Глава 16 — Без названия

Как следствие заявления короля, использование Аристиной старомодной кареты стало чем-то, что произошло полностью по её собственной воле, а не из-за холодного обращения императора.

Раз король Ируго признал это, никто другой не мог больше подвергать это сомнению.

«Она непростая».

Королева сохраняла приятное выражение лица, выглядя невозмутимой, и грациозно подняла свой бокал. Разумеется, её внутренности сгорали дотла.

Как раз тогда бодрый голос мужчины прорезал тишину.

— Ха-ха, я ожидал, что принцесса Сильвануса будет очень гордой, но, похоже, вы более непринуждённы, чем я думал. Приятно знать, что новый член семьи обладает хорошим нравом.

Когда он произнёс слово «непринуждённы», он сильно его утрировал. Это было вполне намеренно.

Аристина посмотрела на говорившего.

«Герцог Скиэла».

В её голове промелькнула информация, которую она изучила во время еды с Тарканом перед аудиенцией.

«Отец королевы. Иными словами, дед первого принца Хэмилла и второй принцессы Йеникарины, и, по-видимому, близкий советник Хэмилла».

По понятным причинам, невежливо упоминать свою страну и много говорить о ней, задрав нос. Однако король, который был дружелюбен по отношению к Аристине, не стал её упрекать.

В отличие от Сильвануса, погрязшего в пустых формальностях и тщеславии, в Ируго такой уровень небрежности должен быть приемлем, но.

«Он меня проверяет».

Аристина точно уловила, о чём думает король.

«Вероятно, что-то вроде: "с этим ты должна справиться сама"».

Не только король. Таркан также явно её изучал.

Уголок губ Аристины приподнялся.

«Ладно, полагаю, я должна оправдать их ожидания».

Тем временем разговоры людей продолжались.

— Мне тоже нравится, что принцесса непринуждённа. В конце концов, она приехала сюда как представительница Сильвануса и носит нашу одежду. Это показывает, какую благосклонность она испытывает к Ируго.

Несмотря на то, что они назвали это «благосклонностью», по их выражению было видно, что они хотят назвать это поведением «раболепным».

Аристина видела, как сильванские служанки перешёптываются между собой в глубине. Вероятно, они шептали, что ей следовало надеть сильванское платье.

Если бы она надела то платье, это повредило бы ей ещё больше, если такое вообще возможно, и, естественно, ей это нисколько не помогло бы.

— Конечно, она хочет понравиться нам. Я имею в виду, Сильванус был оттеснён на войне, и именно они предложили её закончить.

«Будет правильно, если она попытается нам угодить». Последнее заявление было опущено.

— Действительно, посмотри, сколько дани. И вдобавок они отдали принцессу…

Теперь они обращались с Аристиной как с данью, прямо перед её лицом.

Сильванус, который всегда смотрел на Ируго свысока, называя их страной варваров, отдал им свою самую благородную императорскую кровь. Эти слова практически говорили ей знать своё место, раз она была кем-то, кого упаковали и продали, даже если она императорская принцесса.

Что естественно, что она хочет подлизываться к ним и ползать у их ног. Разговор среди королевских особ и аристократов всё больше переходил границы.

Конечно, это было намеренно.

В отличие от их ожиданий, принцесса была в полном порядке. Нет, она была более чем в порядке, всего несколькими словами она продемонстрировала проблеск возможных политических способностей.

Они должны были подавить её сейчас, пока она ничего не знает, потому что только что прибыла в Ируго.

И так случилось, что король предпочёл оставаться наблюдателем. Даже Таркан просто молча наблюдал, казалось, не считая её своей.

Это было неожиданно, учитывая, как он унёс её вчера, но так даже лучше. Не могло быть лучшего момента.

Когда их мысли достигли этой точки, они начали остро шевелить языками.

— Хотя, как они посмели легкомысленно отнестись к нам и напасть, только чтобы получить контратаку и даже потерять свою территорию… Разве отдать свою принцессу — это такая большая проблема?

— Честно говоря, вместо принцессы с таким недостатком, как заточение, должна была приехать вторая принцесса, которую называют жемчужиной империи.

— Принцесса должна знать свои недостатки, поэтому я верю, что она будет вести себя соответственно. Безусловно, у неё должно быть хотя бы столько здравого смысла.

В отсутствие каких-либо сдерживающих факторов замечания постепенно переходили границы.

Накалённая атмосфера достигла своего пика.

Она намеренно ждала этого момента.

Аристина беззаботно открыла рот.

— Это странно.

Её чистый голос мгновенно привлёк внимание людей. Люди замолчали, увидев на её лице выражение, которого не ожидали.

Они думали, что она будет краснеть от гнева или лишится дара речи от унижения и презрения.

Но на лице Аристины действительно была лёгкая улыбка.

— Причина, по которой эта принцесса вообще приехала сюда, — положить конец давним враждебным отношениям между Сильванусом и Ируго и установить мир.

Расслабленный тон, безупречная интонация и произношение, прямая спина и расправленные плечи.

С её достойной фигурой, подобающей королевской особе, её нельзя было назвать «неполноценной» принцессой.

— Но всё, что я слышу, — это замечания, пытающиеся найти во мне недостатки, начиная с моей кареты, моей одежды и даже моего воспитания, замечания, которые пятнают значение этого мира.

Взгляд Аристины скользнул по атакующим её людям.

— Мне это кажется так, будто некоторые из вас хотят войны.

Все они были ошеломлены, и каждый из них бросился говорить. Но ни слова не сорвалось с их губ. Они хотели возразить, но, по сути, в словах Аристины не было логической ошибки.

Для них они говорили такие вещи, чтобы сбить спесь с Аристины.

Однако содержание этого заявления заставляло его звучать так, будто они хотят любым способом вбить клин в только что заключённый мир. Иными словами, это было неотличимо от того, чтобы поджечь себя и бегать по комнате.

— Как следствие, я полагаю, вы хотите действовать против воли его величества Нефтера, короля Ируго.

При этих словах в комнате воцарилась абсолютная тишина.

Даже те, кто хотел хоть что-то добавить для возражения, закрыли рты.

Им нужно было быть осторожными.

Если они сочтут её лёгкой мишенью и нападут так же бездумно, как раньше, их действительно могут заклеймить как противников воли короля.

— Конечно, я уверена, что это совсем не было вашим намерением.

Глаза Аристины изогнулись в сладкой улыбке.

— Ха, ха-ха… да, действительно.

— Разве это может быть нашим намерением? Мы все собрались здесь ради мира.

— Я рада, что вы нас поняли, принцесса.

Аристина усмехнулась, увидев, как аристократы соглашаются с неловкими улыбками. Дать им одну дыру, чтобы вздохнуть, было эффективнее, чем давить на них без пути к отступлению.

«Только тогда они будут вести себя так, как я хочу».

У них не было выбора, кроме как попытаться сбежать через дыру, которую она сделала.

И, должно быть, очевидно, что у Аристины не было намерения сражаться со всеми этими аристократами.

«В моей прошлой жизни была похожая фраза».

Чтобы поймать генерала, нужно сначала поймать лошадь, на которой он едет.

«И лошадь, на которой едет Хэмилл, — это…»

— Герцог Скиэла.

Услышав, что Аристина назвала его, герцог Скиэла напрягся.

Теперь он знал, что эта принцесса была не такой мягкой целью, как он думал.

***

— Как вы сказали, я надела одежду Ируго, чтобы показать свою благосклонность к этой стране.

— Если так…

— Похоже, ваши глаза видят только одну вещь, герцог.

Говоря это, фиолетовые глаза Аристины были окрашены печалью и разочарованием.

— Как вы ждали чего-то от меня, так и я возлагала на вас большие надежды…

Она даже тихо цокнула.

Никто не осмелился бы так вести себя с герцогом Скиэлой, отцом королевы и дедом Хэмилла, главного претендента на трон.

Однако Аристина не скрывала своего презрения. Она полностью смотрела на герцога свысока.

Точно так же, как они только что делали это с ней.

Была очень заметная разница между тем, когда большинство подавляет одного человека, и тем, когда один человек подавляет большинство.

— Я сказала, что использовала карету, потому что хотела увидеть последствия войны в обеих странах своими глазами.

— Вы это говорили. Итак, вы пытаетесь напомнить мне об этом сейчас? У меня не такая плохая память, принцесса.

— О нет, простите. Я не знала, что вы помните.

Глаза Аристины расширились, как будто она была удивлена.

— Если вы помнили, то, возможно, у меня была какая-то причина носить одежду Ируго.

Когда слова медленно слетали с её губ, её губы очертили маленькую дугу.

— Это то, что вы, я полагаю, естественно, приняли бы во внимание.

Её улыбка была достаточно красивой, чтобы в мгновение ока привлечь взгляд, но смысл, скрытый за этой улыбкой, был злобным.

От очевидной насмешки герцог Скиэла сжал челюсти.

— Судя по всему, вы не способны думать так далеко, герцог.

Эта высокомерная принцесса обращалась с ним как с дураком.

«Что такого великого в её платье! Любой может сказать, что её одежда полностью иругская!»

И как раз когда взгляд герцога Скиэлы упал на платье Аристины.

— …Шёлк Сильвастиан-Каррьер.

Пэлламиен, которая внимательно посмотрела на платье Аристины после этих слов, мягко пробормотала.

— Это правильно, принцесса Пэлламиен.

Аристина мягко кивнула и подняла подол своего платья.

— Это платье сделано из сильванского шёлка Сильвастиан-Каррьер.

«Теперь вы понимаете, что я имею в виду?»

Её глаза практически говорили это.

Почти как добрый и дружелюбный взрослый, обучающий невежественного ребёнка.

Сильванус всегда славился своим красивым и качественным шёлком. Среди них шёлк Сильвастиан-Каррьер был особым продуктом, который производился целиком для императорского дворца.

И этот шёлк был использован для изготовления этого иругского наряда.

«Сомневаюсь, что есть что-то более подходящее для символизации союза двух стран».

— Этот шёлк изначально предназначался в дар его величеству Нефтеру, но я полагаю, что могу принять его как свадебный подарок, верно?

Аристина просияла яркой улыбкой на Нефтера.

Увидев эту улыбку, король на мгновение замолчал. И вскоре по залу разнёсся шумный смех, словно разгоняя тишину.

— Верно, я дарю тебе этот шёлк, принцесса. Он тебе очень идёт. Его можно назвать подарком.

Широкая улыбка короля слышалась в его голосе.

— Похоже, принцесса — единственная здесь, кто действительно думает о мире и будущем наших стран. Я призываю всех подражать принцессе.

Эти слова запечатлелись в умах всех присутствующих в комнате.

Это был первый раз, когда король звучал так довольно с тех пор, как Таркан в возрасте десяти лет убил великого демонического зверя Мурзику. Тогда молодой принц, от которого никто ничего не ожидал, проявил удивительные способности.

То же самое происходило и сейчас.

Никто на самом деле ничего не ожидал от Аристины. Однако она искусно отразила оскорбления, летевшие в неё, и даже вернула их с красивой упаковкой.

И такая, как она, стала партнёршей Таркана.

«Это практически дать крылья тигру».

«Принцесса Аристина, значит».

«А мне говорили, что она сумасшедшая, которую заточили и не обучали…»

«Хм, это становится довольно интересно».

Аристократы, которые тихо наблюдали за всем происходящим, не присоединяясь к шёпоту, думали про себя, и их глаза загорались.

***

«Хорошо. Всё идёт, как ожидалось. Возможно, стоит сказать спасибо».

Аристина подумала, взглянув на герцога Скиэла.

Хотя она была партнёршей Таркана в политическом браке, она также была представителем делегации Сильвануса. Не было прецедента, чтобы представитель надевал одежду Ируго на официальную аудиенцию с делегацией.

Эти гиены не могли не указать на то, что заметили сильванские служанки.

«Вот почему я попросила Таркана об этом».

К счастью, одежда Ируго имела стиль, который подчёркивал струящуюся структуру и красоту самой ткани. Если бы требовалось много кройки и шитья, как в сильванских платьях, было бы невозможно сделать это вовремя. Более того, здешняя официальная одежда не требовала вышивки, например, драгоценными камнями или лентами, как в Сильванусе.

В Ируго было принято украшать человека платиновыми или позолоченными драгоценностями, великолепными наплечными цепями или браслетами на руки, а не само платье.

«Благодаря этому, всё было закончено как раз вовремя. Та-дам».

Как только зал затих, король Ируго открыл рот.

— Я бы сказал, присаживайтесь, теперь, когда мы обменялись приветствиями.

Его взгляд переместился на королеву.

— Но, похоже, слуги неправильно рассчитали места. Не хватает стульев на всех.

Королева заговорила с виноватым лицом.

— Это моя вина, что я не проверила заранее. Мне стыдно смотреть на принцессу в глаза. Я пойму, даже если вы будете расстроены.

Хотя она говорила «можешь винить меня», она не ожидала, что её действительно кто-то обвинит.

— Как я могу ожидать, что королева будет заниматься каждым пустяком? Я не возражаю.

И, конечно, Аристина, которая не пропустила ни одного слова с момента своего прихода, сделала шаг назад. И в тот момент, когда королева улыбнулась…

— Но раз уж её величество королева извинилась, я с радостью принимаю извинения, так что не волнуйтесь.

Сказала Аристина с улыбкой, полной доброй воли.

Улыбка на лице королевы мгновенно треснула.

Слова Аристины предполагали, что королева извинилась.

Королева никогда не извинялась перед ней и не намеревалась извиняться. Но она не могла встать и сказать, что никогда не извинялась. Она сказала это только для того, чтобы казаться добродетельной, но она также ясно признала свою халатность и сказала, что не может смотреть на принцессу.

Если она сейчас скажет, что это не было извинением, она ударит по собственному лицу.

Королева попыталась улыбнуться и выглядеть благожелательной.

— Ха-ха, у вас доброе сердце, принцесса. Таркану очень повезло с такой невестой.

— Да, как вы и сказали, моё везение, кажется, переполнено, ваше величество.

Рот королевы задрожал, когда она услышала её полностью искажённые слова.

— Вот как, что же нам делать? Для вас двоих нет мест.

Взгляд королевы обвёл зал аудиенции. Затем она указала на пустое место, как будто только что его обнаружила.

— Ах, кажется, там есть свободное место. Вы же не можете всё время стоять, почему бы вам пока не присесть там?

Место, которое королева порекомендовала Аристине, обычно предназначалось для людей самого низкого положения. На самом деле, это место оставляли свободным, чтобы придворным слугам было легче быть в режиме ожидания, не садясь.

Естественно, там не было стульев, только холодный пол.

«Ну, что же ты будешь делать?»

Глаза королевы обратились к Аристине, как у змеи, смотрящей на свою добычу.

Но глаза Аристины, которые должны были быть полны гнева, ярко сияли. Причём с большим удовольствием.

Не было ни следа смущения.

Это была такая сильная демонстрация эмоций от принцессы, чьи эмоции оставались неясными, даже когда она улыбалась, была бесстрастной или насмехалась над кем-то.

«…Почему?»

Увидев Аристину такой счастливой, королева внезапно занервничала.