Глава 9 — Без названия
— Его высочество Таркан снова отличился в битве.
— Хм.
Король Ируго погладил подбородок, выслушав доклад советника.
— Вы не выглядите очень довольным.
— Конечно, я доволен. Но я понимаю, что это снова привлечёт убийц к Таркану.
Убийцы будут не из Сильвануса, их вражеской страны, а из Ируго, родной страны Таркана.
— Вы планируете что-то предпринять?
— Зачем? С этим он справится и сам.
Говоря так, король поднял бутылку с вином и попытался налить его в чашу.
Однако.
Звяк. Бутылка выскользнула из руки короля, упала на пол и, пока она катилась, янтарная жидкость внутри пропитала дорогой ковёр.
Камергер испуганно поспешил убрать беспорядок.
— Я прикажу подать новое вино.
Услышав это, король покачал головой.
— Не нужно. Все, выйдите.
Все в кабинете короля, включая советника, тихо вышли из комнаты.
— Его величество сказал, что его высочество справится сам, но, похоже, он всё равно беспокоится о его высочестве Таркане.
— Я уверен, что так и есть. В конце концов, это его любимый ребёнок…
— Если бы только его высочество родился от благородной женщины.
***
Дрожащая водная поверхность исчезла, оставив сцену, на которой советник и камергер разговаривали за пределами комнаты.
Видение, которое показал ей Взгляд монарха, закончилось на этом.
Аристина мысленно покачала головой, вспоминая эту сцену.
«Они ошибаются».
Все они были людьми, которые несколько лет преданно служили рядом с королём, но их догадки были совершенно неверны.
Не поэтому король уронил бутылку с вином.
— Ваше величество, Йеника так любит эту Дрожалку*, что можно Йеника возьмёт вашего величества…
В этот момент, когда Йеника с милой улыбкой что-то шептала королю.
«…?!»
Все в комнате были ошеломлены внезапными действиями Аристины.
«Что, что она…»
«Что, чёрт возьми, происходит?!»
Их глаза работали нормально, но они не могли понять, что происходит. Они не могли поверить в сцену перед собой, хотя видели её своими глазами.
Даже Таркан, который до сих пор держался в стороне с видом, что не будет вмешиваться в разговор, на этот раз явно удивился.
— Принцесса?
Первым, кто пришёл в себя, естественно, был король.
Нефтер посмотрел на Дрожалку, поднесённую прямо к его губам. Это желе было несравнимо с обычным; оно выглядело упругим и тягучим, а его светло-жёлтый оттенок казался кисло-сладким с аппетитным блеском.
Поскольку Нефтер не брал Дрожалку вилкой, естественно, его кто-то держал. И этим человеком была никто иная, как принцесса Аристина.
— Отец, ваше величество.
Услышав слово «отец» из уст Аристины, не только Йеникарина замерла, но и все остальные члены королевской семьи в комнате.
— В-вы сказали «отец»?!
Моему отцу?!
Йеникарина закричала на Аристину.
— Йеника, тебе не нравится, что я назвала его величество «отцом»?
Я думала, ты назвала меня семьёй?
Когда Аристина посмотрела на неё таким взглядом, рот Йеникарины захлопнулся.
— Когда я выйду замуж за Таркана, я тоже буду называть его величество «отцом». В конце концов, его величество станет моей семьёй и моим отцом тоже.
— …Конечно.
— Не должно быть проблем, если я назову его величество так на несколько дней раньше, верно?
Отношение Аристины было спокойным, но её глаза слегка дрожали. В её взгляде читалось небольшое беспокойство, что это может испортить настроение Нефтеру или что он может отвергнуть её.
Это были глаза человека, привыкшего к тому, что его выгоняют.
Но в этот момент она снова набиралась храбрости. Чтобы, возможно, что-то изменить и рискнуть быть холодно отвергнутой.
Нефтер открыл рот.
— Нет проблем.
Как только король сделал такое заявление, Йеникарина стала похожа на ту, что сейчас упадёт в обморок.
Глаза Аристины дрожали.
Нефтеру показалось, что он впервые видит искренность от юной принцессы, которая только что вышла в большой мир.
Нежную искренность под этой твёрдой скорлупой.
Щёки Аристины слегка покраснели.
— Я счастлива…
Внезапно пробормотала она.
В следующий момент Аристина пришла в себя, выпрямила выражение лица и попыталась оправдаться.
— Ах, нет. Я имею в виду. Я уверена, ваше величество знает мою ситуацию. Я просто…
Почему-то ей показалось, что она обрела настоящего отца, и это сделало её счастливой. Хотя он только разрешил использовать титул заранее, раз всё равно она собиралась его использовать в будущем.
Она знала, что не стоит придавать этому слишком много значения.
Однако она вспомнила сцену, которую увидела через Взгляд монарха в детстве.
Это была сцена, где её младшая сестра сидела на коленях у императора и кормила его с ложки Дрожалкой. Аристина тоже хотела показать свои манеры отцу и покормить его желе, получая похвалу. Поэтому она подобрала вилкой комок.
— Итак, что это? Ты даёшь это мне?
Сказал Нефтер, прерывая бессвязную речь Аристины.
Глаза Аристины были слегка набухшими.
Она решительно кивнула и поднесла вилку чуть выше.
— Скажите «а-а-ам», отец.
Над чайным столиком повисло острое молчание, и можно было услышать, как упадёт иголка.
«Нет, подождите, я думала, она сообразительная; она что, не поняла, что сейчас означало "отец"?»
Пэлламиен захотелось вырвать себе волосы.
Вопрос её отца означал не «если собираешься дать мне, давай быстрее».
Он означал что-то вроде «Что это? Не говори мне, что ты пытаешься дать мне это? Убери это с моих глаз».
По крайней мере, так это прозвучало для Пэлламиен, и даже Мартен и Старлина услышали то же самое.
В конце концов, кто такой Нефтер?
Он был великим королём, который правит этой суровой и жестокой равниной, кишащей демоническими зверями.
Уже было достаточно плохо, что она поднесла вилку с Дрожалкой ко рту железнокровного короля, но она ещё и сказала «скажите "а-а-ам"».
Одно только наблюдение за этим заставляло их сердца сжиматься.
Только Аристина ждала, когда король откроет рот, будто ничего не понимая.
— А?
Тон Нефтера явно был тоном человека, у которого нет слов от непонимания.
Он определённо не открывал рот, как инструктировала Аристина; чувствовалось, что он говорит «А? Ты только что сказала мне сказать "а-а-ам"?»
Нет, это не просто чувствовалось, он определённо это говорил.
В конце концов, синие глаза Нефтера потемнели, став более ледяными, чем когда-либо.
Пэлламиен надеялась, что Аристина сейчас придёт в себя и будет много извиняться за свою грубость. Она пришла сюда по приказу королевы с лёгким сердцем, а теперь оказалась в горах по шею.
Но Аристина никогда не оправдывала ожиданий Пэлламиен. Даже если она хорошо улавливала ситуацию вокруг благодаря Взгляду монарха, её опыт в человеческих отношениях был практически близок к нулю.
Используя слова из своей прошлой жизни, когда дело касалось разговоров с людьми, её опыт был практически таким же, как обучение по телевизору.
Более того, это было не столько воспоминание о прошлой жизни, сколько то, что она «увидела» это с помощью Взгляда монарха, так что…
До сих пор она нервничала, поэтому тщательно обдумывала свои действия, но как только её настроение становилось счастливым, она принимала всё сказанное за чистую монету.
И поэтому, как только Нефтер открыл рот, она засунула желе ему в рот.
И он рефлекторно закрыл рот.
— Вкусно, правда?
Аристина просияла яркой улыбкой и спросила короля.
Все затаили дыхание, стараясь не издавать ни звука, ожидая реакции короля.
Однако.
Вопреки их ожиданиям, гнев короля не обрушился, как молния.
— Мм…
Всё, что он сделал, это издал неопределённый и двусмысленный звук.
Он не выглядел так, будто собирался сильно злиться. Нет, он вообще не выглядел злым.
Как раз когда всем было трудно принять продолжающуюся череду событий…
Звяк!
Резкий звук нарушил тяжёлое молчание, воцарившееся в чайной комнате.
Йеникарина тупо смотрела на стол, и её губы побледнели настолько, что с них сошёл весь цвет.
Чай, пролившийся из её чашки, намочил скатерть. Красное пятно расползалось всё больше по безупречно белой ткани.
Всё это произошло потому, что рука Йеникарины задела чашку.
Её руки всё ещё слегка дрожали.
— Что случилось, Йеника?
— Ах…
Йеникарина повернулась, чтобы посмотреть на Аристину. Её чувства постепенно начали возвращаться.
— Есть проблема?
Йеникарина вздрогнула от вопроса и заставила свои губы изогнуться.
— Что вы имеете в виду? Какая может быть проблема?
Взгляд Аристины переместился на стол, который теперь представлял собой полный беспорядок.
— О, э-это… чашка, должно быть, была сделана неправильно. Баланс нарушен, и она упала сама.
Сказав это, она принялась ругать придворных дам.
— Это нужно было правильно проверить! Как вы посмели подать такое в присутствии короля! Вы что, с ума сошли?
В её голосе не было обычной обворожительной милоты.
Это был первый раз, когда Йеникарина, которая хотела, чтобы все её любили, повела себя так во дворце короля.
Придворным дамам было обидно, но у них не было выбора, кроме как слушаться принцессу.
Аристина склонила голову налево, увидев, как Йеникарина себя ведёт.
«Неужели это так удивительно?»
Она не была до конца уверена.
Причина, по которой король уронил ту бутылку с вином, была в боли в его правом запястье.
Обычно оно было в порядке, но когда приходилось прилагать некоторую силу или использовать мелкие мышцы запястья, в запястье возникали небольшие спазмы.
Дрожалка было местным деликатесом и региональным продуктом Ируго, с упругой текстурой и гладкой поверхностью, из-за чего её было трудно подцепить вилкой.
Даже сильванские аристократы, враждебно настроенные к Ируго, использовали это желе при изучении правильных манер за столом. Они практиковались в том, как подцепить Дрожалку вилкой одним элегантным движением.
«Поскольку в таких ситуациях трудно контролировать мышцы запястья, он никогда не может это есть».
И так, возникла очень простая причинно-следственная связь.
Нефтеру нравилось Дрожалка. Но его было трудно есть самому из-за боли в запястье. Более того, он не хотел, чтобы люди знали о боли в его руке.
Эти три момента привели к одному выводу.
«Ничего страшного, если кто-то покормит его».
Ничто не могло быть яснее этого факта.
Однако в реакции этого короля было что-то не так…
«Ах, может, ему не нравится, когда его кормят?»
Она не видела ничего подобного с помощью Взгляда монарха. Возможно, ему было неприятно, потому что он чувствовал себя ребёнком.
— Как вам?
— …Вкусно.
Король тихо ответил после некоторого молчания. Его острые синие глаза опустились на желе.
«Он хочет ещё?»
Аристина взяла ещё один кусочек и скормила его Нефтеру. Король, правивший варварской землёй, тихо открыл рот, чтобы его покормили.
Конечно, даже когда его кормили, его вид всё равно сохранял достоинство короля.
«Ах, он ест намного больше, чем я ожидала».
Подумала Аристина, продолжая кормить Нефтера Дрожалкой, как птица-мать птенца.
«Я имею в виду, даже если ему нравится…»
Это было слишком.
Всего было подано семь порций в соответствии с количеством присутствующих, но он уже умял пятый.
Дрожалка была довольно терпкой по своей природе. Она была очень кислой и очень сладкой, поэтому люди обычно ели только одно.
«Я видела, как он специально приказывал подавать желе, когда его запястье было в хорошем состоянии, но даже тогда он съедал только около двух-трёх; это потому, что он давно не ел?»
Когда она видела это в своём Взгляде монарха, три было максимумом.
Аристина осторожно подцепила упругую поверхность вилкой, стараясь не уронить желе.
Это было шестое.
«Это немного хлопотно, но думаю, нужно быть снисходительной, раз он ранен».
К тому же она была немного… совсем немного счастлива, что может сделать это с тем, кого можно назвать отцом.
Аристина положила желе в рот королю.
Теперь оставался только последний кусочек.
Честно говоря, она немного волновалась.
«Я тоже хочу попробовать…»
Она так много раз видела Дрожалку в своём Взгляде монарха, но никогда не ела её.
«Говорят, это очень вкусно. Что сладость и кислинка сочетаются так хорошо, что один укус — как праздник во рту».
Можно даже почувствовать, что всё вокруг — город из Дрожалки.
Более того, это был высококачественный деликатес, поданный королю.
«Ах!»
Аристина подцепила последний кусочек вилкой.
Ничего не поделаешь.
Она пришла сюда сегодня не есть Дрожалку. Она пришла делать бизнес… нет, показать Таркану, насколько она способна. Иногда приходится жертвовать меньшим ради большего.
Она закрыла глаза и уступила последнее желе королю.
Конечно, король съел его с удовольствием.
Должно быть, это очень вкусно. Он даже не стал запивать чаем, а просто съел все семь подряд.
«Должно быть, приятно…»
Пока такие мысли бежали в её голове, она услышала рядом чей-то недоверчивый вздох.
«Что?»
Аристина повернулась, чтобы посмотреть на Таркана, чувствуя сомнение.
Чему он так не верит? Чему именно?
Аристина на самом деле гордилась собой.
Она думала, что показала Таркану, что у неё есть довольно сильные аргументы.
Иными словами, способность завоевать расположение тех, у кого есть власть. Разве это не очень важный набор навыков?
Но недоверчивый вздох по этому поводу…
Ей показалось, что его взгляд был направлен больше на короля, чем на неё, но так или иначе, король и Аристина сидели рядом друг с другом.
«Честно говоря, Таркан не знает о состоянии запястья короля, поэтому он, вероятно, думает, что это ни с того ни с сего».
Однако король, скорее всего, был очень доволен, потому что благодаря ей он смог съесть свою любимую еду, которую не мог есть несколько лет.
«К тому же, я знаю, что из-за этого случая он не будет против меня насторожен».
В конце концов, кто бы подумал, что Аристина заранее знала о травме короля и поэтому скормила ему? Любой, кто думает так далеко, вероятно, параноик.
Кроме того, трудно было бы предположить, что Аристина знает то, чего не знает даже камергер короля. Даже королева не знала об этом.
В этом мире было только два человека, которые знали об этом.
Врач короля и…
«Принцесса Йеникарина».
*Дрожалка – трясущееся желе