Глава 19 — Без названия

— О боже…!

— Кхм, вот оно что.

— Принцесса более… вау… это вы…

Придворные дамы несколько раз взглянули на Аристину и хихикнули.

Аристина не знала почему, но некоторые из них даже показали ей большой палец.

— Да, мягкое и пушистое. Мы прекрасно поняли.

— Не волнуйтесь. Просто доверьтесь нам. Мы подготовим нечто, что выдержит любой шок или движение!

— Разумеется. Непоколебимый комфорт!

Хухуху, хохохо.

Аристина прищурилась от их странного смеха.

«Почему они так себя ведут?»

Неужели просьба о чём-то пушистом заслуживает такой реакции?

Так или иначе, она была благодарна придворным дамам, которые активно пытались вовлечь её в разговор.

До сих пор у Аристины никогда не было никого, кто спросил бы, чего она хочет, или кто выслушал бы её, не говоря уже о прислуге, которая бы за ней ухаживала.

— Спасибо вам всем. — Аристина.

— О, не стоит.

— Хохохо, пушистые — это хорошо, но широкие — тоже хороши, не так ли?

— О господи, прекрати!

Придворные дамы разразились хихиканьем.

— Нет, я не особо люблю широкое… Меня устраивает, если оно не слишком узкое. Когда оно слишком широкое, просто остаётся пространство.

При прямых словах Аристины глаза придворных дам засверкали.

Сказать «остаётся пространство»…

«Насколько же тесным она хочет его видеть?!»

— Да, да. Кому нужно широкое! Это бесполезно!

— Верно. Нужно просто достаточно места, чтобы один человек мог лечь!

— Не могу поверить, что я рекомендовала широкое. Моих мыслей не хватило. Как и ожидалось, принцесса умна.

«Подождите, кажется, меня не должны называть умной за это».

Разум Аристины был полон сомнений и нежелания, но, видя счастье на лицах придворных дам, она решила оставить всё как есть.

«Значит, когда люди вокруг меня в хорошем настроении, у меня тоже хорошее настроение».

Она никогда не знала этого раньше.

— Тогда мы удалимся и поищем идеальный предмет.

— Ждите с нетерпением; мы приготовим нечто, что удивит вас, принцесса.

— Это удивит и его высочество Таркана!

Кто знает, что их так взволновало, но придворные дамы снова разразились хихиканьем.

«Должно быть, они очень любят свою работу».

Раз они такие страстные работницы, она бы с удовольствием переманила их, когда откроет свой бизнес.

«Интересно, согласятся ли они, если я предложу им более высокую зарплату после того, как мой бизнес преуспеет, и попрошу сменить работу?»

Пока эта мысль бежала в её голове, она смотрела, как придворные дамы уходят.

Даже когда они шли к двери, они поглядывали на Аристину странными взглядами и подозрительно хихикали.

Почему-то их взгляды были хитрыми и необычными.

Придворные дамы, которые не очень-то смотрели вперёд, потому что смотрели на Аристину, заметили человека, стоящего у двери, с опозданием и испугались.

— В-ваше высочество, Таркан.

Придворные дамы поспешно поприветствовали его.

И прежде чем Таркан успел что-либо сказать, они быстро покинули комнату, словно убегая.

Таркан, прислонившийся к двери, наблюдал, как они спешат прочь, а затем вошёл в комнату.

— Добро пожаловать.

Аристина помахала рукой по-дружески.

Раз Таркан здесь, естественно, подадут чай и, конечно, десерт тоже.

«Интересно, какой сегодня будет чай и десерт».

Её сердце билось быстрее при этой мысли.

Таркан сел на место напротив Аристины.

Он нахмурился, увидев её несколько взволнованное выражение лица. Разве они не договорились быть деловой парой без всякой любви?

— Я слышал твой разговор с придворными дамами.

— О, ты слышал.

В отличие от его ожиданий, Аристина обрадовалась, услышав это.

— Я ясно дала понять. Мне нравится пушистое.

Она даже повторно подчеркнула это.

Таркан не знал, как ему это воспринимать. Заметив его молчание, Аристина слегка нахмурилась.

— Хорошо?

Она приблизила лицо к Таркану, чтобы проверить.

Её длинные волосы мягко шевельнулись, и свободная ткань на руке покачнулась, открыв её безупречные запястья и локоть. Под блеском солнца её фиолетовые глаза казались более загадочными, чем обычно. Чем ближе она была, тем ярче они становились. Казалось, весь мир отражался в её сверкающих стеклянных глазах.

— Ты…

Таркан с грохотом вскочил со стула.

— Этого никогда не будет между нами.

Низкий голос раздался сквозь стиснутые зубы.

Таркан немедленно покинул комнату, оставив эти слова позади. Он всегда был из тех, кто ходит широкими шагами, но сейчас он шёл ещё быстрее.

От его необъяснимых действий Аристина оперлась рукой о стол и склонила голову набок.

«Почему он тоже внезапно так себя ведёт?»

И Таркан, и придворные дамы сегодня были странными.

— Что ты имеешь в виду под «этого никогда не будет»?

Спросила Аристина Таркана, который уже собирался выйти за дверь.

Таркан внезапно остановился на месте, а затем покинул комнату ещё быстрее, чем раньше. Его уши, которые она могла видеть сквозь волосы, были красными.

«Вот чёрт, он даже не ответил».

Её ворчание мгновенно забылось, как только придворные дамы принесли угощения.

— О нет, его высочество ушёл? А как же чай?

— Раз вы уже принесли, просто ставьте сюда.

— Слушаюсь, принцесса.

Аристина внутренне ликовала, глядя, как на столе расставляют великолепный чай и сконы. Сегодняшним джемом был клубнично-перечный джем и абрикосовый конфитюр. И, конечно, взбитые сливки.

Промочив рот ароматным чаем и намазав клубнично-перечный джем и взбитые сливки на тёплые сконы, Аристина была уже счастлива.

Когда она положила это в рот, она почувствовала маслянистый вкус глубоко внутри сладкого и пикантного вкуса. Пряность перца смягчалась взбитыми сливками, создавая ещё одно наслаждение во рту.

«Может, мне только кажется, но сконы кажутся вкуснее, чем раньше».

Аристина, которая полностью забыла о странном поведении Таркана и придворных дам, счастливо уплетала чай и сконы.

***

— Подумать только, его высочество действительно женится.

— Чего ты удивляешься, будто это новость, когда это подтвердилось месяцы назад?

— До сих пор это не казалось реальным.

Воины обсуждали это, делая короткий перерыв на тренировочной площадке. Конечно, темой обсуждения была предстоящая свадьба их господина.

— Но партнёрша — принцесса Сильвануса! — закричал воин с ужасным шрамом на левом глазу.

— Слушай, есть ли причина так сильно это ненавидеть?

— Я волновался, когда сказали, что это будет принцесса Сильвануса, но после того, как я её увидел, она немного отличается от того, что я думал…

— Лично я был потрясён, когда увидел её на приветственном банкете.

— Вы видели выражение лица великой королевы, когда она услышала, что сказала принцесса? Это было так забавно.

— Герцог Скиэла был тоже ещё тем, мне даже стало его жаль.

— Если бы её язык был мечом, крови было бы много.

— Я думал, все сильванцы — трусы, но кто бы мог подумать, что у них есть такие превосходные воительницы.

Воины рассмеялись, вспоминая то, что произошло во время официальной аудиенции с делегацией Сильвануса.

Несмотря на настроение, был кое-кто, кто жаловался на Аристину.

Это был воин со шрамом на левом глазу.

— Воительница, как же! Разве болтать языком — то же самое, что размахивать мечом! Говорю вам, у этих сильванских ублюдков только языки гладкие.

— Мукали, я не знаю, почему ты так ненавидишь принцессу.

Наконец, Жаклин, который не мог больше слушать, заговорил.

— Разве не страннее любить сильванку, когда не знаешь, какие козни они замышляют внутри?

— Принцесса не такой человек. Она…

Жаклин, который долгое время расследовал дело Аристины как стратег Таркана, замолчал.

Хотя ему нравилось разрывать демонических зверей пополам, он, в сущности, был добродушным человеком. Ему не нравилось распространять сплетни о несчастьях других перед третьими лицами.

— Она кто? Ты полностью на её стороне? Не теряй голову только потому, что она немного симпатичная. Ты не принц Мартен.

— С какой стати сравнивать его с принцем Мартеном…

— Да, это немного жестоко.

От критики товарищей Мукали остановился.

— Я… извиняюсь за это.

— Я принимаю, раз ты быстро извинился. Но ты должен купить мне мяса и выпивки.

Мукали угрюмо кивнул.

Даже он подумал, что сравнивать Жаклина с принцем Мартеном — это слишком.

Жаклин толкнул Мукали кулаком в плечо.

Хотя у него было страшное лицо из-за шрама, Мукали был простым парнем. Его преданность и простота иногда могли раздражать окружающих.

Даже его слова только что были немного забавными.

«Почему ты на стороне принцессы?» — звучало как что-то, что мог сказать только ребёнок.

Идея, что он принимает чью-то сторону, была детской, но она была высказана Мукали, потому что он ценил преданность.

«Я не могу ненавидеть его, когда он такой».

Жаклин усмехнулся, а затем сказал Мукали.

— Лично мне принцесса нравится.

Когда он впервые узнал о ней по документам и информации, он подумал, что она немного жалкая. Но он больше беспокоился о том, что она не будет полезна Таркану в политическом плане.

Почему обязательно первая принцесса?

Его голова была полна таких мыслей.

Но когда он увидел Аристину лично и понял, что она за человек на самом деле, а не на бумаге, он передумал. Она была умна и хорошо говорила, поэтому могла помочь Таркану во многих отношениях, но, что более важно, у неё было своё очарование.

— Принцесса очень популярна среди придворных дам. Знаешь, они все имеют с ней дело лично, и есть причина, почему они её любят.

При этих словах Мукали фыркнул.

— Это потому, что они любят маленькие и красивые вещи. Даже когда болтают, всё только о том, какая она красивая.

Принцесса выглядела как маленькая фея, стоя среди иругцев с их огромными телами. Тем более потому, что у неё была стройная фигура и светлые серебристые волосы, в отличие от иругцев с тёмными волосами.

Было довольно волнительно знать, что человек, которому ты служишь, особенный.

— Хм, думаю, они просто много говорят об этом, сомневаюсь, что это единственная причина.

Аристина вообще не была привередливой госпожой. У неё не было требований, и она не возводила стен из-за статуса. Должно быть, она была глотком воздуха для придворных дам, которых давила властная аура Таркана.

— Ага, я думаю, невеста господина тоже довольно неплоха.

— Она неплоха.

— Гораздо лучше, чем я ожидал.

— Что значит «гораздо лучше»?!

Мукали не мог не повысить голос.

— Не сдавайтесь так легко.

Обычный человек испугался бы и немедленно кивнул, когда Мукали кричит со своим страшным лицом, но эти парни были другими.

— Сдаваться, ага, как же.

— Да ладно, будь честен. Ты хочешь сказать, что тебе не стало легче, когда хвост герцога сжался?

— Это… да, стало.

Мукали неосознанно кивнул.

Честно говоря, ему не просто стало легче, ему стало очень легко.

— Видишь, поэтому я и говорю, что она хороша, нет?

— Будет ещё лучше, если она сделает это снова.

— К тому же, кажется, она хорошо подходит его высочеству.

— Я никогда не видел, чтобы господин так себя вёл.

Мукали посмотрел на темнокожих мужчин, гармонично болтающих, и нахмурился.

«Прошло всего несколько дней с тех пор, как они встретили принцессу…»

Маленькие и хрупкие вещи имеют свойство стимулировать защитные инстинкты людей. Было очевидно, что они поддались её внешней оболочке.

— Но она сильванка, у неё наверняка есть какой-то хитрый план. Мы должны защищать нашего господина.

— Конечно, должны, если у неё есть план. Но есть ли он? Не похоже, судя по тому, как она обращалась с королевой и герцогом Скиэлой.

— Никогда нельзя знать. Никто из вас даже не разговаривал с принцессой напрямую. Мы только видели, как она проходила мимо.

— Тогда мы можем спросить того, кто с ней разговаривал. Что думаешь, Дуранте?

Дуранте, который до этого молча точил свой меч, приподнял бровь.

— Давайте закончим болтовню здесь. Вернитесь к тренировкам.

Когда они тихо встали, некоторые из них щёлкнули языками.

— Тц, не весело.

— У нас ещё есть немного времени, в конце концов.

Несмотря на их ворчание, они прилежно встали, чтобы вернуться к тренировкам.

После того как все ушли, Мукали тоже собирался уйти, чтобы заняться своими подчинёнными.

— О боже, я опоздала?

Но он услышал голос позади себя и обернулся.

— Дионна.

Дионна мягко улыбнулась, откидывая свои тёмно-синие волосы.

— Я приготовила сэндвичи, чтобы они поели, но, кажется, я слишком поздно.

— Не стоит так утруждаться…

— Как я могу не утруждаться? Они все как братья мне.

Увидев улыбку на лице Дионны, выражение лица Мукали было смесью боли, ностальгии, жалости и сожаления.

Он не мог не чувствовать этого.

Брат Дионны и товарищ Мукали, Шантра, уже был мёртв.

Это была тяжёлая битва.

Если бы всё пошло по-прежнему, они потеряли бы половину воинов от демонических зверей.

Как раз тогда Таркан разработал план.

В несвойственной ему манере он колебался, прежде чем заговорить об операции, где жертва союзника была неизбежна.

Однако союзник был обречён умереть в тот день, и это был способ минимизировать количество смертей.

Шантра был тем, кто вызвался тогда.

Битва закончилась победой, но Шантра был убит.

Мукали чувствовал себя в долгу перед Шантрой, и это чувство проецировалось на Дионну.

— Спасибо.

— Я думала, что приду как раз к их перерыву, но я слишком поздно. Все уже ушли…

— Это их невезение. Вот мне повезло, давай сюда. Я как раз настроен на сэндвич.

У него ещё было время, потому что Дуранте отправил их до того, как время вышло.

Мукали сел на скамейку вместе с Дионной.

Он съел несколько сэндвичей подряд, приговаривая «вкусно, вкусно», но любой мог видеть, что выражение лица Дионны было не очень хорошим.

Она улыбалась, но по её лицу была разлита тень, которую она не могла скрыть.

— Дионна, что-то случилось?

— А? Ах, нет.

Дионна быстро приподняла уголки губ и покачала головой. Но её выражение показывало, что она вовсе не в порядке.

Мукали положил сэндвич.

— Я думал, ты сказала, что считаешь меня братом. Скажи, что случилось.

При этих словах Дионна нерешительно открыла рот.

— Я…

Даже начав фразу, она ничего не говорила довольно долго.

Мукали ждал, не торопя её.

— Брат Мукали, ты ведь знаешь, что я считаю тебя своим настоящим братом?

— Да, конечно.

— Поэтому я говорю тебе это. Дело о принцессе… и оно не очень хорошее.

При этих словах глаза Мукали сверкнули.

— О принцессе?

— Да, я слышала, что принцесса зациклилась на каком-то мужчине и ходит, расследуя о нём.