Глава 31 — Без названия

Лицо Аристины было полно любопытства, когда она украдкой опустила руку и потрогала лошадь.

Она чувствовала её короткую и гладкую шерсть и кожу под ней. Кожа была горячей и крепкой.

«Вот какие на ощупь лошади».

Ещё одна вещь, которую она узнала сама.

— Я впервые еду верхом.

И ещё одна вещь, которую она испытывала лично.

— Этот парень тоже впервые несёт кого-то, кроме меня.

Сказав это, Таркан крепко обхватил талию Аристины. Её талия была такой тонкой, что ему стало странно. Но он не мог позволить ей упасть.

— Держись крепче. Это опасно.

Аристина кивнула и обвила руками талию Таркана. Когда она почувствовала, как тело в её руках напряглось, Аристина посмотрела на него снизу вверх.

— Что?

— Отодвинься немного.

— Ты же сказал держаться крепче?

— …Не слишком крепко.

Ответил Таркан, стараясь изо всех сил не смотреть вниз. Потому что легко было предугадать, что он увидит, если сейчас посмотрит вниз.

Свадебное платье Аристины имело чистый и элегантный дизайн, но область декольте была довольно открытой.

Однако, даже если он этого не видел, он всё прекрасно чувствовал.

Аристина сидела на лошади боком и крепко обнимала Таркана, поэтому её тело неизбежно касалось его.

Таркан думал о ней только как о маленькой и худой, поэтому он нахмурился от ощущений, которые оказались намного ярче, чем он ожидал.

Аристину озадачило его недовольное выражение.

Она решила, что, возможно, допустила какую-то ошибку, раз это её первый раз на лошади, поэтому кивнула.

— Хорошо.

И она попыталась выпрямиться и отодвинуться, но…

«Ах…!»

Её тело качнулось в седле, и она поскользнулась.

Таркан испугался и быстро схватил её за талию, притянув в свои объятия.

Аристина рефлекторно вцепилась в него.

Убедившись, что Аристина в безопасности, Таркан вздохнул.

«Серьёзно».

Он не мог расслабиться рядом с этой женщиной ни на мгновение.

Аристина высунула голову, оценивая высоту до земли, затем спросила Таркана:

— Упасть будет больно, да?

— Скорее всего.

Она привыкла к боли, но всё равно не любила её.

— Нельзя просто ехать так?

Таркан не ответил. Он всё ещё хмурился, поэтому Аристина с несколько обиженным видом изучала его лицо.

Таркан всё ещё не отвечал и даже не смотрел на неё. Однако его хватка на её талии была очень крепкой. До такой степени, что Аристина практически утонула в его объятиях.

Аристина улыбнулась и прильнула к нему. Пока он держал её крепко, чтобы она не упала.

Цок, цок.

Шагами одновременно тяжёлыми и лёгкими огромная чёрная лошадь медленно двинулась по пути свадебного шествия.

***

Люди смотрели на Аристину и Таркана остекленевшими взглядами, словно во сне.

Их рты были открыты с тех пор, как они увидели, как Таркан вскочил на лошадь с развевающимся на ветру плащом. Должно быть, именно так выглядел чёрный рыцарь, спасающий принцессу в сказках.

Хотя они считали эту мысль детской и неловкой, они не могли не почувствовать, что вернулись в детство, когда засыпали с детскими книжками под подушкой.

Они махали платками вслед двум влюблённым, преодолевшим это испытание любви.

— Это так трогательно…

Люди, ожидавшие вдоль дороги шествия и не знавшие, что случилось, были озадачены, увидев Аристину и Таркана. Они не понимали, почему пара была на боевом коне, а не в карете.

Они, конечно, понятия не имели, но…

— Они хорошо смотрятся вместе…

Визуальный эффект был велик.

Это было особенное свадебное шествие, идеально подходящее для начала мира, которого все так ждали.

Принцесса, сияющая в белоснежном платье, отдыхала в объятиях военного героя и хранителя Ируго.

Верхом на огромном боевом коне они выглядели даже лучше, чем в карете.

— В наше королевство пришла фея…

— Фея мира, несомненно.

— Маленькая и драгоценная — это самое лучшее.

И поскольку у двоих, казалось, были прекрасные отношения, люди чувствовали себя более чем удовлетворёнными.

Все знали, что такое династический брак, но, как люди, служащие королевской семье, они надеялись на брак, полный любви.

События на свадьбе распространялись через слухи и газетные приложения, заставляя людей ещё больше трепетать.

— Я слышала, она удивилась, увидев людей, ожидающих снаружи церемониального зала, а затем улыбнулась и помахала. Посмотрите на это фото.

— Я думала, она будет вести себя гордо и надменно, потому что она принцесса Сильвануса, но она этого не сделала…

Её дружелюбный вид, отличающийся от властности Таркана, заставлял людей широко улыбаться. Скорее, казалось, что пара уравновешивает друг друга, потому что они такие противоположные.

— Это та сцена, о которой я говорил ранее. Карета накренилась, и лошадь взбесилась, но его высочество спас принцессу. Фото для газеты уже готово.

— Ах, на этом фото это выглядит как идеальный момент…

— Подумать только, он бросился спасать принцессу в такой опасный момент…

— Хааа, такая пылкая любовь.

Юная девушка, смотревшая на фотографию Таркана, обнимающего Аристину с обнажённым мечом, подперла щёки руками с мечтательным выражением лица.

— Должно быть, он беспокоится, потому что принцесса чуть не пострадала. Он до сих пор не выпускает её из рук.

— Согласна? Они сели вместе, вместо того чтобы принцесса села первой, а потом его высочество…

— Как это возможно? Даже на фотографиях он выглядит таким крутым.

— Это возможно, потому что это его высочество Таркан. К тому же у них двоих очень разное телосложение.

Люди, которые болтали, снова перевели взгляд на газетную статью.

Там была фотография Таркана на боевом коне с Аристиной на руках и развевающимся на ветру плащом.

— Репортёру, который сделал этот снимок, нужна награда.

— Лучший репортёр года.

Похоже, причина, по которой приложения так хорошо продавались, была не только в том, что это была государственная свадьба. Они чувствовали, что только один этот снимок согревает душу.

Женщина, которая некоторое время смотрела на фотографию, наконец спросила:

— …Мой парень так не сможет, да?

— Ага.

После этого решительного ответа все в округе замолчали.

***

— Что ты сказала?!

Королева ударила по столу, услышав доклад придворной дамы.

— Как Таркан смог успешно завершить свадебное шествие!

Она использовала различные оправдания, чтобы тянуть время, вместо того чтобы отправить карету. Но всё было напрасно.

Более того, она лишь навлекла на себя недовольство короля.

— Я должен был знать; этот низкорождённый как сорняк, его не так просто убить, — отец королевы, герцог Скиэла, пробормотал, поглаживая подбородок.

— Ха! Они поехали верхом! Как можно использовать боевого коня, предназначенного для убийств, в свадебном шествии!

— Именно это я и говорю. И это брак ради мира, боевой конь определённо не подходит.

— Да, вы правы, герцог. Наверняка люди плохо отреагировали на это. В конце концов, они так жаждут мира. Не так ли?

Королева спросила придворную даму, докладывавшую эту информацию.

Вопрос был сформулирован как вопрос, но на самом деле это было не чем иным, как требованием к служанке ответить «да». Но если бы она солгала, её ждал бы гнев за обман.

Придворная дама сглотнула и простёрлась ниц.

— Если позволите сказать, ваше величество.

Бровь королевы приподнялась от такого ответа.

— Ре…реакция была лучше, чем когда они были в карете. Поскольку они были вместе на лошади, вместо того чтобы просто сидеть рядом в карете, это…

Звяк!

Королева бросила чашку, и она разбилась вдребезги, ударившись о колонну, украшенную аметистами.

— Ваше величество.

— Ваше величество, укротите свой гнев.

Все придворные слуги упали на колени и стукнулись лбами об пол.

— Люди по своей природе невежественны.

— Если ваше величество королева направит их на путь истинный, они сразу же одумаются.

Иными словами, манипулирование общественным мнением.

Распространять слухи в толпе легко. Следовательно, имея деньги и власть, не составляло труда направлять вектор распространения информации.

Королева была довольна этим ответом, успокоилась и откинулась на спинку дивана.

«Общественное мнение, говоришь…»

Герцог Скиэла на мгновение задумался, затем открыл рот с тяжёлым выражением лица.

— Ваше величество, боевой конь Таркана — довольно символичная фигура. Если мы будем обращаться с ним как с обычным боевым конём и попытаемся создать слухи, мы можем получить обратную реакцию.

Герцог Скиэла был прав.

Так же, как Таркана почитали как героя, лошадь, которая всегда сражалась рядом с ним, тоже считалась легендарной. Какой была бы реакция людей, если бы такое существо назвали убийцей или нарушителем мира?

Хотя народ и называют невежественным, это не значит, что он глуп. Люди заподозрили бы неладное, если бы случайные люди внезапно начали делать такие заявления одновременно.

— …Вы правы.

Королева согласилась с ним.

Она была так зла, что готова была ухватиться за что угодно, чтобы осудить Таркана, но езда на боевом коне никогда не могла вызвать критику.

Ируго был землёй воинов, и меч воина считался самым важным. Следующей по важности была, естественно, боевая лошадь воина.

— Боевого коня нельзя называть убийцей, в конце концов.

— Да, особенно потому, что на этой лошади ездил Таркан, этот низкорождённый, пока истреблял демонических зверей…

Боевой конь, истреблявший демонических зверей вместе с Тарканом.

«Если уж на то пошло, народ, должно быть, считает его хранителем, приносящим мир в Ируго».

Королева взорвалась гневом.

— А я думала, что это прекрасная возможность разобраться с этим низкорождённым!

Больше нечем было воспользоваться.

Таркан и так был очень популярен в народе, а сегодняшняя свадьба ещё больше подняла его статус.

— Простые люди — не единственная проблема. Аристократы тоже, кажется, весьма заинтересованы, — нахмурился герцог.

— Очень немногие колебались до того, как решился этот династический брак с принцессой Сильвануса…

— Даже тогда было много тех, кто насмехался, спрашивая, сделает ли это кровь Таркана благородной.

Такие слова были смешаны с лестью, но на самом деле именно так думало большинство людей.

Независимо от того, как сильно король любил Таркана или насколько он был популярен в народе, аристократы лишь насмехались, думая, что это всё, на что он способен.

Они были уверены, что в конце концов на трон взойдёт Хэмилл. И самое главное, большинство аристократов не хотели короновать Таркана, у которого была мать-простолюдинка.

«Более того, Таркан показал себя совершенно неспособным к политике».

Он должен был давить на Хэмилла, используя свою популярность в народе, или укрепить своё положение, используя расположение короля как приманку.

Однако Таркан не сделал ни того, ни другого.

Даже когда другие королевские особы насмехались над ним с показными замечаниями, он лишь затыкал рот оппоненту запугиванием. Он никогда не противостоял ни одному из своих оппонентов с политической компетентностью или способностью.

Поэтому все называли Таркана политически некомпетентным.

«Так было, но теперь всё изменилось».

Таркан, которого считали безнадёжно некомпетентным в политике, выступил вперёд и защитил принцессу, когда ей грозило место в самой низкой зоне.

Вопреки ожиданиям аристократов и королевы, речь Таркана была беглой и бескомпромиссной.

Он оказывал давление на королеву с помощью политической риторики и добился желаемого.

Из-за этого люди не могли не думать, что Таркан не то чтобы не мог участвовать в политике, а просто не участвовал.

«И когда к этому добавляется принцесса».

Принцесса, которая должна была стать женой Таркана, не только обладала исключительной родословной, но и её политические навыки вызывали восхищение.

Она была воплощением того, как «дать крылья тигру».

В тот день аристократам пришлось по-новому взглянуть на Таркана.

А с сегодняшней свадьбой, которую многие назвали превзошедшей слово «идеально»…

После того как жених и невеста покинули свадебный зал, люди в зале собирались группами и взволнованно обсуждали, как прошла свадьба. Даже если отбросить низших аристократов, которые не могли участвовать в борьбе за трон, всё равно было довольно много влиятельных аристократов!

— Эти благородные ублюдки, они ещё недавно вели себя иначе, а на сегодняшней свадьбе изменили своё отношение…

Воспоминание о тех аристократах, которые с удовольствием смотрели на Аристину и Таркана, заставило королеву кипеть от гнева.

— Это просто нелепо. Как они могут быть так тронуты на свадьбе этого низкорождённого!

— Не то чтобы они не знали, насколько важен этот брак! Вместо того чтобы препятствовать ему, они хвалят его!

— Даже если учесть, что они не из нашей фракции, я просто не понимаю этого.

Число людей во фракции королевы было ограничено, потому что чем больше людей, тем больше людей придётся делить достижения.

Тем не менее, этого было достаточно.

Более того, люди из других фракций пытались войти к ним в доверие, говоря, что тоже поддерживают Хэмилла.

— Неужели эта свадьба может заставить их пересмотреть своё отношение к Таркану?

— Как этот низкорождённый может сравниться с принцем Хэмиллом! — раздраженная королева закричала.

— Эти глупцы, которые раньше бегали за нами, не знают своего места…

— С такой семьёй, как они смеют сравнивать нас с Тарканом!

Королева и герцог не могли сдержать гнев и кипели от ярости.

Честно говоря, причиной их гнева была тревога.

— Ваше величество, что нам делать?

Спросил герцог Скиэла с мрачным выражением лица.

— Мы не можем действовать слишком поспешно. Из-за того, что попытка отправить карету была заблокирована, его величество король должно быть…

— Он ничего не сказал, но я уверена, он наблюдает.

Королева разочарованно вздохнула.

Она думала, что это поставит Таркана в затруднительное положение, но он извлёк выгоду, а она осталась с негативным эффектом.

Это было полное поражение.

— Королева-мать!

Как раз тогда дверь приёмной распахнулась, и ворвался громкий голос.

Это была Йеникарина.

— Вы видели эту статью?

Йеникарина выглядела бледной и держала в руке вечернюю газету.

На первой странице был огромный заголовок о поцелуе Аристины и Таркана.

— Посмотрите, что здесь написано! Она называет эту полоумную принцессу надеждой Ируго! Или ангелом, принёсшим мир!

Взволнованная Йеникарина была вне себя от ярости.

— Как они смеют говорить такое? Йеника — это радость, надежда и счастье этой страны!