Глава 23 — Без названия
Внезапная тишина наступила потому, что Аристина по просьбе придворных дам развернулась.
Её длинные и густые волосы развевались в воздухе, следуя за её движениями. В обычное время её серебристые волосы сияли ярко, будто тщательно расчёсанные цветочным маслом, но сейчас казалось, что по её волосам рассыпали мелко истолчённые бриллианты.
Её необычный цвет волос, похожий на влажные цветы сирени, выглядел ещё более ярким. Нижняя часть ниспадала вниз, а верхняя была заплетена в несколько прядей и украшена венком из лизиантуса вперемешку с пионами и розами.
Венок был таким роскошным, что казалось, будто это чересчур, но когда он оказался на голове Аристины, он вовсе не выглядел излишним. Он лишь выполнял свою обязанность — заставлять невесту сиять.
Именно в этот момент они ясно осознали, что значит быть достаточно красивой, чтобы даже цветы склоняли головы от стыда.
Её фиолетовые глаза были глубокими и ясными, а коралловые губы выглядели мягкими и гладкими. Нос был маленьким, но острым, а щёки — полными жизни. Её кожа имела мягкое сияние без малейшего изъяна.
Шёлк плавно струился по её идеально пропорциональным конечностям. Украшения, надетые поверх, казалось, притягивали свет, а свисающая бело-золотая цепочка сверкала, меняя угол с каждым движением Аристины.
Её внешность была словно из сказки. Как у феи или богини, или другого нечеловеческого существа.
Служанки, готовые насмехаться над новой невестой, наряженной в варварские одежды, остолбенели. Их глаза расширились и дрожали, готовые разорваться. Их лица были полны шока.
Только после того, как Аристина снова развернулась, как просили придворные дамы, они перевели дыхание.
— Кхм, ну, думаю, этого достаточно, чтобы не подорвать престиж нашей великой империи Сильванус.
— Да, достаточно.
— Едва достаточно, чтобы не опозориться.
Служанки вскоре задрали носы, как будто в этом не было ничего особенного. Но тот факт, что они несколько мгновений назад дрались, совершенно выветрился из их голов.
Они без причины обмахивались веерами и притворялись равнодушными.
Пока придворные дамы в последний раз приводили в порядок платье, служанки поглядывали на Аристину из-за края веера.
«Одежда — как крылья, правда? Вот именно».
«Боже мой, посмотри на эту драгоценность… она огромная, чистая и такая блестящая. Сколько стоит одна такая?»
«Думаю, на одну только драгоценность из этой цепочки можно купить хорошее платье».
Служанки перешёптывались, их глаза были полны ревности и зависти.
Принцесса должна была быть более убогой и скромной, чем они. Всё, что доставалось ей, должно было доставаться им. Как это было в императорском дворце.
Они представляли себя блистающими в светских кругах в роскошных и экстравагантных нарядах. С мужественной рукой Таркана, обвивающей их тонкую талию.
Эта сцена рисовалась в умах служанок, как сон.
«Его высочество Таркан заплатил за всё это, верно?»
«Как и ожидалось от его высочества Таркана…»
Лица служанок взволновались от жадности, когда они думали о муже своей госпожи.
По сильванским меркам Таркан был совсем не хорошим человеком. Забудьте о том, что он не умеет почтительно обращаться с леди, у него ещё хватает наглости бесцеремонно врываться в комнату леди. Он был человеком со множеством недостатков.
«Однако…»
Даже это было привлекательно.
По сравнению с ним мужчины Сильвануса выглядели не как мужчины, а как маленькие мальчики. У него был взгляд, способный пронзить насквозь, черты, словно высеченные, и чёткая линия челюсти. И в дополнение ко всему — сильное тело, которое выглядело крепко слепленным.
Уже одного этого было достаточно, чтобы сделать его очень желанным мужчиной.
Однако он был идеально оснащён тремя святыми граалями: способностью, статусом и богатством.
Вид Аристины, украшенной прекрасными драгоценностями, сделал служанок ещё более тревожными.
«Хмф, такой мужчина заслуживает большего, чем эта низкая принцесса».
«Я лучше, чем эта сумасшедшая, безграмотная принцесса».
«Кто-то элегантный, утончённый и благородный, как я, должен быть рядом с ним».
Служанки закусили губы.
Конечно, других леди не интересовало, о чём думают служанки.
— Я просто знаю, что его высочество Таркан будет потрясён, когда увидит принцессу.
— Хе-хе, я хочу, чтобы люди уже увидели принцессу. Не могу дождаться, чтобы увидеть их реакцию.
— Его высочество Таркан сегодня будет выглядеть ещё очаровательнее, не так ли?
— Ха, эта свадьба определённо войдёт в историю. В конце концов, они оба такие красивые.
Несмотря на болтовню придворных дам, Аристина лишь пожала плечами.
«Тот факт, что этот династический брак положит конец столетней вражде, вероятно, более значим исторически».
В любом случае, она была рада, что придворные дамы довольны результатом своей работы, потратив на неё столько времени и пота.
«Действительно, они очень увлечены своей работой. Я бы с удовольствием их переманила».
Она хотела заработать много денег и нанять кучу увлечённых сотрудников.
— Ах да, мы приготовили для вас ту самую пушистую вещь.
— О да, она очень пушистая. Выдержит любой удар.
— И она немного узкая.
Придворные дамы понизили голоса и зашептались.
Аристина не поняла, что в этом такого хорошего, но они странно смеялись и у них были странные глаза.
— Понятно, хорошая работа.
Так или иначе, Аристина похвалила их за то, что они вспомнили то, о чём она просила, и обратили на это внимание.
Как и ожидалось, они действительно были очень компетентными людьми. Подумать только, они не забыли то, что она сказала всего один раз. Её желание переманить их продолжало расти.
— Что ж, тогда пойдёмте, принцесса?
Придворные дамы с энтузиазмом открыли дверь.
Настало время садиться в карету и отправляться в церемониальный зал.
***
— Какого чёрта так долго…
Сильванские рыцари, долго ждавшие снаружи, начали жаловаться, как только дверь открылась.
Но в тот момент, когда они увидели выходящую Аристину, их слова ушли обратно в глотку.
Их рты раскрылись, и они забыли, что хотели казаться раздражёнными. Их ошеломлённое выражение продержалось лишь мгновение, и вскоре они медленно оглядели Аристину с ног до голову, словно оценивая её.
Пришлось признать, её внешность была несравненно красивой.
«Какая трата — отдавать это варвару».
«Следовало бы позволить такому благородному рыцарю, как я, относиться к ней немного ласковее».
Их глаза блестели от похоти и жадности, следя за каждым шагом Аристины. Это были те самые люди, которые отпускали грязные шутки о ней во время путешествия в Ируго.
Когда Аристина подошла к карете, глава рыцарей намеренно протянул руку.
Он никогда не делал ничего подобного во время того долгого путешествия. Но теперь он бесстыдно улыбался, как будто всегда был почтительным рыцарем.
Тогда он просто не хотел прикасаться к грязной принцессе, но теперь всё было по-другому.
Аристина сделала вид, что не заметила протянутую руку, и сама забралась в карету. Нет, она собиралась забраться.
И она бы это сделала, если бы глава рыцарей не схватил её за руку.
— …!
Рыцарь крепко сжал руку Аристины и коварно улыбнулся.
— Что вы делаете? — Аристина.
— Я всего лишь сопровождаю ваше высочество принцессу. Проходите, садитесь в карету.
Говоря это, он неприятно погладил её мягкую руку.
Аристина мгновение смотрела на то, что он делает, затем подняла глаза и уставилась на рыцаря.
— Как вы смеете прикасаться к телу императорской принцессы без разрешения.
Рыцарь вздрогнул от её низкого тона и достойного взгляда, устремлённого прямо на него.
Это был первый раз, когда принцесса заявила об авторитете императорской семьи таким образом. Рыцарь опешил и не знал, как реагировать.
— Что вы стоите, не вставая на колени и не умоляя о пощаде прямо сейчас?
Вес этого спокойного голоса заставил рыцаря отпустить руку, прежде чем он сам это понял. И когда он понял, что сделал, ему стало стыдно.
Подумать только, он так отреагировал на слова принцессы, над которой они насмехались.
— Ха-ха, принцесса, вы кое-что из себя представляете. Не ведите себя так внезапно, когда вы прекрасно знаете своё положение.
Рыцарь нарочито громко рассмеялся и высокомерно посмотрел на Аристину сверху вниз.
— Даже у императорской семьи есть свои обстоятельства.
Глаза, оглядывавшие Аристину с ног до головы, были полны презрения, не говоря уже об уважении.
— Принцесса, вы, должно быть, думаете, что вы её высочество вторая принцесса?
Рыцарь похлопал Аристину по плечу, словно хвастаясь. Как бы говоря, что она ничего не может сделать, даже если он прикасается к ней.
— Ну, в Ируго к вам относятся немного лучше, и вы выходите замуж за принца, так что, возможно, вы забыли, кто вы на самом деле…
Он усмехнулся, и его рот искривился в насмешке.
— Даже так, он всё равно варвар.
Рыцарь потёр плечо Аристины большим пальцем. Кожа была удивительно гладкой.
— Они такие дикари, конечно, они хорошо о вас заботятся, принцесса.
Его глаза, которые были полны лишь гнева из-за удара по самооценке, начали наполняться похотливыми эмоциями.
Его взгляд медленно скользнул по её выступающей ключице и изящной линии шеи.
Аристина прищурилась.
— Вы, должно быть, очень любите своего подчинённого.
— Что…
Рыцарь нахмурился от внезапной и странной смены темы.
«Я знал, что у принцессы ум немного не в порядке, но…»
Аристина усмехнулась.
— Не поэтому ли вы так себя ведёте? Потому что хотите быть запертым вместе с ним?
При этих словах выражение лица рыцаря, который до этого унижал Аристину, затвердело.
Он вспомнил одного из своих людей, которого утащили в подземелье, облитого кровью. Он слышал, что Таркан сделал с ним это.
«Если бы я был там, этого определённо не случилось бы!»
«Да, мы должны были показать этому варварскому ублюдку мастерство имперского рыцаря».
«Подумать только, этот трус воспользовался моим отсутствием…»
Он говорил так со своими подчинёнными, но, честно говоря, он никогда не хотел встречаться с Тарканом лицом к лицу.
Он мог понять, просто взглянув на Таркана.
«Этот мужчина — монстр…»
Увидев, что рыцарь побледнел, Аристина приветливо прошептала:
— Я слышала, у него сломан нос. Представьте, если бы его оторвали, было бы забавно посмотреть. Или… я думаю, другое место тоже довольно хорошая идея.
Взгляд Аристины переместился ниже. Или, точнее, на промежность рыцаря.
— Думаю, эта часть подходит лучше, как вы считаете?
Аристина сладко улыбнулась, выглядя красивой и чистой, как ангел. Несмотря на то, что она говорила: «Я нарежу на куски твою драгоценную третью ногу».
Рыцарь бессознательно прикрыл промежность.
Его лицо вытянулось и потемнело. Ничего ещё не случилось, но его драгоценное место уже болело.
Аристина усмехнулась, увидев, как рыцарь неприглядно съёжился, затем сама забралась в карету.
«Не знаю, как он так долго прожил без способности учиться».
Аристина села и тихо выдохнула.
Можно было подумать, что они будут осторожнее после того, как один из них оказался в таком состоянии.
«Я должна разобраться и с рыцарями в ближайшее время».
И для этого ей нужен был предлог.
«Ах, было бы хорошо, если бы они сами нарвались на неприятности».
Она беспокоилась, что они испугаются после этого и будут действовать осторожно.
«Нет, нет. Если бы они умели так пользоваться мозгами, того, что только что произошло, не случилось бы».
Напротив, он может начать ещё больше шуметь, потому что его унизили перед подчинёнными. Он был из того глупого типа, который думает только о том, как восстановить свою растоптанную гордость.
Аристина выглянула в окно.
Рыцари гарцевали вокруг кареты, словно сопровождая её. Она легко могла найти лицо главы рыцарей среди них. И действительно, он выглядел таким взбешённым, что почти задыхался.
Казалось, ему было очень стыдно за свою жалкую реакцию на её слова о том, что она отрежет его драгоценное. Ему было ещё более стыдно, потому что его люди время от времени поглядывали на него, делая вид, что не смотрят.
«О, он выглядит так, будто вот-вот взорвётся».
В некотором смысле он был очень последовательным человеком.
Для Аристины это был хороший знак.
Пока она думала об этом, карета прибыла к церемониальному залу.
***
В роскошно украшенном церемониальном зале Дионна стояла в углу фойе, пытаясь совладать с выражением лица.
Площадь перед церемониальным залом была заполнена самыми разными людьми, включая репортёров. Даже если она была внутри, шум и волнение явно доносились до неё. Все с нетерпением ждали появления женщины, которая станет женой героя королевства, Таркана.
«Эти ожидания должна была получать я…!»
Дионна была единственной женщиной, близкой к Таркану. Единственной женщиной, которую Таркан держал рядом с собой.
Изначально она естественно стала бы женой Таркана. Таркан стал бы королём, она — королевой, и они правили бы этой страной.
Она думала, что другого будущего не существует.
«Но принцесса Сильвануса, из всех людей!»
Выражение лица Дионны не изменилось, но её крепко сжатые кулаки дрожали.
— О боже, госпожа Дионна.
Юные леди, болтавшие в фойе, увидели Дионну и стали вести себя с ней по-дружески.
Дионна, которая всегда была спокойной и зрелой, была предметом восхищения многих юных леди. Более того, старший брат Дионны был храбрым воином, который принёс себя в жертву в битве на равнинах, чтобы спасти своих товарищей. Эта история была достаточно известна, чтобы её пели барды.
Все были тронуты благородной жертвой молодого воина.
Само собой разумеется, престиж семьи Дионны, графской семьи Палламан, благодаря этому возрос.
— Ваши милости.
Дионна поприветствовала их с улыбкой, как будто только что не злилась.
— Вы сегодня прекрасны. Разве вы не красивее невесты?
— Что вы говорите? Её высочество Аристина — очень красивый человек.
Дионна возвышала Аристину, одновременно очаровательно и расслабленно улыбаясь.
— Я слышала, принцесса красива. Говорят, все были удивлены на королевской аудиенции.
— Но даже так, она сильванка, знаете.
— Такая маленькая, это непривлекательно…
Юные леди понизили голоса до шёпота, как будто боялись, что кто-то услышит.
— Наверное, не следовало этого говорить, но я думаю, что кто-то вроде госпожи Дионны больше подходит его высочеству Таркану.
— Я тоже так думаю.
Дионна не сказала ни слова, но уголок её губ соблазнительно изогнулся.