Глава 11 — Без названия
Глаза Таркана были острыми.
«О?»
— Ты не знаешь?
Спросила Аристина, почти не веря своим ушам.
«Как он может не знать, что я была заточена?»
Похоже, разведывательная сеть Ируго была не так хороша, как она думала.
«Нет, в Ируго определённо знают. Стоит рассматривать это как то, что не знает именно Таркан, а не Ируго».
И было очевидно, почему он не знал.
«Потому что я ему не интересна… человек, который станет его невестой».
Причём это была крайняя степень незаинтересованности.
Когда её мысли потекли в этом направлении, она вспомнила то, что видела на водной поверхности ранее.
— Быть может, принцесса вам нравится?
— Это невозможно.
«Интересно, почему. Почему я ему не нравлюсь».
— Ты ведь тоже знаешь?
Нюанс его заявления был не таким простым, как «ты же знаешь, насколько принцесса грязная».
— Моё сердце никогда не изменится.
Здесь была женщина, которая спросила его, нравится ли ему его невеста, прибывшая по политическому браку. И мужчина, который говорит этой женщине, что она должна знать и что его сердце никогда не изменится.
«Всё довольно очевидно, не так ли?»
Хотя её держали взаперти и у неё было немного социальных контактов, она видела подобные ситуации несколько раз в Взгляде монарха.
«Хм».
Аристина постучала пальцем по столу.
Приведя мысли в порядок, она заговорила с Тарканом.
— Прежде всего, нам нужно в какой-то степени упорядочить нашу общую историю. Возможно, это политический брак, но мы всё равно станем парой.
Сказав это, Аристина склонила голову набок.
— Вообще-то, раз это политический брак, возможно, нам стоит быть ещё более организованными?
Таркан приподнял бровь, увидев прямолинейное и отстранённое отношение Аристины.
Он не был очень заинтересован в этом браке, но, похоже, эта женщина была ещё равнодушнее.
— Я буду с вами предельно откровенна.
Аристина посмотрела в глаза Таркану.
Воздух, согретый послеполуденным солнцем, медленно смешивался с её взглядом.
Она нарочно улыбнулась.
— Ваше высочество Таркан, вы хотите войны?
***
— Что?
Таркан был ошеломлён и уставился на Аристину.
Он встретил эту женщину только сегодня, но она уже несколько раз заставила его остолбенеть. Если сложить количество раз, когда он лишался дара речи в прошлом году, их, вероятно, было бы меньше, чем сегодня.
Аристина смотрела на него без малейшего колебания.
Спокойный взгляд, который не был ни лёгким, ни тяжёлым.
Таркану ничего не оставалось, кроме как осознать, что его жена — не цветок, выращенный в теплице.
Она говорила такие абсурдные слова не с бухты-барахты.
Лицо Таркана стало серьёзным.
— Возможно, есть те, кто хочет войны.
Сказал он низким голосом.
Его золотистые глаза были пронзительными, как у зверя, сияющего в темноте.
— Но я не из их числа.
Аристина молчала. В какой-то момент улыбка исчезла с её лица.
Её улыбка была красивой, но по сравнению с ней казалась искусственной.
Почему ему казалось, что её бесстрастное лицо на самом деле более естественно?
Таркан подсознательно подумал об этом, глядя на красивое лицо Аристины, которое выглядело так, будто его тщательно изваял сам Бог.
Он сам не осознавал, что впервые сомневается в чьём-то выражении лица.
Время, которое показалось и долгим, и коротким, они смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
Хотя они не говорили, между ними определённо происходил какой-то обмен.
Затем Аристина заговорила первой, нарушив это странное противостояние.
— Справедливо.
Это был очень скучный вывод.
— Почему вы задали этот вопрос?
— Потому что самый простой способ начать войну — убить меня.
Таркан замер, когда его поразили эти острые слова.
Но Аристина выглядела так, будто ничего не случилось.
— Конечно, я не хочу умирать.
Сказала она, намазывая на свои сконы черничный конфитюр и взбитые сливки.
Возможно, ему только показалось, но Таркану почудилось, что Аристина изучает его перед тем, как намазать сливки.
— И если вы тоже не хотите войны, значит, я должна жить. Как думаете, разве наши интересы не совпадают?
Её отношение было таким легкомысленным, что трудно было поверить, что она говорит о собственной жизни.
По крайней мере, в глазах Таркана Аристина не воспринимала свою жизнь очень серьёзно. Она говорила, что хочет жить, но относилась к своей жизни как к медной монете.
«Что же это за женщина такая…»
— Я не права?
Аристина настаивала, когда Таркан не ответил.
Таркан подавил свои блуждающие мысли о ней. Прямо сейчас она говорила ему нечто важное. А раз так, он тоже должен отнестись к этому серьёзно.
— Как мне тебе доверять? Очень часто говорят такие слова, чтобы успокоить людей, а за спиной готовят что-то другое.
Таркан посмотрел прямо на Аристину и продолжил:
— Войну можно начать не одним способом.
Несмотря на его возражение, в глазах Аристины промелькнуло лёгкое удовлетворение. Она была рада, что её будущий муж не был идиотом, который хорош только снаружи.
— Вы правы. Я могу украсть здесь секреты и отправить их в Сильванус, или могу тайно встретиться с иругцами, которые хотят войны. Или...
Аристина подняла нож для масла и направила его на Таркана.
— Я могу убить вас.
Затем она поднесла его к своей шее и сделала режущее движение.
Таркан приподнял бровь, но не ответил.
Почему-то образ того, как она с вызовом смотрит прямо на него, был не так уж плох.
— Как я уже сказала, я не хочу умирать. Если я кого-то здесь убью, я тоже в конце концов умру, так зачем мне это делать?
Сказала Аристина, опуская нож для масла.
— К тому же я недостаточно люблю Сильванус, чтобы связываться со шпионажем.
Аристина на мгновение обдумала информацию, которой могла «поделиться», а затем открыла рот.
Это было то, о чём Таркан всё равно узнал бы.
«Раз так, будет лучше, если я скажу сама».
— Я была заточена с детства.
Аристина говорила так небрежно, что Таркан не сразу понял, что она сказала.
— Великий император Сильвануса презирает меня. Что касается того, какое обращение получил ребёнок, которого заточили после того, как он потерял расположение императора…
Аристина не стала добавлять больше и ярко улыбнулась. Это была красивая улыбка, от которой изгибались даже глаза.
Таркан смотрел на Аристину, как на что-то непостижимое.
Он не мог понять, как Аристина может показывать свою слабость так, будто это пустяк.
Для него такое было немыслимо.
***
Ему казалось, что у него во рту песок. Он хотел что-то сказать, но, как ни странно, из его уст не вылетало ни звука.
Он ничего не знал об этой женщине.
Почему её заточили.
Какое обращение она получила.
Через что она прошла.
«Я ничего не знаю, но…»
Таркан вспомнил тот момент, когда впервые увидел её.
Спина женщины, которая в одиночку выносила насмешки издёвки его братьев и сестёр.
«Я знаю одно».
Что по крайней мере сегодняшние оскорбления были недостаточны, чтобы по-настоящему ранить её.
А также то, как она сказала, что не хочет умирать, но говорила о своей жизни так небрежно…
«Значит, многие люди хотят её смерти».
Должно быть, они относились к её жизни как к ничтожной мелочи. Если так, то отправить её сюда замуж было практически равносильно отправке на смерть.
Внутри Ируго были люди, которые хотели войны.
Глаза Таркана сузились.
Но вместо того чтобы задавать больше вопросов, он сменил тему.
— Тогда это не было твоим намерением — прибыть сюда в таком виде.
— Верно.
Аристина кивнула, отправляя в рот последний скон.
Затем добавила:
— Если вы немного расследуете, то обнаружите, что я действительно была заточена. Можете ли вы поверить тому, что я говорю сейчас?
— До некоторой степени.
— Хорошо.
Аристина удовлетворённо кивнула.
Этого было достаточно на данный момент.
«Я впервые так долго разговариваю, но разве у меня неплохо получается?»
Из-за заточения она провела почти всю жизнь без собеседника, так что она чувствовала, что справляется довольно хорошо.
Конечно, она разговаривала со служанками по пути в Ируго, но это было что-то вроде «Выходи», «Садись», «Кушайте» и так далее.
«Даже разговором это не назвать».
Сегодняшняя беседа с Тарканом была первым настоящим разговором, который Аристина испытала за последние десять лет.
«Я изо всех сил старалась улыбаться, но он, надеюсь, не считает это странным?»
Она намеренно улыбалась, потому что в своём Взгляде монарха видела, что уверенные улыбки дают значительное преимущество на переговорах.
В любом случае, раз всё закончилось хорошо, значит, это как-то сработало.
— Итак, давайте поговорим о главном.
— О главном?
— Мне нужна ваша поддержка для моей безопасности. В конце концов, на кону мир во всём мире, которого вы желаете.
Сказала Аристина с усмешкой.
— Это то, чего ты хочешь? Поэтому тебе понадобилась моя помощь и те самые взаимовыгодные отношения?
— Угу.
Аристина кивнула. Её взгляд, казалось, спрашивал: «что же ещё?».
Таркан был слегка ошарашен.
Этот долгий разговор — все эти разговоры о деловых отношениях, взаимной выгоде и всё такое — были только для того, чтобы попросить его помочь ей охранять её жизнь.
Это было совершенно неожиданно для того, чтобы быть первой просьбой жены к мужу. Он определённо думал, что она попросит что-то огромное.
Но это было всего лишь это. Что-то настолько естественное и фундаментальное.
«Как же с ней обращались?»
Таркан, безусловно, намеревался защищать её, хотя это было основано на предположении, что она не шпионка. Поскольку она была связана с ним браком, эта женщина была его ответственностью.
Поэтому он и вмешался, когда его братья и сёстры насмехались над ней. Их оскорбления в адрес Аристины были равносильны оскорблению Таркана.
«Почему меня это так беспокоит из-за тех сильванских ублюдков?»
Независимо от того, как обращались с Аристиной в Сильванусе, это не имело к нему отношения. Аристина не была ответственностью Таркана в то время и не имела с ним никаких отношений.
— …Что-нибудь ещё?
— А?
Только после того, как Аристина ответила, Таркан понял, что задал ей вопрос. Он сорвался с его губ прежде, чем он успел подумать об этом.
Ему следовало бы просто оставить это, подумав, что её просьба настолько проста, потому что касается такой мелочи.
Когда этот политический брак был решён, Таркан планировал не интересоваться своей женой. Поэтому, когда он услышал, как Аристина говорит о взаимной выгоде или ещё о чём, он просто пропустил это мимо ушей.
То же самое было и сейчас.
В его голове он ничего не выигрывал, связываясь с этой женщиной больше, чем необходимо, и это было бесполезным предприятием.
Но, как ни странно, он даже не рассматривал возможность взять свои слова обратно.
— Что-то ещё я хочу? Не совсем…
Аристина начала качать головой, затем вспомнила кое-что, и её глаза засверкали.
— Ах, тогда можно я займусь своим маленьким личным бизнесом? Не для личной казны, а так, немного в свой карман…
Изначально она собиралась поднять этот вопрос позже, после того как немного укрепится доверие.
«Но раз он даёт мне возможность, почему бы и нет».
— Бизнес…
— Подождите, у меня правда нет бизнес-зависимости.
Аристина замахала рукой.
У неё на уме был действительно хороший товар. Товар, который идеально подходил к ситуации в Ируго и мог исполнить заветное желание короля.
«Бизнес медицинских скальпелей!»
Ируго постоянно сражался с демоническими зверями, поэтому его металлургический сектор был очень развит. Идея заключалась в том, чтобы использовать эти технологии для изготовления медицинских скальпелей.
«Это определённо принесёт успех».
Скальпель, который использовался в настоящее время, был по форме маленьким кинжалом, он легко ржавел и, самое главное, был не таким острым, как следовало бы при его толщине.
Но если сделать скальпель по дизайну Аристины…
«Успешность операций возрастёт в разы».
Это касалось человеческой жизни.
Даже Сильванус — чужая страна, с которой у Ируго были плохие отношения, — попыталась бы найти способ импортировать это в свою страну.
А образ Ируго как страны варваров также мог бы быть реформирован. Иными словами, желание короля могло бы исполниться.
Только представьте, сколько выгоды это принесло бы?
«Если я смогу провернуть этот бизнес, это будет нечто грандиозное».
Можно считать, что золотые прииски уже у неё в кармане!
Однако Таркан ничего не говорил. Почему-то это вызывало у неё беспокойство.
«Деньги — это драгоценность, знаете ли!»
Аристина начала с энтузиазмом забрасывать морковку.
— Ах, да. Наверное, только тогда это можно назвать настоящими переговорами, когда есть прямая выгода для вас, а не что-то вроде мира во всём мире.
Ради толстого, жирного сейфа Аристина с энтузиазмом начала себя расхваливать.
— Как я уже говорила, я могу решать дела от вашего имени, пока вас нет. И...
Это было неотразимое предложение.
Аристина верила, что это так.
— В настоящее время в Ируго идёт борьба за престол, не так ли?
Обычно Хэмилл, сын, рождённый во дворце королевы, был бы выбран преемником.
Однако король Ируго затягивал с решением.
Из-за Таркана.
Рождённый матерью-простолюдинкой, Таркан был вынужден уйти и охотиться на демонических зверей в возрасте десяти лет.
И он вернулся живым.
Более того, он не просто вернулся живым. Таркан убил Мурзику — великого демонического зверя, который в то время терзал Ируго.
Само собой разумеется, что его положение в Ируго резко выросло из-за этого.
— Естественно, это ничем не отличается от выполнения обязанностей жены, чей муж является потенциальным наследником.
Аристина протянула руку Таркану.
— Давайте помогать друг другу ради нашей собственной безопасности.
Таркан посмотрел на протянутую ему руку с чувством незнакомости.
Смысл слов Аристины был ясен.
Он защищает её, а она защищает его.
Партнёр.
Это было очень странное слово.
Было много людей, которые следовали за Тарканом. Если бы он прямо сейчас вышел в свой внутренний двор, они бы бросились целовать ему ноги.
Но такая, как Аристина, была первой.
Та, кто сказала, что возьмёт на себя такую же ответственность и будет играть такую же роль на равных.
— Ты понимаешь, что это значит?
Это была та самая Аристина, которая привела его к королю, чтобы доказать свою состоятельность, и долго с ним разговаривала, потому что хотела жить. Если она прыгнет в политическую борьбу, появятся новые люди, желающие её смерти.
— О-о-о, разве вы не знаете смысла политического брака?
Но Аристина только лениво рассмеялась и моргнула глазами.
Таркан усмехнулся.
— Конечно, знаю.
Таркан взял протянутую руку Аристины.
Их пальцы соприкоснулись, а затем их ладони встретились.
Аристина улыбнулась.
— Думаю, у нас с вами получится хорошая пара — как деловые партнёры в политическом браке без любви.