Глава 0 — Пролог + Обложки

— Готовься к отъезду в Ируго.

Зал загудел от слов императора. Он не сказал, зачем ей уезжать, но все присутствующие и так знали зачем.

Династический брак.

Причём не с кем-нибудь, а с Ируго — их врагом. Это лишь называлось браком на словах, но кто знает, когда её убьют.

Возможно, именно на это и надеялся император.

На смерть Аристины.

Однако сама Аристина, главная заинтересованная сторона, просто стояла неподвижно с обычным элегантным выражением лица. Несмотря на шум в зале, она казалась единственной, кто находился в другом измерении.

Император с неудовольствием наблюдал за поведением Аристины, и его рот искривился.

— Не правда ли, это удача, дочь моя?

Поначалу его тон казался добрым. Но голос быстро пропитался ядом.

— Ты, возможно, бесполезна, но кровь, текущая в твоих жилах, благородна, так что ты хотя бы можешь принести некоторую пользу.

Даже когда её оскорбляли, выражение лица Аристины ничуть не изменилось. Ни её трепещущие длинные ресницы, ни глаза, спокойные, как озеро, ни губы, изваянные словно месяц, — ничто даже не дрогнуло.

Император усмехнулся.

— Впрочем, находиться рядом с такой бесполезной вещью было тошно, так что это прекрасно.

Он обвёл взглядом зал и рассмеялся.

— Вынесешь мусор, послужишь стране и получишь оправдание своему существованию, пусть даже ты и дрянь. Пожалуй, можно назвать это убийством трёх зайцев одним выстрелом.

Люди презрительно хихикали, глядя на неё, словно соглашаясь со смехом императора.

Аристина стояла как прежде, не проявляя никакой реакции.

Её чуть опущенные глаза, казалось, выражали покорность отцу.

***

И месяц спустя Аристина отправилась в Ируго. Несколько человек вздохнули, жалея её, но Аристина была полна решимости, когда садилась в карету.

Её непоколебимая, элегантная фигура произвела глубокое впечатление даже на тех, кто насмехался над ней.

В ту же секунду, когда дверца кареты закрылась и шторы опустились:

— Пошёл ты на хрен, жалкое подобие человека.

Аристина переменилась так, будто всё её прежнее поведение было ложью. Она подняла средний палец в сторону императорской резиденции.

Сладко улыбнувшись, она выглядела как ангел, только что спустившийся на землю.