Глава 10 — Без названия

Именно поэтому король благоволил Йеникарине.

Когда Йеникарина узнала, что у короля проблемы с запястьем, она умоляла короля отдавать ей еду всякий раз, когда слуги подавали что-то, что трудно есть, как сегодня.

И тогда Нефтер делал вид, что не может отказать дочери, и отдавал ей еду.

Это было сделано для того, чтобы скрыть это от любопытных глаз.

Конечно, бывали случаи, когда король просто привередничал и не ел. Даже если ему нравилась еда, иногда он мог не хотеть её есть.

Но что, если так было всегда?

Естественно, о нём пошли бы всевозможные слухи.

Особенно потому, что Дрожалка была традиционным десертом Ируго и её обычно подавали в качестве десерта или угощения после еды.

Каждому действию короля придавалось значение, каким бы незначительным оно ни было.

Когда у Нефтера появились симптомы, война между Ируго и Сильванусом была в самом разгаре. Повсюду были спрятаны шпионы, поэтому он никак не мог объявить о проблемах со здоровьем.

«К тому же, я уверена, он не хотел нарушать баланс в борьбе за трон».

Хотя он никогда не делал прямых заявлений, король никогда не скрывал своего расположения к Таркану.

Таркан мог соперничать с сыном королевы Хэмиллом, несмотря на значительную разницу в их базах, именно потому, что намерения короля были очевидны.

Аристократы на стороне Хэмилла не могли принимать экстремальных решений, потому что король был жив и здоров и дорожил Тарканом.

Боль в запястье была незначительной болезнью, не влияющей на жизнь. Однако если бы распространились слухи, что у короля проблемы со здоровьем, борьба за престол была бы нарушена.

И именно это Йеникарина могла использовать в интересах своего брата Хэмилла.

Однако она никому об этом не рассказала.

Ни матери, королеве, ни родному брату, которого так любила и о котором заботилась.

Она просто притворялась невеждой и вела себя так, будто просто притворяется милашкой перед отцом, но всякий раз, когда Нефтер сталкивался с чем-то, что ему трудно есть, она ела это вместо него.

Йеникарина была самой любимой принцессой в Ируго.

Самая распространённая местная сплетня заключалась в том, что короля в конце концов растопило очарование принцессы.

Самая любимая дочь того, кто правит этими бескрайними равнинами.

Такой эпитет прикреплялся к имени Йеникарины. И это вскоре стало полезно и Хэмиллу.

Благосклонность короля оказывала Хэмиллу политическую помощь и даже возвышала его положение внешне.

«Она проделала прекрасную работу, правда. Я даже хочу аплодировать».

Аристина посмотрела на Йеникарину и улыбнулась.

Йеникарина ответила улыбкой, но, в отличие от их первой встречи, её улыбка была натянутой.

«Но будет плохо, если она станет неосторожной, думая, что всё упало ей в руки».

Съев все семь желе и прополоскав рот чаем, Нефтер наконец открыл рот, чтобы заговорить.

— Я очень рад, что принял решение об этом браке.

Он тихо пробормотал, но все в комнате навострили уши, чтобы услышать. Даже придворные дамы, которые прислуживали им.

— Благодаря принцессе это чаепитие было весьма приятным, так что я тоже отплачу любезностью.

Его довольный взгляд обратился к Аристине.

— Ринэ, есть ли что-нибудь, чего ты хочешь?

Король назвал Аристину по прозвищу.

Как будто звал одну из своих дочерей.

Все удивились, но Аристина была самой удивлённой.

Её глаза, напоминающие рассветное небо, засияли ярко, как рассвет нового дня.

Увидев это выражение, Йеникарина заскрежетала зубами.

«Почему…! Как всё так обернулось!»

Единственной причиной, по которой она попросила разрешить аудиенцию Аристины, было то, что она хотела смутить её перед королевским отцом.

Она думала, что это будет очень легко, и не ожидала никаких препятствий. В конце концов, были слухи об Аристине, и она даже сама была свидетелем.

Три человека даже пришли поддержать её благодаря матери.

Они пришли, чтобы сравнить Йеникарину и Аристину, возвышая Йеникарину. И в процессе уничтожить Таркана из-за его глупой жены.

Но каков был результат?

Они уронили себя в глазах короля, а Аристина вместо этого завоевала расположение.

Вскоре губы Аристины разомкнулись.

— Ваше величество, вы думаете, я сделала это, потому что хотела чего-то?

При её тоне, который казался печальным, Нефтер приподнял бровь.

— Ты хочешь сказать, что это не так?

— Нет.

Смело ответила Аристина.

— Вы совершенно правы. Я кое-чего хочу.

При этих словах синие глаза Нефтера расширились от удивления.

Никто никогда не говорил ничего подобного королю.

Ни королева, которая была с ним с тех пор, как он был наследным принцем, ни его самые любимые наложницы, ни его дети, унаследовавшие его кровь, ни его верные слуги и воины.

Кто посмеет сказать королю: «Я была с тобой добра, потому что хотела от тебя чего-то»?

Это было дерзкое заявление.

Но именно поэтому оно привлекло его интерес.

Другие люди даже не осмелились бы произнести эти слова, но на самом деле он мог сказать, что они именно это и думают.

— И что же это может быть?

Король говорил только о награде за приятное чаепитие.

Если бы Аристина сейчас потребовала что-то чрезмерное, это было бы равносильно раскрытию своих карт.

И Аристина…

— Стереть клеймо, что Ируго — страна варваров.

Далеко превзошла его ожидания.

Маленький камень, брошенный Аристиной, вызвал рябь в этом спокойном озере. Круги, скользящие по водной поверхности, становились всё больше и больше, и к тому времени, когда они достигли берега, они превратились в волну.

Этих слов никто не ожидал.

Сегодня Аристина озадачила и удивила многих людей. Но ничто не могло сравниться с её только что сказанным заявлением.

«Видите? Я же говорила».

Аристина была довольна видом Таркана, который смотрел на неё взволнованно.

«Что я докажу свои способности, прежде чем сесть за стол переговоров».

Она долго сидела на корточках, а теперь впервые вставала и вытягивала ноги.

«Потому что то, что у меня есть, достаточно ценно, чтобы ты поставил свою печать на контракте, даже не читая условий».

Аристина мягко улыбнулась Таркану, который пристально смотрел на неё.

Её лицо сияло под лучами послеполуденного солнца.

***

Таркан взглянул на макушку Аристины, пока она шла вперёд, не глядя на него.

«Она совершенно другая, чем раньше».

Когда они некоторое время назад были в чайной комнате с королём, она постоянно поворачивалась, чтобы посмотреть на него, как бы говоря: «Я же хороша, правда? Мои способности неплохи, да? Что думаешь? Теперь хочешь объединиться со мной?» — по крайней мере, это он мог прочитать в её взгляде.

Но как только они вышли из чайной комнаты, она не взглянула на него ни разу. Она всё ещё не смотрела на него, даже когда они достигли дворца Таркана.

«Я знаю, чего она хочет».

Она хотела, чтобы он первым протянул ей руку.

Она хотела, чтобы Таркан, заявивший, что она ничем не может ему помочь, первым попросил у неё помощи.

Кривая улыбка появилась на лице Таркана.

Обычно он, конечно, не стал бы пытаться остановить её уход. Он всегда решал всё сам, без чьей-либо помощи.

— Подожди.

Однако Таркан остановил Аристину.

— Можем мы немного поговорить?

Аристина на мгновение посмотрела на Таркана, затем её глаза лениво изогнулись.

— Я очень занятая женщина.

Она говорила, что ему стоит немного поволноваться.

Таркан почему-то не мог не усмехнуться.

— Мне нужна всего минута.

— Хм.

— Это будет очень быстро.

Фиолетовые глаза, смотревшие на него, согласно закатились.

— Так уж и быть, раз это очень быстро; я занята, но специально разрешаю.

— Что ж, спасибо за это.

Итак, для них двоих накрыли чайный столик.

Это было третье чаепитие подряд, но Аристина определённо от него не устала.

Первый чай она только отпила, а остальное выпила холодным, потому что разозлилась, а второй раз она даже не поднесла чашку к губам, потому что была занята кормлением короля желе.

Так что внутренне она была рада этому.

— Признаю.

Таркан заговорил, пока придворные дамы расставляли чай.

— Что именно ты признаёшь?

— Что ты можешь мне помочь.

— О-о-о.

Аристина сладко улыбнулась.

Увидев, как она прикрыла рот рукой, словно говоря: «как неожиданно», губы Таркана дёрнулись.

— По крайней мере, будет забавно смотреть, как ты устраиваешь представление из моих братьев и сестёр, как сегодня.

Почему-то ему не хотелось говорить то, что Аристина хотела от него услышать.

— Должно быть что-то ещё, кроме этого, не так ли?

— Возможно. Интересно, что же это.

Когда он притворился, что не понимает, губы Аристины сжались в тонкую линию.

— Ты не видел, чего я могу добиться? Ты слышал, что я сказала его величеству о том, чего хочу, сегодня, верно?

— Но как это полезно для меня?

— Возможно, стабилизировать твою поддержку, пока тебя нет? Разве не становится всё беспорядочно из-за того, что тебя часто нет из-за демонических зверей?

— Я могу уладить эти вещи, когда вернусь.

— А я могу помешать членам королевской семьи без причин нападать на тех, кто у тебя под крылом.

— Все они знают, что им придётся нести ответственность.

— Можешь ли ты помешать другим аристократам использовать эту возможность, чтобы проталкивать свои политические решения, пока тебя нет?

— Я разберусь с этим позже.

— …

Лицо Аристины было бесстрастным, но её взгляд, устремлённый на него, был хмурым.

Она определённо проклинала его про себя.

Таркана это забавляло, хотя он действительно не знал почему.

— Это называется потерей времени. По сути, ты говоришь, что будешь всё улаживать в первую очередь по возвращении во дворец. Но я могу сократить эти потери.

Аристина безостановочно ворчала.

Таркан смотрел, как она говорит, ничего не говоря.

Вечер приближался, поэтому небо стало немного темнее, а ветер наполнился влагой, разнося по воздуху аромат сада.

Аристина, которая ворчала, замолчала и подняла голову. Потому что поняла, что слишком много говорит одна.

— Ну ладно, зачем ты меня позвал, если думаешь, что я не особо полезна?

Услышав это кислое заявление, Таркан на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Как ты и сказала, мы оба партнёры в этом политическом браке, поэтому я подумал, что неплохо было бы в какой-то степени узнать друг друга.

— Ах, тебе, наверное, интересно, почему я пришла сюда, выглядя как кусок грязи.

Аристина кивнула и скрестила ноги.

Почему-то Таркану показалось, что его слова поняли не так, но она была не совсем неправа, поэтому он кивнул.

«Хм».

Аристина отпила чай, затем посмотрела на чайный столик. Её длинные ресницы отбрасывали элегантную и глубокую тень на глаза.

Её взгляд непреднамеренно остановился на аппетитном малиновом конфитюре и сконах на тарелке.

Она хотела их съесть, но была только одна тарелка со сконами.

Аристина тихо пила чай.

«Стоит ли рассказывать этому человеку о моей ситуации?»

Она сразу же знала ответ.

«Нет».

Хотя она жила в заточении и у неё не было большого опыта в межличностных отношениях, она знала, что не может доверять тому, кого только что встретила.

В конце концов, она видела много человеческих отношений с помощью Взгляда монарха.

«Что именно он обо мне знает?»

Прежде всего, он, вероятно, знал о том, как с ней обращались в императорском дворце.

Император Сильвануса не скрывал своего холодного обращения с Аристиной. Конечно, не было никакой выгоды в том, чтобы сообщать миру о нелицеприятных обстоятельствах в императорской семье.

Поэтому официально заявлялось, что Аристина лечится от своей болезни.

Однако, поскольку большинство придворных аристократов и служащих дворца знали правду, это был почти что открытый секрет.

«Судя по тому, что я видела раньше, все остальные члены королевской семьи, кажется, знают, поэтому Таркан, естественно, тоже знает».

Пока она размышляла, сколько ей стоит сказать в этой ситуации, Таркан внезапно открыл рот.

— Я думал, ты плачешь.

— Хм?

— Когда я туда пришёл. Другие члены королевской семьи…

Таркан замолчал. Он отвернулся и пробормотал:

— В любом случае.

Он никогда никого не утешал. И никогда не пытался заботиться о том, кто был подавлен.

Однако ему казалось, что он ведёт себя неловко и непривычно для самого себя, потому что он не знал, почему он беспокоится о ней и даже говорит такие вещи.

Но когда она только что мягко опустила взгляд, ему показалось, что она опечалена и подавлена.

— …

Аристина посмотрела на Таркана, пытающегося собраться с мыслями, с непониманием в глазах.

С чего бы ей плакать из-за такой ерунды?

Таркан нахмурился, прочитав выражение её глаз.

— Ты принцесса Сильвануса, так что для тебя это, должно быть, впервые.

— Но мне это знакомо?

Мало того, она была готова выслушать всякую чушь о том, как ужасно она выглядит.

Аристина осторожно наблюдала за ним, затем украдкой положила малиновый конфитюр на скон.

Таркан ничего не сказал. Он даже не выглядел так, будто обращал внимание.

Почему-то казалось, что его мысли витают где-то далеко.

Ободрённая этим, Аристина намазала взбитыми сливками все кусочки сконов. Затем один кусочек отправила прямо в рот.

«Вкуснотища!»

Она впервые ела такой вкусный хлеб.

Может, она пробовала его, когда была очень маленькой. Но она всё равно не помнила.

Когда она запила его глотком чая, её охватило оцепенение.

Аристина была так счастлива, что ей пришлось задуматься, действительно ли это нормально.

«Может, поделиться с Тарканом?»

Однако сконы были очень маленькими, и оставалось всего три-четыре кусочка. Честно говоря, она хотела съесть всё сама.

Она взглянула на его лицо и заметила, что его выражение было напряжённым.

Что ж, она могла понять.

Тарелка была только одна, и, строго говоря, сконы принадлежали Таркану.

«Это моя вина, что я ела без спроса».

Несмотря на это, она всё ещё колебалась, стоит ли предлагать или нет.

Как раз когда Аристина собралась обиженно открыть рот…

— Ты сказала, что тебе это знакомо?

Она услышала необычайно низкий голос, который, казалось, скреб по земле.