Глава 12 — Без названия

— Принцесса и правда красивая, не так ли?

— Я никогда не видела, чтобы кто-то так сиял. Я почти подумала, что она фея, когда она села в воде.

— Все сильванцы такие? Я знал, что они маленькие, но…

— Думаешь, они все такие? Ты сам видел. Только принцесса особенная.

— Я думал, сильванцы маленькие и слабые, но, наверное, это был просто мой предрассудок. В конце концов, у них есть такая принцесса.

— Ты видел его высочество Таркана, когда он с принцессой? Я никогда не видела, чтобы его высочество так себя вёл!

Звук болтовни придворных дам проникал сквозь стены.

Служанки, прибывшие из империи Сильванус, сжали кулаки, услышав разговор за стеной.

— Что такого великого в этой сучке, с которой обращались как с мусором?

— Беспокоюсь, что принцесса может забыть своё место после приезда сюда.

— Только эти варвары могут сказать, что этот грязный вид хорош.

— Лицо принцессы выглядит неплохо, но в Сильванусе она не такая уж красавица.

— Именно. Я признаю, она немного симпатичная, но точно не настолько. Если нужно описать, я бы сказала… чуть лучше среднего, не так ли?

— Это варварская страна; здесь, должно быть, нет красивых людей.

— Конечно, их стандарты настолько низки, что они тащатся от этой идиотки и называют её красивой.

Служанки строили из себя и усмехались.

— Кстати, этот мужчина, которого называют монстром, он довольно…

— Кхм, он не такой, как я ожидала.

Мысли служанок унеслись к внешности Таркана.

Его широкие плечи, напряжённые мышцы спины и лёгкость, с которой он поднял Аристину. Честно говоря, рыцари Сильвануса рядом с ним казались детьми.

Дело было не только в теле. У него были холодные, острые глаза, прямой нос, слегка бледные губы и выступающая линия челюсти.

— Хаа…

Одно только воспоминание заставляло их невольно вздыхать.

Смертоносный блеск в его глазах заставлял их дрожать, даже когда они смотрели на него издалека.

Он был опасным мужчиной.

Но это делало его ещё более привлекательным.

И подумать только, он был мужем принцессы, которая была настолько хуже их!

— Эта принцесса-нищенка не подходит ему.

— Согласна? Любая из нас подошла бы лучше.

— Он всё равно скоро потеряет к ней интерес. Эта женщина прожила одна более десяти лет. Любой может сказать, что она не в своём уме.

— О боже, тогда, как служанка, находящаяся в прямом подчинении у принцессы, я должна прислуживать и мужу принцессы, насколько это возможно.

— Насколько сможем, ха-ха.

Звук хихикающих служанок громко разнёсся по комнате. Как раз когда они посмеивались и облизывали губы…

— Ваша милость!

Увидев сильванского рыцаря, бегущего издалека, служанки быстро поправили осанку.

— Вы слышали?

Выражение лица рыцаря было мрачным. Служанки нахмурились.

Неужели эта глупая принцесса бродила и создавала проблемы, потому что не знала своего места? Если так, им придётся проучить её.

— В чём дело?

— Принцесса встретилась с королём Ируго!

— Что?!

Однако проблема, которую создала принцесса, превзошла их ожидания.

— Прямо, прямо сейчас?

— Тогда нам нужно поспешить и…

Им нужно было использовать предлог помощи принцессе и немедленно бежать за ней.

Однако рыцарь покачал головой.

— Она уже встретилась с королём и вернулась. Прямо сейчас она разговаривает с этим монстром-варваром. Всех слуг попросили выйти, так что мы не можем войти.

Служанки побледнели как полотно.

— Неужели…

— Ничего не случится, правда?

При этих словах Розалин усмехнулась и покачала головой.

— Думаете, что-то случится? Мы говорим о той идиотке-принцессе.

— Ты права. Королевские отпрыски, которые видели её, должно быть, сказали королю, что пришла грязная женщина, вот он и призвал её.

— Тогда, раз она разговаривает с его высочеством Тарканом наедине…

— Принцесса, должно быть, смутила его, так что я уверена, он в ярости.

При этих словах служанки расслабились, и на их лицах появилось презрение.

Чем больше Таркан ненавидел Аристину, тем больше они могли выделиться на её фоне.

— Ха-ха, надеюсь, его высочество хорошо проучит принцессу. В конце концов, у неё столько недостатков.

— Я уверена, для него утомительно иметь дело с такой женщиной, я позже предложу ему чаю. Естественно, он должен быть вознаграждён за заботу о нашей дорогой принцессе.

Служанки улыбнулись друг другу, чувствуя себя более расслабленно, чем раньше.

***

После того как они закончили пить чай, Таркан лично проводил Аристину в комнату, где ей предстояло остановиться.

— Принцесса!

Рыцарь внутри комнаты закричал, как только дверь открылась, и он увидел Аристину.

— Где тебя носило, чтобы ты так поздно вернулась! Теперь, когда мы в Ируго, тебе лучше взять себя в руки…

Рыцарь, который распускал язык, замолчал, увидев Таркана, появившегося рядом с Аристиной.

— В-ваше высочество, Таркан…

Голос рыцаря дрожал, когда он заикался.

Затем он сжал губы, словно ему было стыдно за собственный голос, и вызывающе уставился на Таркана.

— Возможно, мне послышалось.

Таркан тихо пробормотал, глядя на рыцаря сверху вниз.

— Э-это не ваше дело, ваше высочество Таркан. Это вопрос Сильвануса.

Такое не должен был говорить простой рыцарь принцу другой страны.

Аристину завораживало то, как он может быть таким сильным, когда так дрожит. Разве он не понимал, что это делает его ещё более нелепым?

— Действительно, это вопрос моей невесты.

С этими словами Таркан приблизился к рыцарю.

Топ, топ.

Каждый раз, когда Таркан делал шаг вперёд, рыцарь боролся с желанием отступить назад. Другая сторона приближалась медленно и беззащитно, но он чувствовал, как на него давит странно подавляющее давление.

— Собака, которая скалит зубы на хозяина, не нужна.

Шлёп!

Как только слова Таркана стихли, лицо рыцаря отлетело назад. На этом не закончилось — рыцарь не выдержал силы Таркана и позорно рухнул на пол.

«О, это освежает».

Аристина бесчувственно подумала, наблюдая из-за спины Таркана.

— Что, что…

Таркан стоически наступил на голову растерянному рыцарю.

— Я-я рыцарь Великой империи Сильванус!

Рыцарь закричал, почти взвизгнув.

— Ах, верно.

Таркан перестал давить ногой. По лицу рыцаря промелькнуло облегчение.

«Как он посмел сделать это с рыцарем Великой империи… я подам официальную жалобу».

Этот рыцарь внутренне заскрежетал зубами.

Однако следующие слова Таркана отличались от того, что он ожидал.

— Ты собака моей невесты, так что я должен оставить тебя ей, чтобы разбиралась как хочет.

Что хочешь сделать?

Глаза Таркана, казалось, спрашивали об этом.

Аристина кое-что поняла. Этот взгляд говорил, что он прислушается к любому её решению. Но с другой стороны, он также наблюдал, какое решение Аристина примет.

Назовите это интригой или ожиданием.

Уголок губ Аристины слегка приподнялся.

— Принцесса!

Рыцарь зарычал на Аристину. Его взгляд, казалось, спрашивал: «что ты делаешь?».

— Быстро скажи ему, чтобы убрал ногу с меня!

Он кричал на Аристину, хотя должен был умолять. Однако напор рыцаря не мог продолжаться дальше.

— Укх…!

Нога Таркана сильнее надавила на рыцаря. Его нос, казалось, был раздавлен, потому что немного крови разбрызгалось по полу.

Рыцарь больше не осмеливался говорить. Но он держал язык за зубами только потому, что боялся Таркана, а не из-за Аристины.

Доказательством этого было то, что он сверлил Аристину взглядом, даже когда его голова была прижата к полу. Смысл его взгляда был очевиден.

«Быстро останови его! Ты, глупая принцесса!»

Или что-то в этом роде.

Тот факт, что он всё ещё так думал в такой момент, заставлял её задуматься, как работает его мозг. Возможно, она всё это время была слишком тихой, поэтому он относился к ней легкомысленно.

«Я имею в виду, у неё красивое лицо и красивая фигура; может, на вкус тоже хороша».

«Хотя она становится грязнее с каждым днём, достаточно просто смыть».

«Да ладно, она собирается замуж за чудовищного варвара, разве она не умрёт от благодарности, если мы, великие рыцари, будем относиться к ней немного лучше?»

Рыцари отпускали оскорбительные шутки об Аристине на протяжении всего пути в Ируго.

Аристина подошла к Таркану и положила руку ему на руку. Возможно, он удивился, но она почувствовала, как под её рукой дёргаются мышцы.

«Ого, твёрдые».

Аристина взглянула на его руку, чувствуя удивление.

Рыцарь выглядел облегчённым, очевидно думая, что Аристина подошла, чтобы остановить Таркана.

Аристина просияла ему яркой улыбкой. Она выглядела точно как милосердная богиня.

— Говорят, у мужа с женой одна душа.

Голос Аристины был мягким, как песня.

— Продолжай наступать.

Но её следующие слова были безжалостными.

И, возможно, она ошиблась. Но после этих слов Таркан, казалось, выглядел довольным.

Аристина посмотрела на Таркана с недоумением в глазах.

Она не ошиблась.

Ха — Таркан широко усмехнулся, а затем сказал Аристине:

— Как желает моя невеста.

Его золотистые глаза мрачно сверкнули, как у зверя, а низкий голос лениво сорвался с губ.

«Он возбуждён, потому что на кого-то наступает…»

Аристина тайком сделала шаг назад от Таркана.

«Я так и знала, он извращенец».

***

«Ха, теперь чисто».

Аристина беспечно подумала, глядя на сияющий чистотой пол. Всего несколько минут назад на полу была кровь, всё было в беспорядке.

«Мм, интересно, в порядке ли его нос и зубы».

Его нос был сломан, и два передних зуба выпали, так что ему может быть трудно жениться.

Таркан не выглядел так, будто прилагал много силы, наступая на рыцаря, но рыцарь бился, как рыба. В конце концов он потерял сознание, и его отправили в тюрьму.

«Что ж, человечество благословлено, если такой ублюдок не женится».

Аристина легкомысленно подумала и отложила мысли о рыцаре.

У неё было очень хорошее настроение.

Заключить союз с Тарканом было её первой целью по прибытии в Ируго. Нет, не будет преувеличением сказать, что это была первая цель Аристины в её жизни после заточения.

Нельзя было не чувствовать радость после её достижения.

Более того, он, казалось, был хорошим мужем для политического брака. Он даже ничего не сказал, когда Аристина одна съела все сконы.

«Надеюсь, мы снова выпьем чаю вместе».

Малиновый и черничный конфитюры были похожи, но у них были свои преимущества. А с добавлением сконов это действительно обогащало вкус. Если бы у них было другое варенье, она бы с удовольствием попробовала его.

Все говорили ей, что она идёт на смерть.

Но, честно говоря, Аристина была рада этому политическому браку.

— Принцесса!

Аристина подняла голову от громкого оклика. Служанки уже некоторое время визжали и звали её.

— Что?

— Ты сказала «что»? Я звала тебя так много раз, а ты не отвечала…! — И тут же пробормотала: — Я знала, что она психичка.

Она бормотала про себя, но сказала достаточно громко, чтобы Аристина услышала.

— Ты можешь понимать лай собак?

Служанка нахмурилась от неожиданного вопроса Аристины.

— Конечно, нет. А что? Наверное, ты думаешь, что понимаешь его, принцесса?

— Думаю, любой, кто просидел взаперти более десяти лет, может понять.

— Не с кем поговорить, вот и обратилась к собакам? Возможно, вы с собакой одного уровня.

Служанки разразились смехом.

— Хм, но знаешь, по крайней мере, собаки понимают, когда с ними разговариваешь. Скажешь «сидеть» — сядут. Скажешь «жди» — ждут.

Аристина медленно произнесла мягким голосом:

— Так что вы хуже собак.

— Что, что ты сказала?!

— Ты сейчас с нами разговариваешь?

Они не могли поверить, что всегда послушная принцесса разговаривает с ними таким образом. Лица служанок посинели от гнева.

— Сначала я не могла понять, кто лает, как собака, но, прислушавшись, поняла, что это хуже собачьего лая.

Аристина лениво подпёрла подбородок и скрестила ноги.

Служанки не могли понять, что, чёрт возьми, происходит. После того как рыцарь доложил им, что Аристина была наедине с Тарканом, их провели во дворец. Затем они услышали, что сильванского рыцаря избил Таркан и утащили в тюрьму.

Они собирались пристать к Аристине, чтобы она что-то с этим сделала, но…

«Что-то не так».

Реакция Аристины была странной. Служанки подавили растущий гнев и повернулись к Аристине.

— Если его императорское величество узнает об этом, то…!

— То что?

Хех — Аристина тихо усмехнулась. Её смех прозвучал для них как насмешка, и лица служанок покраснели.

Аристина была ниже их ещё в империи.

Она была заточена без единого прислужника и ела как нищенка, потому что ей едва выделяли бюджет. Даже служанки, прислуживавшие юным леди из благородных семей, жили гораздо лучше, чем она.

На этом дело не закончилось.

Управляющий дворцом пожалел Аристину и тайно выделил немного бюджета для неё, чтобы она могла нормально питаться без ведома императора, но глупая принцесса не могла получить и этого. Потому что семьи служанок перехватывали этот бюджет.

Это не было преступлением.

Если подумать, единственным, кто совершил преступление, был управляющий, который тайно распоряжался бюджетом дворца без ведома императора. Их семьи лишь исправили то, что было неправильно.

Хотя они положили деньги в свой карман, не сказав императору.

Так эти служанки выросли, думая, что всё, что принадлежит принцессе, принадлежит им. Всем, чем наслаждается принцесса, они скоро будут наслаждаться, и они гораздо благороднее, чем глупая принцесса.

И теперь эта дура насмехалась над ними!

Ослеплённая гневом, Розалин вышла вперёд и закричала.

— Ты забыла слова его императорского величества?! Что, по-твоему, он скажет, если узнает о твоём нынешнем поведении! Не забывай свой долг, принцесса!

Служанки держали поводок, чтобы Аристина не делала глупостей. По крайней мере, так должно было быть.

Определённо, у них был поводок для неё ещё некоторое время назад.

— Мой долг?

— Забыла?

Розалин усмехнулась.

Роль Аристины заключалась в том, чтобы разжечь войну. Иными словами...

— Твоя роль — умереть!