Глава 25 — Не уходи

Кто бы мог подумать, как я себя почувствую, когда вчерашнее заявление об увольнении вернут мне.

— …Почему вы отдаёте это мне, старшая горничная?

Я безучастно уставилась на заявление, которое положили передо мной. Это было моё заявление об увольнении. На конверте ещё виднелись чернила, выводившие: «Лайла Хансон».

С непроницаемым выражением лица старшая горничная произнесла нечто невероятное:

— Лайла, герцогиня велела не принимать твоё заявление.

— Что? То есть… Что это значит? Почему… Почему герцогиня не приняла его?

— Я и сама не знаю. Такое впервые. Она сказала, что с бумагами Юрии я могу разобраться сама, но почему только твоё…

— …Она что-то неправильно поняла? Это… Очень странно. Почему вдруг… Герцогиня…?

— Больше я ничего сделать не могу. Если герцогиня сказала нет, значит, у неё есть причина. Узнаю что-нибудь — сообщу тебе, а пока иди.

Вот так всё и вышло.

Я долго не могла прийти в себя.

Что?

Что произошло?

Почему она не позволяет мне уйти?

Нет причины. Нет никакой причины…

Я думала, что смогу сбежать.

Почему?

Всё ведь шло хорошо. Тогда почему?

Казалось, желудок скручивает. Перед глазами всё расплывалось, словно я надела неподходящие очки.

Я что-то сделала не так?

Неправильно составила заявление? Написала в нём что-то, что могло задеть герцогиню?

Я открыла документ и перечитала его, но ничего необычного не увидела.

Если бы вернули заявление сестры, я решила бы, что один из юных господ что-то затеял. Но вернули именно моё заявление, и я совершенно не понимала почему.

Я дрожала, крепко сжимая бумагу, пока шла по коридору.

Что делать в такой ситуации?

Пойти и спросить герцогиню напрямую?

Не знаю, согласится ли она встретиться с простой горничной только потому, что та её ищет.

Но мне всё равно нужно было увидеться с ней и спросить.

Не заметив, я оказалась перед кабинетом герцогини.

Дверь была огромной, почти вдвое больше обычных, и покрыта искусной резьбой в виде роз.

От неё веяло такой мрачной атмосферой, будто вход без разрешения мог обернуться большой бедой.

Я уже подняла руку, чтобы постучать, когда дверь открылась и наружу вышел Оссес.

Через щель в приоткрытой двери я заметила герцогиню и стоявшего рядом человека в роскошном костюме.

Гость?

Я не помнила, чтобы видела кого-то у парадного входа. Может, это дворецкий?

Но для дворецкого костюм был слишком нарядным.

Пока я думала об этом, Оссес позвал меня по имени. Увидев меня, он удивлённо распахнул глаза.

— Лайла?

— Здравствуйте, господин.

— Что ты здесь делаешь?

— Я хотела увидеть герцогиню. Мне нужно ей кое-что сказать…

— Герцогиня сейчас очень занята, поэтому встретиться с ней будет трудно. Тебе обязательно говорить именно с ней? Можешь сказать мне.

Оссес улыбнулся и посмотрел на заявление, которое я держала в руках.

От этой загадочной улыбки стало неприятно, поэтому я поспешно спрятала бумагу за спину.

— Нет. Раз герцогиня занята, я зайду в другой раз. Тогда я…

— Кстати, ты ведь собираешься уйти из особняка?

Когда я уже хотела вежливо попрощаться и развернуться, он произнёс это так, будто долго размышлял.

— Жаль, что ты уходишь. И не только мне. Артуру тоже было очень грустно, когда он узнал, что Лайла собирается покинуть особняк.

Оссес наклонился, оказавшись со мной на одном уровне, и тихо прошептал:

— Может, это Артур попросил герцогиню не принимать заявление Лайлы?

— Что? Господин Артур… Что вы имеете в виду?

Я переспросила несколько раз, но Оссес не ответил.

Он снова закрыл глаза, улыбнулся и пошёл прочь.

Я машинально ухватила его за одежду, осмелившись коснуться дворянина. Тут же испуганно извинилась и разжала пальцы.

Я скомкала заявление и посмотрела ему вслед.

Герцогиня не любила своих сыновей, но выполняла почти все их просьбы, если те не мешали её делам.

Если Оссес говорил правду, герцогиня могла послушать Артура и сразу остановить мой уход.

Но даже тогда оставались вопросы.

Почему Оссес рассказал мне об этом?

И почему Артур попросил герцогиню не принимать моё заявление?

Это странно.

В этом нет смысла.

Не было причины мешать мне уйти.

Если бы он не позволил уйти сестре, я бы ещё поняла.

Но я не могла придумать ни одной причины, по которой он захотел бы удержать простую горничную.

Поэтому я решила встретиться с Артуром.

Правда ли это?

Неужели он и правда попросил герцогиню не принимать моё заявление?

Если да, то почему?

Он разозлился из-за того, что я устроила переполох в его кабинете? Ему не понравилось, что я упала на него, когда пыталась спасти кота? Или я проявила неуважение в саду?

Ты специально делаешь это, чтобы мне досадить?

Подавив вопросы, готовые вырваться наружу, я направилась прямо в комнату Артура.

Но его там не оказалось.

Я спрашивала слуг, где Артур, однако не нашла его ни в кабинете, ни в тихой гостиной, ни даже в саду.

Я села в пустом уголке особняка.

Куда ты вообще ушёл?

Когда я не хотела его видеть, он постоянно попадался на глаза. Теперь же, когда он был нужен, исчез.

От этого хотелось кричать.

И тут рядом послышался шорох травы.

Я обернулась на звук и застыла.

— …Господин Айсли?

Передо мной стоял Айсли Эмерс.

— …Почему… вы здесь?

Его обычно небрежные волосы сегодня были ещё сильнее растрёпаны, а одежда оказалась мятой и грязной.

Отрешённое выражение его лица, будто он был одержим, совсем не выглядело нормальным.

Он не ответил на мой вопрос и произнёс другое:

— Почему ты уходишь?

— …Что?

О чём он говорит?

Айсли прошёл через кусты и приблизился ко мне.

Чем меньше становилось расстояние между нами, тем сильнее в груди росло дурное предчувствие.

Я попятилась, но это не помогло.

Он шагнул ближе и схватил меня за обе руки.

От боли я коротко вскрикнула.

— Ты настолько ненавидишь мысль стать моей личной горничной?

— Я не понимаю, о чём вы говорите…

— Или ты просто настолько ненавидишь меня…?

Айсли рассмеялся так, будто вот-вот расплачется.

Мне стало тяжело не потому, что его лицо выглядело жалким.

Сила, с которой он удерживал меня, и чувства в его глазах были слишком непривычными и пугали.

— …Больно. Отпустите меня…

— …Ты меня ненавидишь?

Я вздрогнула.

Как он понял?

Пусть эмоции и легко читаются по моему лицу, неужели всё было настолько очевидно?

Я попыталась вырваться, но он не сдвинулся с места.

— Ты уходишь, потому что не хочешь меня видеть. Верно?

— …Это не так.

Юные господа Эмерса были одной из причин, по которым мы с сестрой хотели уйти, но далеко не главной.

Мы торопились покинуть особняк, чтобы не встретиться с графом Нигором.

Но даже если бы я ненавидела Айсли и уходила из-за него, что это за отношение?

Я всего лишь грубая и невежественная горничная.

У него не было причин переживать.

Мне хотелось спросить, какое ему вообще до этого дело, но опасная атмосфера вокруг Айсли не позволяла ничего сказать.

— Нет, это не так!

Мужчина, который был в несколько раз выше меня, уже одним своим присутствием внушал страх.

Если он ударит меня своей огромной ладонью по щеке, я не смогу защититься. Если ударит кулаком в живот, мне останется только сесть и плакать. Даже если я начну сопротивляться, он может прижать меня своим телом, и я ничего не смогу сделать.

Обычно я думала, что удары — не самое страшное и не стоят внимания.

Но, может, я просто была не в своём уме?

Ситуация слишком запуталась.

Мне казалось, что, если я ошибусь, Айсли может ударить меня, поэтому я съёжилась от его крика.

По щекам стекал холодный пот, а тело дрожало.

Я не могла позволить себе бояться.

Сначала нужно успокоить Айсли, который выглядел так, будто сошёл с ума.

— Ты думала, я не замечу? Ха-ха… Но, кажется, я умнее, чем ты думала… Я не знаю, ненавидишь ты меня или нравлюсь тебе. Но сначала ты смотрела на меня так, будто хотела, чтобы я умер… Как я мог этого не заметить…?

— …Успокойтесь, господин. Я не ненавижу вас. С чего бы мне?

— Ложь.

Айсли опустил голову.

— Почему ты меня ненавидишь? Почему боишься? Раньше мы были близки. Ты считала меня другом, я тебе нравился. Но однажды ты стала странной… Ты ведёшь себя странно…! Когда я шутил и злил тебя, мне было смешно… А теперь ты смотришь на меня ужасным взглядом. Раньше ты иногда рассказывала мне о своей жизни. С кем играла, с кем дружила, с кем хорошо ладила… Даже без чая это было интересно… Но теперь ты… Ты просто пытаешься меня избегать…

Да, бывало, нам было хорошо.

До возвращения воспоминаний о романе я, по иронии, считала его довольно приличным человеком.

Иногда в нём проскальзывала обычная для дворянина надменность, но он всегда был ярким, весёлым и дружелюбным со мной. Рядом с ним было приятно находиться.

Возможно, он и правда считал меня другом.

— …Нет. Вы всё ещё мне нравитесь, господин… Возможно, это дерзко, но я считала вас другом.

Айсли не слушал того, что я вынужденно говорила.

— Почему ты вдруг изменилась? Что я тебе сделал? Насколько велика моя ошибка? Тогда, как раньше, накричи на меня и потребуй извинений. Не убегай!

Его голос дрожал, как у плачущего человека.

Услышав его, я почувствовала и немного жалости, и ещё больший страх.

Мне очень хотелось спросить:

Что с вами?

Почему вы так поступаете со мной?

Почему вдруг пришли, схватили меня и говорите не ненавидеть вас с лицом, будто сами сейчас заплачете?

Пожалуйста, не делайте такое лицо передо мной.

Потому что сейчас плакать хотелось именно мне.

Айсли наклонился ближе.

Грусть на его лице исчезла, уступив место гневу.

Я отступила и упёрлась спиной в стену.

Дальше всё произошло в одно мгновение.

Лишь когда лицо Айсли приблизилось настолько, что я ощутила его дыхание, а затем отстранилось, я поняла: он меня поцеловал.

Осознав это, я почувствовала, как перед глазами всё поплыло.

Образ Айсли Эмерса — нет, весь мир — дрожал, словно поверхность воды, по которой ударили камнем.

— Я… Я… Кажется, ты мне нравишься…

На моих губах осталось его тепло.

— …Ты мне нравишься.

У меня заболела голова, а ноги задрожали.

Будто я съела что-то протухшее, желудок свело болью.

Невыносимое отвращение поднялось к самому горлу.

— Тогда не уходи…

— Угх…

В конце концов меня вырвало.

Я оттолкнула руку, которая всё ещё удерживала меня, прислонилась к стене и согнулась.

Ты мне нравишься?

Почему?

Что я сделала?

Что я сделала не так, чтобы ты в меня влюбился?

Почему ты без спроса целуешь меня?

Где история пошла не так?

Я не хотела, чтобы ему нравилась моя сестра.

Но это не значило, что я хотела понравиться ему сама.

История, которую я знала, исказилась.

Всё смешалось.

Теперь мне казалось, что передо мной уже невозможно отличить Айсли Эмерса от Джеймса Нигора.

Но нужно ли вообще их разделять?

Они одинаково касались другого человека, не задумываясь о его чувствах.

Ты шутишь?

Даже если я попрошу сказать, что это была шутка, Айсли снова шепчет, что я ему нравлюсь.

Я была в отчаянии.

Это кошмар.

Такого не может быть.

Да.

Это просто ужасный сон, и, когда я проснусь, снова буду лежать в своей кровати.

Пытаясь перевести дыхание, я потеряла сознание.