Глава 7 — Без названия
Возможно, это забавно для тех, кто наблюдает со стороны, но только не для жертвы.
Старлина, переполненная стыдом и обидой, опустила голову и закусила губу.
Это был первый раз, когда её старшая сестра отчитала её.
«Всё из-за этой идиотки!»
Старлина не могла смолчать и яростно уставилась на Аристину. Аристина, принявшая этот взгляд, медленно склонила голову набок.
— Хм? Тебе есть что сказать? Ах, кстати, ты кое-что сказала мне раньше.
Её тон был расслабленным и ленивым.
— Что именно? Вульгарна… это я хотя бы слышала.
Её улыбающееся лицо было прекрасно, как у ангела. Но из него исходили слова, которые душили Старлину, как змея.
Лицо Пэлламиен похолодело.
Гнев вскипел в её груди, потому что она наконец потушила один пожар, а её младшая сестра тут же устроила новый, более крупный.
— Старлина.
Голос, холодный как лёд, обратился к Старлине.
— Извинись перед её высочеством принцессой.
— Сестра!
Старлина возмущённо запротестовала, но взгляд Пэлламиен стал только холоднее.
— Быстро извиняйся! Скажи, что сожалеешь о своей грубой выходке и попроси прощения.
Старлина упрямо сжала губы. Она не хотела этого делать, что бы ни случилось.
«Почему я должна извиняться перед такой, как она…!»
Её старшая сестра тоже перегибала палку. Она уже сказала, что подумает над своим поведением, хотя была зла.
Пэлламиен посмотрела на Старлину, которая отвернулась, и тихо позвала её.
— Старлина.
Её голос был очень спокойным, в отличие от прежнего.
«…!»
Старлина вздрогнула, и её тело затряслось. Её сердце упало и заколотилось в груди.
Она инстинктивно поняла.
Что если она не сделает так, как говорит Пэлламиен прямо сейчас, она действительно станет врагом Пэлламиен.
Она никогда даже не представляла, что такое может случиться. Она думала, что это так далеко. Но в этот момент эта возможность предстала перед её глазами воочию.
Побледневшая Старлина колебалась мгновение, а затем склонила голову перед Аристиной.
— …Простите меня, ваше высочество принцесса.
Хотя её голос был очень тихим, она действительно извинилась вслух.
— За что?
— За… мою грубую выходку.
— Какую именно выходку?
Голос Аристины был спокойным, когда она спросила.
Однако Старлина почувствовала невероятное унижение. Несмотря на это, у неё не было выбора, кроме как искренне ответить.
— То, что… что вы вульгарны.
— Но это не единственное, что я слышала.
При этих словах Старлина подняла голову и посмотрела на Аристину. Она не знала, как ещё ответить.
Она особо не думала, когда говорила это Аристине. Ей казалось, что годится всё, что угодно, лишь бы оскорбить принцессу, поэтому она так и сказала.
Она знала, что это её недостаток, но обычно все просто пропускали это мимо ушей. Более того, некоторые даже хвалили её за такие слова.
Это происходило потому, что до сих пор Старлина вела себя жестоко только с теми, кто слабее неё, или с теми, кого ненавидят более сильные.
Принцесса была той, кого она могла унижать сколько душе угодно.
Но почему же всё обернулось так?
Она совершенно не могла понять.
— Я уверена, вы сказали, что сомневаетесь, действительно ли я из королевской семьи. У вас есть сомнения на счёт моей крови, принцесса Старлина?
Сомнения в крови принцессы.
Старлине показалось, что она задохнётся от тяжести, заключённой в этих словах.
Сомневаться в родословной принцессы — значит оскорблять королевскую семью Сильвануса. Обычно такие слова не имели бы никакого значения.
Ируго и Сильванус были враждующими государствами, и иругцы использовали Сильванус как посмешище во многих шутках.
Если кто-то был труслив, его называли «настоящий сильванец», а о бесполезном человеке говорили «как сильванец на охоте». Более того, если кто-то вёл себя высокомерно и гордо, о нём говорили, что «нос у него сильванский».
Сильванус был завоевательной нацией и империей, захватившей многочисленные царства.
Однако Ируго ни разу не пытался угождать или подлизываться к Сильванусу.
В отличие от других стран, Ируго не был империей и не был связан отношениями подчинения, потому что это была сильная страна, стоящая на равных.
Но сейчас на кону был политический брак с императорской семьёй Сильвануса.
«Если мирный договор, которого хочет отец, будет нарушен из-за меня…»
По спине побежали мурашки. Казалось, лезвие смерти нависло над ней.
«Я просто вела себя как всегда. Я даже отчитала принцессу, которую все ненавидят».
Она не сделала ничего плохого.
«Но почему это происходит со мной?»
Почему.
— Принцесса Старлина, вы не простая юная леди, а прямая наследница королевской семьи Ируго.
В отличие от Старлины, погружённой в смятение, голос Аристины был ровным, ни на йоту не повышаясь.
— Как принцесса, я не могу не полагать, что слова принцессы Старлины выражают позицию Ируго в отношении законности императорской семьи Сильвануса.
«…!»
— П-принцесса!
Голос Аристины был тихим, но произнесённые ею слова вызвали огромную рябь.
Даже Мартен, которому было не слишком важно, что случится со Старлиной, был потрясён и окликнул Аристину.
Даже когда ситуация выглядела так, будто могла перерасти в дипломатический вопрос, или, возможно, уже переросла, король Ируго не сказал ни слова.
Он просто смотрел на Аристину с интересом в глазах.
То же самое относилось к Таркану, её будущему мужу. На его губах даже застыла кривая улыбка.
«Если это просто Таркан — ладно, но отец тоже».
У Пэлламиен кружилась голова.
Было очевидно, почему король не вмешался, хотя дело разрослось до такой степени, что затрагивало официальную позицию Ируго. Это означало, что он возложит всю ответственность на виновного.
«Нет».
Король Ируго хотел союза с прямым потомком императорской семьи Сильвануса и лично предложил этот брак.
«Если это станет отправной точкой проблемы с политическим браком…»
Она сомневалась, что политический брак полностью разрушится из-за такой вещи.
Однако.
«Вероятность того, что это даст Сильванусу повод, достаточно велика».
Страной, которая проигрывала в войне, был Сильванус. Поэтому Сильванус первым запросил переговоры о перемирии. Благодаря этому Ируго смог вести переговоры с выгодной позиции.
Тяжёлые военные репарации, брачный союз с прямым потомком императора, открытие торговых путей и порталов и т.д.
Сильванус был вынужден принять большинство требований Ируго.
«Но если Сильванус ухватится за то, что произошло здесь сегодня…»
Даже если они попытаются сказать, что это была оплошность глупой принцессы, мирный договор был заключён только сейчас. Сильванцам нужна была награда, которая хоть как-то их успокоила.
Раз такое случилось до того, как делегация смогла официально встретиться с королём, было очевидно, какое отношение у них будет на аудиенции завтра.
«Если из-за этого наше преимущество уменьшится, мне достанется ответная реакция».
Старлина понесёт наибольшую ответственность, поскольку она была причиной, но и Пэлламиен, и Мартен не смогут избежать гнева короля, потому что они тоже были здесь.
— Это никоим образом не позиция Ируго.
Когда Пэлламиен обратилась к Аристине, пытаясь помочь, Мартен также вмешался, чтобы поддержать.
— Четвёртая принцесса ещё молода, поэтому она может быть неосмотрительна.
— Да, поэтому она не может понять, что можно говорить, а что нельзя.
— Лично я не понимаю, почему она вообще могла подумать о таком.
— К сожалению, она не может отличить вымысел от реальности, вот и всё. Надеюсь, вы сможете понять и великодушно простить её, ваше высочество принцесса.
Слушая их двоих, лицо Старлины начало краснеть. Она понимала, что они говорят, будто она ошиблась из-за молодости. В конце концов, им нужно было выпутаться из этой ситуации, даже если придётся использовать такое оправдание.
Но разве они не обращались с ней всё больше как с идиоткой?
Старлина дрожала от обиды, но когда увидела, что Аристина смотрит на неё, тут же смягчила выражение лица.
«Хм».
Аристина скучающе наблюдала за Старлиной, которая следила за своим взглядом.
Она выглядела достаточно взрослой, чтобы понимать, что можно и что нельзя говорить.
«Хотя ум у неё детский».
Честно говоря, Аристина не планировала заходить дальше. По той же причине, по которой она продолжала атаковать Пэлламиен, но не говорила прямо.
«Если я слишком надавлю и начну их отчитывать, королю Ируго это может не понравиться».
Ругать собственных детей и когда их ругает принцесса вражеской страны — совершенно разные вещи.
Ничего хорошего не выйдет из вражды с королём Ируго, особенно когда она собирается оставаться в Ируго с этого момента.
Аристина взглянула на короля Ируго и тотчас встретилась с ним глазами, словно он всё время за ней наблюдал.
«Говорят, улыбка рождает расположение».
Тогда нужно улыбаться как можно больше.
Аристина подарила яркую улыбку.
«…!»
Однако кое-кто истолковал ласковую улыбку Аристины совершенно иначе.
Пэлламиен беспокоилась, что Аристина собирается что-то сказать королю, и быстро открыла рот.
— Старлина, ты должна извиниться перед принцессой за все свои проступки.
Услышав это, Старлина вздрогнула и повернулась к Пэлламиен.
— С-сестра, я только что…
— Что ты сказала раньше о том, что человек оправдывается вместо того, чтобы признать свои ошибки?
Рот Старлины открывался и закрывался несколько раз, затем она наконец замолчала. Хотя ей хотелось ответить, она не могла, потому что не помнила.
— Ты сама сказала, что такое поведение заставляет сомневаться в чьём-то происхождении. Если ты действительно принцесса Ируго, ты не должна вести себя так, чтобы создавать сомнения.
— Это…
Я просто сказала. Я не имела ничего в виду.
Если бы она знала, что эти слова так обернутся против неё, она бы никогда их не произнесла. Она хотела оправдаться, но глаза Пэлламиен не позволяли никаких возражений.
— Извинись официально и должным образом, как подобает члену королевской семьи.
Официально, должным образом.
Подождите, не может быть…
«Она велит мне встать на колени перед этой идиоткой?»
Лицо Старлины побелело. Её глаза метались из стороны в сторону, оглядываясь вокруг. Но никого не было, кто мог бы прийти ей на помощь.
Тот, кто с наибольшей вероятностью принял бы её сторону здесь, была Пэлламиен. Но по какой-то причине её старшая сестра продолжала её критиковать.
«Принцесса даже ничего не могла мне сказать, когда старшая сестра была на моей стороне, пока не разозлилась».
Только после того, как старшая сестра разозлилась, принцесса начала вести себя высокомерно и нести чушь, как будто у неё прорвало.
«Если бы старшая сестра вообще не злилась на меня, принцесса даже пикнуть не смогла бы на мои слова, и здесь не было бы никакой проблемы!»
Старлина возненавидела Пэлламиен.
Она не знала, что Пэлламиен разозлилась, и не понимала, кто заставил Пэлламиен так разозлиться.
Подсознательно она обратилась к королю в поисках помощи, но его синие глаза было невозможно прочитать, и она не могла понять, о чём он думает. Но одно она знала: он не намеревался помогать ей.
Это действительно был конец.
Старлина сжала юбку.
— Я, Старлина, четвёртая принцесса Ируго, приношу извинения вашему высочеству Аристине, принцессе Сильвануса.
Подавляя бушующую обиду и унижение, Старлина медленно опустилась на колени перед Аристиной.
«Хм, я не планировала заходить так далеко».
Аристина была несколько удивлена, увидев Старлину стоящей на коленях перед ней и склонившей голову.
Она просто решила, что будет лучше заткнуть рот этой принцессе на время чаепития, чтобы продемонстрировать свои способности Таркану.
Её это не особенно расстраивало, и заставить Старлину встать на колени никак не было ей выгодно. Хотя она не намеревалась этого делать, принцесса уже встала на колени, так что…
«Лучше сделать вид, что я прощаю, чем показывать своё удивление».
В худшем случае это нарушит атмосферу, которая и так была на её стороне.
«Ах, кстати, интересно, понравится ли это Таркану?»
Эта мысль внезапно пришла ей в голову.
Насколько она могла судить, Таркан выглядел так, будто у него накопилось много обид на своих сводных братьев и сестёр.
«Говорят, люди обычно испытывают восторг, когда кто-то, кто обычно ведёт себя с ними нагло и грубо, встаёт на колени».
Если так, то это замечательно, не так ли?
Пока Аристина была погружена в мысли, Старлина вяло искала, за что ещё извиниться.
— Я осмелилась говорить поспешно, не подумав, и оскорбила вас.
Ответа всё не было.
Старлина не могла вынести тяжести молчания и продолжала выплёвывать извинения.
— Это я не знала э-элементарных манер. Я никогда не сомневалась в вашей крови, принцесса. Простите меня.
Она склонилась ниже перед принцессой, которая игнорировала её, и попросила прощения.
Это был первый раз в жизни Старлины, когда ей пришлось сделать нечто подобное.
***
Таркан смотрел на стоящую на коленях Старлину равнодушными глазами.
Высокомерная и безрассудная четвёртая принцесса извинялась, и к тому же на коленях.
Внезапно Таркану стало любопытно, о чём думает Аристина.
«Она наслаждается, потому что отомстила за оскорбления?»
С этой мыслью он повернулся, чтобы посмотреть на Аристину, и…
«…!»
Её фиолетовые глаза смотрели прямо на него. Её глаза сверкали, как звёзды, рассыпанные по рассветному небу.
«…Она определённо наслаждается».
Даже если можно сказать, что она другая, это было слишком по-другому.
«Ну как? Что думаешь? Разве я не хороша? Я полезная в политическом плане, правда? Держу пари, это стоит того, чтобы поставить свою печать!»
На её лице не было никакого выражения, но её сверкающие глаза говорили ему всё, и он не мог не рассмеяться.
Смеяться прямо в ответ было бы неловко, поэтому Таркан сделал вид, что подпирает подбородок рукой, и прикрыл рот.
Это определённо было не то выражение, которое должна иметь принцесса, которая только что заставила принцессу другой страны встать на колени всего несколькими словами.
Если подумать, эта женщина не выглядела особенно расстроенной, когда Старлина оскорбила её в первый раз. Её реакция была больше похожа на «кажется, кто-то тявкнул».
Он думал, что она просто хорошо скрывает эмоции, но ей действительно было всё равно.
«Хотя, она была уверена даже тогда».
Он вспомнил, как уверенно и стойко она выглядела, несмотря на свою грязь, когда он впервые увидел её.
В противоположность этому, её тело было невероятно лёгким и тонким. А её талия помещалась у него в руке.
Таркан нахмурился и хотел отвернуться от неё, но в этот момент…
Аристина улыбнулась Таркану.
Её длинные ресницы изогнулись, а губы, которые были сжаты в линию, мягко изогнулись. Солнечный свет упал на её полные белые щёки.
Весенний ветерок ворвался в открытое окно, и её серебристые волосы, казалось пропитанные лепестками сирени, взметнулись в его сторону.
Таркан прищурился. Прежде чем он успел показать какую-либо реакцию, Аристина отвернулась.
«Хе-хе, ещё слишком рано удивляться».
Аристина беззаботно подумала.
Она почувствовала, что Таркан снова смотрит на неё, поэтому была в хорошем настроении.
«Я имею в виду, мне ещё заставлять тебя ползать и умолять стать моим деловым партнёром».
Эта мелочь была просто прелюдией.
Просто разобраться с девчонкой, которая первой попыталась напасть, — это не такая уж большая демонстрация.
«Хорошо. Итак».
Аристина посмотрела на Старлину, стоящую на коленях на полу.
Пришло время улаживать ситуацию.