таркана, внезапно пришёл к ней и предложил свою помощь.

«Серьёзно, Таркан… вёл себя так упрямо и незаинтересованно, а теперь, должно быть, ему стало жаль».

Должно быть, Таркан приказал ему, какая ещё может быть причина?

«Господи, какой же он застенчивый».

Конечно, раз она получает помощь, ей, возможно, придётся дать Мукали некоторую информацию. А раз Таркан прислал его, информация также попадёт в уши Таркана.

«Это я могу стерпеть. К тому же мы с Тарканом партнёры, и я рада, что могу получить помощь».

С этой мыслью Аристина повернулась, чтобы поблагодарить Мукали. Хотя он пришёл, потому что ему приказали, он всё равно протянул руку помощи именно тогда, когда она была нужна, поэтому она была благодарна.

— Спасибо. Я уже думала, что делать, потому что моя свобода передвижения всё ещё несколько ограничена.

— Вот как.

— В конце концов, я не могу оставить служанок и выйти из дворца одна, чтобы встретиться с ним. Твоя помощь очень ценна.

При этих словах выражение лица Мукали затвердело.

«Неужели она действительно просит меня помочь ей тайно встретиться с этим мужчиной?»

Конечно, он сказал, что поможет, чтобы поймать её с поличным, но почему-то Мукали был очень потрясён.

Или, возможно, вместо потрясения это следовало назвать восторгом от того, что он вот-вот раскроет тайную встречу.

Мукали опустил голову.

«Как и ожидалось, Дионна была права».

Почему-то его настроение немного упало.

***

Грозное лицо Мукали исказилось, делая его ещё более угрожающим.

— Пока что придворные дамы предоставили мне все его личные данные.

Аристина понизила голос и приблизилась к нему. Она совсем не выглядела напряжённой.

Она не выглядела встревоженной его страшным лицом и не боялась, что он может ударить её в спину.

Подумать только, хитрая сильванка так легко попалась на тайную слежку. Стоит ли ей так легко открываться незнакомцу только потому, что он подчинённый Таркана и сказал, что поможет?

Или…

«Ей всё равно, узнает ли господин о её тайных встречах?»

— Но я не знаю, что он любит и чем интересуется. — Аристина.

— Зачем именно тебе это знать?

Мукали не выдержал и выпалил.

— Ну, это…

Аристина отвела взгляд. Она хотела дать как можно меньше информации.

— Чтобы заманить его? — Аристина.

— Заманить…

Мукали схватился за затылок.

— Что это значит?!

Его лицо покраснело, когда он закричал.

— Как ты можешь отодвинуть в сторону моего господина и…

— Я имею в виду, его способности отличаются от способностей Таркана…

— Что?! Ты хочешь сказать, что этот парень способнее моего господина?!

— Я не говорю, что он лучше, а просто другой. Я думаю, Таркан тоже превосходный партнёр.

— Парт…! Не говори мне!

Единственный оставшийся глаз Мукали расширился, словно разрываясь.

— Такое…!

«Неужели это означает, что его господин и принцесса уже так далеко зашли!»

«Я знаю, они женятся через несколько дней, так что в этом нет ничего плохого, но!»

Лицо Мукали начало краснеть.

«Как могут господин и эта принцесса-с-дюйм быть…!»

Он верил, что единственное, что они будут делать для этой маленькой и незначительной принцессы, — это вовремя её кормить.

«Хм?»

Аристина склонила голову набок.

Она не знала почему, но Мукали был очень взволнован.

По-видимому, он был из тех, кто считает, что его господин должен быть лучшим в мире.

Аристина открыла рот, чтобы успокоить его.

— Он кузнец, знаешь ли. Он не воин, как Таркан, так что, конечно, он не сильнее Таркана.

— …Кузнец?

— Да, в Ируго много великих кузнецов. Мне нужен великий кузнец, один из таких.

Аристина потёрла лоб.

«Я не хотела говорить, что мне нужен кузнец».

Но раз она уже сказала, обратно не забрать.

Аристина вздохнула и продолжила:

— Ируго всегда сражался с демоническими зверями, поэтому ваша металлургическая промышленность хорошо развита.

Им приходилось постоянно улучшать свои мечи и делать их лучше прежних, чтобы справляться с постоянно эволюционирующими демоническими зверями.

— Ни одна другая страна не может сравниться с плавильными и металлургическими возможностями Ируго.

Мукали, чей разум буйствовал от волнения, слушал Аристину с несколько озадаченным взглядом.

«Почему она вдруг говорит об этом?»

— Их превосходное мастерство — это история и доказательство борьбы Ируго с демоническими зверьми Великих равнин.

— …Я думал, ты, как принцесса Сильвануса, не будешь знать таких вещей. Оказывается, знаешь.

Ему не очень хотелось соглашаться с принцессой, но она была слишком права, чтобы игнорировать это.

— Как я могу не знать? Разница слишком велика.

— Действительно. Даже если у кого-то глаза на ногах, он должен признать превосходство ваших клинков.

— Я слышала, одним ударом можно разрубить панцирь демонического зверя.

— Ха! Только панцирь? С аурой можно и кости разрубить! Единственное, что может выдержать такое повреждение, — это меч нашего иругского народа.

— Конечно, это удивительно.

— Ещё бы! Но эти сильванские ублюдки любят нести чушь и называют наши мечи варварскими. И это люди, которые расхаживают с декоративными мечами.

— Я знаю, что сильванцам тоже нравятся мечи, сделанные в Ируго. Они просто не хотят этого признавать. Эти люди из тех, кто важничает со своей бесполезной гордостью.

— Это именно то, что я хочу сказать! Тц, если эти парни не вздуют свою гордость, они… — Мукали, который до этого много говорил, замолчал.

«Что я сейчас делаю?!»

Как он мог с энтузиазмом говорить о мечах с принцессой, которая хочет отодвинуть в сторону его господина и заманить другого мужчину!

«Нет, нет».

Никакого энтузиазма.

Не может быть, чтобы было весело разговаривать с хитрой сильванкой.

«Просто принцесса говорит не как сильванка, поэтому я смог… нет! Никакой связи!»

Мукали внутренне прочистил горло и сосредоточился.

«Верно, я должен обмануть принцессу, чтобы поймать её на тайной встрече, поэтому я просто веду себя дружелюбно».

Это была всё стратегия.

«Фуу, даже я себя боюсь».

Мукали был поражён собой.

Все считали его простым и слегка опрометчивым, но сегодня все эти слова были опровергнуты.

«Подумать только, я могу осуществить такой страшный план».

Возможно, даже хитрая сильванка не смогла бы разглядеть этот великий стратегический замысел, потому что принцесса была полностью одурачена.

Она смотрела сверкающими глазами на меч, висевший на поясе Мукали.

В Ируго воин мог носить свой меч где угодно без специального разрешения, в отличие от Сильвануса.

«О, у неё хороший глаз! Мой меч определённо удивительный!»

Мукали без всякой причины наклонил талию в сторону принцессы.

Он определённо не был взволнован.

— Господин Мукали, твой меч тоже знаменитый?

Мукали — определённо не взволнованный — встал и быстро обнажил меч, словно ждал этого вопроса.

Дзынь — раздался гладкий звон, и сверкающий серебряный клинок показался.

Он был примерно такого же роста, как Аристина.

Меч хорошо подходил Мукали, который был гигантом даже среди других иругцев.

— Что думаешь? Удивительный, правда?

Он спросил, легонько взмахнув мечом.

Звук меча, рассекающего воздух, был глубоким, как будто он не просто размахивал мечом.

Волосы Аристины разлетелись во все стороны от созданного им ветра.

«О нет», — Мукали опешил: «Не стоило этого делать, даже принцесса не обрадуется…»

Он слышал, что показывать леди клинок — это варварство и грубость. Более того, Сильванус был страной, где только рыцари со специальным разрешением могли носить мечи во дворце.

Тот факт, что они боялись мечей, которые должны быть для них так же близки, как возлюбленные, обычно заставлял его смеяться и называть их трусами. Но почему-то сейчас ему не хотелось смеяться.

Даже если бы принцесса сейчас затряслась от страха, он не хотел смеяться. Причина для этого была… он должен был получить расположение принцессы и обмануть её, в конце концов.

Мукали поспешно задвинул меч за спину.

— Это я…

Он начал говорить, но не знал, что сказать, и замолчал.

У него не было намерения угрожать ей или запугивать только что. Да, он пришёл сюда, чтобы отчитать её, но всё же, это действительно не было его намерением. Он просто хотел похвастаться своим крутым и любимым мечом…

Принцесса, вероятно, больше не захочет разговаривать с ним о мечах.

Но именно в этот момент Аристина заговорила.