Глава 5 — Без названия
Даже когда он спросил для уверенности и получил подтверждение, он всё равно не мог в это поверить.
Её волосы, чей истинный цвет было трудно разобрать из-за масла и пыли, отливали серебристым свечением, словно слегка окрашенный сиреневый цветок. Даже когда она была грязной, её глаза обладали загадочной красотой, а уж теперь и подавно.
Её длинные опущенные ресницы были похожи на крылья бабочки. Её губы выглядели полными, как распускающийся лепесток, и в то же время мягкими. Возможно, потому что она только что вышла из ванны, её влажные волосы и румянец на щеках заставляли каждого, кто смотрел на неё, чувствовать что-то странное.
Тонкая линия челюсти, глубокая линия шеи и ясная белая кожа, почти прозрачная.
Таркан никогда раньше так не реагировал на чью-то внешность. Даже прекрасные красавицы, приходившие во дворец, не могли привлечь его взгляд.
Но женщина, стоящая перед ним сейчас…
«Это просто потому, что она выглядит совсем по-другому, чем раньше».
Таркан поспешно заключил в уме.
«…?»
Аристина бросила взгляд на двоих, которые вели себя странно, затем выбросила это из головы и села на стул.
Судя по тому, как чашки были расставлены на столе, похоже, они принесли ещё одну для неё.
Даже после того, как она села, никто не налил ей чай, поэтому Аристина протянула руку, чтобы взять чайник. Только тогда испуганная Дионна подхватила чайник.
— П-простите, принцесса.
Дионна склонила голову и поспешно налила чай. Она беспокоилась, что принцесса может принять это за неуважение.
«Я не могу вызвать конфликт в присутствии его высочества Таркана».
Она осторожно наблюдала за принцессой, но та лишь тихо повернула голову.
На её лице не было никакого выражения, поэтому Дионна не могла понять, что она чувствует. Она понятия не имела, обижена принцесса или ей просто всё равно.
Даже эта её черта казалась загадочной и странной.
Было ошеломляюще, что её бесстрастное лицо могло выглядеть так привлекательно.
«А я-то радовалась, когда услышала, что вместо второй принцессы приедет первая…!»
С этим не было причин для радости. Хотя Таркан был не из тех, кого интересует женская внешность, кто знает, что могло случиться, если бы он каждый день видел такую красивую женщину.
«Раньше он точно был бы потрясён!»
Дионна сжала чайник в руке ещё сильнее.
Таркана очень редко что-либо потрясало. Но после того, как появилась эта женщина, он уже несколько раз был выбит из колеи.
«А он видел её всего несколько минут!»
Изо всех сил стараясь скрыть бурлящие эмоции, Дионна поклонилась Аристине после того, как налила чай.
— Приветствую принцессу. Меня зовут Дионна.
— Понятно.
Даже её голос был чистым и элегантным.
Дионна попыталась улыбнуться, но ничего не могла поделать с мрачностью в своём сердце.
— Можешь идти.
При словах Таркана Дионна, которая как раз расставляла чайный набор, замерла.
«Мне уйти? Значит, вы останетесь вдвоём?»
Но вскоре она подарила безупречную улыбку и склонила голову.
Придворные дамы тоже вышли вместе с ней, оставив Аристину и Таркана в комнате одних.
В комнате воцарилась тишина.
Таркан открыл рот, чтобы заговорить первым.
— Зачем пришла?
— Что ты имеешь в виду?
— Полагаю, ты пришла ко мне, потому что тебе есть что сказать.
— Мы скоро станем мужем и женой, должна ли быть причина, чтобы выпить с тобой чай?
— Действительно, по крайней мере между тобой и мной.
«Он более жёсткий, чем я ожидала».
Аристина подумала, хмыкнув про себя.
Если бы она попыталась приятно поболтать, чтобы смягчить атмосферу, её могли бы выставить до того, как она успела бы поговорить о том, что хотела.
Казалось, лучше всего забыть о представлениях и перейти сразу к делу.
— В любом случае, ты тоже принял этот брак, не так ли?
При этих словах Таркан неодобрительно нахмурился. Его выражение говорило, что не он решал, принимать ли брак с Аристиной.
«Нет, и для меня это тоже не выбор. Думаешь, я вызвалась за тебя замуж?»
Аристина пробормотала про себя, поднося чай к губам.
Аромат, плывущий к носу, был чарующим. Тёплый чай плавно скользнул по языку и опустился в горло. Она впервые пила чай такого высокого качества.
Честно говоря, было вкусно. Он ей весьма понравился.
…Она пришла сюда не потому, что хотела или ей нравилось, но такие вещи были приятны.
«Но оставим это при себе. Таркану не обязательно знать».
— Ну ладно. Я пришла не для того, чтобы поболтать по-дружески.
Аристина выпрямила спину и посмотрела прямо на Таркана.
Раз Дионна ушла, нужно было говорить о чём-то более надёжном, чем любовь или любовники. Использовать внешние отношения было её вторым по важности вариантом.
То, в чём Аристина была наиболее уверена, — это её собственная способность.
— Я буду с тобой предельно откровенна.
Пара золотых глаз, похожих на солнце, и фиолетовых глаз, подобных рассветному небу, столкнулись в воздухе.
— Займись со мной бизнесом.
***
— …Бизнесом?
Взгляд Таркана стал странным.
— Ах, нет! У меня нет бизнес-зависимости или чего-то подобного.
Аристина поспешно замахала рукой.
В этом месте и даже в её прошлой жизни, которую она видела через Взгляд монарха, бизнес-зависимость была корнем всех зол.
— Я не прошу одолжить мне денег. Я не прошу инвестировать и не говорю: «если ты сделаешь это, это будет большой успех»! Подожди. Нет, конечно, есть вещи, которые, по-моему, будут успешными…!
— …
— Нет, это правда не так. Серьёзно, ты можешь перестать так на меня смотреть?
— Не говори мне, что ты хочешь использовать мою личную казну в качестве бизнес-фонда. Я должен это контролировать…
Таркан пробормотал, избегая её взгляда.
Деньги из личной казны — это деньги, которые Аристина определённо могла бы использовать как член королевской семьи после брака. То есть он в основном говорил, что должен управлять этим, прежде чем его будущая жена с бизнес-зависимостью начнёт транжирить деньги.
— Нет, нет. Это правда не так.
Аристина горячо отрицала.
Взгляд Таркана упал на её лицо.
На её лице появилось немного эмоций. И её щёки покраснели иначе, чем раньше.
Это было немного завораживающе.
И так, его губы открылись сами собой. И с губ сорвались нехарактерные для него игривые слова.
— Значит, если это не заём денег, не инвестиции и не «это точно будет большим успехом», то это будет «пожалуйста, поставь здесь свою печать?»
— Я сказала, нет.
Проворчала Аристина.
Мышцы на её лице двигались не очень сильно, но губы слегка надулись.
Таркан запечатлел этот образ своими глазами.
— Мы оба политически связаны этим династическим браком.
Аристина сцепила пальцы.
— Поэтому было бы хорошо иметь взаимовыгодные отношения, где мы помогаем друг другу и оба получаем выгоду. Не личные отношения, а деловые… деловые отношения.
Аристина выбрала лучшие слова для использования.
Она пыталась сказать: «любовь не нужна в нашем браке, давай иметь дело друг с другом стратегически», но в итоге её приняли за человека с бизнес-зависимостью.
Похоже, недостаток прямого общения с людьми заставлял её передавать свои мысли как-то странно.
«Но, думаю, этого достаточно, верно?»
Он определённо не мог сказать, что не понял.
— Взаимовыгодные, да.
Она была довольно дерзкой. Никто никогда не осмеливался говорить с Тарканом о «взаимной выгоде»
Таркан изогнул губы. Его улыбка была свирепой.
— Если это возможно, думаю, будет неплохо.
Его тон практически говорил, что этому никогда не бывать.
— Безусловно, я смогу тебе помочь. Но что насчёт тебя?
Таркан посмотрел на Аристину сверху вниз. Взгляд его золотых глаз был скорее беззаботным, чем надменным.
— Что ты можешь сделать для меня?
Другие люди могли бы съёжиться от такого отношения Таркана, но Аристина была другой. Вместо того чтобы отшатнуться, она спросила в ответ:
— Что ты хочешь от меня?
— Ничего не делать и просто сидеть смирно.
— О-о-о.
Аристина прикрыла рот рукой и лениво воскликнула с восхищением.
— Я благодарна за твои чувства, но немного удивлена.
Так она сказала, но на лице Аристины не было ни тени благодарности или удивления.
— Я не говорю, что не поверю, если ты скажешь, что это любовь с первого взгляда. Но всё же, наша первая встреча была… такой.
Ситуация, в которой Аристина не мылась месяц.
— Хотя, думаю, нужно уважать разные вкусы людей.
Глаза Аристины окинули Таркана с ног до головы.
— Я имею в виду, раньше ты ведь сам просил меня не понять тебя неправильно, потому что тебе стыдно за свой вкус? Теперь, когда я думаю об этом, говорят, что сильное отрицание означает положительное утверждение.
У Таркана разболелась голова, пока он смотрел, как эта женщина несёт околесицу.
Серьёзно, что это за женщина?
Он повидал всех видов людей за свою жизнь. Но он впервые встретил такого человека во все времена и во всех возрастах.
— Я не имел в виду, что меня устроит, если ты будешь тихо сидеть рядом.
— Я знаю.
Аристина усмехнулась, соглашаясь с Тарканом, который говорил так, будто выдавливал из себя слова.
— Итак, Таркан.
Низкий, мягкий голос позвал его по имени.
Её тонкие серебристые волосы покачивались в такт движениям.
— Неужели нет ничего, что ты хочешь от меня?
Её загадочно светящиеся глаза упали на него.
«Давай же, скажи мне. Я примерно знаю, чего ты хочешь».
Аристина ждала, чтобы Таркан поскорее открыл рот.
Но почему-то он просто тупо уставился на неё, затем нахмурился и отвернулся. Как будто увидел что-то, чего не хотел видеть.
— Не то чтобы ты могла что-то сделать этими тонкими руками. Они выглядят так, будто даже вилку не поднимут.
Пробормотал он.
Действительно, в глазах иругцев сильванцы все были тощими и хрупкими.
«Но для сильванки у меня среднее телосложение».
Для того, кто с детства рос взаперти и не мог много есть, она была даже на стороне покрупнее.
— Ты не слишком легкомысленно ко мне относишься?
— Нет ничего, чем ты могла бы мне помочь.
Таркан проигнорировал ворчание Аристины.
— Соглашение, в котором вносит вклад только одна сторона, нельзя назвать взаимовыгодным.
Объявил он, а затем спросил Аристину:
— В чём разница между тем, чтобы предложить мне ввязаться в бизнес, в котором я заведомо проиграю, и попросить поставить печать на контракте, не читая его?
«Этот ублюдок относится ко мне как к мошеннице».
Аристина приподняла бровь.
— Вижу, ты совершенно уверен, что я не смогу помочь.
— Потому что это правда.
«Мне это не нравится».
Аристина постучала пальцем по чашке.
В другое время ей было всё равно, что думает другая сторона или игнорирует ли она её, но сейчас ей нужно было заручиться сотрудничеством Таркана.
«Хм, будет ли он так же себя вести после того, как узнает обо мне?»
В тот момент, когда она раскроет, что обладает Взглядом монарха, не только Таркан, но даже император, который был так суров с ней, станет обращаться с ней ласково, словно они были дружны всю жизнь.
Одно только воображение вызывало у неё гнев. Она чувствовала, как растёт её раздражение.
«Неужели он хотя бы не проверит, какие карты у меня есть?»
Таркан, возможно, не хотел этого, но он согласился на этот политический брак, так что теперь они были политическими партнёрами.
Это был вопрос вежливости.
«Ха, я заставлю этого ублюдка встать на колени и умолять меня заняться с ним бизнесом!»
Приняв такое решение, Аристина опрокинула в горло всю чашку холодного чая.
— Ты прав, я должна сначала доказать свои способности, прежде чем садиться за стол переговоров.
Звякнув, она небрежно поставила чашку на стол и поднялась на ноги.
— Пошли.
— Куда?
— Ты должен проверить товар, прежде чем ставить свою печать.
***
— Принцесса хочет меня видеть?
— Да, что мне делать?
При словах придворной дамы король Ируго приподнял бровь. Изначально планировалось дать делегации Сильвануса отдохнуть с дороги, а затем официально принять их завтра вечером.
«Почему принцесса хочет видеть меня отдельно…»
Йеникарина, вторая принцесса, массировавшая плечи короля, сладко улыбнулась и прошептала на ухо отцу.
— Почему бы тебе не согласиться? Йенике тоже любопытно, что за человек эта прославленная принцесса.
Взгляд короля обратился к Йеникарине.
Он уже знал, что она и несколько других его детей отправились во дворец Таркана. Было очевидно, с каким намерением она говорит ему принять принцессу, потому что ей любопытно, хотя она уже её видела.
«Полагаю, приехала заточённая первая дочь, а не вторая».
И не только это, она прибыла, выглядя так же плохо, как уличная нищенка.
Король счёл это даже милым, потому что замысел Йеникарины был таким очевидным, поэтому он не стал её ругать, а обратился к придворной даме.
— Раз я не занят официальными делами, нет причин отказывать.
— О, ура!
Йеникарина обняла короля за шею с широкой улыбкой на лице.
«Теперь я могу унижать эту уродливую и грязную принцессу перед королевским отцом сколько захочу».
Тогда и репутация Таркана тоже пострадает.
Йеникарина была в хорошем настроении, думая об оскорблениях, которые могла бы использовать, чтобы насмехаться над Аристиной. К тому же, если эта уродливая девчонка будет рядом с ней, это поможет ей самой выделиться ещё больше.
«Тогда отец будет благоволить мне ещё сильнее».
Поскольку король так настойчиво просил принцессу Сильвануса, Йеникарина нервничала.
«Но судя по тому, что я видела, она идиотка, которая не стоит и этого».
Она была благодарна за это, но когда думала о том, что несколько дней не могла спать от беспокойства, она ненавидела принцессу.
Цена будет заплачена обязательно.
Йеникарина бросила взгляд на одну из придворных дам. Поняв, что это значит, придворная дама слегка кивнула.
***
Как только придворная дама, получившая этот взгляд, вышла наружу, она передала новости королеве.
— Понятно, вот как всё обстоит.
Королева пробормотала, закрывая веер.
— Это внезапная неофициальная встреча, так что будет довольно необычно, если я пойду.
— Тогда…
— Всё должно быть в порядке, раз там моя очаровательная Йеника, но… неплохо бы иметь помощников, так что пошли тех троих. Они бездельничают, так что им не будет странно туда пойти.
— Слушаюсь.
Придворная дама склонила голову и покинула дворец королевы.
Вскоре после этого принцы и принцессы направились во дворец короля по приказу королевы.
— С нетерпением жду реакции отца.
— Да, интересно, что он подумает, когда увидит эту принцессу-нищенку.
— Ты заходишь так далеко? Всё же она прямой потомок императорской семьи Сильвануса…
— Она помойная крыса, идеально подходящая для этого низкорождённого ублюдка.
Услышав это, они хихикнули и презрительно рассмеялись над Аристиной.
— Хотя, я уверена, к этому моменту она уже привела себя в порядок. Таркан наверняка сделал всё возможное, чтобы отмыть всю эту грязь и принарядить её для короля.
— Ха, какой в этом толк? Сколько ни старайся её отполировать, будет ли она сильно отличаться? Основную суть не изменишь.
— Именно. Она даже не могла сравниться со своими служанками, которые были рядом с ней. Представьте только, служанка выглядела лучше, чем принцесса.
— Я слышал, что принцесса Сильвануса — красивая женщина, но, должно быть, они говорили о второй принцессе, а не о первой. Мартен, ты ведь раньше встречал вторую принцессу?
— Вторая принцесса определённо красавица. Она элегантная, изящная блондинка; типичная сильванская женщина. Видимо, не все сёстры похожи.
— Должно быть, потому что они сводные.
— Бедный Таркан. Он думал, что приедет вторая принцесса, красивая и популярная в империи, а вместо этого явилась эта бродяжка.
— Я слышал, первую принцессу заточили, потому что она не в себе.
— О боже, так она сумасшедшая?
Лица принцев и принцесс сияли откровенным восторгом. Кто знает, как они завидовали, когда услышали, что Таркан, рождённый от этой низкой матери, женится на благородной императорской принцессе.
— Таркан, должно быть, тоже нервничает. Как это принцесса вдруг сама просит аудиенции? Таркан, наверное, хочет увидеть отца, потому что получил такой бракованный товар.
— Он ведь не знает, что Йеника с отцом, правда?
— И он не знает, что мы идём.
— Сегодня будет очень интересно.
Пока они говорили, они незаметно добрались до приёмной.
Они смотрели, как открывается дверь, с огромными насмешливыми улыбками на лицах.
Они видели раздражающую властную спину Таркана, зрелище, с которым они невольно были знакомы. И сверкающие серебристые волосы рядом с ним.
«Сверкающие…?»