Глава 35 — Клятва именем дома Эмерс

Юрия тщательно привела себя в порядок.

Она провела в темнице несколько дней, так что не успела сильно испачкаться, но всё равно выглядела недостаточно опрятно для встречи с дворянкой.

Умываясь холодной водой с мылом, она вдруг подумала о сестре, оставшейся в подземелье.

Вытеревшись полотенцем и переодевшись в чистую одежду, Юрия получила хлеб и стакан воды.

Откусив кусочек, она поняла, насколько голодна.

Не то чтобы в темнице их совсем не кормили. Просто тогда у неё не было аппетита, и она даже не думала о еде.

Она так сосредоточилась на попытках восстановить воспоминания, что не замечала ничего вокруг.

А Лайла и вовсе не притронулась к еде, поэтому её сестра голодала уже несколько дней.

Рыцари знали об этом и по доброте принесли Юрии пищу.

Свежий хлеб был мягким и тёплым.

Доев всё и запив водой, она снова подумала о сестре.

Когда Юрия чувствовала слабость, она всегда вспоминала Лайлу.

Как найти свет во тьме или огонь в холоде — почти рефлекторное действие.

Раньше она думала лишь о том, как бы опереться на сестру.

Но теперь всё было иначе.

Чем чаще она вспоминала лицо Лайлы, тем сильнее становилась.

«Справься. Даже перед герцогиней не показывай страх».

Рядом друг с другом они становились и слабее, и сильнее.

Иметь такого человека рядом — благословение.

Закончив приготовления, Юрия вместе с рыцарями направилась прямо к кабинету герцогини.

Слуги, встречавшиеся ей по пути, смотрели так, будто видели странное существо, и перешёптывались.

Но Юрия не отвела взгляд.

Она знала, что невиновна, и вышла из темницы с твёрдым намерением не сдаваться.

Вскоре она встретила тётушку Эмили, которая шла по коридору с тревожным лицом.

Эмили глубоко вдохнула и, заметив Юрию, тут же закрыла рот.

Она потянулась обнять её, но, не сумев сдержаться, лишь крепко схватила за руку.

— …Юрия…!

— Тётушка Эмили… Здравствуйте.

— Боже мой, как ты вышла? Все вели себя так, будто никогда тебя не отпустят… Тебя ведь ложно обвинили?

Она настороженно посмотрела на рыцарей по обе стороны от Юрии.

— …Похоже, дело не в этом. Но что вообще произошло…?

Вместо ответа Юрия улыбнулась, словно хотела её успокоить.

Увидев эту улыбку, Эмили едва не расплакалась.

— …Прости.

Рыцари не дали ей в спешке протянуть руки к Юрии.

— Прости, что не смогла тебе помочь. Мне правда очень жаль. Я много раз говорила старшей горничной, что вы не такие, что тут какое-то недоразумение, но она не слушала… Я пыталась не дать вас запереть…! Мне нечего сказать вам обеим, особенно Лайле…

— …Нет. Уже это очень мне помогло.

— Ты не скажешь, почему тебя выпустили? Тебе тяжело говорить? Тогда ответь хотя бы на одно. Тебя накажут? Или…

— Меня не накажут. Это я могу сказать точно. Поэтому не волнуйтесь слишком сильно.

Юрия мягко сжала её руку, а затем отпустила.

Эмили с тоской смотрела ей вслед.

Через некоторое время Юрия оказалась перед кабинетом.

Она увидела стоявших рядом двух мужчин, задумалась на миг, а затем вместе с рыцарями склонила голову.

Один из мужчин, прислонившийся к стене с пустым выражением лица, был вторым молодым господином особняка — Айсли Эмерсом.

Другой, стоявший перед ней с нахмуренным лицом, был третьим молодым господином — Артуром Эмерсом.

Взгляд Артура скользнул по лицу Юрии и остановился на рыцарях.

— Куда вы ведёте горничную?

— В кабинет герцогини. Таков приказ.

Почему?

Зачем матушке понадобилось встречаться с горничной?

Артур хотел спросить об этом, но сжал губы.

Он не понимал, зачем рыцари исполняют подобные распоряжения, но быстро решил, что сейчас лучше отвести Айсли подальше, чем выяснять причину.

Вскоре один из рыцарей вошёл в кабинет и вернулся с разрешением герцогини.

Лишь после этого Юрия смогла войти.

Внутри были герцогиня, её помощник и Оссес.

Герцогиня указала на диван.

— Сядь.

— Да.

Юрия была настолько напряжена, что лишь после того, как села, заметила: Оссес не улыбается, как обычно.

В комнате царила такая тишина, что становилось не по себе.

Она пришла говорить, но теперь сомневалась, сможет ли открыть рот.

Две пары ярко-красных глаз, пристально смотревших на неё, давили ещё сильнее.

Герцогиня позвала помощника и что-то прошептала ему.

Тот вышел, а спустя некоторое время вернулся вместе с двумя мужчинами.

Это были Айсли Эмерс и Артур Эмерс.

Они вошли с непонятными выражениями лиц и сели напротив Юрии.

Казалось, они не понимали, зачем их позвали.

Но после следующих слов герцогини на их лицах появились изумление и насмешка.

— Я позвала вас из-за горничной по имени Юрия Хансон, сидящей перед вами. Целый год она была любовницей графа Нигора и находилась ближе всех к нему. Она — свидетель, способный подтвердить, что граф Нигор связан с рабскими аукционами. Сегодня она расскажет свою историю. Я решила, что вам, работавшим с ней, будет полезно это услышать.

Все трое молодых господ сильно удивились.

О Юрии и Лайле они знали лишь самое основное: обе родились и выросли в землях графа Нигора.

Они интересовались девушками, но никогда не пытались выяснить больше.

Это было неожиданно, но, если подумать, связь между Юрией и графом Нигором не выглядела такой уж невероятной.

Джеймс Нигор был коварным человеком с жестокими наклонностями, особенно в отношении женщин.

Неудивительно, что он увлёкся прекрасной Юрией.

— Матушка… Почему вы решили рассказать об этом сейчас?

Артур, как и прежде Оссес, выразил недовольство, а Айсли нахмурился, сидя на диване.

— Вот так.

В этот момент откуда-то раздался тихий, мягкий голос.

Пять пар глаз повернулись в сторону звука.

— …Я не знала, что слушать будут так много людей.

Это была Юрия.

Она сжала руки, дрожа от нервного напряжения и страха перед окружившими её высокородными дворянами.

Даже герцогиня была человеком, обладавшим огромной властью.

«Глубоко вдохни и успокойся. А если не получится — подумай о Лале».

Юрия глубоко вдохнула.

Но сердце не успокаивалось.

Тогда она тихо закрыла глаза и подумала о Лайле.

О её мягких светло-каштановых волосах, вечно румяных щеках и тёплом запахе, который ощущался, когда она обнимала сестру.

Вскоре Юрия смогла немного успокоиться.

— Поэтому ты не хочешь, чтобы они слушали?

— …Нет.

— Тогда начнём?

— Хорошо. Но сначала дайте мне слово. Вы сможете выпустить нас из темницы?

— Разумеется.

На лицах Артура и Оссеса мелькнуло недовольство.

— Матушка, когда вы успели это пообещать?

Герцогиня не ответила сыну и обратилась к Юрии:

— Этого достаточно?

— Мы с сестрой ничего не крали. Нам бы даже в голову такое не пришло. Вы сможете снять с нас обвинения?

— Смогу.

— Когда всё закончится, мы немедленно покинем особняк. Обещайте, что отпустите нас спокойно и не причините вреда.

— …Если всё пройдёт гладко, я позволю вам уйти. Возможно, даже дам награду.

Юрия была так сосредоточена на герцогине, что не заметила лиц молодых господ.

Если бы она увидела их выражения, если бы встретилась с их глазами, то могла бы сбежать, испугавшись вязкого и жуткого чувства, скрытого в них.

Даже если бы не убежала, её едва успокоившееся сердце снова бы взволновалось.

К счастью или к несчастью, она ничего не увидела.

— …Правда? Тогда…

Юрия боялась произнести следующие слова.

Но закрыла глаза и спросила:

— Можете поклясться именем дома Эмерс?

В тот же миг воздух в комнате стал тяжёлым.

Четыре пары красных глаз холодно посмотрели на Юрию.

Почувствовав эти взгляды, она подняла руку и коснулась шеи.

Казалось, от внезапного давления ей не хватает воздуха.

Лицо горело от напряжения, а по лбу стекал пот.

Герцогиня холодно посмотрела на неё.

— Это выходит за рамки разговора.

Дворяне дорожили честью.

Поклясться своим именем означало поставить на кон собственную честь.

Именем клялись лишь тогда, когда обещание нельзя было нарушить.

Такое делали между дворянами или членами королевской семьи.

Подобные клятвы нельзя было использовать для ничего не значащих обещаний простолюдинам.

— Простите. Но… мне трудно доверять людям, поэтому я не могу быть уверена так легко. Если герцогиня поклянётся именем дома Эмерс, я… Я смогу полностью вам довериться и рассказать всё.

Тишина.

Тишина.

Тишина…

Юрия потеряла всю смелость и больше не могла смотреть на эти обжигающие взгляды.

Она опустила голову и смотрела лишь на капли пота, падавшие с подбородка на тыльную сторону руки.

Царапая ногтями влажную кожу, она снова вспомнила лицо сестры.

На этот раз Лайла улыбалась озорно.

«…Лала, мне очень страшно. Мне кажется, я сейчас умру от страха. Но я постараюсь ради тебя. Ради нас».

С этими мыслями смелость вернулась.

Юрия медленно подняла голову и посмотрела на герцогиню.

Внезапно герцогиня отвела холодный взгляд и вновь стала привычно бесстрастной.

— Хорошо. Я клянусь именем дома Эмерс.

— …Спасибо.

— А теперь рассказывай.

— Хорошо… Я…

Юрия перевела дыхание и снова открыла рот.

— Я родилась в землях графа Нигора. У меня была строгая, но заботливая мать, любящий отец и младшая сестра. Мы были очень счастливы.

Тук. Тук. Тук.

Герцогиня постучала пальцем по столу.

— Мне нужна не история твоего рождения, а рассказ о графе Нигоре.

— …Да, я понимаю.

Это понимали не только Юрия, но и все, кто находился в комнате.

Но разве не слишком грубо взять лишь нужные сведения и оставить за пределами разговора все беды, которые пережили она и Лайла?

Если кто-то хочет получить что-то из их несчастья, разве не должен принять и всё остальное?

Поэтому Юрия решила сначала рассказать свою историю, а уже затем дать герцогине сведения, которые та хотела получить.

Историю, которую никто не желал слышать.

Просто несчастную историю.

Такую, от которой слушатели обычно стараются поскорее отвернуться, опасаясь, что чужое горе дотянется и до них.

Возможно, ей просто хотелось упрекнуть герцогиню за то, что та заставила её снова столкнуться с воспоминаниями, которые касались лишь её и сестры.

Юрия неловко улыбнулась, встретившись с красными глазами, смотревшими на неё.

— …Вы всё равно сможете меня выслушать? Я обязательно расскажу то, что хочет знать герцогиня.

Наконец герцогиня кивнула, давая ей продолжить.