Глава 3 — Без названия
— Хк…!
Среди иругцев одновременно раздались звуки сдавленных вздохов. Выражения их лиц показывали, что они не верят в только что сказанное Аристиной.
Выражение лица Дуранте тоже было тем ещё зрелищем.
Все отреагировали так, будто перед ними взорвалась бомба.
— Кхм.
Дуранте слегка кашлянул, чтобы разрядить атмосферу.
— Дело не в этом; просто заметили демонических зверей.
И поэтому её будущий муж поспешно отправился на охоту, по-видимому.
Аристина поняла, что происходит.
«Значит, он не просто охотится, а охотится на демонических зверей».
Если так, то его отсутствие при прибытии будущей жены было объяснимо.
«Однако».
— Почему вы не сказали мне этого сразу?
Хотя вопрос Аристины был острым, Дуранте ответил спокойно, без единого изменения в выражении лица.
— Вы спросили, где он, и я просто ответил на вопрос.
При этих словах Аристина замерла.
Действительно, он был прав. Он ей не солгал.
Аристина посмотрела на Дуранте и слегка приподняла уголок губ.
— Ложь — не единственный способ обманывать.
Они встретились в первый раз, другая сторона была настороже, и, возможно, произвести более благоприятное впечатление было бы для неё лучше.
Было бы лучше просто вежливо улыбнуться и со всем согласиться. Потому что первое впечатление важно.
Однако у Аристины не было намерения так поступать.
Здесь было не так, как в империи. Теперь, когда она выбралась из этого тошнотворного места, Аристина планировала поступать в Ируго так, как ей захочется.
«С меня хватит унижаться».
Если она позволит это при первой встрече, он может решить, что и впредь можно давать ей вводящую в заблуждение информацию. Такие вещи нужно прояснять с самого начала.
«Эти люди относятся ко мне с подозрением, и я им не нравлюсь».
Иными словами, они ничего от неё не ждут. Так не значило ли это, что ей не нужно соответствовать ничьим ожиданиям?
— Говорить лишь половину правды и подводить человека к неверному выводу — это тоже обман.
Впервые в глазах Дуранте мелькнуло смущение.
Аристина посмотрела прямо в эти глаза, и её собственные глаза изогнулись.
Дыхание Дуранте на мгновение перехватило.
Смесь пыли, пота и грязи делала её лицо грязным, но, как ни странно, принцесса была очаровательна.
Возможно, всему виной были её фиолетовые глаза, казалось, отражавшие рассветное небо.
— Надеюсь, впредь вы не будете меня обманывать.
***
Дуранте предложил принцессе вымыться и переодеться перед тем, как отправиться во дворец. Однако немедленно последовали протесты со стороны Сильвануса.
«Что значит вымыться? Как вы смеете называть нашу принцессу грязной?»
«У вас должны быть какие-то скрытые мотивы, если вы хотите нарядить нашу принцессу в иругскую одежду до того, как она войдёт во дворец».
До этого они притворялись, что им всё равно, что делает принцесса, а потом внезапно начали проявлять заботу, и Дуранте лишился дара речи.
Разговоры перекидывались туда-сюда несколько раз, но бесстыжие сильванусцы не отступали.
В конце концов Дуранте уступил, потому что не хотел провоцировать конфликт в отсутствие его господина.
— Действительно ли можно вести её во дворец в таком виде?
— Вы видели, нет другого выхода.
— Нет причин слушать этих сильванских ублюдков.
— И вызвать межгосударственный конфликт посреди политического брака? Ты будешь разбираться с последствиями?
— Только посмотри на их поведение. Думаю, конфликт будет, даже если мы ничего не сделаем.
Он был прав.
Было очевидно, что король Ируго почувствует себя оскорблённым, когда увидит принцессу и её делегацию.
Король хотел полного окончания войны.
Поэтому он не положит конец политическому браку, но определённо добавит критики. И эта критика в целости дойдёт до их господина.
Более того, учитывая грубое отношение сильванусцев, было ясно, что они нацелены на то, чтобы вызвать раздор.
— Но даже так, не мы должны начинать этот конфликт.
При этих словах воины замолчали.
Дуранте мог лишь надеяться, что во дворце Таркана никого не будет.
«Хотя это пустая надежда».
Тем не менее утешало то, что король редко появлялся лично.
— Кстати, я не ожидал, что принцесса окажется такой.
Все поняли, что его слова относились не к её неопрятной внешности.
— Точно. Она такая непохожая на то, что я ожидал.
— Наш господин, кхм, должно быть, очень застенчив… пфт!
Среди воинов разнёсся взрыв хихиканья.
Когда они впервые услышали это, они были так ошарашены и даже встревожены, но чем больше они думали, тем смешнее это становилось. Единственный человек, который мог сказать такое об их господине, — это принцесса.
— Она мне нравится.
— Мне тоже.
— М-м-м, она намного лучше, чем я ожидал. Хотя когда я впервые её увидел, я удивился из-за этого самого.
Дуранте слушал болтовню воинов и повернулся, чтобы посмотреть на карету, в которой ехала принцесса.
Карета была такой кричаще-роскошной, что трудно было поверить, что она везёт принцессу, одетую как нищенка.
Интересно, какова же полная история?
Было вполне естественно думать так.
Он не забыл, как выглядели глаза принцессы, когда он видел её ранее. Даже когда её лицо было в беспорядке, её глаза сияли, как звёзды в ночном небе.
Её глаза были ясными, словно она могла видеть всё насквозь, но в то же время её взгляд напоминал глубокое море, не позволяя осмелиться заглянуть глубже.
Вскоре Дуранте выбросил эти мысли из головы. Его господин был для него самым важным.
— Не смотрите только на внешность. Сильванские ублюдки коварны; вы не знаете, что у них на уме. Принцесса могла приехать с целью покушаться на жизнь нашего господина.
***
«Разве эти люди не взволнованы возможностью увидеть принцессу больше, чем нашего господина?»
«Наш господин женится на принцессе, а не эти парни».
Воины нахмурились, увидев людей, собравшихся во дворце Таркана. Это были братья и сёстры их господина, так что они ничего не могли им сказать.
Тот, кому предстояло стать мужем, не мог даже встретить свою невесту из-за демонических зверей, а другие члены королевской семьи были настолько свободны, что пришли поглазеть.
«По крайней мере, его величество не пришёл».
К счастью, короля здесь не было, чтобы видеть грязный вид принцессы. Однако это не означало, что Дуранте с нетерпением ждал того, что должно было произойти.
Было очевидно, зачем сюда пришли братья и сёстры его господина.
«Они хотят шпионить за невестой моего господина и найти способ как-нибудь её принизить».
Эти люди сделают всё, чтобы придраться к ней, даже если с ней всё в порядке. Однако у принцессы был огромный, очевидный недостаток.
Когда Дуранте увидел, как лица членов королевской семьи вытянулись при виде роскошной кареты, он не мог не вздохнуть.
Они подумают, что внутри сидит невеста, достойная этой кареты.
Он молился, чтобы дверца кареты заела или внезапно сломалась, или, может быть, в неё ударила молния.
К сожалению, бессовестная дверца открылась без проблем, и…
— О боже…!
— Что, что за…
Принцесса, чей наряд по сравнению с каретой выглядел как соломенная циновка, появилась из дверцы.
Поскольку её внешность была настолько неожиданной, люди даже не смогли сразу же начать насмехаться. Но это продлилось лишь мгновение.
— Пфт!
Вскоре по всему месту начали раздаваться хихикающие звуки.
— Она идеально подходит для простолюдинской крови.
— Можно сказать, они одного уровня.
— Я ожидал чего-то, раз уж она принцесса Сильвануса, но она выглядит хуже нищенки из-под моста Панью.
Ха-ха. Из их ртов выплёвывались насмешки и издевательства, словно они хотели, чтобы она их слышала.
Один за другим многочисленные взгляды осматривали её с ног до головы. Бесчисленные глаза превратились в острые копья и стрелы, вонзаясь в Аристину.
Сцена, ожидавшая новую невесту, покинувшую дом и прибывшую в далёкую страну, представляла собой удушающее количество врагов. Даже люди из её родной страны, которые обычно должны были защищать преследуемую невесту, смеялись между собой и игнорировали её.
Напротив, их глаза сияли восторгом куда больше, чем у кого-либо ещё.
«Разумеется, их не может радовать такой бардак».
«Должно быть, она думала, что в Ируго будет что-то по-другому, вот и устроила этот странный протест».
«Теперь она узнает своё место и будет послушнее».
Помимо воинов Таркана и Дуранте, все здесь насмехались и издевались над Аристиной.
Но в тот самый миг.
Что-то гладкое и мягкое с отчётливым шелестом накрыло Аристину.
«А?»
Прежде чем она успела понять, что произошло, её тело взмыло в воздух. В мгновение ока её ступни оторвались от земли, и вместо неё руки, более крепкие, чем земля, поддержали её спину и бёдра.
— Принцесса.
Голос, глубокий, как рык дикого зверя, раздался в её ушах.
Дрожь. По коже побежали мурашки.
Только тогда Аристина поняла, что с ней произошло. Кто-то накрыл её шёлковой тканью, а затем подхватил на руки.
«Хм…?»
Даже поняв это, она всё равно не могла осознать случившееся?!
Аристина в замешательстве извернулась. Но мужчина, державший её, даже не шелохнулся.
Он перехватил её чуть выше, заставляя Аристину прильнуть к его груди. Его грудь была такой широкой, что Аристина почти утонула в его тёплой, крепкой груди.
— Эй, ты! Как ты смеешь трогать это как попало!
Один из сильванских рыцарей взвизгнул на мужчину. Разумеется, не поймите неправильно, он говорил это не потому, что мужчина прикоснулся к Аристине.
— Ты знаешь, что это за шёлк?! Он настолько драгоценный, что его не обменять и на сундук чистого золота! Он был специально изготовлен для короля… Ируго…
Голос рыцаря постепенно затих. Его рот захлопнулся, а глаза затряслись, как лодка в шторм. Увидев рыцаря совершенно подавленным, Аристина была скорее озадачена.
«Кажется, этот мужчина не делал ничего особенного…?»
Она подняла голову, чтобы посмотреть, и тотчас встретилась с ним взглядом.
«О, у него глаза сверкают, как солнце».
Так красиво.
Ярко-золотой цвет был таким прекрасным, что она не могла не подумать об этом.
— И что с того?
Не сводя глаз с Аристины, мужчина плавно шевельнул губами. Его голос был низким, но странно пугающим, как мягкий рык зверя.
— Самое драгоценное, естественно, следует дарить моей невесте.
Невесте?
Только тогда Аристина поняла.
Она взглянула в сторону и увидела Дуранте и других воинов, стоящих на коленях перед мужчиной и ею. Зрелище всех этих суровых воинов, вместе выражающих почтение, было впечатляющим.
После этого она посмотрела на сильванских рыцарей. Они были недовольны, но выглядели так, будто даже не смели приблизиться или что-то сказать.
Она впервые видела, чтобы эти высокомерные парни выглядели так. И перед иругцем, на которого они всегда смотрели свысока.
Это показывало, насколько подавляющим было давление исходящее от мужчины, который нёс её на руках.
«И этот мужчина…»
Глаза мужчины снова встретились с глазами Аристины. В отличие от предыдущего раза, когда она просто смотрела на него, теперь она чётко понимала, кто он.
«Тот, кто станет моим мужем».
***
Взгляд Таркана скользнул по его братьям и сёстрам, собравшимся поглазеть на его невесту. Встревоженные члены королевской семьи отвернулись, избегая его взгляда.
Зная, что не стоит с ними связываться, Таркан отвернулся и широкими шагами направился в свой дворец.
Придворные дамы опустились на колени, приветствуя возвращение своего господина.
— Не поймите неправильно.
Таркан процедил сквозь зубы, аккуратно опустив Аристину на большой диван.
— Что именно мне не следует понимать неправильно?
Когда Аристина парировала, придворные дамы лишились дара речи.
Они впервые видели, чтобы кто-то разговаривал с их господином так непринуждённо. Обычно, даже когда люди старались не робеть, их всё равно охватывал страх, но принцесса совершенно не выглядела обеспокоенной.
— Я сделал это не потому, что ты мне нравишься или что-то в этом роде.
«Ну, это очевидно».
Аристина согласилась со словами Таркана. Такая мысль даже не приходила ей в голову. Даже не глядя в зеркало, она прекрасно знала, как выглядит.
Аристина подняла руку и понюхала её. От неё пахло потом, а не духами.
«Если бы он сделал это, потому что я ему нравлюсь, у нас были бы реальные проблемы, верно?»
Если его тип — кто-то, покрытый коркой грязи, назвать его извращенцем было бы недостаточно.
«Ах, он хочет сказать, чтобы я не приняла его за извращенца?»
Но говорят, что сильное отрицание означает положительное утверждение.
«Значит, он…»
— Извращенец?
— Что?
Таркан понятия не имел, о чём говорит эта женщина. С чего вдруг извращенец.
У женщины, сказавшей такое, лицо всё ещё было очень спокойным. Почти никакого изменения выражения.
«Забудь, мне всё равно».
— Приготовьте этой женщине ванну.
Таркан щёлкнул языком и приказал слугам. Пока что нужно было что-то сделать с её запылённым видом.
— Мы всё ещё не женаты, знаете ли.
Но женщина внезапно сказала это.
Снова он задался вопросом, о чём, чёрт возьми, она говорит, но после некоторого замешательства он приблизительно понял, что она имела в виду.
Женщины всегда хотели от него такого.
Таркан криво усмехнулся.
— Я не съем тебя, пока ты не вымоешься, так что не волнуйся. В смысле, кто захочет трогать такую грязную женщину, как ты.
Как только эти слова сорвались с его губ, он понял, что совершил ошибку. Ему не следовало говорить такого женщине, которая выросла избалованной во дворце. Более того, когда он сказал «грязная», он имел в виду это в буквальном смысле, но она могла понять это не так.
Таркан украдкой взглянул на Аристину, чтобы увидеть её реакцию. Но вскоре он разозлился.
«Мне всё равно».
Какое значение имеют мысли этой женщины? Она была просто человеком, за которого ему приказал жениться король. Она не была для него важна.
— Съесть меня…?
Но когда это замечание сорвалось с губ женщины, Таркан не мог не почувствовать беспокойство.
Хотя он сказал это первым, из уст той, кто должна была стать его женой, это звучало иначе.
— Ты…
Женщина замолчала, окинула его взглядом с ног до головы, а затем выдала:
— Значит, ты извращенец.
Этот тон был таким, будто она выносила приговор.