Глава 2 — Без названия
— Что же нам делать, принцесса? Это единственная одежда, в которую вы можете переодеться.
Розалин обратилась к Аристине, её красные губы искривились в усмешке.
Хотя она говорила так, будто ей очень жаль, глаза не скрывали радости. Другие служанки рядом с Розалин хихикали и размахивали платьем, словно хвастаясь им.
Это было даже не платье, а тряпка.
Увидев, что Аристина молчит, служанки разошлись ещё больше.
— Оно такое грязное, что же нам делать?
— Не то чтобы мы не могли отдать высокородной принцессе мою старую и убогую одежду.
— Ах, но наша дорогая принцесса любит носить такое, так что, наверное, не страшно.
— Пожалуй, ты права. Только посмотрите на ту одежду, что на ней сейчас. Думаю, она даже не знает, что от неё воняет.
— Принцесса носила это всё время, так что, возможно, ей такое просто больше нравится.
Розалин выхватила платье из рук другой служанки и бросила его на пол.
Они топтали его своими туфлями, но на платье даже не было заметно следов. Потому что оно и так было грязным от земли и пыли.
Аристина посмотрела на это зрелище.
«И это всё, на что они способны».
Лёгкий смешок сорвался с её губ.
«Я так и знала, они играют по-маленькому».
Аристина выхватила платье, которое остальные служанки держали небрежно, и развернулась.
— Какого… — Невероятно.
Они распустили языки, но удовлетворения не получили.
Аристина в конце концов надела грязную одежду, как они и хотели, но почему-то именно они выглядели более нелепо.
***
Вернувшись в карету, Аристина задёрнула шторы и сняла своё удушающее платье.
Единственное платье, которое приготовили для неё ради этого династического брака, было тем самым, которое она сейчас снимала.
Из-за того, что она носила его всю дорогу в карете, оно теперь было настолько изношено, что его первоначальный вид исчез бесследно. Чувствительный и нежный материал очень быстро истрепался. Надеть его снова было невозможно.
Аристина подняла платье, которое затоптали служанки, и накинула его на себя. Оба наряда были грязными, но этот был удобнее, чем то удушающее платье.
Служанки с сарказмом сказали, что ей, возможно, оно больше нравится, но они были не совсем неправы.
«И это самое худшее, что они смогли сделать, — потоптаться на платье».
Они точно испугались. Хотя не признались бы в этом даже себе.
«И правильно, что я дала сдачи».
Изначально она планировала молчать до самого прибытия в Ируго. Но когда увидела, что они пытаются облить её кипятком, передумала.
Она почувствовала, что нужно как-то притормозить домогательства служанок. Если бы она только увернулась от воды, подобное продолжалось бы до самого прибытия.
«Взгляд монарха срабатывает не всегда, когда я хочу, так что если бы я оставила всё как есть, меня бы действительно могли обжечь».
Поэтому она сделала так, чтобы служанка полностью ошпарилась. И психологический эффект на противников оказался весьма заметным.
«Принцесса не специально разлила воду, она сама по ошибке вылила на себя кипяток».
«Принцесса не может нам перечить».
«Она лишь сделала несколько замечаний, мы всё ещё можем обращаться с ней как ни в чём не бывало».
Даже думая так про себя, они неосознанно начинали осторожничать.
«Это страшно».
У служанки, которая пыталась облить Аристину кипятком, половина лица была покрыта ожогами. Ожог был не таким уж серьёзным, поэтому по прибытии в Ируго её смогут полностью вылечить, но сейчас на её лице красовался огромный волдырь, распухший, как красный шар.
Служанки видели это лицо каждый день и подсознательно сжимались. Они были людьми, которые никогда не думали, что сами могут пострадать, пока притесняли других.
И тогда впервые они поняли: «Я тоже могу пострадать». Естественно, они стали более нерешительными в травле Аристины, чем раньше.
«И поэтому они могли сделать только этот безопасный акт злобы».
Если поставить рядом «обливание кипятком» и «топтание одежды», второе казалось просто милым в сравнении.
И самое главное — Аристину не волновали такие вещи. Её заточили слишком надолго, чтобы переживать из-за какой-то одежды.
«Хотя, я правда не знала, что у меня только то платье, которое было на мне».
У Аристины, которую держали взаперти, была только старая и поношенная одежда. Даже если бы служанки не топтали то платье, её наряд всё равно не годился для невесты в свадебной карете.
К тому же это был не просто какой-то брак, а политический союз между двумя странами.
Скорее всего, это был приказ императора — приготовить для неё только одно платье.
«Я понимаю, о чём думает император».
Он хотел сделать так, чтобы к моменту прибытия в Ируго она выглядела как можно более грязной и жалкой.
Будет роскошная карета, богатые свадебные дары, стражи в сияющих доспехах и красивые служанки. А посреди всего этого — принцесса, похожая на помойную крысу.
«Такая дрянь подходит только вам, варварам — что-то вроде такого послания, я полагаю».
В отличие от принцессы, похожей на помойную крысу, роскошно устроенное сопровождение и дорогие подарки должны были продемонстрировать мощь империи Сильванус и, как следствие, насмехаться над Ируго.
В отличие от Ируго, который действительно хотел прекратить войну, император лишь хотел выиграть время перед новой войной, поэтому его ничуть не смущала такая грубость.
Поскольку ему было наплевать, как будут обращаться с Аристиной в Ируго, его ничего не беспокоило.
«Неудивительно, что мои проводы показались мне слишком роскошными».
Она смутно думала, что Ируго, должно быть, запросил много свадебных даров. Ну, часть из того, что запросил Ируго, тоже входило в это.
«Его величество император бывает таким наивным».
Неужели он правда думал, что всё пойдёт так, как он задумал?
Для него его глупая дочь, не сумевшая обрести Взгляд монарха, заточённая с малых лет и ничего не понимающая в мире дурочка, которую можно использовать и убить как вздумается.
«Я уверена, что могу получить хорошую одежду и помыться, если действительно захочу».
Аристина плюхнулась на сиденье.
«Но давай подыграем этому фарсу до самого прибытия».
Отвечать на такие мелочи было невесело.
Весело только тогда, когда делаешь это неожиданно.
***
Месяц спустя после отъезда Аристины из Сильвануса; западные ворота королевства Ируго.
— Интересно, что это за человек.
Мужчина не сказал точно, кого имеет в виду, но все знали, о ком он говорит.
Прямо сейчас в Ируго был только один человек, которым интересовались люди Таркана.
Аристина, принцесса Сильвануса, которая выйдет замуж за их господина.
— Я слышал, что сильванские ублюдки все коварные и хитрые.
— Они слабые трусы.
— Может, принцесса упадёт в обморок, когда увидит нас.
Ха-ха-ха.
Все, кто отправился встречать принцессу, были воинами. Это был способ Ируго приветствовать почётную гостью.
Однако нельзя сказать, что за этим не было некоторого коварства. Они были бы рады, если бы трусливые сильванцы не испугались и не обмочились при виде воинов.
— Тихо.
Мужчина впереди с короткими волосами и шрамом сказал низким голосом.
Вместе со звуком лошадиных копыт вдалеке показалось процессия Сильвануса.
— Какого чёрта они использовали карету, а не портал?
Жаловавшийся встретил взгляд мужчины со шрамом и замолчал.
Вскоре процессия, такая роскошная, что у них глаза лезли на лоб, остановилась перед ними.
— Они вообще могут нормально сражаться с таким количеством мишуры?
— Создаётся впечатление, что эти люди никогда в руках меча не держали.
— Ну, это для украшения.
Воины Ируго усмехнулись, увидев блестящие доспехи стражников.
Служанки были все красивые, соблазнительные и роскошные. Они даже не взглянули в сторону иругцев. На их лицах были написаны презрение и высокомерие.
К этому моменту воины Ируго уже могли догадаться, что за человек эта принцесса.
«С такими рыцарями и служанками всё очевидно».
Вскоре дверца самой роскошной кареты, украшенной золотом, слоновой костью и топазом, открылась. И тот, кто вышел из неё — ...
«О?»
«Что?»
При виде маленькой женщины в убогой, старой одежде рты воинов Ируго непроизвольно раскрылись.
— Это принцесса…?
По сравнению со служанками рядом с ней, она выглядела как нищенка. Убогой была не только её одежда — она выглядела по-настоящему грязной.
Было сомнительно, мыла ли она вообще лицо, потому что оно было перепачкано пылью и потом, а волосы пропитаны жиром.
— Это… действительно, я такого не ожидал.
— Ха! За кого они нас принимают.
В роскошной процессии невеста, выходящая замуж в Ируго, ничем не отличалась от нищенки.
Смысл этого был ясен.
— Такие мелочные трюки неудивительны для Сильвануса.
— Но всё же, так перепачкаться…?
— Она хочет сказать, что для неё так оскорбительно выходить замуж за нашего господина?!
— Нет, посмотрите, отношение слуг к принцессе какое-то странное…
— Заткнитесь и не расслабляйтесь. Я не знаю, что у принцессы на уме, но знаю одно точно. Она из Сильвануса. Она может покушаться на нашего господина.
Как только мужчина со шрамом закончил говорить, глаза воинов стали острыми, как откованный клинок.
***
«Что ж, я не удивлена».
Аристина огляделась с этой мыслью.
Как только её запылённое «я» спустилось из ослепительной кареты, ожидавшие иругцы крайне опешили.
Увидев это, послы великой империи Сильванус не сдержались и презрительно рассмеялись. Лица иругцев окаменели от звуков их хихиканья.
Она ожидала, что они скажут что-то вроде «этот брак — очевидное мошенничество» или как-то запротестуют, но они не сделали этого.
За это она была по крайней мере благодарна.
«Шумиха по поводу моей внешности не имеет значения».
В любом случае, это было в пределах ожидаемого.
Что действительно имело значение для Аристины, так это то, каким будет дальнейшее отношение жителей Ируго. Они быстро скрыли своё замешательство и смотрели на неё с тем же выражением, что и раньше.
«Они очень настороженно ко мне относятся».
Аристина тихо пошла вперёд.
«Да ладно вам, я приехала сюда замуж выходить».
Куда ни глянь, атмосфера была совсем не той, что подобает при встрече новой невесты.
Видеть, как все смотрят на неё как на посла враждебной страны — или, точнее, как на убийцу, — было немного обидно.
«Ах, может, называть меня убийцей из вражеской страны — это прямо в точку?»
Она вспомнила приказ, который император отдал ей, когда отвёл для разговора.
«Убей Таркана».
Его голос, шепчущий на ухо, вызывал у неё мурашки, словно змея ползала по коже.
«Либо вонзи отравленный нож в грудь этого раздражающего ублюдка, либо подсыпь яд в его вино».
Император считал Таркана тем, кто разрушил его желание поставить Ируго на колени.
Справедливости ради, он не был неправ.
Потому что в каждом сражении, в котором участвовал Таркан, Сильванусу приходилось отступать. Из-за этого император трясся от ярости при одном существовании Таркана.
Он рукой приподнял подбородок Аристины. И его взгляд, словно оценивающий её, скользнул по её лицу.
«Как бы ты ни была бесполезна, внешность у тебя хотя бы сносная, так что на такое ты способна».
Мерзкая, кривая усмешка расползлась по губам императора. Это была грубая и вульгарная улыбка.
«Всё прекрасно сходится. Для такой, как ты, которую даже нельзя назвать благородной принцессой с моей кровью, ты больше подходишь на роль той, кем будет наслаждаться грязный варвар, не так ли? Имею в виду, в постели».
Кто знает. Но на данный момент единственным, кто вёл себя пошло и думал пошло, был император.
«Если преуспеешь, я подумаю о том, чтобы признать тебя своей дочерью».
Его тон был таким, будто он делал ей огромную награду.
«Я бы предпочла не быть признанной твоей достойной дочерью».
Император отпустил подбородок Аристины, словно выбросил его, и вложил ей в руку стеклянный флакон. Холодная и твёрдая текстура флакона была такой же отчётливой, как сама смерть.
Этот стеклянный флакон сейчас находился в карете Аристины.
Он велел Аристине убить Таркана, но на самом деле не ожидал, что она преуспеет.
«Я уверена, он думает, что неважно, даже если я попытаюсь и провалюсь».
Так или иначе, это станет возможностью разорвать мирное соглашение и породить новый конфликт между королевствами. Конфликт настолько интенсивный, что начало войны не будет странным.
«Он такой глупый. Не могу поверить, что он думал, будто я буду ему подчиняться, и дал мне яд».
И это был не просто яд, а тот, который мог убить с одного вздоха.
Когда она достигла передней части процессии Сильвануса, Аристина сознательно изогнула губы. Она видела через свой Взгляд монарха, какой эффект может произвести расслабленная и уверенная улыбка.
«Но я всё ещё грязная».
Тем не менее это было гораздо лучше, чем съёживаться и выглядеть пристыженной.
Мужчина, стоявший среди иругцев, приблизился к ней. Это был мужчина со шрамом и короткими волосами.
«Этот парень — Таркан?»
Мужчина, который должен был стать её мужем.
Что ж, внешность у него была неплохая, и аура вокруг него — нормальная. Что касается характера, она узнает после того, как проведёт с ним время, но он не выглядел так, будто будет невыносимым.
— Добро пожаловать, ваше высочество.
Его голос тоже был неплохим.
И самое главное, было довольно освежающе видеть, что он сохраняет учтивость, даже когда она совсем не похожа на принцессу.
«Но не слишком ли он учтив?»
Словно подчинённый.
— Я Дуранте, и я отвечаю за то, чтобы проводить вас.
Как только эта мысль пришла ей в голову, шрамованный мужчина представился.
— Приятно познакомиться, господин Дуранте.
Аристина поприветствовала Дуранте и быстро окинула взглядом выстроившихся иругцев. Однако она не смогла найти никого, кто был бы похож на принца Ируго.
Дуранте казался самым высокопоставленным в этой группе.
«Хотя я слышала, что Таркан встретит меня у ворот столицы».
— А где же мой будущий муж?
— Он отправился на охоту.
Ага.
Его будущая жена едет, а он ушёл на охоту? Плохое предзнаменование для их супружеской жизни.
Она понимала, что задумал её будущий муж. Сбить спесь с Сильвануса этим холодным приёмом.
«И заодно умерить мой пыл».
К сожалению, после всего, через что прошла Аристина, эта мелочь не могла умерить её пыл.
Её рот медленно открылся.
— Должно быть, мой будущий муж очень застенчив.