Глава 1 — Без названия
«Наконец-то я свободна!»
Аристина едва удержалась, чтобы не закричать от радости вслух. Она наконец освободилась от своей тошнотворной страны и ещё более тошнотворного отца.
«Он точно безумен».
Её отец-император пытал её всевозможными способами под предлогом воспитания «успешной» наследницы.
«Я правда думала, что умру в том пожаре».
Первое, что она почувствовала тогда, — это жгучий воздух, а не жар. Аристина очнулась от ощущения, что что-то скребёт её лёгкие и горло. Если бы она проснулась чуть позже, то умерла бы во сне.
Когда она открыла глаза, её окружало пламя, а окна были заблокированы.
Тогда Аристине было всего шесть лет. Обычный человек погиб бы. Но Аристина выжила. Если это вообще можно назвать выживанием.
Она обуглилась дочерна, как кусок мяса, но отец посмотрел на свою маленькую дочь и спросил:
— Ну как? Ты проснулась?
Аристина, в замешательстве тупо уставившись на отца, поняла.
«Ах, это отец устроил пожар и заблокировал окна».
Это осознание обожгло сильнее, чем обожжённые лёгкие и волдыри, начавшие покрывать ноги и руки. Так сильно, что ей захотелось, чтобы всё сгорело дотла.
«Думаю, когда моё сердце превратится в пепел, мне больше не будет больно».
И сейчас, спустя более десяти лет, сердце Аристины полностью сгорело дотла.
После «того инцидента» со своей сводной сестрой Аристину и вовсе заточили. Поскольку её заперли в раннем детстве, она прожила одна более десяти лет, так что было странно чувствовать, как её сердце бьётся от волнения.
«С другой стороны, благодаря заточению я смогла увидеть свою прошлую жизнь, так что, возможно, в этом был один плюс».
Разум Аристины раскрыл свой потенциал, чтобы защитить себя. Она смогла «увидеть» свою прошлую жизнь, иначе сошла бы с ума.
«…Приятно наконец уехать, но позже это будет немного раздражать».
Аристина слабо вздохнула, подумав о своём старшем кровном брате, которого сейчас не было во дворце. Так или иначе, сейчас было не время думать о месте, которое она покидала, — ей следовало думать о том, куда она направлялась.
«Интересно, что за место этот Ируго».
Земля варваров.
Место, где правят огонь и железо.
Изолированная равнина, окружённая демоническими зверями.
«Варвары из Ируго спариваются и со зверьми, и с людьми, их даже людьми нельзя назвать».
«Ты окажешься в постели с ублюдком, который спит с демоническими тварями».
«Кто знает, возможно, он предпочтёт зверя твоей чопорной особе».
Слова, которые нашёптывал ей отец, снова зазвучали в ушах.
Безусловно, отчасти он хотел излить проклятия на брак Аристины, но император всегда ненавидел Ируго.
Сильванус и Ируго не ладили на протяжении поколений.
Сильванус очень гордились завоёванными народами, но было одно место, которое они не могли захватить, — Ируго.
Отец Аристины, нынешний император, разработал грандиозный план, чтобы поставить Ируго на колени. Однако ход войны принял странный оборот, и Ируго вместо этого начал пожирать земли Сильвануса.
Человек, внёсший наибольший вклад в успех Ируго, был никем иным, как…
«Таркан. Мой будущий муж».
Аристина вспомнила того, с кем её собирались обручить.
Император предложил перемирие с Ируго, когда двор понял, что дальнейшее продолжение войны приведёт только к поражению. И в ответ король Ируго потребовал огромные военные репарации и ещё кое-что.
«Прямой потомок императора должен выйти замуж за Таркана».
Этот династический брак должен был символизировать конец столетней вражды и рождение нового союза.
Король Ируго действительно хотел прекращения войны. Потому что Ируго был окружён демоническими зверями, и продолжение войны легло бы на них тяжёлым бременем.
Обычно такая история заканчивалась бы поговоркой: «и наступил мир между двумя народами».
«Но мой отец никогда не собирался заканчивать войну».
Единственной причиной, по которой император пошёл на переговоры о перемирии, была отсрочка. Он хотел прервать серию побед Ируго, а затем планировал тайно подготовиться к войне и снова попытаться вторгнуться.
«И поэтому он послал меня. Я — отброшенная карта».
Нечто, что даст достаточно оснований объявить войну стране, с которой они заключили брачный союз. Можно было легко придумать много всего, чтобы добиться этого, но императорский вкус требовал лишь одного.
«Убить меня и возложить вину на Ируго».
Аристина рассмеялась внутри трясущейся кареты.
Знал ли император, что отброшенная карта, посланная им на смерть, пошлёт ему в ответ гигантское «иди на хрен»?
Но для этого ей сначала понадобилось сотрудничество одного человека.
— Таркан.
Аристина тихо произнесла имя того, кто станет её мужем.
***
«В какую игру они теперь играют?»
Аристина спокойно смотрела на простой чайный столик, поставленный перед ней. Она уже знала, что что-то не так, когда они отправились в путь в старомодной карете, вместо того чтобы использовать портал.
И точно, она оказалась права, потому что не могла выйти из кареты почти десять дней.
«Сейчас я даже ног не чувствую».
Из-за этого она не могла ни умыться, ни переодеться. Она попыталась хотя бы снять неудобное платье, но рыцари постоянно стучали в её окно, так что она не могла даже этого.
Но затем они внезапно сказали ей, что можно выйти, и когда она вышла, заявили, что приготовили для неё кое-какие угощения…
«Было бы странно, если бы я не заподозрила неладное».
— Присаживайтесь.
Слова служанки были вежливыми, но по тону и манере держаться это была практически команда. Тем не менее Аристина села, ничего не сказав.
«Пока ещё нет».
Она всё ещё вела себя так же покорно, как обычно во дворце.
«Ещё не время».
Аристина окинула взглядом вооружённых сопровождающих. Кто знает, были ли они охраной, надзирателями или…
«Убийцами».
Кем бы они ни были, Империя только начала реорганизацию, поэтому ей требовалось время. А значит, время умирать для Аристины ещё не пришло. Но в каком-то смысле это также означало, что они могли делать с ней всё что угодно, кроме убийства.
По иронии судьбы, Аристина, принцесса Сильвануса, могла получить защиту только по прибытии во вражескую страну — Ируго.
«Хотя время покажет, действительно ли меня защитят».
Аристина уставилась в чашку с чёрным чаем. Её колыхающаяся поверхность отражала спокойное лицо Аристины. Она даже ещё не прикоснулась к чашке, но жидкость продолжала дрожать, и вскоре отражённое лицо Аристины полностью исчезло с поверхности.
А на его месте…
«Ах…»
Появилось другое видение.
***
На поверхности отразилась та самая служанка, которая только что приказала Аристине сесть. Её наряд был точно таким же, как сейчас.
В отличие от Аристины, служанка могла каждый день мыться и переодеваться, поэтому выглядела куда чище и ухоженнее.
Служанка несла котелок с кипящей водой. Её путь лежал к чайному столику.
Если точнее — к Аристине.
Внутри отражения служанка вылила кипяток на Аристину. Обожжённое лицо Аристины покраснело и распухло.
«Ой, нет! Простите, принцесса».
Несмотря на сказанное, лицо служанки было полно откровенной насмешки. Её руки грубо и жёстко вытирали лицо Аристины холодным полотенцем. Казалось, её действия только ухудшали ожоги.
«Ух ты, она выглядит как мокрая крыса».
«Идеальный образ для невесты варвара».
Другие служанки чуть поодаль хихикали и перешёптывались так, словно хотели, чтобы Аристина их слышала.
«…»
Поверхность дрогнула и вскоре затихла.
Только что показавшаяся сцена исчезла в никуда, и в чашке снова отразилось лишь спокойное лицо Аристины.
Как было в самом начале.
Вот такова была способность Аристины.
Способность, которой так жаждал её отец-император.
Но способность, которую, по его мнению, Аристина не сумела обрести.
Причина, по которой её сочли «неудачницей», а не «успешной».
Взгляд Монарха, проявляющийся через отражающую поверхность. И это была не просто способность видеть будущее.
Аристина могла видеть будущее, прошлое и настоящее через любую поверхность. Однако Аристина не могла видеть то, что хотела, и то, чего не хотела видеть, могло всё равно ей показаться.
Иными словами, она не могла это контролировать.
«Что же мне делать».
Тук. Тук. Тук.
Указательный палец Аристины медленно застучал по столу. Краем глаза она заметила приближающуюся служанку.
Несущую кипяток.
На краткий миг взгляд Аристины стал настороженным. Как только служанка поравнялась с ней, Аристина вскочила на ноги.
— Ааа!
Служанка закричала, окатившись кипятком. Когда фигура перед ней внезапно поднялась, она рефлекторно отшатнулась, но из-за смещённого центра тяжести вода, которую она несла, вылилась на неё саму.
Лицо служанки в мгновение ока покраснело и распухло.
— О нет.
Аристина причитала, прикрыв рот рукой.
— Моё, моё лицо, лицо…!
Другие служанки в шоке бросились за холодной водой. Это сильно отличалось от сцены, которую она увидела Взглядом Монарха.
Немного повозившись с пострадавшей, одна из служанок встала и, гневно топая, направилась к Аристине.
— Что вы теперь будете делать?
— А почему вы спрашиваете меня?
Когда Аристина в ответ бросила вопрос, служанка по имени Розалин изумлённо разинула рот. Эта презираемая принцесса теперь осмеливается ей перечить?
— Я всего лишь встала.
— Это…!
— Она сама вылила на себя воду, не вините меня в этом. Или мне прикажете быть для вас нянькой?
Аристина склонила голову набок.
— Впрочем, похоже, нянька вам и правда не помешала бы.
Этого было достаточно.
Она опустила колкости, которые хотела добавить, но лёгкий изгиб уголка её губ сказал куда больше, чем могли бы выразить сотни слов.
— Что, что вы сказали…!
— Если вам не нужна нянька, следовало быть осторожнее.
Тон Аристины был таким, будто она просто сообщала истину.
Розалин не нашлась что ответить. Она была так ошеломлена и озадачена. Но больше всего её сейчас раздражало то, что она не могла придумать никакого возражения.
«Только не этой тупой сучке…!»
Её лицо запылало от унижения.
Пока Розалин замолчала, Аристина села и отпила чёрный чай. Её спина была прямой, как струна, а движения запястья — элегантными, как у лебедя.
Даже несмотря на то, что она не могла умыться и переодеться почти десять дней, она выглядела так, будто не могла быть более расслабленной.
— Ха… — служанки, наблюдавшие за ней, недоверчиво выдохнули.
Они гадали, действительно ли та, кого они сейчас видят, была той самой принцессой, которую они знали.
Не то чтобы они хорошо знали принцессу. Но это же была «та самая принцесса». Досадная обуза, которую вытолкали с глаз императора и обращались с ней хуже, чем с чужаками в императорской семье.
Та идиотка, у которой не было возможности ни учиться, ни получать воспитание. Психически неуравновешенная безумица, прожившая одна большую часть жизни.
«Но…»
«Неужели это та самая сумасшедшая принцесса?!»
В этом не было никакого смысла.
Это было не просто по-другому, а совсем по-другому.
Да, наверное, ей просто повезло угадать на этот раз.
Однако это было только начало.